寂靜的八月過去，戰火在九月開始燃燒。隨着劉備水陸兩師同時對穎水兩岸的城池展開攻擊，請輕易的攻克了郾城、西平、項城三地，整個穎水流域已經盡入劉備的手中，似乎只要劉備願意，他就隨時可以讓水軍沿着穎水的支流逆流而上，直接攻略陳地逼臨黃河。這似乎也是一條作戰的法子，但劉備卻不是這樣。在突襲臨潁失敗之後，劉備便由進攻轉爲防守，似乎只滿足於新到手的三個縣城，而沒有進一步進攻的打算。劉備自己防守郾城、讓劉封守項城，讓關平守西平，讓糜芳總應這一路的糧草供應。他全然從最初的閃電式進攻變成了現在的沉悶式對峙，令人在看得有些鬱悶的同時，卻是有些不解了。
“按道理劉備該是急着速戰速決纔對啊，爲什麼……？”他們對劉備的做法覺得疑惑。
劉備沉默着，他龜縮與郾城之中，注視着臨潁的動靜。劉備對面的曹操也沉默着，他呆在臨潁城裡，坐擁二十萬大軍而沒有南下的念頭。而除了臨潁與郾城的對峙之外，在豫州的其他地方在汝南與陳郡相關的邊界上，戰鬥卻也是一樣沒有發生。整個突然爆發的劉備和曹操之間的戰鬥，就像是那被拉斷了琴絃一般，噶然而止。原本轟轟烈烈的大決戰，在這汝南之地一下子就沒了聲息。
“這究竟是怎麼回事？”天下人對此都覺得十分詫異。
這時一個流言在曹操軍中流傳：聽說了嗎？劉備發出了檄文，號召全天下的諸侯都來反對我們主公咧。如今東邊的孫權、西南的李晟都已經響應了。劉備向他們許諾，如果他們兩邊同意出兵，那青州、冀州就劃給孫權，雍州、涼州就劃給李晟。聽說，這兩位眼下都十分的心動並已經開始對主公發動攻擊了啊。孫權的兵鋒已經到了臨淮，李晟的兵鋒已經出了斜谷。
“這樣三家都來打我們？我們怎麼能應付的來？你能確保這事情是真的？”士兵們半信半疑起來，但無論是半信也好，半疑也罷。猛地聽到自己居然成爲衆諸侯的敵人，這些什麼都不太瞭解的小兵，耶不由自主的心慌起來。
“反曹操聯盟？那不是和反董卓聯盟一樣？這麼說來主公就相當於董卓那個大壞蛋了？”由這個消息而引發出的種種更加離譜的事情在曹軍之中漫天飛舞着，鬧得整個曹營人心惶惶。
開始這樣的流言並沒有引起太多人的注意，而當它最後驚人的爆發出來，而引起士氣低落的時候，曹操軍中的那些將軍想要將這一片已經引起了效果的謠言在滅下去，就顯得很困難了。他們無可奈何的將事情報告給了曹操，但換來的卻是曹操的那一通暴喝：“誰能告訴我這究竟是怎麼回事？””這……這個……“衆人無語的低下頭去。對於這流言，他們也是一無所知。他們不清楚，這流言從何而來，如何隱蔽在下邊傳播。他們只清楚這一碼子事情等自己發現，便已經是這麼一副一發而不可收拾的模樣了。
曹操憤恨的看了一眼自己的手下，真有點恨不得指着他們鼻子罵他們是豬的想法。他的火氣實在是太大了，因爲到了此刻，由賈詡報過來的密信中，軍營裡流傳的謠言又有了更進一步的變化：諸如“曹操在宛城不得不說的故事”，“父子三人共愛一女”，“孟德情史小傳”，“曹操在赤壁戰敗的原因”等等紛紛揚揚古里古怪的話題，都齊刷刷的冒了出來。