石詠望着十三阿哥遞給他的那隻匣子, 一個字都說不出，滿眶的淚水止不住地向外涌。
偏生這時候十三阿哥吃力地開口：“茂行, 日後弘晈弘曉尚盼你時時提點……”
“姑父, 小婿盡力而爲。”石詠的額頭已經低低地垂在十三阿哥榻旁。可是十三阿哥的話猶未完, 繼續在他耳邊補足：“……有粘杆處和密摺制度在, 需要，需要時時防範小人……”
石詠一凜，心知這就是十三阿哥所說的, 日後不能再庇護於他了。十三阿哥一旦駕鶴西去, 原本他執掌的那些力量就會移交到旁人手上，如果這個“旁人”, 恰好是賈雨村這樣的小人, 攀咬起來，那麼朝中自然人人都不能倖免。
甚至不用等到十三阿哥的權力下移, 如今朝中鼓勵密摺, 雍正支持官員們以密摺的形式就朝中積弊提出建議。然而經過了對年羹堯的大檢舉, 和對允禩、隆科多及其餘黨的聲討之後，這種密摺制度，幾乎已經成了一種相互告密與揭發的工具。臣子們通過密摺檢舉, 從而打擊異己, 攻訐政敵。
這種密摺，石詠在南書房已經見到了很多。他甚至見到不少名臣也被拖下水，不得不以此爲手段，一面保護自己, 一面達到政治目的，他所熟識的幾位如李衛、朱軾等人，都未能免俗。
石詠一想到這裡，牙一咬，開口對十三阿哥說：“姑父，日後小婿……小婿恐怕會自請辭官，離開京裡一陣子。”
十三阿哥一驚，努力睜圓雙目，瞪着石詠。他的右手此刻擱置在枕邊，正一指伸出，遙遙指向室中的屏風。
早在石詠取過那隻匣子的時候，他就已經注意到十三阿哥一直衝他做出這個手勢。他也早就注意到了那座屏風後面露出一片寶藍色的緙絲常服衣角，甚至剛纔十三阿哥在交代身後事的時候，石詠能夠聽見那屏風後頭壓抑着的呼吸聲。
這情形在十三阿哥府不止出現過一次，石詠大致能猜出，以雍正皇帝與十三阿哥的情誼，這種時候雍正皇帝必然會陪伴在十三阿哥身邊，微服過府探病亦是人之常情。這也解釋了爲什麼十三阿哥一直暗暗向石詠比劃手勢，提醒石詠，說話小心。
與此同時，石詠也另外明白了一點。這匣子裡他早先的那些“罪證”，在雍正面前，應該也早就過關了。十三阿哥與雍正兩人之間沒有什麼秘密，這一匣子的字紙，十三阿哥能命他閱後即焚，必定是雍正點了頭的。
可是石詠雖然明知自己這樣那樣的“罪證”與錯處，在雍正皇帝面前已經過了關，可是他想說的那番話還是壓在心底，如骨鯁在喉，不吐不快。
“爲……爲何？”十三阿哥望着石詠，眼中帶着憂懼。
石詠想了想，一咬牙，道：“不是人人都像姑父您一樣，願意用一腔誠摯去信任旁人。這是小婿想要辭官離開的原因……”
他說話時，留神屏風後面的動靜，果然聽那邊一陣急促的呼吸。想來應當是動了真怒，怒的大約是石詠竟如此不知好歹，明明已經如此幸運，卻得了便宜還賣乖；又氣得是他在如此年富力強之時，竟要辭官遠遁，憑空浪費一身好才具。
可是石詠這一番話，便是特意說給屏風後面那人聽的。
“不風聞告密、不隨意揭發，與其說是一種令人欽佩的德行，倒不如說是一條不能逾越的底線。”石詠忍不住再度眼眶發熱。這是對歷朝歷代慘痛教訓的總結，雖說歷史的進程不過是錯誤的不斷重複，可他總不能看着他所欽佩敬仰和喜愛的這些人們，再一步一步地錯下去，互相折磨。
