忠勇伯府的老太太富察氏見過玉姐兒英姐兒, 登時對喜塔臘氏笑道：“見了兩個姐兒，真真是覺得這天底下的靈氣兒都聚到姐姐家裡去了, 這般好模樣, 得一個都稀罕得不行, 偏生你家還能得一模一樣的兩位, 這還真……真可惜……”
富察氏望着兩個姐兒，記起聽慶德說過的，她的孫女兒就是因爲眼前雙姝在選秀期間沒了祖父, 纔有幸點選入宮, 指婚給弘春阿哥的。
就因爲這個，富察氏纔會真正覺得惋惜, 這麼好的姑娘, 若不是因爲時運不濟，老尚書去的時候不巧, 否則也不會……
富察氏老太太惋惜的神色一流露出來, 場面氣氛就有點兒失控, 喜塔臘氏瞬間也記起對方的孫女最終指給了弘春阿哥，一張臉也繃不住，瞬時有點兒往下垮。好在旁邊石大娘將話茬接了過去：“老太太憐惜憐惜我們兩個都沒閨女, 就只有兩個皮小子, 老太太快將兩個姐兒也借我們看看！”
一句話說出來，兩位老太太終於一起笑出了聲，富察氏說：“看看，我們這位都急得不成了, 還不是因爲你們家閨女生得太好？”
這邊如玉如英一起來拜見石大娘與王氏。石大娘膝下只有石詠一個，的確曾想再有個小閨女養着，好“兒女雙全”的，可惜石老爹過世，她這念想立即成了空想。如今眼見着別人家的閨女出落得嬌花也似，偏生還是一對兒一模一樣的，石大娘左看看、右看看，哪個都捨不得放。
她與王氏早先就打聽過，知道老尚書府上有一對姑娘，因此早早備了禮，然而早先爲解富察氏老太太的圍，已經將王氏那份給送出去了，如今石大娘只有將自己這份取出來，道：“我們不敢和老太太比肩，老太太一人送齊了一套，我們妯娌便一起湊着送一件。”
如玉如英都如插蠟似的齊刷刷蹲下去行禮，即便石大娘與王氏給的禮只有富察氏的一半兒，姐妹兩個面上也是一樣透着真誠的感激。石大娘登時便知姐兩個規矩學得極好，禮數是極周全的。
石大娘登時想起了兒子，可一想到對方的門第：祖父是尚書，追封的太子太傅，父親是一省巡撫大員；自己的丈夫只是個追封的五品校，兒子雖然勤勉，十六歲就去當差，可畢竟年紀有限，再怎麼倖進，也不過是個五品的郎中。
她爲人沉穩，心裡裝着事，面上卻不顯，只好生將對方老太太哄了一遍，將兩個姐兒誇了一遍，又將雙胞胎的嫡母安佳氏恭賀了一遍，說安佳氏必定是個省心的，看着如英如玉，她縱是再覺遺憾，臉上笑容卻始終不變。
兩邊見禮見到一半兒，有清虛觀的道士過來，請女眷們一起往三清跟前，焚香禱祝，祈求平安。
兩邊的老太太都認識這道士，一起招呼：“老神仙！”
老神仙不是別個，正是張道士。他早先得皇上封了個“真人”的名號，又時常去各王府大員宅邸走動請安的，如今年紀已長，各處已經又是一代人起來，便都稱張道士爲“神仙”。張道士見了兩位老太太，連忙禮敬：“兩位老太太安好！”
兩頭都點頭應了好，卻教那張道士一眼瞥見如英與如玉，膝彎一軟，險些沒站穩，連忙說：“小道失禮了！”
“兩位姑娘這面相……”張道士頗爲驚詫，道，“有一位是必得貴婿的！”
“張爺爺你這話可說得不地道！”遠處一個清亮柔和的女聲響起，是十三福晉也趕到了。到這裡打醮原本是她張羅的，自當早些過來打點，然而今日金魚衚衕那裡有些雜事，她因此晚到了，正巧聽見張道士說這話，登時覺得這不就是挑撥兩個同胞姐妹麼，登時笑着反駁，然後走到自家老太太身邊，笑着說：“兩個姐兒，若是有哪個不得貴婿，我和我們爺，都是不依的。”
張道士登時嘻嘻笑着，鞠躬向十三福晉行禮問安：“十三爺可好？”
那邊問安敘話，如玉則偷偷擡眼，瞥了一眼如英。剛纔張道士一口咬定，她們兩人之中有一個必得貴婿，如英曾經有過得貴婿的機會，結果卻擦肩而過，那這是不是說……
如英則帶着欽羨的眼光望着姑母十三福晉。
