大河是跟着運送香料的車隊到的勻州，今年諸國的香料大豐收，盛唐商行換回來整整兩大船。最近一段時間，盛唐建了香料坊，負責將運來的香料製成各種該香粉調料，然後用各種盒子裝了，貼上盛唐的標籤，再發往南漢各地銷售。香料坊建在了勻州，所有的香料都得運到這兒來。
戴敬這次帶着火槍隊也上了船。下了船才知道家裡竟然出了這麼大的事，車馬行裡的夥計辭退了一批，在外面跑着生意的一批，還有調到林場附近警戒的一批，家裡能用的基本沒有剩下人了。
大河正好剛剛籠絡了二十幾個水師的兄弟，這些人常年在風浪裡生活慣了，出一趟海不象那幫火槍手，沒個十天半個月的緩不過勁來，便對戴敬道：“也不用那麼麻煩，我們歇上幾日，自己去一趟也就是了。”
張衝正閒得無聊，突然見了大河，自然喜出望外，專門令人在後花園的玩花樓裡擺了酒宴，款待大河。兩個人邊喝邊聊。大河道：“別說，老戴那火槍隊，威力確實大，一排槍打下去，多厚的船板都透了。”
“那是，船板是木頭的，槍子可是鐵的，用火藥推送，破個船板那還不是小菜一碟。”張衝笑起來，問道：“老戴向你們顯擺來？這可不大象他的風格啊！”
“還是你瞭解老戴，這傢伙有時候就是太古板，把個火槍看得比媳婦還嚴實，別說拿出來，就是我們要看一眼都捨不得。”大河笑道：“也是巧了，正好遇上了一幫不知死的海盜，老戴他們只打了兩排火槍，就全部給幹掉了。”
“是嗎？這麼牛？”張衝一樂，剛隨口說了一句，心裡就突然一動，又問了一遍，道：“你說什麼，你們遇上海盜了？”
大河點了點頭，道：“沒錯。這也沒什麼，常在海上跑，遇上海盜很正常，要是遇不上，那纔不正常呢？”
張衝搖了搖頭，道：“不對。雖然我沒跑過海，但我畢竟是山上下來的。都是吃沒本飯的，做起生意來想必是差不很多的。我知道山下過的客人，車多貨多，並不一定就是肥羊。若是人家人強馬壯，傻子纔會去觸那個黴頭呢。”
“老爺說的對着哩。”大河笑道：“咱們從第一次下海，帶的護衛都是精兵強將，人數也多，所以一直都沒遇上海盜。這次這幫子傢伙，說不定是真傻。”
“算了吧，傻子還真幹不了這活。”
“他要不是傻子，還能眼瞅着送死？”
“送死是不假，但傻子卻未必真。”張衝舉了舉杯子，和大河碰了一下，輕輕喝了一口，笑道:“送死既不難，也不可怕，只要是個人就會送死，當然前提是利益足夠大。”
“老爺的意思是有人背後陰我們？”大河吃了一驚，問道。
張衝點了點頭。大海茫茫，一覽無餘，真惹上了硬茬子，跑都沒有地方跑，由此可以推知做海上生意的，應該比做山上生意的更加謹慎一些。跑遠洋的船上基本上都配備着很強的護衛力量，摸不清底細的海匪一般不會輕易下手，正常情況下都是在遠洋船泊岸補給時踩點，只有覺得有把握，纔會下手。
盛唐的船跑了這麼多次都是平安無事，並不是他們的運氣有多好，而是海匪忌憚他們的實力，才避而遠之的。現在突然遭遇了海匪，自然也不能用簡單的碰巧了來解釋。
聽完海貿商會的事情，大河皺了皺眉頭，道：“這個崔應順不簡單，這條道上我可是沒少聽這個名字。他是做灰色生意起家的，早年間靠給各路海匪銷贓發了大財，人脈廣，路子也多，聽說各大海匪幫派都要給他三分面子。老爺駁了他的面子，這次這件事，肯定就是他搞出來的。”
“做幾單灰色生意就牛上天了嗎？”張衝冷冷笑道：“老子他孃的可是做黑色生意的。想從爺這裡討面子，也得稱稱自己的斤兩夠不夠。最近咱們盛唐手頭可不寬裕啊，我真愁沒地方來錢呢，沒想到他竟然送上門來了，既然姓崔的上趕着給咱們送銀子，咱們要是不收是不是不合適啊？”
大河搖了搖頭道：“這根骨頭怕是不那麼好啃，咱們剛剛跑海外，實力上還是弱了些，要想賺他的便宜，沒有那麼容易。”
“你就是太死心眼了。”張衝笑了笑，道：“水上咱們不行，陸地上他可不是咱們的對手。既然這樣，爲什麼非得要在海面上作文章？單朋閒得時間夠長了，就讓他活動活動吧。”
