石詠吃驚之餘, 眼光瞄見魏珠和小徐此刻正遠遠地站在書房門邊，魏珠正在給他打手勢。他突然見明白了這老人的身份, 反正也還沒起來, 乾脆拜了下去：
“微臣……微臣內務府轄下養心殿造辦處筆帖式石詠見過皇上！”
早先立在石詠身後的這位, 不是別個, 正是康熙皇帝本人。
眼下還未到康熙平常到書房看摺子的時間，這位皇帝陛下心裡裝着事兒，便早一步過來, 遠遠地正見到一名小吏正跪在他的炕格跟前, 聚精會神地擺弄他那隻用慣了的自鳴鐘。
魏珠與小徐見到皇上親至，早吃了一驚, 正要行禮的時候, 卻被康熙比個手勢止住了。
這位當今身份最尊貴的老人便就此揹着手，悄沒聲兒地立在石詠背後, 向魏珠等人搖搖手, 示意他們不許出聲, 老人家就這麼站在石詠背後，盯着他修那隻自鳴鐘。
待到石詠修好，隨口一問, 康熙便從懷中取出自己偶爾會隨身攜帶的金殼兒懷錶, 給石詠報了個時。而石詠只謝了一聲，就立馬把自鳴鐘的時間校準，一絲兒不差。
康熙自己年輕時對西方文化非常感興趣，自己就曾經向來華的傳教士學習數學、天文、醫學等方面的知識, 對與西方以“小時”爲單位的計時法非常熟悉。然而他卻沒想到一名造辦處的小吏，聽了西式計時法報出來的時間，竟然也能想也不想，就將他最喜歡的這一具自鳴鐘校準。
“擡起頭來！”
康熙看不清石詠的面孔，當即如此吩咐。當他看清石詠不過十幾歲的模樣，心裡難免感慨：這樣年輕，果然後生可畏啊！
一念及此，康熙忍不住咳嗽了幾聲，開口溫言問道：“你剛纔……修了朕的這具自鳴鐘？”
石詠趕緊應下：“回皇上話，剛纔這具自鳴鐘因爲發條偏緊，因此導致其停止運行，卑職只是鬆了鬆發條，就立即好了！”
“鬆了鬆發條，就立即好了？”
康熙不禁將石詠這話念叨了兩遍。
自八歲登基開始，康熙帝的“勤政”，世人便有目共睹。然而如今康熙已經是年近花甲的老人，近一兩年開始，這樣高強度地處理政務，康熙已經覺出一些力不從心。他聽了石詠的話，恍然覺得這裡頭有些深意，然而低頭再去看石詠，卻只見這年輕人面色如常，好像自己剛纔所說的，乃是就自鳴鐘論自鳴鐘。
其實石詠說這話也有些私心，一來他將自鳴鐘停擺的原因一帶而過，免得給小徐招禍；二來麼，他眼前的康熙沒戴帽子，便露出頭髮已經白了七分，君王臉上石詠不敢多看，可是卻能看清康熙雙手上盡是老人斑。於是石詠纔會這麼說，至於他的話，對面這位九五之尊會怎樣理解，他就管不着了。
“回皇上的話，確是如此！”石詠答道。
“嗯！”康熙看過石詠的面貌，看似隨意地詢問：“你看着有些面善，是哪家子弟？”
石詠心道：怎麼還查戶口來了？
可是君前奏對，他可不敢兒戲，當下老老實實地將家世說了。康熙聽了便問：“富達禮是你什麼人？”
“回皇上話，是堂伯父！”
石詠老實回答。他倒也完全沒想到，他只一提正白旗姓石，康熙就能想到富達禮身上去。他卻不知道，昔日伯祖父是皇家姻親，眼下石詠對康熙而言，算是親家的子弟，所以康熙一下就能想到。
“朕知道了！”
正在這時，石詠剛剛修過的那隻自鳴鐘“叮叮叮”地報起時來。康熙一擡手，看了看手中那隻金殼兒懷錶，點點頭說：“修得還算準。”
康熙話音剛落，那自鳴鐘報時的聲響便也止歇。石詠至此方完全放下心來，看來他這隻自鳴鐘修得，音錘、止鳴杆都沒毛病，目前走得還挺準。