“一旦朝中告密成風，臣子們勢必人人自危。不斷的告密與相互揭發，終使人與人之間失去基本信任，甚至相互攻擊侵害，這必將衝擊人們心中的是非觀念，最終將毀掉這世間的道德基石。”
十三阿哥聽見石詠所說的，皺緊了眉頭，思索片刻，忽然舒開眉心，眼裡生出光亮，似乎他以前心中的疑惑，此刻都被石詠一句話給開解了；又好像他陡然勾起了遙遠的回憶，正是這回憶令他觸動，給他方向。
然而並不是人人都像十三阿哥那樣能理解石詠的意思，只聽屏風後面一聲重重的咳嗽，雍正皇帝緩步而出，滿臉慍色，瞪着石詠道：“你——”
“皇上——”
還沒等石詠行面君的大禮，十三阿哥已經先行一步開口勸阻，“皇上可否容臣弟單獨勸他幾句？”
這話說得急切，十三阿哥再度大咳，喘息良久，方纔寧定。這期間石詠也顧不上行禮，趕緊幫十三阿哥稍稍翻過身體，幫他順氣。而雍正也一時忘了着惱，踏上一步，似乎想要命御醫趕緊進來。
“皇上……”
十三阿哥一旦順過氣，立即再度開口，向雍正皇帝祈求。
雍正盯着自己最心疼的這一個弟弟，見他面色泛紅，眼中有光，心裡一緊，怕這便是迴光返照之相。可是十三阿哥一臉的乞求，又讓雍正心生不忍，別過臉，狠狠瞪了一眼石詠，似乎命他不準再亂說什麼。這位九五之尊隨即轉過身，揹着手，大踏步地走出十三阿哥的臥室。石詠能聽見外面的人齊齊道了一聲“皇上”，便是刷刷的跪下行禮的聲音。
隨即有人在他身後帶上了門。
十三阿哥的臥榻跟前就此安靜下來。石詠幫助十三阿哥重新躺下，並且幫他在背後墊了幾個迎枕，好讓他仰臥着的時候能舒服些。待石詠的視線再度轉回十三阿哥面上，他發現這一位擡眼望着自己，眼中有光，面上是無限期冀，見他目光轉過來，十三阿哥便低低地開口問：“茂行，你說的離開一陣，你是想去那個沒有皇權的地方，百姓們集體議政、自己領導自己的地方麼？”
石詠心頭陡然一緊。
他腦子裡飛快地轉着，立即想到這話只可能是當年他在廣州的時候無意中泄露出來的，他曾與傅雲生會面的地方，他與那幾件文物閒聊的地方，那間會客室……
果然，他到底還是有不足爲外人道的秘密落在十三阿哥手裡。然而十三阿哥卻極有分寸，知道什麼是能夠讓雍正皇帝知道，哪些是絕不能夠讓雍正知道的。這件事十三阿哥從未向外人提起，甚至沒有與石詠談論過，只在他這生命的最後一刻，才如此急切地向石詠提出。
看着十三阿哥眼裡的光芒，石詠能體會到對方的迫切，卻一時無法再去解釋那已經是另一個時空的事了。眼下他想要去的尚且是一個不毛之地，他只想帶着一些志同道合的人們，去白手起家，去創造這樣一個世界。
“是——”石詠喉頭哽咽，艱難地說出這一個字。
“太好了！”十三阿哥偏過頭，望着遠處，彷彿陷入遐思。他不再多問，依舊全心全意地相信石詠。而石詠只答了一個字，似乎就已成全了他所有的心願與全部想象。
良久，十三阿哥又輕輕地偏過頭，這回他的眼光恰巧落在了房中博古架上放置着的一對甜白釉對碗上。
“茂行，當年你修那對碗的時候，說得真好，你說福氣竟能從那碗裡溢出來呢！”十三阿哥憶起往事，喃喃低語。石詠卻已經再也摒不住了，強忍着不願哭泣出聲。
“有生之年，能夠知道有這樣一個地方……這樣的地方，不是夢，是真實存在。我確實是有福的——”他輕輕嘆出一口氣，語氣裡帶着滿足。
“這樣我們父子兄弟之間，就可以一如當初。父即是父，子便是子，兄亦是兄……”
