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“德哥，前面有老鄉將路給攔上了，指名說是要找你。”
朱興德聞言，眯眼看向前方拐彎路口，確實有一些老鄉打扮的人等在那裡，他心裡有些疑惑地驅馬上前。
“何事？”
“朱、朱將軍，您還記得民婦嗎？當初我家那口子隨你走時，我還攔在你面前哭鬧過。”
婦人爲讓朱興德看清她臉，邊說話邊急忙將頭巾子摘下來，將整張臉露出來。
而且提起哭鬧那茬，隨着說話，皴裂的臉頰也隨之泛紅。
說實話，朱興德已經不記得這人是誰，他這段日子見的人太多了，遇到的事更是不計其數。像是婦人哭鬧耍潑這種小事情，他沒精力多留意。
但朱興德看眼帶頭的婦人，又看眼婦人身後那些憨實的面孔，還是微點了下頭。
婦人一下子變得開心起來，說話的語氣和表情也變得豐富多彩：
“呀，朱將軍你真記得民婦。
那啥，這不嘛，俺們這些家男人當初都是隨你走的，聽說他們眼下不僅保住了命，而且還出息的沒法，已經被留在譚家軍吃上了官糧。。
俺男人來信說還做上了小頭頭，手底管着二十多人。
給我高興的呀，先是樂的直抹淚，後來想他掙軍餉歸家好蓋新房子就睡不着覺……”
婦人身後一位老漢搶過話道：
“還有俺小兒子也是。
娃子來信了，說在譚家軍吃的飽趕明還發衣裳，往後好好幹備不住還能再進一步。
所以俺們這些家湊在一起左思右想，咋尋思咋都要當面感謝您一回。
要不是您眼神好使，發現了咱娃還能有上陣殺敵的能耐，哪有今天的好日子。
您不曉得，咱以前就是普通山裡人家, 日子過的堵得沒條縫隙，日子過的不好看, 在村裡走路都要低着頭。可眼下山下的里正都要高看俺們一眼的。”
“是啊是啊, 就想在這岔道口等着您, 和您說聲謝謝。”
朱興德心裡有點兒意外，沒想到尋他是這個原因。
他面上露出了笑：“你們已經收到家書了？”
“收到了, 大軍前兩日出來採買酸菜，這不咱屯子離得近？就幫忙給捎來的信兒。里正特意召集俺們給唸的書信。”
“那就好。烽火連三月，家書抵萬金, 你們知道他們平安了，比啥都強。”
朱興德本以爲勉勵幾句就可以離開了唄。
可最先說話的婦人卻不讓朱興德走，“朱將軍，您彆着急趕路，您等會兒。”
說完, 手伸到背後招了招, 像是在對什麼暗號般。
忽然, 幾戶老鄉家派出代表，將幾個包裹硬塞到朱興德懷裡。
朱興德本能的手握虎槍, 差些傷到這些老鄉。
他實屬沒想到, 老鄉們送禮能熱情到直接往懷裡塞。
“不是什麼值錢的，您快拿着。”
“這可不成。”
婦人急了：“不成啥呀不成, 必須成。又不是什麼值錢的物什, 就是俺們幾家攢的毛皮而已。您別推辭, 這是心意。您要是覺得不好看，就對別人說這是乾糧。俺們絕對不往外說, 沒人知道，您快收下了吧。”
朱興德不得不招來幾位人手，示意手下們將包裹一一還給老鄉。
他笑道：“老鄉們，大家的心意我收下，毛皮就算了。你們各家的男人、娃子能有出息, 那也不是我的功勞, 那是他們敢拼敢殺搏來的，說明我當初沒看錯人，我很替你們高興。”
說完，再不能耽擱, 朱興德重新上馬。
幾位手下攔着老鄉們，指揮着隊伍繼續前行。
朱興德騎在馬上對那幾家揮了揮手。
所以老鄉們最終也沒送出去禮，只能眼睜睜看着隊伍從面前路過。
“多好的人吶。”婦人喃喃道。
“和咱以往聽說的那些當官的不一樣，說話也好聽。”
“娘，軍爺說的烽火連三月，家書抵萬金是啥意思？”
“是好話的意思。大娃，回頭等你爹掙了軍餉拿回家，娘就送你去念書，到時你問問先生是啥意思，回來講給娘聽。”
幾歲的孩童穿着補丁打着補丁的破舊棉襖，聞言笑彎了眼睛拍手道：“我還要對先生說這話是軍爺親口講的。”
而以上只是其間一個插曲。
一路上，像這樣的小插曲有很多。
“你們是從邊境回來的軍爺不？剛下戰場？”
“是啊。”
然後衆人就見路邊的老鄉們激動了。