這其中或許有很多荒誕不經，令人一看就知道是錯誤的消息，但似乎編寫這些消息的人很明白那本身就沒有多少文化的士兵喜歡的是怎樣的內容，因此這些東西倒是萬分令底下的士兵喜歡，並經由他們那悠悠衆口，進一步的齷齪化、**化、也細緻化了。在賈詡給曹操的這份關於流言的報告中，那些流言所描繪的曹操簡直成了一個爲了女人而打仗，並只曉得用下半身思考的男人。儘管曹操自己耶不否認自己的喜歡美色，儘管他自認自己已是十分的豁達大度，但猛地看到出現在這報告上有關自己的種種不堪，他還是氣憤異常——幾曾何時，他曹操被這樣的污衊過？即使當年陳琳爲袁紹寫的檄文，似乎也沒有這樣過分啊。
“鬱悶……非常的鬱悶……”曹操看着只有自己的知道的這些，胸口就向被大石頭壓到了一般難過的緊。他很想找人發火，但又不知道找誰。和當初還得知罵自己的人是陳琳不同，面對這流傳在四面八方的謠言，他根本就不知道這罵自己的人究竟是誰。
“唉……”曹操長嘆一聲，對於這樣的問題，他實在也沒有什麼更好的辦法。畢竟他也是第一次遇上。雖然知道這樣的流言和以前的那種一般的流言相比肯定有自己特殊的地方，但究竟特殊在哪裡，他卻是不知曉的。沒有更好辦法可想的他，只能在自我安慰“不要想太多”了的同時，讓手下按原本平息流言的辦法從重從嚴處理了。
“亂世需用重典。尤其在眼下的這種時候，更需要對這些膽敢頂風作案的人從嚴處理。雖說這謠言很有可能是外人侵襲進來，用來污衊我們，打擊我們士氣的，但你們這些人如果堅決不信這些，這些又如何能流傳開來呢？根子終究還出在我們自己的身上。所以我們軍隊必須在這裡好好的整頓一番了。”曹操想了許久，最終下達了這樣的命令：“將十萬大軍分爲五波，以每兩萬爲一波，輪流進行整頓。”考慮到下面的某些低級軍官也有被這些流言說感染的跡象，曹操還很不放心的將自己的虎豹騎全都派了出去，試圖依靠他們對自己忠誠來解決這個麻煩的事情。
於是，關於流言的整頓很快就開始了。儘管曹操自己的出發點是好的，所想得到的最終目的，也是爲了恢復自己的士氣，但他在這一事件中所採取的強硬手段和所派出的虎豹騎的那種冷酷無情的做法，卻是讓整個大軍受到了很大的打擊。在這一整個整頓之中，不可避免的出現了有些人利用這事情進行打擊報復的情況，也不可避免的出現了一部分被冤枉的人。可是不管他們是真的在傳播流言也好，還是被悽慘的冤枉了也罷，他們都無一例外的在曹操的一聲嚴令之下化作了渺渺的魂魄。在尚是流淌着鮮血的利刀示範之下，曹操的軍隊迅速的肅整起來了，流言不再傳播——至少在表面上是如此。
說實話，曹操在處理這件事情的時候，儘管表面上表現的無所謂，似乎是隻要搞定了眼前的問題，一切都將不再是問題，但在暗地裡，曹操卻嚴令賈詡增強對郾城方面劉備軍的偵查。沒有同任何人說的，曹操卻知道在眼下是自己最爲虛弱的時候，他不可能對對面的劉備軍視而不見，可沒有任何辦法的他只能這樣暗中的監視，儘可能的利用自己比劉備跟精通情報這個先手來進行“預先防範”了。這是曹操之自認爲自己優於劉備的地方，也是他眼下敢在劉備進攻的面前，不思抵抗，專注於眼前針對整頓軍隊的事情。
