夕陽落山，秋葉原依舊人頭攢動。
彩色燈牌與路燈接連亮起，服飾鮮亮的少女站在商鋪二層的窗邊，揮手或送上飛吻，以角色扮演的形式招攬遊客。
白衣青年走在街上，身旁的兩名少女提着大包小包，吸引路人的矚目。
“逛街累死了。”夜見舞說，“比練劍還要累！”
“你剛纔，不是逛得很開心嘛。”葉織體態挺拔，目視前方。
“縣裡可沒有這麼多商店。”夜見舞大咧咧地說，“我是覺得蠻新鮮的啦。”
“嗯。”黑髮少女看了眼腕錶，輕聲說：“也是時間該回去了。”
“夜見舞，你先和我一起回道場吧。”葉織轉頭道：“我先簡單教你怎麼用智能手機。”
“好嘞，學姐！”夜見舞露出笑容。
洛何看了眼天色：“我也回去了，和伱們是不同站的列車。”
“再見，洛大師。”夜見舞抱着禮物，鞠了一躬，滿是誠意地說，“有你在，今天真是太幸運了！”
“有問題，手機聯繫我就好。”洛何笑了笑，道：“學姐你也一樣。”
“麻煩你了。”葉織優雅頷首。
信號燈由紅轉綠。
有軌電車‘叮鈴鐺啷’地從鐵軌上駛過。
洛何隔着鐵軌朝對面的夜見舞、葉織招手。
紅髮少女踮起腳尖用力揮手，黑髮少女抱着禮物輕輕頷首。
電車廂數不清有多少節，‘鐺鐺’地穿行而過。
酒店內。
落地窗外的都市夜景霓虹絢爛，立交橋上的車輛匯成橙色的光流。
洛何靠在沙發上，拿着平板查詢關於‘鬼車鳥’的情報。
零站在沙發後面，雙臂擱在沙發背，腦袋擱在手臂上，看着洛何手裡的平板，眼睛裡不斷閃過藍色信息流。
“有查到什麼有用信息嗎？”洛何背對零號，順口道。
“看這條。”零伸手凌空一點，洛何的平板上頓時跳出一條新聞，“去年七月的縣報，有農民目擊到黑紅雜毛的怪鳥，體型和麻雀差不多大，啄死農民家的黃犬後逃之夭夭。”
“同樣是去年，十月的地理雜誌週刊，有外國地理學家疑似在櫻島發現全新品種的鳥類，紅羽，有三個腦袋，目測爲大型鳥類，因數據不足而不了了之。”
“到了今年，關於這隻怪鳥的新聞就很少了。”
零目光閃爍，慢條斯理道：“有理由懷疑，【鬼車鳥】去年便在櫻島現身，隨時間流逝而不斷變強。”
“到今年，儼然成長爲圖騰級的兇獸，極有可能已經演化出九個首級，與傳說中的‘九頭鳥’無異。”零平靜地道。
洛何嘆氣道：“櫻島的訓練師稀缺是一方面，官方的放任自流也難辭其咎，到了現在火燒眉毛，纔想起抽調人手。”
“主人，我還查到一條信息，是劍道協會裡的簡短記錄。”
零念出聲道：“【吹雪道場的劍豪，立花千代子，與霸主級兇獸‘六頭烏’鏖戰之時不幸負傷，雙腿殘疾，故退出劍道協會。】”
“立花千代子？這不就是葉織學姐的媽媽嗎？”
洛何微微思忖，沉吟半晌，道：“等一等…所以你的意思是說，她是因爲與鬼車鳥戰鬥，才落下了殘疾？”
零點頭道：“不排除這一可能。”
洛何摩挲下頷。
這麼說來，我或許有辦法，能夠治好千代子的雙腿。
朱雀鼎的淨化之力是一方面；燭龍竈能令時光倒流、白骨生肉，則是治療的關鍵！
這時，屏幕裡跳出一條好友申請。
洛何看了眼名叫‘舞’的暱稱，心中瞭然，通過請求。
夜見舞：“洛大師，請多關照！”
洛何：“【九節狼湊近】.jpg”
夜見舞發了條語音，裡面還能隱約聽見葉織的聲音：
“洛大師，你明天是不是就要去找劍老頭了？”
