冷子興在屋內坐着，手中蓋碗兒茶的蓋子一提一扣，發出冷冷的響聲。
他望着對面看上去焦頭爛額的趙齡石，冷笑道：“這事兒，擺明了是你趙齡石做得不地道啊！”
趙齡石趕緊道歉：“我……這不也沒想到父親會……”
他原本與冷子興商量好了，借那隻“周鼎”做個局，昧三兩千兩銀子下來，他得二千兩，謝冷子興一千。
“父親沉迷金石字畫，玩物喪志，將生意上用得着的頭寸都一起壓在這些玩器上頭，我這次，原本只想給父親買個教訓，哪曾想……”
“趙爺，依我看，你怕還是想自己昧點兒私房銀子填補賬面上的窟窿纔是吧！”
冷子興面無表情，冷冰冰地戳破了趙齡石那點兒冠冕堂皇的理由。趙齡石片刻間便有些無地自容。他進京之後，確實曾在青樓流連，挪了自家賬上的銀子，怕被父親發現，這才聯合了冷子興做了這麼個局，給親爹下套。
可萬萬沒想到，他爹趙德裕脾氣倔強，不認這個邪，竟非要鬧到順天府去，讓官府斷一斷這個案子才行。
“本是你們父子鬥法，卻用到我這隻鼎，這事情要是傳了出去，你覺得世人會怎麼說？”冷子興坐在椅上懶洋洋地說。
這趙齡石就再不敢開口。如今從上到下都重孝道，若是叫外人知道了他這樣算計自家老爹，他趙齡石立即就成千夫所指了。
“好教你知道，我冷某人，在順天府可是有人的。”冷子興放下茶碗，站起身，“惹惱了我，休怪我不客氣！”
他丟下這話，轉身離開趙家人暫住的屋子。冷子興能感覺得到腳下地板震動，應當是有什麼人從樓板上跑過去了。他也沒放在心上，但想這種事兒，要丟人，也只丟趙家的人罷了。
石詠從頭到尾將這樁事情偷聽了去，實在是沒想到，這古鼎的背後，竟還有這樣的曲折。他登時替趙家感到不妙。
石詠也記不起是曹公筆下哪裡寫過，冷子興曾經因爲古董生意吃了官司，因此上賈府去找岳父母求情。岳母周瑞家的仗着主子的勢利，也不把這事兒放在心上，想着只管求求主子就完了。1
所以冷子興說他在順天府有人，並不是隨便說說，是真的有人。
而且聽冷子興的口氣，將“孝道”這一頂大帽子扣下來，阻止趙齡石將事情的真相往外說，石詠總覺得冷子興除了那三千兩銀子之外，還另有圖謀，想叫趙家吃個啞巴虧。
說起來，這聯合外人，算計自己老爹的趙齡石，才真正是那個最黑心兼最愚蠢的。
一想到此處，石詠不免替那位趙老爺子感到憂心。此前他見過趙德裕一面，看得出那人極愛金石，甚至和石詠自己的脾性有一點兒像，黑即是黑，白即是白，容不得半點模棱兩口。所以遇上了“贗鼎”這事兒，趙老爺子纔會如此堅持。
可是如今，這早已不僅僅是“贗鼎”的事兒了。
石詠在山西會館裡問了問趙老爺子的去向，得到的答案都是去順天府了。
他壯起膽子，往順天府跑了一趟，正在門外轉悠，卻被門口守着的差役給轟了出來。
“你說‘周鼎’的那件案子呀！”倒是有個早先在山西會館見過石詠的差役頭兒，猜到他的來意，“老爺正在問，沒那麼快出結果，總得有個幾天。不相干的人先回去等着去。”
石詠在順天府門前，無由而入，心裡又惦着石喻下學的時候快要到了，沒辦法，只能回椿樹衚衕接了弟弟，自行回家。
石大娘問起添妝禮的事，石詠只說再等等，等兩天沒準兒有更好的。
石大娘想想也是不用着急，當下便不再催。
第二天，石詠將弟弟往學堂裡一送，再從椿樹衚衕裡出來，轉到琉璃廠大街上的時候，便覺得不妙：
