“淅瀝瀝……”
從樹葉打落，濺在泥土上，又在湖面化作一圈一圈漾出的漣漪。
繼華長燈提燈狩鬼之後，時隔數月，悲鳴帝境終於迎來了第一場雨。
這代表氣象歸正，帝境恢復常態，一切步入正軌。
雨聲嘩啦啦，越下越大。
山湖中的魚泡泡越吐越多，似乎都憋壞了，爭着搶着要游出來換一口氣。
“哇！”
湖面一炸，露出一個個北槐。
有人頭魚身的美人魚，有魚頭人身的美魚槐……
在一衆魚兒呼吸新鮮空氣時，一尾北槐從不遠處游到了岸邊，它是人頭魚身，頂着個嬰兒腦袋，臉頰肉嘟嘟的，煞爲可愛：
“你在想什麼？”
岸上白衣赤足的北槐正託着腮，雙目空洞，似在此地出神許久了。
他的周邊落遍了枯葉，身上沾滿了塵埃，蛛網在腿和石的斜角上掛着，將下巴和胸口牽着。
他已成爲樹、石、湖、風、雨……當中的一員，不是一個個體，渾然天成。
一動不動渾然天成的北槐，聞聲後有如回魂，眼珠一動，徐徐往下望去。
呼！
湖邊風聲雨聲打來。
北槐身上的塵埃、蛛網滌盪一空，整個人恢復潔淨。
他脣角微微勾勒，低眸望着扒在岸邊的小北槐，溫柔道：“我在休養。”
“你休養好了嗎？”
“嗯。”
“休養，是什麼呢？”岸邊的小北槐拍打着魚尾巴問道，它有十分美麗的天藍色魚身、魚尾，可以釋放出鋒利如金的太虛之力，爲山湖中的霸主級北槐。
白衣赤足的北槐依舊托腮，另一隻手還握着鼓起的一本泛黃書卷卷，裡頭夾着筆，是《北槐的生命研究日記》。
雨水打溼了他的頭髮，順着眼窩、鬢角淌下，他並不癢，也不在意，很耐心的望着小北槐，柔聲解釋道：
“生命，在於‘休養’。”
“風折斷了槐樹的枝杈，傷口需要時間休養，人受了傷，也能通過這種方式療愈，再次吐綠。”
說着，溼發的北槐伸出了手，臉和掌心朝上，用身體感受起雨點的冰涼：
“看，下雨了。”
雨，是天的恩賜，是生命的甘醴。
北槐的表達十分清晰，他想要欣欣向榮。
悲鳴帝境於是草木繁茂，迅速往上攀長，各種紅朵紫花爭奇鬥豔，釋放出了醉人的芬芳。
“下雨啦！”
“快看，下雨啦！”
扒在岸邊的小北槐後知後覺般，重複着叫了起來，遊向山湖的各處。
很快，悲鳴帝境各地響起了奔走相告的歡呼雀躍聲，每一個北槐都在慶祝雨後的新生，由衷的感到開心。
北槐開心的笑。
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“嗤嗤嗤……”
忽然，落在各地的雨絲滋裂，從中分泌出了一道道猩紅的光。
“啊啊啊！”
“疼，好疼，我好疼啊！”
“不要吃我，不要吃我，我還要生，我還要生……”
各地響起了痛苦的聲音，每一個接觸到雨水的個體生命，草木則凋敝，北槐則腐蝕。
像是被侵蝕、被溶解、被詛咒……
悲鳴帝境，伴隨這一場雨，陷入了人間地獄，所有的一切很快籠罩在灰翳與猩紅的霧靄之中。
北槐失去了笑容。
他翻開《北槐的生命研究日記》，將筆取出咬在口中，快速翻頁着。
他沒有找到異常。
很快，他放下日記本，側耳像在傾聽什麼。
“祟陰？”
他的身後，一道朦朧的黑影幻化，發出輕咦聲。
黑影很高，高約三丈，渾身遮藏在黑色的大袍之中，兜帽的黑暗中不見人臉，只有兩團幽幽的鬼火。
從其長袖之中探出的骷髏之手，抓着一杆黑色的長柄鐮刀，橫向架着，只是刀刃便有數丈，長柄斜着深深探入地面之中，不似實體。
“非也……”
