石詠聽說孟氏想要向信合行借錢, 一開始也當真以爲錦官坊的資金鍊要斷了。豈料問過信合行的掌櫃之後才瞭解到，錦官坊的資金鍊好得很, 只是孟氏嫌棄她在內城租的鋪面租金高昂, 壓了她一大筆現錢。所以孟氏想要尋找更低廉的資金來源, 這樣她可以把更多的錢壓在貨上。
孟氏是不可能看得上信合行這點小錢的, 估計信合行能夠出借的最高限額一千兩，還不夠孟氏塞牙縫。當然孟氏也不是真的缺錢，她只是想要更便宜的“錢”而已。
提起錦官坊, 信合行的兩個大掌櫃都紛紛搖頭咋舌。在這年頭, 敢於這樣算計，放手用借來的錢做生意的人本就不多。而這一位, 竟然是個女人。在他眼裡, 有這樣的商業頭腦，放眼整個京城, 能與之比肩的, 並不多見。或許賈璉之妻鳳姐在京城的話, 兩人還能較量一番。可如今賈璉在山西爲官，鳳姐則陪丈夫在大同任上，這兩位暫時是沒什麼機會碰面的。
這邊錦官坊與織金所一時瑜亮, 朝中也爲了今年萬壽節的事開始忙碌。一來今年是康熙皇帝御極一個甲子；二來去年西面戰事接連取得了幾個大捷, 捷報都是年尾才送到京中的，朝中上下，都還未好好慶祝；三來麼，康熙皇帝下旨詔撫遠大將軍、十四貝子胤禎回朝覲見, 很多人都在猜測，聖心可能已經有了屬意的儲君人選。
儲位空懸了那麼久，朝中人人都在翹首以待這水落石出的一天。
然而西北距離京師遙遠，康熙皇帝下詔一去，十四貝子再疾行趕回，一來一去，路上拋費辰光，十四阿哥便沒能在萬壽節之前趕回京中。
十四阿哥未至，臣子們先做起了別的文章。三月初四，諸王貝勒、文武大臣，聯合上疏要爲康熙上二十字尊號，“聖神文武欽明睿哲大孝弘仁體元壽世至聖皇帝”。
哪曉得羣臣這馬屁拍到了馬腿上，康熙像以往一樣，拒受了這個長長的尊號，並且一針見血地指出，臣子們給皇帝上尊號，不過就是將一些好聽的字眼上下轉換，拼湊成一行無意義的文字，這是專門欺誑不學無術的皇帝用的。
除此之外，康熙皇帝還親自指出，如今西陲用兵，官軍固然征伐已久，庶民亦疲睏不堪。如今這等情形之下，只有修省圖治，哪裡還有什麼可以慶祝的。況且，如今官吏未必廉潔，百姓也未必富裕，君臣之間，彼此都沒有什麼功績可以吹噓的，再給皇帝上尊號，他也只有負愧，決無什麼尊榮可言。
這消息一出，石詠也聽說了，心裡暗贊這位康熙皇帝，別的不說，自知之明是挺好的。他倒也知道如今官場風氣，上下貪污成風，達官顯宦富得流油，國庫內帑卻年年見底。只是這位皇帝明知朝中癥結所在，卻再也沒有了盛年時的魄力，無力改革，唯有羣臣上尊號的時候，會出來推辭一番，表示自己是個講求實際，不務虛名的皇帝。
萬壽節之後，石詠在百花深處又主持了一場拍賣會，所拍之物卻是他從來不熟悉的珍稀花木、名品名種。石詠可從未想到過，一株分株而成的蘭花幼苗，或是一本品相特殊的茶花，竟能拍出那樣令人歎爲觀止的價格，絲毫不比琉璃廠常見的古董物件兒遜色。聽着百花深處的蒔花人一樣樣講解，倒教石詠長了一回見識。
這日他好容易將與拍賣相關的種種事務完成，將覈對過的賬簿一一勾過，簽上自己的大名，交由內務府的筆帖式送回內務府府衙去。石詠在百花深處落得清淨，自去欣賞欣賞這裡春日的景緻，放鬆片刻，又有機會與這園子的化身——張菜園夫婦說上兩句話。
自從石詠重修百花深處，將此地改建成拍賣園之後，園子裡時時人來人往，又有專人打理花木，漸漸便恢復了生機，不復石詠初來時衰敗頹廢的面貌。一談及此，張菜園便非常感激，石詠卻知這並不是他一人的功勞，趕緊連連自謙。
