高洪波在過去的五年半時間裡，已經在中國國家隊中，烙下了鮮明的個人痕跡，而中國國家隊接連不斷的優異戰績也證明，他的執教思路的正確性。
其實俄羅斯世界盃時的中國國家隊陣容，高洪波本人並不滿意，那雖然已經代表了當下的中國足球的最高水平，不過那一批國腳，大多還是在中國足球舊的培養機制中成長起來的，有一些根深蒂固的東西，難以根除。
高洪波早在上屆亞洲盃奪冠之後，就已經被足協任命爲中國足協各級國家隊的總教練，雖然主要精力，還是放在成年國家隊身上，但是實際上，對2016年裡約熱內盧奧運會之後的青年隊，更爲重視！
2016年裡約熱內盧奧運會爲中國奧運代表團奪得至關重要的一枚金牌的那屆國奧隊，解散之後，重新集結起來的國家青年隊，在高洪波的眼中，纔是中國足球崛起的真正希望所在！
這一批年輕球員，參加完2020年的奧運會之後，在2022年卡塔爾世界盃上，正處在職業生涯的巔峰期！而中國國家隊的頂樑柱冠軍，那個時候也才二十七歲，正是全方面都成熟起來的年紀，由這些球員組成的中國國家隊，在那屆世界盃上的表現，才能真正代表中國足球崛起後的真實水平。
高洪波在這屆亞洲盃上，摒棄了多名參加了半年前世界盃的主力球員，帶上了多名年僅二十一二歲的年輕球員。意圖相當明顯，已經是在爲下一屆世界盃做準備了。
不過在本屆亞洲盃的小組賽的第一場比賽中。高洪波派出的先發球員，還是以95年之前生人、正值職業生涯巔峰期、參加過半年前的世界盃的國家隊主力陣容爲主，帶來的僅有的三名年逾三十的老球員，也悉數在這場比賽中首發出場，俄羅斯世界盃上的主力陣容中，只有冠軍一個人，坐在替補席上。
冠軍經過一個月的適應性、恢復性訓練，狀態已經恢復到全盛階段。身體狀況也足以支撐全場比賽，不過經過和高洪波的溝通，他明白高洪波在這屆亞洲盃的真正意圖——在確保衛冕的情況下，儘量練兵！畢竟，像亞洲盃這樣的高等級、高水平的賽事，不是說有就有的，對年輕球員的鍛鍊價值不需要多說。就是對像張稀哲、武磊這樣的能力達到一定水準的球員，鍛鍊價值也不算小。
而對冠軍來說，這樣層次的比賽，鍛鍊價值就幾近於無了，一場歐冠聯賽的淘汰賽，在競技層面。都要比亞洲盃的決賽，還要高出半個檔次。
冠軍已經不需要在這樣的比賽中證明什麼，而中國國家隊，也不能一直依靠他，需要獨自經歷風雨。才能真正的成長起來。反正冠軍就坐在場邊，場上的形勢一旦陷入僵持。對中國國家隊不利，他隨時可以上場救援。
賽場如戰場！中國國家隊內部，雖然知道冠軍坐在替補席上，是怎麼回事，但是外人卻不知內情，高洪波也沒有給大家詳細解釋的意思，面對媒體的提問，都是顧左右而言他，字裡行間，流露出的意思，是冠軍的傷勢雖然已經康復，但是競技狀態，卻還在恢復階段，暫時還達不到上場比賽的要求。
冠軍對此一如既往的沉默，不反駁不解釋，任憑人家自己去猜想。
媒體，尤其是對亞洲盃冠軍懷有覬覦之心的日本、韓國、澳大利亞等國的媒體，都對中國國家隊、以及冠軍的表現，深表疑慮——冠軍能夠入選征戰亞洲盃的大名單，還是在報名比賽的十八人大名單之列，說明他隨時有上場比賽的可能！