老大爺揮舞着兩手喊道：“快些擡熱水。”
一個個裝滿熱水的木桶被老鄉們挑來，熱情邀請隊伍裡的衆人給水囊裝滿熱乎水。
朱興德掃眼路邊幾個火堆，火堆上正架着大鍋燒水，還有幾桶涼水擺放在一邊。
他又看眼四周，一眼望去全是光禿禿的荒地。
想必最近的村落也要個八時辰才能走到。
看來這些老鄉是挑着水、帶着鍋，扛着柴特意等候在這裡。
就爲讓他們大冷天有口熱水喝。
爲以防萬一，等到隊伍裡悄悄驗水的人對他一點頭，說實在的，這一刻，要是有誰還不感動那都不是人了。
“軍爺，您快坐下烤火暖和暖和，我們帶來不少水桶，喂牲口也足夠用。”
朱興德接過老鄉遞來的碗，望着熱騰騰的水汽心想，這熱乎水熱乎的不是身子，是心窩。
要是這一幕沒發生在他的身上，他都不敢想象老百姓能這麼感謝他們。
“大爺，等我們這隊人過去了，你們就別在道邊再等其他隊伍了，每支陸續撤離的隊伍都是帶足了口糧和水纔會出發。不用喝熱的，真的。畢竟我看這裡離你們住的地方遠，前不着村後不着店的，你們等在這裡，回頭夜裡趕路回家不安全。”
帶頭的老族長笑得憨厚道：
“沒事兒，俺們一幫人呢，輪番來，搭個窩棚能擋風能烤火沒啥不安全的。
咱這白頭山的野獸，有名的從不下來禍害人，就是多走一些路唄。
多走的這些路，比起你們在戰場上拼命殺敵，真算不上啥。也是爲這裡哪哪不挨着，纔想了這麼一招感謝軍爺們。
要是沒有你們，俺們日子不可能像眼下這麼安穩。房子、田地都在，家裡還能有心思掐算日子忙過年。”
老漢說到這，還面露羞愧道：“真沒做啥，軍爺不必再客氣。都沒有給你們這些上陣殺敵的勇士花上一文兩文銅板，準備個乾糧啥的。說出來哪裡值當軍爺們的謝字。就只有水。”
隊伍裡的有送糧送酒的十三四歲小子插話道：“喝您的水，其實我也有愧啊老鄉。”
“爲啥。”
“因爲除了我們頭兒，還有那面那一堆人看見沒？他們確實上戰場殺敵了，而且還很猛，可以說好些人一戰成名，一人割了好些個敵寇腦瓜子，但是像我這種，我就是跑個腿來回送糧，剩下啥正事兒沒幹，您就說我哪裡好意思喝熱水吧？”
老大爺聽笑了，那點兒尷尬不翼而飛：“誰說你不能喝的，送糧那纔是要緊事兒，到啥時候都要吃飽飯才能殺敵，娃一定要多喝幾碗熱水，你是大功臣。咱們老百姓沒有別的，水管夠。”
拜別了送水的老鄉，朱興德一行人短暫停留會兒再次啓程。
還別說，要是肚裡沒有熱乎氣確實難熬。
今兒得走到半夜才能見到驛站。
……
朱興德從來沒有住過這樣的驛站。
怎的呢？
隊伍才拐過來，就見到驛站從上至下全都出來迎接。
從一樓到三樓，各個房間備有熱水茶壺，被褥一看就是提前漿洗過。人數太多，牀不夠住，還臨時用一樓竈房和拐角屋子搭了兩個大火炕。竈房挪到了後面。
朱興德接過驛站負責人雙手遞來的本子，卡上證明他們這一隊人入住的戳印，這面才卡完戳，那面就擡臉問：
“將軍是現在用飯，還是先洗洗涮涮。是給大家送到房裡吃，還是在一樓集中吃。”
驛站爲此，還準備了許多新木盆、木桶。務必做到讓這些人想洗腳，就都能排上熱水盆。準備了許多木碗筷，絕對能做到一起招待。
朱興德看眼說話的人，瞧這樣恨不得將飯給送到被窩裡：“你隨意一些，你緊張什麼？有餓的，坐在那裡等，你們就端飯。沒在桌前等着的，就說明不餓，也不用送飯。”
驛站的九品官員心想：他咋可能會不緊張呢。
從知道大軍要陸續一波波回來那日，他就被上面各種官員叫去訓誡，千叮嚀萬囑咐要他不能寒了遠征兵將的心。
他又是被心提拔上來的，據他可靠的內部消息，據說好些個驛站之前被血洗過。因爲被審出驛站裡有敵寇份子。他可不是哈，他就是膽小才緊張。
尤其是他剛纔看見朱興德卡戳的名諱了，如若他的內部消息準確，據說就是這位審出來的。那麼萬一沒伺候好這位，這位只要開口說句懷疑他，他就得死。
當然了，能上陣殺敵的朱將軍，應該不是那樣的人哈，他就是打個比方。
再着，不得不提他低頭哈腰裡還有打心眼裡的感謝。