旁邊石大娘看着，便有些唏噓，知道對方若是想着兩個姐兒高嫁，自家兒子總有千好萬好，終究是沒戲。但即便如此，她也不希望眼前這個不靠譜的老道混說，將兩個姐兒的終身胡說一頓。
張道士則繼續與十三福晉胡吹，說：“京裡的哥兒小道也見過不少，說實話在老道這裡寄名掛號的也不在少數，既然附近心疼侄女兒，小道少不得幫着尋摸尋摸，定要爲兩個姐兒尋個合適的親事纔是，”他說着故意顯擺，“福晉可聽說過榮府有一位戴着玉的哥兒？”
石大娘在一旁聽着，這時候將王氏輕輕一推，說：“榮府親眷在這兒——”
衆人的視線一下子就轉了過來。
王氏溫柔和順，即便朝外一站，也是微曲着頸項，低着頭，面上露出靦腆的微笑。十三福晉見了這些沒見過的親友，當即趕上來相認，那頭張道士從未得過榮府老太太的許可，給寶玉說親，這會兒聽見有榮府親眷在，立時像是大牛皮被戳破了一般，退在一旁一個字也不敢再多說。
十三福晉接着又聽人介紹了石大娘，趕緊笑着說：“聽說過姐姐的名頭，真是久仰了！”
她真心“久仰”石大娘，因爲知道石詠在她那位爺心裡是個什麼分量。石大娘卻難免受寵若驚，看看身邊忠勇伯府的幾位，暗自猜想是因爲家裡這撥親戚才得來了十三福晉的禮敬，壓根兒沒敢忘自家兒子身上想。
張道士被人晾在一旁，只安佳氏與他搭了兩句話。待這邊各人一一認過，衆人一起往三清殿過去。在那裡由張道士主持，焚香、禱祝、焚化青詞，上章上表，告稟天地，保佑平安。1
接着女眷便往清虛觀後遊玩一回，除三清殿外，又將玉皇、老君、魁星……諸仙官之殿又觀賞一番，便往齋堂過去用飯，之後再前往法堂之後的靜室稍歇。
上午又是趕路，又是拜神的，如玉和如英都累了。在靜室裡一坐，如英將一隻素緞面迎枕抱在懷裡，閉上雙眼，想要休息片刻。而如玉則走過來坐在她身邊，望着屋角定定出神。
她腦海裡還回旋着“必得貴婿”的那件事。早先她也見安佳氏與這張道士比過眼色，心知這沒準就是十三福晉所說的，故意離間她姐妹二人的說辭。只是如玉實在是忍不住反反覆覆地回想這預言：若只有一人能得貴婿……
“夫人，老爺那邊已經點頭了麼？”
不知如何，靜室裡突然響起這麼一聲，如英如玉兩個都是一震，如英睡意全無，如玉則嚇了一跳，險些叫出聲來。
聲音稍許有點兒悶，姐妹倆聽着，倒像是被什麼捂住了似的，但聽着像是繼母安佳氏身邊金嬤嬤的聲音。
隨即又是低沉的女聲響起，但是有些聽不清。如英立即將食指放在自己脣上，示意姐姐不要出聲。姐妹兩人隨即在這屋子裡細細尋找。
少時如英發現訣竅，輕輕將貼在牆壁上的一層厚絨從板壁上揭去，只見板壁最下方，一根銅管從牆壁中露出，漸漸上升，在離地面大約兩尺的地方有個小小的黃銅管口。
“……老爺八成已經同意了。”揭去厚絨之後，那邊的聲音立即清晰起來，正是雙胞胎的繼母安佳氏的聲音。
如英衝姐姐比個手勢，給了個口型，如玉辨出是：“音管！”
老尚書馬爾漢當年閒時教孫女，曾經提過這一件東西，說“隔牆有耳”，指的就是這個，有了這個，就如與在隔壁親自聽着一模一樣。老尚書故世之後，如英卻也還將這牢牢記着。
姐妹兩人默默地坐下，肩並着肩，各自將一邊耳朵湊近那隻銅管口。安佳氏的聲音便清清楚楚地傳過來：“兩樁親事，都對我們兆佳氏大有助益，我又是一心爲兩個侄女兒考慮，老爺不可能不同意。”
“是，是——”金嬤嬤在隔壁應道，“表少爺那樣的人品與才學，老爺怎麼可能不看重？”
雙胞胎對視一眼。金嬤嬤提表少爺，她們都知道是什麼人——她們的安佳氏大表哥哲彥，是她們生母親兄弟的長子。安佳氏一家子生得都不錯，哲彥固然是一表人才，可若說起學問麼，嗯……