不過，讓曹操覺得有些慶幸的是，他自己所擔心的事情並沒有發生。“郾城方面的劉備軍簡直平靜的不像是在在打仗一般，似乎鬆懈的很。”曹操每天都會得到這樣的情報，這讓他稍稍的鬆卻一口氣的同時，也不禁覺得奇怪，“劉備絕對不會像情報所說的那般什麼都不做的。但，他究竟是在做什麼打算呢？”對此曹操一直在思考。
思考的越多想到的也就越加全面這本是好事。但根據事務都有兩面性的原則，曹操如此的肖想卻也有不好的地方，太消耗腦力是其一，而因此而想到更多的問題，產生更多的疑慮則是其二。不斷的肖想，令曹操的眼光越發遠了，在正面並沒有發現劉備軍動靜的情況下，他將自己的目光投向了西面。他突然發現自己眼下的佈置似乎也有不好的地方。
“宛城……！劉備很可能會進攻哪裡。”曹操覺得自己這整個佈局似乎是有了弱點。在曹操原來的安排，對整個戰局是做這樣佈置的：曹操自引十萬大軍坐鎮中央與劉備的五萬人馬對抗；夏侯淵坐鎮長安擁兵五萬守西線；張遼引五萬兵坐鎮徐州鎮守東線；至於宛城那邊則是新羅密佈的放下了，徐晃，張頜等將軍防守，其兵力大體也達到了五萬；而自己的長子曹丕則統帥一干將領坐守河北，以爲曹操的後路。
這樣佈局無疑是一個穩妥的辦法。曹操雖然用兵大膽，但卻不莽撞。此刻對上這位和自己糾纏了一生，被自己譽爲“英雄”的對手，曹操怎麼也不敢不重視。儘管眼下他的勝算遠較劉備爲多，但他還是不得不爲那個萬一打算。畢竟，在戰場什麼事情都有可能發生。
曹操知道自己的實力遠在劉備之上，因此這一戰，他打的是厚勢之戰，利用自己強大的實力和佔絕對優勢的兵力一點點的去壓垮劉備。因此他在戰術上求得是穩，是久戰，因此他在兵力佈局上是完全針對劉備軍的佈置：從情報上得知劉備的南陽軍團是三萬人，曹操就在那兒派了五萬守軍；得知劉備的淮南軍團是兩萬人，曹操便讓張遼帶了五萬軍隊；而在曉得劉備自領的汝南軍團是五萬之後，曹操便自引十五萬兵與劉備對着——原本他是準備十五萬兵的，但郾城的被襲，卻讓他在一開始就損失五萬人。
“五萬人還好說……卻是可惜了子豐。唉……子滿啊，我對不起你啊……”曹操並不心痛那五萬人的損失，因爲他知道那五萬人其實都只是訓練了一半的新兵而已，似乎只要有多少就可以拿多少的，他並不在乎，他在乎的是典滿的被擒，要知道典滿可是他最喜愛的將軍典韋的獨子。
傷心歸傷心，曹操即使損失了五萬人，但在整個戰場上保持了對劉備的厚勢。這本來是沒有什麼值得擔心的事情，可曹操卻突然想到了一個問題，這個問題如果確立自己卻是很有可能在西面被人突破的。
所謂的問題，就是由劉備在郾城直接俘獲了自己的五萬士兵而引起的。劉備並沒有把這五萬人全部充實在自己的軍中，而是把他們派往的淮南。這原本也是沒什麼可疑的地方，畢竟在那麼多人中，不可能所有人都投降劉備的。曹操自認自己對這些士兵並不壞，當然也很有些人會保持對自己的忠心。因此就已經俘獲了他們的劉備來說，把那些死活不肯投降的人送到後方的去關押，似乎也是可以理解的事情。如果是曹操自己，曹操也是會這樣做的。
一切就表面上看去都很正常，但曹操還是從中想到了一個萬一：“要是劉備用這送到淮南的一部分，來代替淮南關羽軍團的兩萬人，並把這兩萬精銳派往南陽的話，那張飛在南陽的兵力就得到增強，似乎以張飛的勇猛再加上相當的兵力，想要防住他就很困難了。