忽然，張菜園提醒石詠：“石官人，外頭來了個熟人！”
石詠腳一動，就想出去看看。張菜園卻道：“您未必會想見！”
石詠腳下一滯，張菜園立即補充一句：“他也未必想見您！”
果然，正在這時，石詠聽見百花深處園子外頭“砰砰砰”地砸門，然後有人高聲道：“蓮兒，蓮兒！”
石詠登時一呆：“十四貝子？”他非常慶幸自己剛纔沒有急着出去，若是真的出去了，面對面遇上，現在得多尷尬呀！
張菜園答道：“正是！”
只聽牆外高聲道：“蓮兒你開開門，本王從西寧一路疾馳回京，還未回府就先來看你。求你先開開門！”
石詠：哎喲喂這位還真是個癡情的。
那邊緊跟着又道：“與本王今日同日回京的還有川陝總督轄下好幾名文官武將，你若是不信，你可以問他們！”
石詠登時一凜：這麼說來，這次回京的人中，很可能就有與他家有些關係的人。不知二叔會不會隨行一道回來。
圍牆那邊見這些招數都不管用，乾脆賭咒發誓：“蓮兒，你若是還不信，我就對天發誓，若是我對你有半個字的虛言，就教我天打雷劈，不得……”
那邊的門“豁拉”一聲就開了，只聽吳氏的哭腔響起：“爺——”
石詠留在百花深處園子內，滿臉尷尬地聽見外面那對鴛鴦在互訴衷腸。吳氏哭道：“爺這纔剛剛回京，自是應遞牌子請見皇上與宮中的娘娘。妾身蒲草之質，得爺心中掛念，已是上輩子積下的福分，又何敢妄想更多。爺剛剛回京就到蓮兒這裡，若教朝中人得知了，少不得又是一番說嘴，風言風語的，對爺的前程……”
那邊十四阿哥卻說：“爺早先聽說你病了，又聽說福晉上門來接你。你可知，爺身在萬里之外，恨不得身插雙翼，飛回來看你，生怕你受了半點委屈……”
石詠在這邊不厚道地聽着壁腳，聽着十四阿哥如此毫不掩飾地一吐心曲，心裡暗暗感嘆。若十四阿哥所說都是真的，那這一位便真的是個情種。且不說情種適不適合當皇帝，但是能堅持自己的人多少令人欽佩。
聽着十四阿哥傾吐深情，吳氏顯然也有些受不了，始終嗚嗚咽咽地哭着。大約有吳氏的婢女在一旁，低聲相勸，請兩人進院再說。十四阿哥大約是應了，那邊小院的門“豁拉”一關，哭聲漸漸遠去。石詠估計這兩位是小別勝新婚，要繼續好生訴訴別來了——他正好趁這個時間，趕緊溜。
“石官人您且再等片刻！”張菜園聽上去氣定神閒，“衚衕口還有一位熟人。”
還有熟人？石詠想。
果然，片刻之後，百花深處園子外頭響起人聲。吳氏所住的小院的門再一次打開了，出來開門的大約是吳氏的婢女，她見到門外的人之後，大吃一驚，道：“福晉，您，您……”
十四福晉淡淡地說：“請爺出來吧！”
吳氏院子的人哪兒敢怠慢，趕緊往院裡去通報了。少時十四阿哥便大踏步走出來，來到正院門口，道：“你少來這一套，額娘那兒爺早已打發人送信過去了，今兒抵京太晚，明兒一早爺就上永和宮去瞧她老人家去。要你到這兒來堵個什麼勁兒！”
十四福晉聲調裡一點兒感情也沒有：“妾身不是妒婦，若是有意與吳氏爲難，她不會平平安安地捱到爺回來的這一日。妾身是爲爺着想，請爺今日早些回府休息。”
吳氏大約也知道事情要緊，也在一旁跪求：“爺，您聽福晉一句勸吧！”
十四阿哥早先歸心似箭，只想見一見吳氏，撫平她昔日所受的委屈。沒料想這一回京，就遇上了妻妾這兩種不同風格的混合雙打，都在勸他不要按照自己的意志行事。十四阿哥這哪兒受得了，忍不住冷哼了一聲，道：“爺該怎麼行事，難道還要你教？”
這話依舊是對十四福晉說的。