葉織在旁無奈地道：“人家叫劍老人……”
“對，明天早上就能到他那邊了。”洛何道：“你還待在葉織家嗎？”
“是啊，葉織說她也想和你一塊兒去看【品劍大會】。”夜見舞說。
洛何一怔：“可是……劍帖不是很難搶嗎？”
夜見舞發來語音，這回點來，傳來葉織的聲音。
“持有劍帖，代表擁有競爭寶刀、比試劍術的資格。”葉織解釋說，“而除了比試者外，現場也有觀賽者。這種觀賽的門票是對外出售的，也很難搶，但比劍帖要容易些。”
“門票的事我來想辦法。”洛何爽快道：“照原價給我就行！”
葉織微微一怔，旋即撥通洛何的電話，商量起購票事宜：
“可是，按理說票早已售罄，只有渠道商纔可能有些餘票……”
洛何若有所思，點頭道：“沒事，我能搞到兩張觀賽門票，你可以和夜見舞一塊來。”
“好。”葉織沒有質疑，道：“我會去現場給你加油和拍照！”
洛何道：“拍照就不必了…要拍也是拍修勾。”
“什麼？”
“沒事，明天見。”
旁邊傳來夜見舞的嚷嚷聲：“洛大師！明天你要派劍神犬出戰嗎？我一定要去現場看！”
“行，到時候見。”洛何無奈一笑。
掛斷聯絡。
洛何想了想，翻出一張名片。
這是今天逛街的時候，【稻荷商會】電器總店的經理給我的，稱有任何問題，都可以和名片上的私人客服對接。
救了人家的老闆娘、外加保護遊輪，總共幫了稻荷商會兩回，這人情洛何也就坦然收下。
撥通電話，傳來客服妹子悅耳動聽、略帶惶恐的聲音：
“您好，洛何先生！請問有什麼事情可以幫到您的嘛？”
“我想要兩張【品劍大會】的觀賽門票，明早之前可以備好嗎？”洛何道。
“當然沒問題！”客服妹子道：“請容許我再確認一遍……【品劍大會】，您是要兩張劍帖，還是兩張觀賽門票？”
洛何微微一愣，道：
“兩張劍帖你們都能備好嗎？”
客服微笑道：“有些難度…但您知道的，世上無難事，只怕有心人。”
洛何輕咳一聲，道：“兩張門票就行。”
“好的，請麻煩您留下地址，稻荷商會將會立刻派遣專人爲您送達……”
掛斷電話。
洛何側頭，看向一旁的零：
“零，這稻荷商會到底什麼來頭，在櫻島很有名嗎？”
“一家跨國公司，夫妻二人早年白手起家，以冒險精神著稱。”零道：“在櫻島是數一數二的壟斷企業。”
“原來如此……”
洛何微微點頭，旋即看向一旁趴在地毯上閉目養神的修勾。
雖說本義是去尋找鑄劍師，但品劍大會的第一名有獎勵可以領取，不拿白不拿。
洛何道：
“修，明天的品劍大會你出戰，好好表現有加餐！”
聞言，黃色小犬緩緩起身，散發劍道宗師的氣場，眼底掠過精光。
“汪！”
我渴望，有價值的對手！
*
京都市，玄武館。
玄武館坐落於京都市的繁華地帶，四周是商業區和民居，建築風格卻典雅古樸。
夜幕降臨，月色下的玄武館被燈光照耀，蔥鬱樹木顯得更爲幽寂，頗有鬧中取靜的禪意。
道場後院，曲徑通幽，水聲潺湲，一名長髮美男子身穿雅緻的青袍，緩步走向茶廳。
推開門，長髮男子忽地嗅見一股異香，眼神閃過機警之色。
錚！
名刀出鞘，燦若霜雪的刀身映照出長髮男子冷酷的眼神。
這是把狀如古刀的長太刀，比一般的太刀更加狹長，拔劍時的劍鳴好似鬼神的悲泣。
童子切。
傳言劍聖曾以此刀，斬殺圖騰級的酒吞童子，故此得名。