梅善很快就傳回了消息，當然不是什麼好消息，黃蝶兒果然已經去了靜水庵，而且已經和張文賓成了親，人都稱她爲張夫人。張衝雖然也有一定的心理準備，但這個消息還是讓他有種肝腸寸斷的感覺。可惜現在他連悲傷的時間都沒有，梅善派來的信使前腳剛出門，尚誠的人便走了進來，“報員外，礦山那邊出現了塌方。”
張衝眼前一黑，差點暈了過去，好不容易穩住了心神，急忙問道：“有沒有傷到人，現在情況怎麼樣了？”
“埋在裡面十多個人，尚爺已經趕過去了，讓小的來給員外報個信。”
黑泉鎮外的山上秋意正濃，層林盡染，略帶枯黃的暗綠中，夾雜着片片紅葉，讓人有種觸目驚心的感覺。張衝黑着臉，胯下的駿馬，在山道中飛馳，他已經兩天沒有歇了，一直在跑，他其實也不知道自己爲什麼要這麼跑，只是不想停下來，或者不敢停下來。張衝的瘋狂讓光頭強和狗剩十分緊張，兩個人拼命地打着馬，緊緊地跟在他的身後，生怕有什麼閃失。
盛唐商行對礦區實行了最嚴密的封鎖，每隔幾裡，便有一個哨卡。好在山莊裡的護衛都認道張衝，又早就接到了通知，見到前面的哨卡發出的信號，不等張衝的馬過來，便早早地將拒馬搬開，倒沒有遲滯張衝的行進。
尚誠帶着戴敬、小六兒並楊定站在礦山大門外，張衝卻沒有理會他們，直接打馬衝了過去。尚誠沒想到張衝會這樣，苦笑着搖了搖頭，便和大家一起跟在張衝的後面往後跑去。
主礦洞離大門不是很遠，只有三四里路的樣子，有大路直通洞口，道路很寬敞，能並排行駛四輛裝礦石的大牛車，路面用的是摻了米湯的粘土夯成的，結實又平整，只一轉眼的功夫，張衝便已經來到了洞前。
主礦洞的洞口如同一個張着大口的怪獸一般，好象隨時要將闖進去的人吞噬掉一樣。張衝跳下馬來，站在洞前觀望，礦洞除了比以往冷清了些，少了進出的人羣，並沒有什麼別的異樣，心裡正疑惑着，卻見一隊人扛着些木棒朝這邊走來。
張衝朝着那些人招了招手，人們見他的鮮衣怒馬的樣子，知道是個大人物，全都自覺地停住了腳。這時，隊伍裡閃出來一個人，這人應該是認識張衝的，急忙作了手勢，讓大家先將肩頭的木棒放下，自己小跑着到了張衝的近前，跪下磕了個頭，道：“小的李正泰給老爺請安。”
張衝看了看眼前的人，大約四十多歲的樣子，中等身材，面龐黝黑，暗地裡想了想，卻是一點印象都沒有，不過這人看樣子象個領頭的管事，便伸了伸手，道：“起來說話”。
李正泰謝過張衝站起身來，道：“不知老爺喚小的有何吩咐？”
“裡面的情形如何，你等擡了這些木棒要去做什麼？”
“回老爺的話，裡面一切都好，沒有什麼問題。我們是奉了少爺的命，擡些木棒進洞去加固的。”
張衝聽了，心裡一楞，脫口問道：“不是說洞裡塌方了嗎？”
李正泰道：“塌方的不是這兒。”正說着，尚誠等人已經跟了上來，小六兒上前一步，氣喘吁吁地道：“爹爹，塌方的是上面的甲字號洞。”
“甲字號洞？”張衝心中更是奇怪。這甲字號洞他是知道的，這是他們開的第一個礦洞，那時候沒有專業的開礦師傅，只有幾個以前當過礦工的夥計，摸索着挖了半個多月，結果什麼都沒有找到，這個洞也就廢棄了。現在怎麼突然就塌了方，而且還死了這麼多的人？
張衝疑惑地看了小六兒的一眼，轉身往甲字號洞走去。
“爹爹。”小六兒緊跟上來，湊過頭，小聲地說了一句。
“滾開！”張衝瞪了小六兒一眼，怒吼道。小六兒張了張口，正要說話，尚誠趕緊上前一步，拉了拉他的胳膊，向他施了個眼色，小六兒會意，閉了口，低着頭跟在張衝的後面往上走去。
甲字號洞離主礦洞有一段距離，沿途有幾外新開的礦洞，俱都象主礦洞一樣，冷冷清清地，偶爾有幾個正在加固巷道的礦工出入。走了大約半個時辰，終於到了甲字號礦洞。
從出事到現在，已經過去了五天的時間，救人的黃金時間已經過去了，洞口扯了幾條用於隔離的繩子，前面放着一擺拒馬路障，有一隊護衛在洞口附近維持秩序。
離洞口一百米左右的地方，新搭了一排窩棚，正中間的一座，做成了靈棚，兩邊的窩棚裡住着趕過來奔喪的遇難者的親屬。時間過去的太久，親屬的眼淚已經哭幹了，棚子裡靜悄悄的沒有聲音，只有不時飄出來的燒紙的味道，才讓人想起，這裡曾經上演過一場慘劇。