十四福晉也當真硬氣，道：“妾身絕對不敢指點爺該如何行事。只是爺立下大功之後回京，全京城都在盯着爺……待到那一日，爺想做什麼都可，妾身絕不阻攔，只是今日，妾身爲爺的前程考慮，跪也要跪到爺隨妾身離開之時。”
石詠在隔壁聽得直咋舌，心想這十四福晉也真敢說。“待到那一日”，明顯就是待到十四阿哥身登大寶，掌握無上權力的那一日。但是話說回來，如今西北戰事稍平，十四阿哥人氣大漲。如今十個臣子裡面，大約有八個願意將賭注押在十四阿哥身上。
外面十四福晉大約是直挺挺地跪了下來，十四福晉如此，她的從人，連帶吳氏等人也不敢站着。
十四阿哥一人鶴立雞羣，指着髮妻的鼻尖道：“你……你竟敢脅迫爺！”
十四福晉一點兒也不動氣，只說：“妾身不敢，妾身和吳妹妹……大家一起都在勸着爺！”她與吳氏所說的，都是同一個意思。
十四阿哥這一下子終於沒脾氣了，盯着身邊的妻妾看了半晌，冷冷地道：“爺先隨你回去。蓮兒這裡，不許你邁入此間半步。爺下次來時，若是她有半點損傷，掉了半根頭髮，爺都與你算賬！”
說着，十四阿哥大步邁上十四福晉帶來的車駕。車駕寬敞，原本足夠兩人並乘，但是十四阿哥上車之後，十四福晉在車駕外面行了一個蹲禮，隨後那車駕便往東去去了。
十四福晉見車駕離開，終於輕蔑無比地冷笑了一聲，眼神掃過兀自伏在地上的吳氏，隨即頭也不回地上了隨後而來的另一車駕。車轍聲隆隆，從百花深處離開，吳氏所居的小院，門板亦是“啪嗒”一聲，就此關上。
“石官人，您此時再離去，便無礙了！”張菜園提點石詠。
石詠懸着一顆心，實在不知自家二叔是否會藉着這趟機會與十四阿哥一道回京。若是石宏武回來，遇上的可絕不是如此妻妾齊心的場面，而是兩房妻室，誰也不讓誰。
他匆匆謝過張菜園，見百花深處衚衕裡已再無旁人，便鎖了園子，一路向南，趕回外城去。他心中一直裝着二叔石宏武的事，便當真在椿樹衚衕口見到了石宏武。
而石宏武此刻，正滿懷感觸，立在琉璃廠大街的另一邊，遠遠望着立在椿樹衚衕口的王氏。
原來今日是椿樹衚衕學塾姜師孃的生辰，王氏特地提了賀禮去賀壽的，在姜師孃處稍坐了一會兒，兩人說了一會兒話，王氏告辭，姜師孃將她送出來，兩人在椿樹衚衕口附近話別。
王氏嫁了石宏武將近十六年，可如今她依舊保養得宜，一如二十多歲時的樣貌。這一來是因爲她的性子一向淡泊，二來也是因爲這許多年來，石大娘和石詠一直照顧她們母子，王氏自己沒吃過什麼苦，也不用成日憂思。因此此時的王氏，在石宏武眼中，幾與當年初見時沒有多少分別。
“老爺！老爺！”此刻孟氏已經趕到了石宏武身邊，眼一瞥，已經見到了遠處立着的王氏。但是她裝作什麼也沒見到，只非常體貼地扳過石宏武的胳膊，柔聲問：“老爺，給父親挑下的那隻粉定蒜頭瓶1店家已經包好送上車駕了，咱們走吧！”
石宏武卻不動聲色地將胳膊從孟氏手中抽了出來，低聲道：“今日是我抵京頭一日，自是要去伯府拜見老太太和兄長的。怕是有不少別來之情要與兄長傾吐，今晚許是宿在兄長處。夫人……夫人勿怪！”
孟氏的眼光在石宏武臉上轉了一圈，笑道：“這是人之常情，妾身自然不會責怪夫君。父親那裡，妾身先去。那隻粉定瓶，我便也說是夫君重金買下相贈的好了。”
石宏武點頭，心裡感慨孟氏爲他想得周到。可是孟氏越精明，越周到，石宏武便越覺得被對方牢牢掌控着。
他目送孟氏離去，再回頭時，王氏也已經走得沒影。他一時立在街面正中，茫然無措，不知道該往哪裡走。
石宏武臉上這份迷茫，全教候在一旁的石詠看在了眼裡。