曹操想到這種可能性，身上頓時驚出一片冷汗來。說道張飛，曹操就不禁想起了在長阪橋上的那一幕。那時的張飛，給曹操留下的印象實在是太深了，而且就他所做的那一套疑兵之計來看，這張飛並不是一個只有蠻力而無頭腦的的人。這就令曹操頭痛了：“儘管公明和雋義都是智勇兼備之將，但以他們兩人帶五萬帶防守，究竟能不能守住西線呢？”張飛給曹操的震撼大了，令曹操不禁對宛城方面的兩位守將的防守能力有了懷疑。
此刻，他才突然記起自己似乎好幾天都沒收到來自宛城方面的情報了。
“這……究竟出了什麼事情？難道宛城……？”曹操越想就越覺得害怕，他連忙讓人找來賈詡，吩咐他迅速的去把宛城那兒的情況給調查過來：“我不想等到他們自己的彙報，因爲那也不知道要到什麼時候，我只想迅速的知道宛城方面的信息，所以……文和，這件事只有靠你。動用你的力量吧。”曹操這樣說着，他決定讓賈詡的密探去查到相關的種種。
“是……”賈詡答應下來，他是一個寡言的人，自己會去動手的事情並不多，往往都是要曹操這邊下達了任務他纔會去執行。很明顯，這是有些被動的做法，但就是這樣的被動，讓曹操覺得放心。曹操是不太喜歡搞陰謀的人來過主動的，因爲那會令他不安。
賈詡的密探再一次發揮了他們的能力，沒幾天就把最終調查的結果送到了曹操的面前。但，這份報告給曹操帶來的卻不是什麼好消息：“新野失陷……安衆也失了，劉備軍張飛所部領五萬人攻打宛城甚急，宛城被圍死了。至於宛城周邊的縣城，暴民紛起，幾乎是在一夜之間都換了城頭的名號。宛城如今已是孤城一座，岌岌可危……”
“什麼……？”曹操或許想過宛城會遭遇到劉備軍的攻擊，但卻絕對沒有想過宛城居然會遭遇這樣危險的局面。曹操仔細端看，賈詡遞交過來的情報，注意到了其上所填的暴民兩個字，卻是在氣惱之餘又有些疑惑的問道：“暴民？這暴民從何而來？”
“屯田校尉董汜於屯田之中，大肆提高分成，壓榨百姓，百姓不得以而反之。當然據我們分析，這其中肯定有劉備軍的間隙在那兒挑撥的份。”賈詡迅速的將他自己所偵查到的情況彙報了上去。
“屯田校尉董汜？這名字倒還耳熟啊。”曹操皺起了眉頭，似乎從哪裡聽過這個名字，臉上盡是厭惡的神色。他很討厭這種剝削民脂民膏的人。
“主公忘了？昔日昭姬歸來，主公爲她許婚，這被許婚之人便是這董汜。主公可是愛其華美的哦。”賈詡淡淡的笑了笑，輕聲提醒曹操。
“昭姬之夫？我怎麼會給昭姬選了這麼一個人？”曹操聞言終於記起了那董汜是誰，他不由得後悔起來，腦袋輕搖卻是感嘆道：“董汜居然如此可惡，我真是愧對昭姬啊。對了，文和，那這董汜和昭姬究竟如何了？”他緊張的問道。
“張飛軍至戮殺董汜，其時昭姬在外，並未遇害，卻是不知所終了。”賈詡給曹操這麼一個答案。
“那就是說昭姬還有可能活着了？”曹操聞言卻是鬆了一口氣：“這樣的結局或許是最好的了。董汜罪有應得，被殺掉了也是應該。至於昭姬，能夠走脫也是大幸。”曹操拍了拍自己的額頭，吩咐賈詡：“文和，你派人去搜尋昭姬的下落，問她究竟肯回來否，若是不行，那就一路護送她到她想去的地方吧。”曹操覺得自己似乎有些沒臉與昭姬見面，便最終下達了這樣的命令。