康熙見已經到了寅正，便往自往炕上坐了，揮揮手讓石詠與魏珠等人一併下去。石詠隨着魏珠從康熙的書房裡倒退着出來，身邊魏珠與小徐相互對視一眼，兩人都是舒了一口氣的模樣。
一時三人都出了乾清宮，魏珠扭臉看了看石詠，忍不住問：“石大人，您這是……頭一回見駕？”
石詠點點頭：“頭一回！”
魏珠看看四下裡，當即壓低了聲音道：“頭回見駕，能鎮定若斯的人並不多，恕咱家直言，石大人日後，許是前途無量的！”
石詠也低低地回過去：“魏副總管謬讚了！”
他這不是謙虛，是真的覺得魏珠高看了自己。他也知道，之所以能在康熙面前對答自如，是因爲他身體裡這個靈魂，根本就沒有皇權至高的觀念。眼前就算是位九五之尊，石詠也只當他是個年邁而孤獨的老人，所以纔會有那樣的對答。
不過，石詠現在想想，也有些後怕，畢竟“伴君如伴虎”，萬一康熙覺得自己哪句話說得不妥當，或是剛纔這隻自鳴鐘他沒修妥當，老皇帝一時發作起來，只怕自己也得吃不了兜着走。
後怕的人不止他一個，魏珠在旁邊也嘆了口氣，小心地囑咐石詠：“石大人……今日之事，還請慎言。咱家與小徐，都承您的情！”
石詠趕緊點頭：“這個自然！今日之事，我一定會守口如瓶。”
早先富達禮送了他“少說少做”的四字真言，他已經有一半兒沒能做到，如何還敢將此事到處亂說？
魏珠看了看他，似乎又在試圖辨識他所言是否出自真心。隨後，魏珠就將鑰匙都交給了小徐，命小徐帶着石詠，將此前所用的工具放還至造辦處原處，再將門戶重新一一鎖好，假裝這天夜裡鬧出的這樁自鳴鐘的事情，從來沒有發生過。
石詠卻總有些預感，覺得這事兒絕難瞞住旁人。他幾次出入隆宗門，侍衛們都有見到，總之紙裡包不住火……
然而石詠卻也沒想到，天亮之後，造辦處開門不久，這夜裡發生的事兒，就已經有人知道了。
石詠的頂頭上司王樂水差事繁忙，一來就交給石詠一大堆活計，看見石詠雙眼微紅，一副沒怎麼睡好的樣子，王樂水深有感觸地說：“在宮中值夜，都是這副樣子。年輕人，不要怕吃苦，吃來吃去，就習慣了！”
石詠只能訕笑，內心暗道：謝謝您吶！
誰知剛開始忙碌，王樂水就已經被上司叫了去。石詠尚且渾渾噩噩，自管自舉着賬簿將王樂水交待的事情一一去做。沒想到隔了不多時，王樂水就板着臉回來，對石詠大聲說：“來，隨我到東配殿去！”
石詠見王樂水板着臉，隱隱透着怒氣，不知所以，卻也只能跟着上司去了。還未進東配殿的小屋，王樂水已經大聲訓斥起來：“沒有主官吩咐，這乾清宮的差事，你就敢擅自接麼？”
石詠這才明白，這是“東窗事發”了。
他辯無可辯，畢竟他是個新人，又是頭一回值夜，還不清楚造辦處這邊的規矩到底如何，聽見頂頭上司訓斥，只能低頭唯唯諾諾地應了。
王樂水一點兒情面都沒留，大着嗓門兒，將石詠好生訓了一頓，說要好好教教他規矩。東配殿外面本就人來人往，這下可好，造辦處上上下下，這下可都知道石詠闖禍了，捱罵了。
石詠覺得他多少連累了王主事，唯唯諾諾點頭之際，對王主事也存了些歉意。可是一擡頭，卻見王樂水望着他，雙眼發亮。
王樂水將石詠好生數落了一頓，便站到小屋門口，四下裡看看，然後放下門上掛着的皮棉簾子，轉身進來，壓低聲音，帶着激動的聲音對石詠說：“你真的修了皇上書房裡的自鳴鐘？”
石詠：？！
他老老實實地點了點頭。
王樂水一臉的激動不已，伸手重重地拍在石詠的肩膀上，說：“你這真是，太……厲害了！”
“御前，御前的自鳴鐘吶！”