要想揮動刀身更長的童子切，需要更強大的臂力、更高超的技巧。
而千葉助正是將萬般技藝融會貫通，有‘千年第一天才劍豪’之名的‘技之千葉’！
呼！
茶室裡的燭火被一隻素手點亮。
光暈的映照下，浮現一名睫毛纖長、臉頰白皙如瓷器的金髮美人。
她披着頭巾，穿着西式修女服，坐在茶桌後方，與這裡的環境格格不入。
而當她擡起眼眸，那雙具有誘惑與魔力的雙眸，險些令千葉助沉淪進去！
“閣下是何人。”
長髮美男子眼神冷酷，詰問道：
“擅闖玄武館，我有權將你緝拿歸案！”
修女臉上浮現曖昧的微笑，雍容地起身，桌角無意間撩開她的黑袍，露出頗具肉慾之感的白絲大腿。
她用手撫平袍身，勾勒出蜜桃般的臀形與纖細的腰身，眼神帶有攝人心魄的魅力，輕聲道：
“你不認得我，可我認得你。”
金髮修女搖曳柳腰，寬布走向手持童子切的長髮美男子，纖細的手指劃過茶桌上的茶具、書籍，虛指着千葉助的嘴脣，含笑道：
“櫻島最負盛名的天才劍豪，被視爲劍道大會奪魁的不二之選。”
千葉助閉目不語，忽地放聲大笑，凌厲的劍意氣衝斗牛，好似一柄拔刀斬出的利刃！
“你既然知道，還敢來找我。”千葉助冷聲一笑：“你就不怕死在這裡。”
“我怕……”赫蒂後退半步，楚楚可憐，“但爲了信仰而獻身，是我的天職。”
錚！
千葉助平舉童子切，劍尖泛着寒芒，直指修女。
“說出你的目的，還有，你是如何闖進這裡！”
“我要你參加劍道大會，然後幫我一個小忙。”
面對千葉助冷厲的目光，修女平靜道：“奪魁之後，將【聚寶壺】帶來給我。”
“可笑。”
轉瞬間，燦若月光的劍勢斬出，‘呼’地將整個茶桌劈成兩截！
轟！
地板下陷，茶水迸濺，書籍散落。
修女身旁，浮現出一面雕刻精美的魔鏡，鏡子裡幻化出千葉助的幻影，以同樣的劍術發起還擊！
嗡！
月光斬劃開弧光，被千葉助側身一避，斬向門外，‘嘭’地一聲削去石燈籠。
“以彼之道，還施彼身，倒是有趣的很。”
千葉助挽起瀟灑的劍花，眼神陡然一凝，在月光的襯托下竟然幻化出兩道身影。
“這一招呢，你可學的來？”
準神階，月影劍！
以月光之力召喚影子，幻化出三人，從三個方向發起攻擊，相傳爲東煌詩仙所創劍術。
技之千葉，在技法上已經臻於化境，尋常人向他模仿，只有死路一條！
千葉助踏步向前，同一刻，三輪弧光齊齊斬出，驚破月光，交織成恐怖的劍網，完全鎖死修女的退路！
“忠貞啊。”
月光下，修女兩手握拳，閉目禱告，嘆息道：
“請守護我吧……”
千葉助斬向魔鏡，鏡中的幻影早已如鏡花水月般消散，可鏡中卻倒映出千葉助背後的景象。
什麼？
長髮男子瞳孔收縮，透過魔鏡，看到自己身後懸浮着另一面圓鏡。
那圓鏡泛着水銀般的光華，其中彷彿有着攝人心魄的魔力。
僅僅是瞥了一眼那道銀光，身心都飛快地冷卻下來！
千葉助咬破舌尖，劇痛與血腥味刺激着大腦，雙目染上血色，‘喀啦’地一聲斬碎魔鏡！
劍鋒無可抵擋，繼續朝着修女的頭頂斬落！
然而，就在劍鋒僅剩一寸，狂風吹拂起修女的頭巾之時。
千葉助的動作卻停頓下來。
他保持揮劍的姿勢，僵硬地望着修女。
修女伸出兩指，夾住劍尖挪開，浮現微笑。
“記住，要不惜任何代價，奪得櫻島劍道大會的冠軍。”
修女下達心理暗示，道：“若有阻礙你奪得【聚寶壺】者，斬！”