石詠一下子垂下頭，將額頭貼在十三阿哥榻旁，實在不欲讓十三阿哥見到自己痛哭流涕的樣子。
康熙末年慘烈的九龍奪嫡，十三阿哥是一個無辜與不幸的人，幾乎是皇父一手毀了他的健康，導致他在病榻上蹉跎痛苦多年。可如今他在彌留之際，卻認爲自己有福，福氣可以滿滿地溢出來。
他平生所盼的，都是那種尋常人家的父子手足親情，而不是被皇權所扭曲之後的那副醜陋樣子。所以他聽說石詠將要去到“那個地方”，立即心生歡喜讚歎，並且衷心期盼自己，來生也能夠見識到這種“福氣”。
果然只聽十三阿哥繼續輕聲道：“若有來生，希望能是在那裡，與大家重聚……”
接着他的聲音再度微弱下去，石詠則伏在榻前，早已泣不成聲。
也不曉得過了多久，石詠聽見十三阿哥在自己耳邊開口：“茂行，去請皇上進來吧！我有話想要對皇上說。”
石詠趕緊拭了淚，應了一聲，趕緊起身出去，推開房門，正見到雍正一張臭臉在屋外。
雍正見到石詠出來，滿臉是淚，原本以爲十三阿哥有什麼不好，嚇了一大跳，可是待聽見石詠請他進去，雍正一顆心才稍稍放了放，隨即狠狠瞪了一眼石詠，心想總算你這小子也還有點兒良心，隨即一轉身，立即進屋去了。
石詠呆呆地立在屋外，不知心裡在想什麼，只覺得他生平沒有經歷過這樣的激盪與強烈的情感。他自忖能夠平靜地接受眼前的現實，可偏生那淚水沿着面頰止不住地往下流淌，根本無法控制。
按說石詠是個來自後世的靈魂，在這個時空裡面對旁人多多少少會有些不認同，然而與十三阿哥相交這十幾年，十三阿哥卻以他的高尚、堅定、友愛與寬容深深折服了石詠，讓他無法不從心底生出尊重。
更有甚者，石詠在這個時空裡沒有真正意義上的“父親”，在與十三阿哥相識的這麼長時間裡，他可能不自覺地將對方代入了“父親”這個角色，不斷去學習十三阿哥爲人處世的法子，並每每在關鍵時候，對十三阿哥生出依賴。
早先聽說十三阿哥垂危，石詠內心便生出一種深深的無力感，如今他更加真真切切地感覺到這位父兄一般的人物就要離他而去了，此後再也無法相見。當初八阿哥在九阿哥靈前哭成狗，而石詠這會兒也已經完全無法抑制自己的情緒，稍不留神就會哭得連狗都不如……
這一次雍正皇帝進入十三阿哥的臥室，大約待了有大半個時辰。屋外的人都聽見雍正與十三阿哥對答，十三阿哥氣弱，外頭人都聽不見他說什麼，但是雍正屢次勸阻，“不要再說了”“你身子要緊，等你好了再說”。但大約都沒有攔住十三阿哥，這一對君臣始終在臥室內對話，直到後來，雍正的語聲轉悲，而十三阿哥的聲音便再也聽不見了。
夜已深沉。
雍正皇帝從十三阿哥的臥室出來，面色沉重，臉上似有淚痕。
一起候在院子裡的人大多明白了，一起跪下去，人人強抑着不敢號哭。但是這許多人聚攏在一起，依舊是哭聲四起。二門那裡，雲板被敲了四下。怡親王的喪信立即被送了出去。
雍正立在門前，沉默了良久，深吸一口氣，舉頭望着夜空，片刻後才道：“怡親王是朕之手足，朝之良臣。早先阿其那包藏禍心，擾亂國是，隆科多作威作福，攬勢招權，實賴怡親王一人挺然獨立於其中，鎮靜剛方之氣，纔沒有讓奸黨得逞。”
雍正說到此處，兀自無法消解對八阿哥的怒氣。若是當初八阿哥沒有與隆科多奪權亂政，也不會讓十三阿哥勞心勞形，讓他的病情在短時間內急速加重。
“怡親王過世，朕痛失手足，而朝中痛失賢臣良將。朕胸中哀慟之情，無法以言語表達。”