那黑影很快確定了怪異的根源，“血世珠之力，祟陰邪術，血脈之咒，以及……”聲音漸次變小，直至於無。
北槐縮回了手。
掌心上的坑坑窪窪在快速修愈。
他五指微微一攏，各般力量便被逼現了出來。
有血世珠之力，邪神之力，詛咒之力，死神之力……
“你的力量。”
北槐望着陰雲氤浮的天空，失神喃喃。
他身後黑影只是一閃而逝，此刻消匿得無影無蹤。
“啪！”
北槐捏碎手中的力量團，脣角再度勾勒，又是開心的笑了。
他抓回泛黃的日記本起身，掌心中這會兒別的力量已經不剩，只餘一縷若有若無的吞噬之力。
“找到你了。”
……
北槐，會死嗎？
直至天人五衰的背影完全消逝在天邊，他的詛咒之聲完全消失在耳畔。
愛蒼生不曾發箭，大道之眼盯着虛空，依舊失神。
很快，他確定了自己的答案。
北槐不會死！
十尊座有很多怪胎。
有自己這種平凡出身，一步一步靠機緣和意外拼出來的。
有曹一漢、八尊諳那等天才，一蹴而就，靠悟道的“悟”之一字，直接悟出來的。
可所有的加起來，都抵不過五大聖帝世家傳人一時興起作出的選擇：
道穹蒼，北槐。
道穹蒼之所以還只是如今的道穹蒼，是因爲他走了和北槐不同的道。
他無法忠誠於幹始道氏，卻尚存人性，於是選擇了白手起家。
這是愛蒼生現下所認爲的。
他迄今仍舊看不透道穹蒼，自覺能得到的所有關乎於“道穹蒼”的見解，只是他想讓自己看到。
而北槐……
完全不同！
和藏着掖着的道穹蒼截然相反，北槐永遠坦白，永遠赤裸。
他忠誠於悲鳴帝境，亦忠誠於自己，以一種與正常人思維完全迥異的方式。
他按部就班走完了悲鳴帝境對他的規劃——使用着聖帝世家的資源，兌現着自身的天賦，通過聖帝世家的問心考覈，走到了那最後一步。
不同於月宮離，對於聖帝位格的“取而代之”之選，北槐沒有半分猶豫。
他公開接過了聖帝位格，契約、成就，一躍成爲當年十尊座那一代中，第二位封聖帝的存在。
以上爲愛蒼生所瞭解到的，北槐忠誠於悲鳴北氏的部分。
以下爲他所瞭解的，北槐忠誠於自我，且與忠誠於家族毫不相悖的做法。
北槐甫一封聖帝，便開始推行自己對生命的研究理念。
僅用了三年時間，他完成了對悲鳴北氏的改造，將九成九的生命體，改造爲北槐。
他將悲鳴帝境的世界樹、守護神——大世槐奴役。
他將分散在世家高層的所有靈器、靈藥、靈獸……等資源集中、統一，抓回自己手裡。
他把所有阻礙生命研究理念的存在、聲音送進輪迴，讓他們成爲第一批實驗者，用以完善理念。
他僅用了不到十年的時間，就一躍成爲了悲鳴帝境史上最強的家主，讓世界百花齊放的同時，對外永遠只會發出一個聲音：
北槐！
五大聖帝世家再次襄舉盛會，瞧出了悲鳴北氏下層人員狀態不對，各個都有點瘋癲時。
生米已成熟飯。
悲鳴帝境，已是一個人的帝境。
除了敬而遠之，或是關鍵時刻一同抵制北槐，其餘四大家已什麼都無法做到。
連寒宮月氏都不太想去招惹，可想而知，北槐已強到什麼程度。
“北槐，會死嗎？”
腦海裡再次閃逝天人五衰斬釘截鐵的宣誓，愛蒼生微微搖頭。
這便是他對於天人五衰的質問並不想多作迴應的原因。
這便是天梯之上不可告人，告了也無人會記住的真相。
實際上，對外一切能夠有的解釋，早在徐小受登聖山，愛蒼生道出“護道人”三個字時，便解釋過了。
“十！”
同爲十尊座的我不行。