錚。
長髮男子收刀入鞘，道：“閣下之意，我已瞭然。”
“很好。”
修女微微一笑：
“開賽前的這段時間，你就自由發揮吧……記住，你的目標，僅有【聚寶壺】。”
下達完心理暗示，赫蒂退入魔鏡，身形消失在原處。
月色下，庭院裡傳來匆忙的腳步聲，弟子焦急道；
“千葉師父！出什麼事了？”
千葉助怔怔失神，望着院子裡的斬痕，平靜道：
“無礙，我只是在練劍。”
弟子鬆了口氣。
“派人收拾好庭院，今日早些休息。”
千葉助負手轉身，道：
“明日，我要拜訪劍老人！”
……
翌日。
陽光明媚，照耀道場院落內的兩條溝壑。
葉織看着洛何遞來的門票，有些不可思議：
“你……是怎麼拿到票的？”
“朋友送的。”洛何道。
“洛大師，我也一塊兒去！”夜見舞蹦躂着從玄關竄出來。
洛何訝然道：“你昨晚睡學姐家的？”
夜見舞不好意思地撓撓臉頰，正要說話。
葉織替她說道：“京都的酒店太貴了，我又有客房……走吧，我知道去拜訪劍老人的路。”
三人乘坐電車，在京都市內一通穿行。 途中，洛何找了個機會，問起葉織學姐母親的病情。
葉織眼底閃過黯然之色。
“媽媽她，當年是爲了討伐一隻六頭大鳥，所以才身患殘疾。”
洛何目光一閃。
果然。
千代子的病情，與姑獲鳥有關！
“自那之後，她便將她的千鳥交付於我。”葉織望着車窗外變換的景色，輕聲道：“我有時會想，千鳥在我手中，是否辱沒了它，畢竟這是母親的佩刀，而不是我的……”
“可你的千鳥，一開始不是統領級嗎？”洛何奇怪道。
“最開始，是我的空間等級限制了它，沒能發揮出千鳥的全力。”
葉織道：“但，千鳥進化成雷切，給了我一些安慰。”
黑髮少女擡起明亮的眼睛，看向洛何：“這還得感謝你，洛何，帶領我們戰勝了帝都大學。”
洛何微微一笑：“大家都有功勞。”
“不過說真的，找到適合自己的佩刀，很重要啊！”
聊到劍術，夜見舞認真地說：“我的蜘蛛切和鬼切，本來都是我師父的佩刀。”
“可我用得，比我師父用得還要順手！”夜見舞攤手道：“所以他最後，就把這兩把刀傳給我了！”
洛何：“……”
無意冒犯，你師父駕鶴歸去，怕不是也有你的一份力？
葉織若有所思，輕聲喃喃：
“找到，屬於自己的佩刀嗎……”
一路閒聊。
三人來到一座綠樹成蔭的高牆大院門前。
抵達之時，大院外已經擁簇起不少媒體記者，架着長槍短炮，將入口圍得水泄不通。
“怎麼這麼多人啊？”夜見舞踮腳打量：“讓我康康？”
“應該是參賽選手很有名，所以吸引了很多記者。”葉織道。
洛何聽力過人，聽見記者們嘈雜議論。
“聽說京都三大道場的傳承，都會抵達現場啊？”
“是啊，桃井、千葉、彌九郎都會來，不知道他們三個誰能贏下品劍大會！”
“這規格，都和全國劍道大會差不多了！”
忽然間，人羣譁然，有記者率先驚呼道：
“那是練兵館，桃井良先生的車！”
一輛黑色加長轎車從大院前駛過。
呼啦啦——
記者們聞風而動，爭先恐後的擁簇過去。
洛何、夜見舞、葉織三人被晾在一旁。
“桃井良……這名字好耳熟。”洛何沉吟道。
“切，就是昨天輸給我的那個傢伙。”夜見舞抱臂，不開心道：“採訪他不如採訪我！”
“現在人少，我們先進院子裡吧。”葉織輕聲說。