現在沒有人是不感謝“譚家軍”的，之前的李家軍、譚家軍萬衆一心纔打贏這場戰役。可以說，這場勝仗對眼下千瘡百孔的皇朝太重要了，極爲提心氣，說句是民族英雄並不爲過。
也說句最掏心窩子的話，雖然他心裡的話，一般情況下從不對別人講。
他作爲老百姓，並不在意皇上由誰當，但他很在意外族人會不會給咱當皇上，那絕對是不行的。他這份想效忠的心絕對是真誠的。
所以譚家軍、李家軍，眼前一隊隊來他驛站歇腳的兵將們，做到了沒讓外族人侵犯，沒讓外族人坐在他頭上作威作福當皇帝，那他就怎麼感謝都不爲過。
此時，朱興德靠在櫃檯邊，望着手下們抓着熱騰騰的乾糧配着熱湯聊回家都要忙些什麼，面上難得地露出放鬆的神情。
好像直到這一刻，他才聽不到號角聲。
之前，他總感覺耳鳴總能聽到號角。
也直到這時才意識到，戰爭是真的結束了。
“大姐夫，想什麼呢，咋沒着急回屋做夢？”
朱興德和羅峻熙說：“想這場仗啊，打的雖艱難，但咱北邊的老百姓能安穩好些年。還賠給咱們那麼多戰馬、金銀，日子也能好過點兒。”
羅峻熙說：“不止北面，隨着咱這一場勝仗，南面也會慢慢變得雷聲大雨點小。我分析過，你看……噯？大姐夫，我還沒說完話呢。”
他得給大姐夫分析分析，南面純屬是湊熱鬧的，和北方外族狼子野心稍顯不同。備不住還是哪位造反王爺爲圖謀皇位許了外族一些好處纔會出兵，小摩擦不斷，爲的是分散我方兵力，現在大勢已去……
朱興德怕了，急忙離開。
他小妹夫現在甭管啥事，都能說出一大堆理論。
你說科舉最好的前途就是進翰林院，一個好好的翰林苗子，最後幾日成天跟在譚老將軍的謀士身後轉悠，差些被人收爲徒弟。
第二日起身，朱興德又遇見一件意想不到的事情。
驛站裡的人請他出去，外面有十位衙役正在等着。
見到朱興德就言簡意賅告知，他們是由這個城池的官員特派來爲邊境兵將送書信的衙役。
朱興德急忙讓人去取書信。
他離開前，帶走好些人的家書。
沒想到如此周到，還派來一隊人幫忙送信。這樣會給他省很多事兒。
朱興德連同附近周邊城池的信件一起給了過去，沒想到卻被拒絕了。
“朱將軍，您下一個途徑城池，還會有送信差使。”
“好，那太好了，烽火連三月，家書抵萬金，這樣每座城池都安排差使，信件就不會弄丟。”
楊滿山站在一邊面無表情地吐槽，心想：又來了，大姐夫這一句文縐縐的話是從小妹夫那裡學來的，自從學會了就見誰跟誰說。
一句哪夠啊。
“小妹夫，你別總蹭小妹的車了，過來騎牛走，順便再教我幾句一聽就很有學問的話。”
“大姐夫，要學哪方面的？”
“唔，我不能白走這一趟，我打算順便看看各城池糧倉在哪裡，這樣往後張大人萬一派我來繳糧，我不迷糊。你就交我怎麼和那些官員打招呼吧。最好自謙一些，畢竟我現在正式官職還沒下來，還不能太自謙，畢竟我調令一旦下來，那些管糧倉的，有些人階品會不如我。”
朱興德不但自己學，還叫上二妹夫：“滿山，你跟着一起聽聽，往心裡去去。”
……
遊寒村，老左家今日又殺豬了，坐等離家幾個月的孩子們。
左撇子等的心急，跺跺腳上雪喊左小豆：“走，二閨女，你趕緊下井，再去催催滿山他們到哪啦？”
“爹，催啥呀，這時候他不會進仙境。”
白玉蘭也在做飯時問大閨女：“昨兒夢裡，德子到底是咋說的，他們是會在縣城住一晚還是貪黑往家趕？”
小稻還沒開口呢，外面忽然傳來哨聲。
小稻臉色一變：“娘，好像是養殖場出事了。”
確實出事了，今日輪到羅婆子去養殖場餵雞鴨，結果你猜她看到了啥？
又是野雞野鴨，又是黃鼠狼和探頭探腦的小狐狸，最嚇人的是隔着養殖場的柵欄，還站着兩隻小野豬。
那小綠豆的眼睛直盯着她，但該說不說，看起來不像是要傷害她的模樣。
羅母一着急就吹了哨，倒將這些玩意兒給嚇了一跳，還往後撤了幾步。
“這是？”白玉蘭看傻眼了。
秀花是問：“它們幹啥來啦？”
動物們：和你們一樣，坐等左小麥和羅峻熙。等着左小麥投喂，等羅峻熙愛我。