“今賜怡親王允祥，改名‘胤祥’，與朕之名諱重一字，無須相避，其爵位世襲罔替，子孫繼承，無須降等。胤祥以和碩親王規制治喪，並配饗太廟。諡號爲……‘賢’！”
怡親王府中的人全部伏下行禮，謝主隆恩：這是本朝前所未有的哀榮，諡爲“賢”，配饗太廟，這些都罷了，關鍵是雍正皇帝竟令十三阿哥無需避諱，將名字改回來，改用那個和他一樣的“胤”字——以示他們到死都是兄弟。
然而石詠對此一無所見一無所知，巨大的悲傷矇蔽了他的眼他的耳。自此開始，他始終沉浸在這悲痛之中，遲遲沒有辦法掙脫。旁人痛哭流涕如喪考妣的時候，石詠卻自此收了淚，他已經痛到哭不出來。
——十三阿哥的音容笑貌，都已成絕響，他以後再也見不到這個人了。
在往後怡親王府上治喪的將近兩個月中，石詠一直渾渾噩噩的。表面上似乎看不出什麼，親近的人卻都明白他傷痛太甚，以至魂不守舍。十六阿哥與十七阿哥聯袂過來寬慰他，十三福晉特爲去尋瞭如英說話，要如英幫着排解石詠。
除此之外，石詠的痛苦，也都教雍正看在眼裡，這位對石詠原本總是橫挑鼻子豎挑眼的，這次難得再沒多說什麼。
怡親王府治喪的這段時間裡，還發生了很多事。
例如賈雨村在石詠“悍然”將他扔到永定門外之後，更加詳細地“編纂”了幾件石詠與“阿其那”勾結的證據，往上級那裡一送。官員們不敢怠慢，層層又遞到了雍正皇帝手中。
雍正其實早已在十三阿哥手中看過石詠的那些“拼音信”，並不認爲石詠與允禩有什麼勾結。另外，賈雨村奉上的“證據”明擺着就是爲了一己之私，告密揭發石詠，正應了石詠當日在十三阿哥病榻前之言，雍正初時還將信將疑，眼下卻被賈雨村這等行徑狠狠地打了臉。
於是雍正狠狠發作了賈雨村，將他貶去江寧，做了個城門衛，所用的藉口乃是賈雨村在怡親王喪儀上表現得“不夠哀慟”，這一點也正是從賈雨村的同僚那裡收到的線報。
賈雨村搬起石頭砸自己的腳，知道的無不大快人心。日後雖然賈雨村也曾兢兢業業地想要起復，但是折騰了無數次，都沒能成功。一來所有他的上級同僚都知道了此人專會告密揭發；二來麼，江寧首富的夫人，孃家正好姓甄。
雍正對賈雨村之流刻厲無比，可是因爲十三阿哥不幸早逝，雍正對於其他手足終於表現出了少見的寬容與大度。誠親王允祉重新領了禮部的差事，十四阿哥則被從景陵召回了京，雖然賦閒在家，但是到底是可以四下裡稍許走動走動。據說這也是因爲十四阿哥在聽到十三哥的喪信之後，在景陵哭了一場的緣故。
唯一還被困着的是老十。十阿哥因以前與允禩來往過密，雍正到底是存了戒心，沒有馬上開釋，往後拖了大約十六個月，纔將這位從張家口放出來的。
石詠聽說這些事，心知雍正不過是完成胤祥最後的心願：善待手足，即便再不願意，雍正也不想讓胤祥在地下不安。
石詠時時能記起，十三阿哥臨終之前，與雍正談了大約有一個時辰。十三阿哥在病榻上到底對雍正求了什麼，無人得知，只有後來從雍正的種種所作所爲之中，才能慢慢推測出來：
十三阿哥應當是曾請求雍正善待手足兄弟和子女，大約也提了粘杆處和密摺制度的種種弊端，力勸不要用這種手段來控制臣子，免得令朝中風氣敗壞，失了秩序。
有時石詠會忍不住想，十三阿哥還會向兄長提什麼，會提到石詠出海遠航，去尋找那個“新世界”麼？
沒多久，雍正本人就直截了當地向石詠提了這件事。
