朱家。
一處幽靜的花廳。
朱一顥年歲已長，倒不似朱雙明一般喜好華美喧鬧。
這朱家大宅深處的小院，便是朱一顥平日裡讀書起居之處。
此時，朱一顥剛剛送走史、王、謝三家之人。
卻又得到了消息，當今陛下下旨，升了那姓江的小子的官兒。
不由站在花廳門前，怔住了。
“廷理……”
“陛下啊，您終究還要下手了……”
朱一顥怔懷看着前面院中繁茂的花草，有一個家丁正拿着剪刀在其中穿梭，修剪着多餘的枝蔓花葉。
這園子裡的奇花異草，都是朱家之人從天下各地蒐羅回來孝敬他的。
能長得這般繁盛喜人，也少不了每日的修剪。
“呵呵呵……”
朱一顥忽然發出一陣怪異的低笑，老臉上卻是現出幾分慘然。
“陛下啊，君要臣死，臣不得不死，您若有此心，只需一道旨意，老臣甘願引頸就戮，死而無怨，亦無悔啊……”
“只是您卻讓那小子……那老臣也只好用這殘燭之軀，與他鬥上一鬥了……”
朱一顥斷斷續續地自言自語，無人聽見，便是聽見了，也會是一頭霧水。
……
肅靖司。
“江大人，老夫敬你一杯，恭賀高升！”
方清舉杯賀道。
江舟同樣舉杯，笑道：“方大人客氣了，江某是晚輩，不敢當大人敬酒，江某先乾爲敬。”
說罷，一飲而盡。
方清倒也不攔他，看他放下空杯，才笑道：“江大人過謙了。”
“弱冠而居四品高位，縱觀我大稷一朝，也不過寥寥雙手之數，”
“若是再如江大人一般道行超凡入聖，那更是屈指可數了。”
江舟笑了笑，又與方清喝了兩杯，便直接放下杯子，說道：
“方大人，江某出身山野，不識禮數，若有得罪，還望海涵，大人若是有什麼指教，不妨直說？”
“呵呵，江大人還真是快人快語。”
方清擺擺手，不以爲意，斟酌了一下才道：“江大人應該也能猜到，老夫此來，除了宣旨，還要代東陽先生傳幾句話。”
“哦？請說。”
方清看了一眼在旁作陪的梅清臣道：“其實這話梅大人之前應該也與你說過。”
“北境戰事吃緊，東陽先生不日便要調軍增援，只是朝中能用之人實在是太少，”
“東陽先生只有你這麼個弟子，江大人，真的不考慮離開江都，入京助冢宰一臂之力？”
方清正色道：“江都之地，形勢複雜，各家各門盤根錯結，朱家之流，可不是那般容易對付的，江大人不如早早脫身，到了玉京，以江大人的本事，必定前程更加遠大，何必在此自縛手腳？”
“對啊！”
梅清臣喜道：“江大人，這是好事啊！我早就勸過你，以你的本事，這江都實在是沒有必要再待了。”
江舟聞言笑道：“老師宰執天下，憂國憂民，一行一舉，都是關係天下蒼生的大事，”
“江某虛負一個弟子之名，卻實在是沒有這本事爲老師分憂，再說……”
他頓了一頓，看向方清道：“我若此時入京，豈不是抗旨？到時非但無法替老師分憂，恐怕反而會連累老師吧？”
“哈哈哈！”
方清被一口回絕，並沒有惱怒，反而大笑道：“江大人不愧是當世俊傑，果然是心思通透。”
“看來你是心意已決。”
兩人打啞迷一般，梅清臣倒是沒有什麼迷惑，他恐怕比江舟更早想通其中曲折。
只是見江舟拒絕，還是有些遺憾，同時也是欣慰、歡喜，總之心緒頗爲複雜。
“東陽先生的意思，老夫已經傳達了，不過江大人你既然已有主意，老夫也就不勸了。”
方清神色一肅道：“接下來，老夫就要斗膽，爲江大人指點一番了。”
江舟擡手道：“請大人指教。”
方清肅容道：“廷理一職，直屬天官府，掌刑典，刑百官，糾萬民，位卑，權重，你可知曉？”
江舟點頭道：“略知一二。”
他熟讀肅靖司中典藏，這點基本的東西還是知道的，否則他也無從猜測帝芒的心思。
方清點點頭：“既然如此，陛下的心意你也當知曉一二。”
他微微一頓，正視江舟道：“只是，有一句話，還請江大人謹記。”
“朱家你可以查，可以審，也可以判，但……”
他緩緩搖頭：“朱家不可動。”
江舟神色不動，不置可否道：“這是陛下的意思？”
方清卻是微微一笑，舉起酒杯，輕輕啜了一口，卻沒有言語。
江舟明白其意，也不追問，話鋒一轉道：“朱家不可動，那別家呢？”
方清一邊啜飲，一邊似隨口道：
“陛下既委江大人以重任，定是相信江大人可以稟公辦案，老夫倒是不好多加置喙。”
話音才落，便放下空杯，拱手道：“江大人，天色已晚，回去晚了，怕是家中要惦念，老夫該告辭了。”
江舟一怔，旋即笑道：“好，江某送大人。”
“不必，請留步。”
方清擺了擺手，便轉身大步離去。
“陛下這是什麼意思？”
“既然讓你審朱家，又不準動朱家，這不是脫了褲子放……”
梅清臣看着方清離去，埋怨的話脫口而出，好懸反應過來剎住車，後怕地吞了吞口水。
才道：“這不是難爲人麼？”
“倒也不是。”
江舟回頭笑道：“陛下這是在爲咱們減負啊，該感恩戴德才是。”
梅清臣若不是看他臉上的笑似乎有幾分譏嘲，怕是就信了。
“減負？”
江舟解釋道：“這不就是讓咱們只誅‘首惡’，不能殃及無辜的意思麼？”
“你說是抓幾個首惡容易，還是對付整個朱家容易？”
“嘶~”
梅清臣吸了口涼氣：“原來是這意思，陛下聖明啊！”
“行了，梅大人，就別在我面前裝模作樣了。”
江舟翻了個白眼，在他訕訕的臉色中問道：
“梅大人，朱家這些年在江都，可有做過什麼大事，或是爲陛下立過什麼大功？”
梅清臣此時確實被他這跳躍的思路整得愣住了：“大事？大功？”
雖不知道江舟什麼意思，但還是尋思了一會兒，說道：“倒是沒有聽說有這等事……”
“不過……”
“不過什麼？”
梅清臣似乎想起什麼，說道：“咱們肅靖司的刀獄能修起來，倒是和朱家有些關係，這算不算大事？”
“刀獄？”
這倒是讓江舟有些意外了。
不由道：“江某要是沒有記錯，初到江都時，梅大人你曾與我說過，洞庭湖底的刀獄，是尊勝寺出手修鑄加固的，這與朱家有何關係？”
“你沒記錯。”
梅清臣道：“不過當時本官並沒有與你說清楚，其實當時之形勢，比你知道的嚴重多了……”