“明白。”賈詡知道曹操的那種矛盾的心裡，頓時拱了拱手，卻是這樣下去了。
賈詡離開，曹操對着地圖沉思起來。
宛城是很重要的據點必須保住，否則劉備軍就可以由宛向洛從西面包圍着來攻打自己了。“這是絕對不可以的。一旦出現這樣的局面，只怕西邊的李晟和東面的孫權都會不顧一切的與我爲難。這樣我可就糟糕了。”曹操這樣想着。表面上儘管依舊平靜從容，但實際上他卻已是心急如焚了。此刻的他恨不得長上一對翅膀，帶上一支天軍，千里去增援宛城。
但這樣完全就不可呢實現的事情想想是可以，到了實際需要做出決定的時候，卻依舊得恢復冷靜：“究竟從哪裡抽調兵馬組成援軍來增援宛城呢？”這個就是曹操眼下盤算的問題：“從東面？不行，張遼所擔當的任務，不單單是爲了防守關羽，同樣也是爲了防守孫權，在孫權和關羽不約而同的與自己爲敵的情況，這東面是絕對不能動的。那麼西面？那也是不行。因爲西面的李晟，也是一個不好相與的角色。儘管他自己說是要去南征南中，西討羌地，軍隊也都是往這兩個地方集結，但自己對此還是有些擔心。自己並不知道李晟的軍力是多少，萬一自己把西邊的夏侯給調走，那萬一李晟出兵，自己豈不是坐失關中，呆看李晟成爲強秦之勢嗎？這也是不妥。”
曹操左思右想，最終才覺得無論如何直接從自己的中路派兵去增援宛城方面是最正確的：和其他幾個方面相比自己的中路所擁有的軍勢最爲雄厚，若是處於防守的話，從中路抽調幾萬人並沒有什麼問題。而從中路去宛城也是極近的，就時間來說從中路發出的援軍是能在最短的時間裡抵達宛城的。
“從臨潁掉三萬步軍並虎豹騎的全部去增援宛城。同時派人傳令鄴城，讓長公子引五萬軍自軍前效力。”曹操最終下達了這樣的命令。從中路出兵去增援宛城，這無疑會削弱中路的戰力令中路陷入較爲被動局面之中。如今劉備已是據有一定實力的諸侯，要曹操與七萬兵與劉備的七萬兵對抗，曹操儘管不懼，卻也是有些不願，是以再從後方調五萬軍到臨潁，無疑是眼下秉持曹操一貫方針的最好決定。曹操雖然喜歡用奇兵，但卻耶不喜歡一味的用奇，但他認爲用正兵就能擊敗劉備的時候，他是喜歡在世人面前展現自己之強勢的。當然這樣也是穩妥，畢竟在這樣的佈局之下，曹操軍的“虛弱”也不過就是十餘日而已，曹操之有自信，在這十餘日裡保證自己臨潁不失的。
“子和，這一次救援宛城就以你爲先鋒。五千虎豹騎，一如既往，依舊以行動迅捷爲主，儘可能早的趕到宛城，解其之圍。”因爲知道這次救援對整個戰爭有着至關重要的作用，故而一向不喜歡羅嗦的曹操也難得的羅嗦了一回，細心叮囑曹純道：“戰場上也有許多不順的事情發生，若子和到宛城時，宛城已經失陷，那子和便遊走與宛城之外對劉備軍的外圍進行打擊。這一次宛城地方的暴民居然敢幫助劉備。子和，你把這些暴民都給我清理了吧。”
清理，就意味這屠殺。這話若如此明白的說給有些將軍知曉，可能會引起他們的反感，但這些對於曹純這麼一個心硬似鐵的人來說，卻是無所謂了。屠殺的事情，他原本就做的不少。從初平年間的徐州，到後來的從戰河北，再到後來對匈奴之戰，六年前的赤壁之戰等等，屠殺的事情幾乎都是由曹純進行處理。在曹操手下，他和他的虎豹騎根本就是作爲殺戮者而存在的。