“聽說你打算辭官？”雍正自顧自坐在養心殿小書房的炕桌跟前，戴着眼鏡，盯着面前如山似的奏摺，正眼也不看石詠。
石詠老老實實地答了一句：“是！”
其實石詠當初在十三阿哥病榻前提及他要辭官，並非想是向雍正透露他未來的打算，更多是想借此引出他對粘杆處與密摺制度的看法。豈料這話被雍正牢牢地記在心頭了。
“朕就是不許你辭官，看你怎麼辦！”雍正惡狠狠地說。
石詠想過當初他直言不諱的後果，也想過被像是年羹堯或是賈雨村那樣降職，身上的官職被一擼到底，甚至還想過雍正隨便找個由頭問他的罪，好出了心頭的一股惡氣……可他沒想過雍正的處理方法這麼簡單粗暴，就是不許他辭官。
這下他可怎麼辦纔好？難道，還真要學古人，神不知鬼不覺地掛冠歸去？
他已經將未來的計劃隱晦地向妻子透露過，如英早已表達了她的看法，既然已經嫁了石詠，那便水裡水裡去，火裡火裡去，絕無二話。孩子們自然也隨着石詠一起。可如今這樣，他難道還能將一家子妻兒老小都撇下，自己偷摸離開？
石詠心裡想不出任何法子，面上便一片茫然，表情呆滯地擡眼看着雍正。豈知雍正也正在偷眼觀察他，見這小子被自己一頓教訓，徹底給說得驚呆了，雍正心裡多多少少生出一陣快意，心想，這石呆子呀石呆子，已經這麼多年了，果然還是沒脫離這個“呆子”的本色，這樣一嚇唬，就沒辦法了吧？
可是石詠除了呆氣以外，他的“癡氣”也一樣被雍正看在眼裡，只見經過了十三阿哥的喪儀，石詠整個人瘦了一大圈，官服都像是空空蕩蕩地套在個衣服架子上。他眼下一片青色，下巴上也盡是胡茬兒。雍正自然辨得出石詠乃是真心哀慟，心底暗暗感嘆：也不枉十三弟臨終前還那麼護着你，爲你說話……
於是雍正也有些不忍心再開口逗他了，從炕桌上抄起一道旨意，扔給石詠，寒聲道：“你自己看！”
石詠茫然地從地面上撿起那道諭旨，打開細看，越讀越是吃驚。只見那諭旨上寫着，免去石詠身上的一切職務，只保留理藩院侍郎，兼總理各國事務衙門總管的職務。與此同時，雍正委任石詠爲“方外海域勘察大臣”，主理遠洋地理勘探與考察工作，可以動用閩粵一帶的海事資源，權限同巡撫。
待讀完這諭旨上的每一個字，石詠暈乎乎地擡頭，望着雍正。這諭旨上他每一個字都認得，可是拼到一起他真的懵了。實在難以想象，在不久之前這位帝王還在糾結，究竟是開小海禁還是大海禁，可是怎麼現在這位就能邁出這麼一大步了？
石詠震驚的眼光多少竟令雍正有些鼻酸，這位重新將視線移回眼前的奏摺上，一目十行地讀下去，良久，這一位方纔緩緩地開口：“一切都是應他所請！”
“他說你會去尋找那樣一個地方，一個他做夢都想親眼見到的地方！”
“所以，朕命你，有生之年，務須找到那樣一個所在，然後全須全尾地回來，親口告訴你姑父，你終於尋到了那樣一個所在。”
“對了，這一件物事，往後都用不着了。按照老十三的遺願，送給你，時時帶在身邊，可以時時做個念想！”雍正終於放緩了語氣，言語裡多帶了幾分關懷與親切。
石詠依言上前，雙手接下了雍正交到他手裡的那一枚物事。只見竟是一隻高古玉的虎符，攔腰一道金燦燦的鑲金，十分亮眼。
原來十三阿哥的遺願，是讓這一枚虎符都從此退役，再無用武之處，畢竟天下太平，世間已不再需要那許多，隱藏在暗處，默默監視着臣子與百姓們的力量了。