尚未臻至十之七八的徐小受不行。
普天之下，愛蒼生空有大道之眼，看不到還剩下幾人有機會可行。
他願意給胡亂拼湊的天人五衰一個企及“十”的機會，哪怕他神智再瘋，只要還能控制得住靈臺處一絲清明……
在世人眼底，天人五衰是癲的。
在愛蒼生眼底，天下人癲了，都比不及一個北槐癲。
護道人是自封的。
因爲井底之蛙看不見的東西，大道之眼看得見。
愛蒼生不願再看到飛蛾撲火，更不願意每一次飛蛾撲火後，更爲滋養火勢！
“詛咒……”
詛咒，會有用嗎？
來自天人五衰的詛咒，連道穹蒼都中招，連自己都自甘墮落，顯然極爲強大。
可是！
它，對付得了北槐，乃至其餘三大家嗎？
愛蒼生沒有答案。
他緩緩從天空收回目光，再次恢復成平日裡該有的靜態，扭頭看向了還留在此間戰局中的徐小受。
天人五衰要的答案太小，他懶得給。
徐小受知道答案的大致輪廓，他不用給。
可光“答案”不“答案”的沒有用，徐小受說得很對，就是“打”！
如若所有的一切加起來，連自己這個自封的護道人，天梯下的最後一塊試金石都邁不過去。
滾回去玩吧。
至少，井底之蛙也有它自己的福分，知道得少，活得快活。
……
“我需要去南域嗎？”
碎石堆上，依舊端坐在桂木輪椅之上的愛蒼生，看得到五域的議論，聽不到他們的聲音。
他知道，“蒼生大帝”的形象在此過後，會有損跌，他並不在意。
他本就不是爲了蒼生而護道。
他爲了淚小小，爲了淚小小的自己。
他看着徐小受，神情依舊平靜，彷彿從桂折聖山被拍到東域來，在中間殺了一次天人五衰又不死……
這些，都無足輕重。
事實也確實無足輕重，於愛蒼生所擁護的“道”而言，渺若泥塵。
“如果你堅持，我會讓仲老帶我去南域，你我之間的約定還有效。”
愛蒼生盯着仲老身旁的年輕人。
世人皆言受爺狂如少年八尊諳，他更也喊出了“百代無我此天驕，萬載難出再高人”的狂言。
愛蒼生沒有在徐小受身上，看到當年八尊諳的半個影子，更沒看出他裡外有着哪怕半分成功的希望。
他沒有做到跨時代。
他打不敗三十年前的自己，扛不住三段啓封。
他對徹神唸的修煉只在皮毛，比不過曹二柱，更不及魁雷漢。
這證明聖奴培養的下一代，淚雙行是失敗品，取締淚雙行的徐小受，依舊也是失敗品。
聖奴的三十年，從頭到尾，都是一次失敗的嘗試。
除了八尊諳。
除了八尊諳的精神。
“八尊諳，只剩下一個你了……”
……
“怎麼說？”
仲元子瞄了一眼身側。
很難得，徐小受和愛蒼生，還能有這種平靜交流的時候，這就是暴風雨前的寧靜嗎？
也或者說，血世珠離開了現場，感覺是真好啊，空氣都變甜了……
仲元子感覺寰清宇闊了都。
連帶着對愛蒼生所言及的“帶人”，都沒有半點異議。
他的俸祿不高，但也沒有拮据到無法帶人跨域的程度，怎麼說也是四神使之一！
“你們的計劃是什麼？”
徐小受同樣快速從對天人五衰的憂慮上抽回了神來，望着仲元子問道。
意念剝奪！
‘計劃？’
‘計劃當然就是先把你困在死海第十八層，然後……’
“仲元子！”愛蒼生並不大清楚二人之間的具體關係，也不想知道，這不妨礙他重重警告出聲。
‘啊？什麼計劃？’
仲元子眨了眨眼，反應極速，摸着他的黃色棱形紋頭巾，眼裡就透出了茫然：“啊？什麼計劃？”
徐小受搖頭失笑。
仲老你原來是真呆，不是裝的啊。
話出口前，還用在心裡頭演示一遍的嗎？