但是，冠軍在半年前的世界盃的賽場上的受傷，卻是在衆目睽睽之下發生的，傷情報告也被實行手術的醫院公佈出來，傷勢確實嚴重，說恢復期是六個月，都是在一切順利的情況下，期間只有出現一點小問題，恢復期就有可能延後。
不過，在中國國家隊的賽前公開訓練中，冠軍並沒有享受特別待遇，還是和其他球員一起認真地完成了教練組佈置的所有訓練任務，而且在訓練賽中，表現出了不錯的狀態，打進不少精彩的進球！
所以站在中國國家隊對立面的所有球隊，都對中國國家隊就冠軍的狀態給出的說辭，持以半信半疑的態度，不敢不信，也不敢盡信，反正就是做好了迎接一切的準備。
但是中國國家隊在小組賽中的對手，實話實話，在整體實力上，已經被中國國家隊領先了不止一籌了，曾經在中國國家隊的面前還能耀武揚威一番的卡塔爾隊、阿聯酋隊，面對沒有冠軍的中國國家隊，都沒有什麼招架之力，更不要說炮灰越南隊了。
1月6日進行的亞洲盃小組賽b組第一階段的比賽中，中國國家隊和阿聯酋隊正面相遇，卡塔爾隊和越南隊捉對廝殺。
中國國家隊在這場比賽中派出的先發陣容，囊括了除了冠軍之外，現有的最強陣容，其中留洋球員多達七名，平均年齡也僅有二十七歲。
比賽開始之後，中國國家隊就率先發難，抱着必勝的信念，不跟阿聯酋隊玩什麼花活，直接用實力碾壓。
就算是冠軍缺席，中國國家隊現有的鋒線陣容，在亞洲範圍內，也是首屈一指的，強大攻擊力，施展開之後，阿聯酋隊的防線，形同虛設！
上半場還沒有結束，中國國家隊已經兩度攻陷阿聯酋隊的球門，奠定的堅實的獲勝基礎！下半場開場沒多久，高洪波就連續做出換人調整，派上三名年輕球員。
換陣之後，中國國家隊在壓迫力上，威勢稍減，不過比賽的主動權，還是牢牢地掌握在自己的手裡。在比賽的第七十分鐘，中國國家隊再進一球，把領先優勢擴大到了三球。
剩下的二十多分鐘，中國國家隊開始有意識地演練新的戰術，對比賽的掌控力，不負先前嚴密，給阿聯酋隊留下幾次反擊的機會，最終在比賽結束之前，丟了一球。
失球之後，中國國家隊迅速調整狀態，再次把比賽的節奏，掌握在自己的控制下，成功地把3:1的比分，保持到了終場哨聲響起。
這一場比賽，雖然在過程上，出現了一些反覆，留下了一些瑕疵，不過就鍛鍊價值而言，還是相當高的！而且3:1的比分，也能夠讓中國球迷滿意了。
只有精益求精的主教練高洪波，眼中只盯着毛病，對球員在比賽過程中發生的低級失誤，大爲光火，比賽結束之後，雖然贏了球，也沒有給球員好臉色看。
在高洪波刻意營造出的高壓之下，中國國家隊的球員很快收起了旗開得勝的興奮，沉下心思，專心備戰接下來的比賽。
四天之後，2019年1月10日，本屆亞洲盃小組賽b組第二階段的比賽，率先在中國國家隊和越南隊之間展開。
越南隊做爲b組四支球隊中實力最弱的一支，在中國國家隊的面前，根本沒有任何機會。中國國家隊在這場比賽中，先發陣容和上場比賽，發生了非常大的變化，被替換的球員，多達六名。
中國國家隊的主動變陣，並不是重視越南隊，只是爲了用實戰檢驗更多的戰術佈置，這一套先發陣容，在這場比賽中爆發出驚人的能力，上半場四十五分鐘，一直壓着越南隊打，創造了多達十六次射門機會，射中球門範圍以裡的，也有九次，而且三度撬開越南隊的大門！。)