曾經有人這麼評論過虎豹騎：“……他們軍如其名，就如那兇狠的虎豹猛獸一般，每一次兇狠的出擊，都是帶着鮮血回來的……無論是他們利爪，還是他們尖齒，從來都充滿了血腥的味道，而在這血腥之中有很大一部分都是屬於無辜者的。”
說這話的人無疑是痛恨虎豹騎的兇殘，但對於這樣的指責，曹純卻是淡之若素的無語。當有人非要他說說對這樣的評價究竟有何感想的時候，他是這麼說得：“殺戮而獲得的鮮血對我這樣一支軍隊來說是最大的收穫，只有充滿了敵人之鮮血的軍隊，纔是最爲強悍的。我爲我的軍隊而自豪，因爲他們無論怎樣的任務都能完成。不要與我說那些人無辜，在這個亂世裡，是沒有有辜無辜之論的。”曹純對此是也有些自得，這是一種略微有些病態的想法，但就曹操看來，曹純無疑擁有非常良好的心裡素質。因此曹操纔敢當着曹純的面直接把這命令給下達了。
“諾……”儘管又是執行這樣的任務，曹純的臉上並沒有其他的變化，他淡淡的應了這麼一句便垂手退到了一旁。
這時曹操已經走到了他的兄長曹仁面前：“子孝，這次由你帶領步兵大軍，居於子和之後。若宛城未失，你則整合徐晃、張合的人馬，繼續往南直接攻到襄陽去。若宛城已經失去了，那你們就以攻略宛城爲目標。記住，你們的任務不是防守，而是進攻再進攻。張飛這個人，進攻無礙，卻是防守不足。他的個性是暴躁的，這種個性，使得他在防守上差的不是一點半點，只要你們以攻爲守，這西面我就放心多了。”
“諾。”曹仁重重的點了點頭，向曹操重重一抱拳，下去了。
五千虎豹騎絕塵而去，緊接着是三萬的步卒跟隨其後——曹操的命令一下達，救援幾乎是瞬息便出發了。救兵如救火，他們卻是不敢有絲毫的懈怠。
眼下對曹操來說最好的結果，莫過於在張飛的大軍攻破之前就抵達宛城，直接解救宛城之危。但，世上的事情總是那樣未能盡如人意。曹純這邊才帶軍行走半天呢。曹操便得到了賈詡送來的急報：“張飛攻陷宛城！”
“怎麼會這樣？”曹操咂舌不已：“這張飛從發起攻擊宛城，到現在才幾天時間啊。居然……居然就……就這麼把宛城給攻破了？這宛城好歹也算是堅城啊。什麼時候變得比紙還薄了？這究竟是怎麼回事？”曹操瞪大了眼睛問賈詡。
“張飛遣一敢死隊直趨城牆根下，投擲土罐，須臾張飛軍火箭齊發，命中陶罐。陶罐轟然炸響，聲若震雷，卻是將宛城的城牆硬生生的炸開一個缺口，大軍由此而涌入，宛城遂破。”賈詡淡淡的訴說着關於宛城戰局的實況，並沒有在其上附加任何的意見。因爲他知道，曹操完全明白這究竟是怎麼一回事。
“聲如震雷的武器？”曹操眼中精芒一閃而過：“我記得這樣的武器似乎只有李晟纔有啊。”
“是的。這種東西確實是只有李晟纔有的，但也不排除李晟把這東西賣給劉備，甚至還有可能……”賈詡突然止住了話語：“我建議主公在安排好戰局的同時，還應該更進一步的在其他地方下手。即使是就現在看似聯繫緊密的江南聯盟來說，似乎也不是全然完美聯合的，他們中間也始終有縫隙存在。”
“這我明白。本來我是打算等戰局有一定結果的時候再這麼做的。但就現在看來卻是等不到那個時候了。”曹操聞言重重的點了點頭，眼神一下子堅定起來，似乎已經有了決定。