洛何點了點頭，登上臺階站在院門前，只見匾額以東煌字書寫，筆力蒼勁：
品劍莊。
門童道：“先生，請出示您的請帖，這兩位女士也一樣。”
洛何將劍形玉佩遞給門童，葉織、夜見舞則遞上燙金請帖。
門童的表情頓時恭敬，伸手指引，道：
“請三位隨我來……品劍大會，馬上開始！”
另一旁。
黑色轎車門打開。
黝黑男子衣着劍道服，剛一下車，便被記者圍簇起來。
“桃井良先生，請問您對這屆品劍大會有信心嗎？”
“聽說近日練兵館被無名小卒踢館，是否屬實！”
桃井良目光一凜，瞪了眼那哪壺不開提哪壺的記者，無意間瞥見一個紅髮背影。
頓時，桃井良瞳孔收縮，心中震動。
她……怎麼也來這裡了？
莫不是，她也要上場比劍！
想到輸給夜見舞的場面，桃井良心中忐忑不安，一言不發地走向大門。
與此同時，另一輛銀色跑車來到現場，記者們被吸引了注意力。
自跑車上，走下一名氣質從容、高挑俊美的長髮男子，面對記者採訪，談吐不俗。
沒機會擠上前去的兩名記者，低聲議論。
“千葉助也來了啊，看來冠軍非他莫屬了。”
“嘖嘖，帥哥的人氣就是不一般啊。”
“欸？我剛纔好像看到一個氣質比千葉還要好的少年…他去哪裡了？”
品劍莊。
門童讓葉織、夜見舞先在涼亭等待。
旋即領着洛何，來到後廳，敲響房門，恭敬道：
“莊主，持有劍帖的選手，前來覲見。”
“請他進來。”
門內傳來蒼老的女聲。
洛何心中訝然。
這劍老人……是個奶奶輩的人物？
“是。”門童轉身，朝洛何伸手，道：“您請。”
洛何微微頷首，上前推開房門，頓時感到一股強大的空間氣息迎面。
六級頂尖的空間之力，放在櫻島，已是棟樑級的人物。
洛何定睛一看，只見一位身形佝僂、面帶老人斑、梳着發轡的老婆婆，跪坐在蒲團上，手裡握着一柄木杖。
薰香嫋嫋，屋內陳設着屏風、字畫、瓷瓶，以及東煌風格的神龕，禪意十足。
而在屋內一面牆上，掛滿藏於鞘中的寶劍，即使隔着劍鞘，也能感覺其鋒利與名貴。
出乎洛何意料，這‘劍老人’很是慈祥，擡起渾濁的雙目，微笑道：
“來了個生面孔啊……”
她兩手抓住木杖，撐着身軀勉強站起身。
“你怎麼稱呼？”
“我叫‘洛何’。”
“哦？東煌人士？”老婆婆感興趣的問。
“正是。”
老人年逾古稀，識人無數，渾濁的目光審視着俊朗青年，含笑道：
“你千里迢迢，從東煌遠赴於此，斷然不是爲了參加老身的品劍大會，這般簡單。”
她的目光，落在洛何手中的劍形玉佩。
“你既然能夠取得劍帖，有疑問的話，但問無妨，老身會酌情解答。”
洛何沉吟半晌。
自己還不能完全信任這名老婦人，出示白虎刀之事，得暫時延後。
“敢問婆婆，您可是干將流派的鑄劍師？”洛何問。
“是。”劍婆婆平靜地說。
“您可會喚靈之法？”洛何試探地問。
“噢，我明白了。”劍婆婆長着老人斑的臉上展露出一絲微笑：
“想必你的手中，有件器靈陷入了沉睡，想借助我手，讓器具重現光芒……我可有說錯？”
僅憑隻言片語，就洞悉自己的來意，薑還是老的辣。
洛何輕咳道：“瞞不過婆婆您。”
“你信不過我，我也暫且信不過你。”劍婆婆微笑道：“今日莊裡來了許多客人，一時半會也不是談論喚靈的好時機……”
劍婆婆提出建議：
“不如，等品劍大會結束之後，你我再作詳談，如何？”