說完，王樂水就揹着雙手，在石詠面前那方寸點兒大的空地上打轉，難抑興奮之情，轉了少說有十幾圈之後，又回到石詠跟前：“你說說，你是怎麼會修這自鳴鐘的？”
石詠少不得又用當初哄騙賈璉的那一招來搪塞，只不過又添了點兒細節，只說他家在“搬家前”，隔壁街坊之中有一家是來自廣州的匠人，會修這自鳴鐘。他以前曾經死乞白賴地賴在人家鋪子裡看過完整過程，而這次皇上那隻自鳴鐘，出的毛病正好是他曉得的，這才誤打誤撞，將以前偶然學會的技藝用上了。
王樂水聽了石詠所說，竟沒生半點懷疑。
畢竟廣州是南方最大的商埠，歐羅巴的商船跨海而來，多是在廣州卸貨。因此廣州貿易興盛，這等舶來之物極多，手工業也連帶發展起來。如今全國上下，能修理、甚至是能製造這種精巧自鳴鐘的，就要數來自廣州的匠人了。
王樂水聽了，頗有些望洋興嘆的意思，感慨了半天，怨自己怎麼沒這種運氣，鄰居里出個高手匠人的。
石詠則發了半天呆，實在是沒想到，自己這位上司，竟然也這樣熱衷與自鳴鐘相關的機械構造。他倒是很想告訴王樂水，回頭若是能弄到一隻自鳴鐘，將裡面的機械拆裝個幾遍，就能無師自通了。可想了想這話一說，他前面的謊就圓不回來，最終還是將這話咽回肚內去。
末了，王樂水又少不得吩咐石詠：“以後若是再遇到這種沒有上官在的情形，你可千萬別再接這種御前的活計了，你不是工匠，犯不着擔這種干係。”
這話說着，確實諄諄囑咐，一派爲石詠着想。石詠連忙點頭謝了，又請教起，以後要是再值夜，遇上這種情形該怎麼辦，哪知道王樂水卻笑着搖頭說：“以後這造辦處啊，誰也不敢再讓你去值夜嘍！”
石詠：啊？
到了午間，與石詠同齡同級別的那些筆帖式與書吏一起都來了，照舊將王樂水給擠了出去，大家縮在小屋裡，衆人一面吃飯，一面將石詠昨夜的經歷拷問了個遍。石詠被逼不過，稍許說了幾句，衆人一時都聽住了，好幾位都說：“我們都值過夜，怎麼就遇不上這種好事兒？”
唐英也在，只不過並不說話，然而卻一面吃飯一面專注地望着石詠，看來對他的經歷也實在是感興趣。
石詠苦笑：“這真是好事兒麼？我這已經被王主事數落了一早上了！”
他必須擺出這種態度，這樣王樂水在上司面前，可能多少能好交代一些。
“怎麼不是？”察爾漢激動地睜圓了眼，“御前的器物，乾清宮唉！我們這輩子，都不曉得能不能去親眼見一眼，你倒好，直接跑到皇上的書房裡頭去給人修自鳴鐘，還叫皇上遇見了，嘖嘖嘖，挨這點兒數落，算什麼？我若是你，有這段經歷，此生大約也不枉了。”
石詠繼續苦笑，心想若是察爾漢知道了後世紫禁城其實是可以供普通人隨意參觀的，不知道會作何感想。
他只能反覆說了“僥倖”、“撞上了”，說了幾遍，便埋頭吃飯，絕口不提魏珠或是小徐，儘量用冷肉冷菜將自己的嘴填住，如此一來，再難吃的午飯盒子，竟也被他一掃而空。
中午之後衆人散去，下午石詠又被造辦處的郎中與員外郎叫去各自教訓了一頓，不外乎說些什麼“守規矩”“不可擅做主張”之類的話，石詠一一都應了，再三表示自己再也不會逾矩，這才被放了回來。
他原以爲這事兒終於告一段落，誰知到了下午，風雲突變，內務府慎刑司的一位太監找到造辦處，陰着一張臉，問過石詠的名姓，便命他隨自己去慎刑司走一趟。
“不幹石大人的事兒……不過就是請您過去，問個話！”那位太監姓何，說起話來皮笑肉不笑。石詠聽見他那尖細的聲音，就覺得背後一陣陣發涼，十分難受。