“倒是另外一位會麻煩些，”安佳氏施施然道，“德明大人雖然前程一片大好，可說來說去，到底是個續絃……”
音管這一頭，雙胞胎齊齊變了臉色。
“……德明的舅舅是繼任廣東巡撫，這事兒已經定下來了，若是能與德明家結親，對老爺的前程只有好處，畢竟前後任要有些默契纔好……”
雙胞胎在這一頭稍許明白了些，難怪父親能同意這門續絃的親事，原來還有這樣的內情在裡面，她們不得不佩服安佳氏想得“周到”。
如玉沒有聽說過旁的“德明”，只有一位姓卜勒察的，當年很有些狂名，據說是個少年才子，因此年紀輕輕就加官進爵，如今是御史還是六科給事中，如玉記不確切了，只能輕輕咬着脣，繼續仔細聽着。
“可是太太，德明大人前頭那一位夫人，說是得了急病病逝的，可老奴在廣東的時候曾聽說她是被德明大人……誤殺而死的……”
金嬤嬤的聲音裡滿是猶豫，似乎不知道該不該將這事兒說出來。
這一句，簡直石破天驚，與這位能“誤殺”髮妻的男人相比，她們家那位“銀樣鑞槍頭”的表兄，簡直算不得什麼。
那邊安佳氏卻很沉着，悠悠地道：“所以我也在猶豫呢——”
如玉與如英對視一眼，聽見隔壁在說，“我究竟將哪一個女兒嫁給德明好？”
安佳氏這話一說出口，如玉一震，卻馬上覺得如英的手握住了自己的手，她馬上也反手回握過去，知道只有她們兩人齊心了，才能一起向旁人求援，一起對付這樣黑透了心腸的繼母。
那邊卻說得明白，“嬤嬤，你身爲奴婢，在廣東能打聽到的大戶人家陰私，我們老爺卻未必就能聽到的。以德明的才氣與前程，再加上他年紀甚輕，元配身後又沒有留下一兒半女，這在老爺看來，未必不是一門好親……”
如玉不得不承認，她這位小姨繼母的確是個很有才的人，她的話語裡天然有一種能說服旁人的力量，因爲這個，家裡老太太與她處得久了，就能信了她的邪，也因爲這個，如玉只覺得自己的手在微微發顫，手心漸漸滲出冷汗，甚至無論妹妹怎麼拉她，她很難再握住妹妹的手。
“其實姐姐的兩個閨女我都喜歡，若是這世上有兩個哲彥我就根本不用愁了。可是爲什麼兩個姐兒總是與我過不去呢……”
這時候不知是誰的耳墜子碰在銅管上，只聽“錚”的一聲，非常清晰。那邊兩位一起驚動了，安佳氏的聲音在問：“誰？”
如英與如玉對視一眼，心中都在想，她們就這樣，要與繼母撕破臉了？
隨即只聽門口有叩門聲，是十三福晉的貼身丫鬟，過來請安佳氏主僕一起過去聽戲的。十三福晉這般提早來請安佳氏，是聽說安佳氏很會點戲，因此特爲請她來點幾處熱鬧喜慶的，也算是回饋一下這次“請戲”的忠勇伯府富察氏老太太。
如英如玉兩個極爲緊張，如英刷地一下，將原先那幅揭下來的厚絨又覆了回去，將邊緣在板壁上按了按，那幅厚絨便自粘在板壁上，牆壁裡埋着的聽管再也不見蹤影。
姐妹兩人裝作如無其事一般，如英繼續抱着迎枕裝睡，而如玉則恨不得將那隻迎枕搶過來，讓自己也裝一裝。
好在腳步聲漸漸遠去，時不時傳來陣陣說笑，聽起來安佳氏心情甚好，這時是興致勃勃地去點戲了。
筆尖沾上明礬水，隨即落在白紙上，明礬水無色，但是洇溼了紙面，究竟還是能讓人看清字跡。
執筆人當是頗具才氣，筆走龍蛇，不過片刻，一幅礬書已經寫就。
“爺，您這真是神了，這筆跡與金魚衚衕那位的簡直一模一樣，用筆的走勢，下筆的力道，無一不像……”
“可以了！”執筆人不耐煩地打斷了手下的吹捧，隨意吩咐，“等這‘礬書’乾透了之後，該交給誰，心裡有數麼？”
對方答道：“清虛觀那裡已經在安排！”
執筆人顯然對這個答覆很不滿意：“明兒個便是唯一的機會，到現在還在‘安排’……還能不能靠那麼一點兒譜？”
“總之，這東西，明天要從十三福晉手裡，教人眼睜睜地看着給遞出去！”
作者有話要說： 1打醮的基本流程出自鄧雲鄉先生的《紅樓風俗譚》