洛何點頭道：“我也正有此意，暫且告退。”
劍婆婆問道：“待會兒的比劍環節，你是要親自出戰，還是讓器靈效勞？”
洛何道：“我打算讓我的寵獸出戰。”
“噢，你的式神會劍術，這倒是很少見。”劍婆婆表示理解，提醒道：“不過在場都是用劍的名家，不乏‘人劍合一’的境界。你要讓式神出戰，還得做好心理準備。”
“不勞婆婆你擔心。”
洛何微微一笑：
“選手裡能勝過我家寵獸的，怕是找不出一個！”
劍婆婆微微一愣，意味深長道：
“年輕氣盛，也是好事……去吧，比賽很快開始！”
來到門外。
門童手持文件，詢問道：“洛何先生，您的劍術流派，叫做什麼名字？”
洛何一愣：“還要登記劍術流派？”
門童也愣住：“您沒有？”
洛何沉吟道：“有沒有那種…我想怎麼打，就怎麼打的流派？”
門童面色古怪。
大筆一揮，在紙上批寫道：
【我流，洛何】！
中庭內。
受邀入內的媒體記者圍繞庭院，持有門票的觀衆站在屋檐下。
庭院中央，站着八名參與比劍的選手。
劍婆婆拄着木杖，在衆人的視線聚焦之下，緩緩道：
“很榮幸，能邀請到諸位名家，參加老身舉辦的【品劍大會】……”
“規則一如往年，兩兩分組，勝者晉級，冠軍則獲贈品劍莊中名劍一把！”
專業裁判上前，完成抽籤順序，洛何見到一個瘦小男子正朝自己露出挑釁的笑容。
裁判道：“下面，有請首輪比試的雙方，‘我流’洛何，‘天然理心流’近藤司！”
‘我流’這詞一出，在場媒體譁然，不少觀衆發出鬨笑。
“笑什麼！”夜見舞惡狠狠地環顧四周。
“小姑娘，我來告訴你吧——”
旁邊有大叔抱着雙臂，搖晃腦袋，頭頭是道：
“所謂‘我流’，最開始是指自成流派、不拘一格。”
“可到後來，一羣沒有師門、瞎打一氣的傢伙，也管自己叫做‘我流’。”
大叔笑道：“所謂我流，不就是亂打一通嘛！”
四下觀衆紛紛發笑。
葉織拉住夜見舞的手，盯着她搖了搖頭。
“至於這天然理心流，就厲害了！”大叔道：“強調隨機應變，注重實戰的變化和適應，是近藤劍聖開創的重要流派！”
場地上。
近藤司抽出一柄腰刀長度的短太刀，泛着青色的光芒。
此刀名爲‘笑面青江’，傳說此刀曾斬殺微笑女幽靈，故此得名。
由於縮短了太刀的長度，因此更注重近身廝殺，極大提升了侵略性。
與此同時。
場地上召喚陣閃爍，出現一條頭戴斗笠的黃犬，口中銜着金燦燦的寶劍。
凌厲的劍意瀰漫，令千葉助、桃井良等人，眼底閃過異色。
這把劍……劍婆婆微微一驚……來歷屬實不凡！
“派式神和近藤司較量？”
大叔驚訝道：
“這小子是放棄了吧！”
見狀，瘦小男子同樣有些不滿，眼神一冷。
剎那間，裁判揮動旗幟。
近藤司的身形化作殘影，負手抓住笑面青江，猶如幽靈般殺至修勾身前。
同一刻。
修勾銜住伽羅樓劍，身形化作一道金光，以驚人的速度揮劍斬出！
惡即斬！
呼！
場上狂風拂動。
修與近藤司錯身而過。
瘦小男子笑容一僵，眼神浮現難以置信之色。
修口中的伽羅樓劍則消散成光點，眼神平靜。
“汪。”
拜託，你太弱了！
撲通！
僅僅一個照面。
天然理心流的免許皆傳，跪倒昏迷在場地之上！
全場死寂。
大叔瞠目結舌，手指着場上的修勾，說不出話。
打破沉默的，是裁判那有些不可思議的語氣：
“勝利者，我流，洛何！”