意念剝奪如果不是在戰時用意竊取關鍵時刻的下意識反應，確實如在這等情況下，即便加上了指引，也很容易被外人打斷。
徐小受並不在意，看回愛蒼生道：“我堅持，你去南域吧。”
東域跟南域，對受爺而言，有什麼區別？
五域傳道鏡前所有人也快速從天人五衰的插曲中回來，思考起了這個問題。
風中醉還在頭頭是道的分析着。
實際上，在徐小受心裡，東域跟南域沒有區別。
都是讓愛蒼生暫時遠離死海。
可愛蒼生有大道之眼和邪罪弓，不論在南、在東，都可及時射箭支援。
徐小受也知道，桂折聖山一行人，執意要執行那什麼“計劃十六”，執意要將戰場開在死海。
死海，必然有着什麼能困住自己的大坑。
這不重要。
大家都是明牌了在打。
徐小受也不是非得一下就跳到死海最裡層的大坑裡去。
在愛蒼生去南域之後。
距他進死海、桑老出來之前，尚有一段時間。
對別人而言，這點時間根本不算時間，沒有誰能突然有所成就。
對徐小受來說，這是他能騰出來的，當着五域的面，迅速壯大自己，會被關注，卻絕不會被所任何人打攪的至關重要期。
因爲在這段時間內，連蒼生大帝，都要等着自己，護着自己，直至自己進入他提前佈置好的“大坑”之中。
“愛蒼生。”
“嗯？”
“沒什麼。”
“呵。”
徐小受看着輪椅上的那位冷笑，他也還以冷笑。
實際上，他真想說一句：“聖山沒了道穹蒼，你們真的布不起來任何所謂的‘局’！”
想想還是算了。
萬一這些人一受刺激，去把騷包老道請回來，或暗中求了他的什麼錦囊妙計。
接下來要走的路，可能會難上萬倍。
“需要我送你們一程嗎？”
徐小受轉頭看向了仲老。
別人不知道仲老是怎麼着急忙慌趕來東域的，他全程見證。
仲元子表情有些有些窘迫，餘光一瞥豎在不遠處的傳道鏡，拂袖道：
“不必。”
徐小受見他這幅傲嬌表情，險些笑出聲，抿着脣角拍了拍他肩膀：
“保重。”
末了，揹着傳道鏡，抓着空氣主動偷偷握了一下仲元子的手，像往他掌心裡塞了什麼東西。
“他們在做什麼！”
風中醉眼尖地捕捉到了這一切，驚叫起來。
畫面中的仲元子像是被刺蝟一樣，一碰就炸，急忙跳開了來，同時攤開手，攤給蒼生大帝和傳道鏡：
“他故意的！”
“他什麼都沒有遞給我，他只是握了我一下，他……啊！”
仲元子突然語塞，表情難受得像是吞了蚊子，感覺自己是啞巴吃黃連，有苦說不出了。
什麼都沒有給我啊，你們莫要誤會！
但是就因爲他什麼都沒有給我，所以我什麼都沒法給你們展示，雖然這看起來像是在騙你們，但正是因爲我什麼都沒有……
仲元子戛然而止的原因就在於此了。
他無法證明，方纔徐小受舉止偷偷摸摸的，卻什麼都沒有遞給自己！
我不清白了……
愛蒼生沉沉閉上了眼，簡直懶得再多看這小老孩和老小孩兩個人。
他對一切視若無睹，揮手召來了仲元子後，也不顧後者的喋喋不休，最後看向徐小受：
“死海之後，我將不再留手。”
徐小受毫不領情，腳下展開空間道盤，刷一下出現在了中域桂折聖山之旁。
風中醉手中傳道鏡，不自覺就對準了受爺那瀟灑的背影，後知後覺：
“什麼？方纔明明還在東域……”
他驚聲尚未落定，北北咻一下從不知道從哪裡冒了出來。
她依舊揹着她的帝劍，突到了風中醉身前，俯下身子後，兩隻手指懟在了肉肉的臉頰上，將下眼白拉出，對着傳道鏡就做了一個鬼臉：
“說得好像你能贏似的，愛狗，汪汪汪。”