——出事兒了！
只見山西會館跟前圍得人山人海，卻聽裡面一聲大喊：“順天府差役辦案，閒雜人等，立即避讓。”
人羣循聲讓出一條通路。
只見幾名順天府的差役從山西會館裡走出來，頭幾人或扛或拎，抄了幾口箱子出來。最後一名爲首的差役，竟是手中捏着幾張銀票模樣的紙張，從山西會館裡走出來。
跟着這幾名差役一起出來的趙老爺子趙德裕，滿臉難以置信的模樣，大聲質問：“我是原告，是苦主，你們怎麼竟罰沒我的財產？”
“這裡是天子腳下，首善之地，因何竟會出這樣的事？”趙德裕實在難以相信眼前所見，耳中所聞是真的。
順天府，不僅未判冷子興返還趙德裕那隻鼎的定金，更加判了趙德裕還給冷子興三千兩“賠償”。順天府這幫如狼似虎的差役過來“抄沒”罰金，自然是看到好的就順手牽羊。這一下，趙家何止又損失了三千兩，只怕一早備下準備購入這隻“周鼎”的錢，已經全都沒了。
“府尹老爺就是這樣判的，我們只管聽命行事！”
爲首的差役板着臉，一本正經地說，邊說還邊將一張小面額的銀票直接塞進袖子裡。
趙老爺子看了，氣得一張臉漲得通紅，高聲道：“這……這欺人太甚，我……我要叩閽，我要告御狀……”
那差役轉過身，衝趙老爺子拱拱手，笑笑說：“這位爺，您這還是先想想清楚吧。越訴者，不管三七二十一先杖五十，您覺得您受得住這五十杖再說其他吧！”
他還笑笑：“我這也是爲您好，反正您不管怎麼告，都告不着我身上！”
說罷這差役轉頭就往外走。趙老爺子怒氣填膺，大步趕上，要從後拉住差役的衣袖。只差了半尺，這時候有人自後上前，抱住趙德裕的腰，大聲哭道：“爹啊，爲了一隻鼎，咱們這麼些本錢都摺進去了，您爲了子孫計，能不能別再這麼折騰了？”
趙德裕被兒子這麼一哭，突然覺得心灰了半截，覺得明明有理卻怎麼也鬥不過那偏了心眼子的京官、如狼似虎的差役、公堂上笑嘻嘻的奸人……滅門的知府，破家的縣令……京師說是首善之地，也不過如此。
片刻之間，趙德裕老淚就這麼下來，流了滿臉。
只爲了一隻鼎！
爲了一隻鼎，可難道就全是他的錯嗎？
不行，趙老爺子摸了摸懷裡藏着的拓片，一抹淚，臉上重現倔強的神色，心想，他決不能這麼善罷甘休。這事兒，決不能完！
剛想到這裡，趙老爺子突然伸手撫着心口，身子就這麼晃了晃。
圍在山西會館跟前看熱鬧的不少人都是一聲驚呼。
“大夫，還不快去請大夫！”趙齡石一副孝子模樣，前後張羅着，給了山西會館的夥計跑腿錢，讓他去請大夫。
石詠擠在人羣裡，冷眼瞧着趙齡石一副焦急面孔之下，微微挑起的嘴角，心裡忍不住發寒……
當天山西會館就有消息傳出來，晉商趙老爺子“小中風”，半邊身子不聽使喚，看着情形不大妥當。按說老爺子這把年紀，得了這個病，該是送回故土，好生將養，落葉歸根的。可是在趙老爺子寓居的屋子裡，卻是另一番景象。
“老東西，到死都抱着東西不撒手嗎？”
趙齡石正使勁兒從父親手裡搶一隻紅漆面的樟木箱子。順天府那些如狼似虎的差役來查抄過一回，如今老爺子這裡就剩這一隻體面箱子，當初因爲藏在牀底下，纔沒被抄走的。
老人家即便是在病中，一隻右手也死死地扣着箱沿兒，死活不肯撒手。趙齡石惱怒之下，伸手去將老人家的手指一隻一隻地摳開。
“你在幹什麼？”
石詠推開趙老爺子的房門，剛巧看見這一幕，當即大喊一聲。