王樂水看過何太監的腰牌，擡頭看看石詠，使了個眼色，讓他放心過去。
石詠卻到底有些忐忑，戰戰兢兢地隨何太監走了，穿過宮中長長的巷子，一直往北，石詠幾乎已經能見到神武門了，何太監突然一拐彎，將他帶到一處院落裡。
石詠一進門，便見到小徐被五花大綁，正跪在地上，後面有人刑杖伺候。而慎刑司屋舍前面的石階上，正立着幾名太監，魏珠竟也在其中。
然而魏珠明顯不是能做得了主的人，在他之前，還有一人，年紀比魏珠更長些，總有四五十的樣子，身上穿着的太監官府較之魏珠所穿的，花色更加繁複，帽子上的花樣也更多些。石詠只聽見旁人稱呼他，“樑總管”。
這難道是樑九功？
不管是誰，總歸看起來是個實權人物，石詠無奈之下，與樑九功見了禮，低着頭問：“樑總管相請，下官敢問，總管有什麼吩咐的嗎？”
那樑總管見他態度恭敬，便點點頭，木然問道：“階下跪着之人，可是昨夜前去侍衛處請您出面，前往乾清宮之人？”
小徐此刻被五花大綁着，口中還塞實了一條毛巾，此刻嚇得瑟瑟發抖，聽說石詠來了，也絲毫不敢擡頭。
石詠看了看立在樑總管背後的魏珠，見對方面無表情，一臉麻木，似乎並不怎麼在乎小徐。
他也沒法子啊，畢竟小徐曾帶他出入隆宗門，都有侍衛爲證。若是他有心隱瞞，回頭這個樑總管一問就能問出來。
“是此人！”石詠皺着眉頭答了一句，心中着實無奈，又替小徐的命運感到擔憂。
果然那樑總管從袖中輕輕抽出一條帕子，在嘴脣上拭了拭，淡淡地說：“開始吧！”
立即就有人將小徐拖下去，就在這衆人面前，一五一十地打起來。
小徐嘴上堵着毛巾，沒法叫出聲，可是那刑杖打在人體上沉重的聲音，叫石詠聽得膽戰心驚，壓根兒不敢看小徐的樣子。
他轉頭看向樑總管身邊的魏珠，只見魏珠依舊是那一副面無表情的樣子，只是刑杖每打下去一次，魏珠臉上的肌肉似乎就跳動一次，可見心裡也着實不好過。
而那位樑總管卻始終若無其事地用帕子輕拭嘴脣。要命的是，眼見着那邊已經打了二三十杖，這邊竟然就是不喊停——難道要生生看着將人打死不成麼？
石詠盯着魏珠，見魏珠已經受不住，將頭別了過去。
樑總管也回過頭，見了魏珠這副樣子，心裡也頗爲得意，卻依舊扭頭過來看着，依舊沒喊停。
石詠覺得心頭有一股子火騰了起來，他實在是看不下去了。
他不曉得宮中到底是什麼規矩，他只曉得這整件事並未影響到皇帝處理政務，康熙他老人家也未因此動怒或是指責。因此慎刑司這般草菅人命，看起來不過是總管副總管之間相互傾軋而已——難道就因爲這個，便要賠上一條年輕的性命不成？
早先富達禮說的四字真言，早已被石詠拋到了腦後，他突然向前邁上了一步，開口就道：“樑總管！”
動作太大，慎刑司所有人的目光，齊刷刷地朝石詠這邊轉了過來。唯有那打板子的聲響，依舊沒有停，也沒有任何要停下來的意思。
石詠硬着頭皮，剛想開口，只聽身後有個人大大地打了個噴嚏：“啊啾——”
樑總管與魏珠見了石詠背後來人，都不敢再端着架子，趕緊迎了出來。
“啊啾——”
又是響亮的一聲噴嚏。
石詠忍不住也回頭，自然也少不了側目。
來人是十六阿哥胤祿，手裡正端着一隻打開了的鼻菸壺，似是被鼻菸的味道刺激了，大大地打了兩個噴嚏。
不止如此，此人脖子後頭的衣領裡，竟然還插着一柄扇子……
這大冷天的！
石詠實在沒法兒不把眼前這人，和京裡那些拎着鳥籠子的八旗紈絝們聯繫起來。