京中舊歲, 進臘月之後，採辦一切, 謂之“忙年”。
石詠對舊時年俗並不算熟悉, 此時少不得跟着石大娘與二嬸兒一一學做起來。掃除、祭竈、準備接神……
轉眼便到了臘月二十九, 該貼春聯的時候, 石詠寫了不少分送鄰里，他那一手好字，倒是得了不少讚譽。然而老石家門上, 卻貼的是弟弟石喻親手所寫的春聯, 雖然筆致稚嫩，可是乍一看總是有模有樣的。
石詠立在自家門口, 端詳着兩行春聯, 少不了挺起胸脯，心裡格外滿足——石喻的字, 比同齡的孩子好上不少, 連夫子都常常誇的, 這其中，有他不少功勞。
到了除夕，所謂“一夜連雙睡, 五更分二年”, 石家一家人在正堂守歲，深夜裡和衣稍臥，四周爆竹聲就已經響了起來，新年已至。
石詠和石喻一起, 先祭拜亡父的靈位，再拜過石家先祖，而後便將石大娘與王氏這兩位請至正堂之上，兩人納頭便拜，口中說兩句吉利好聽的，撫慰寡母。
石大娘與王氏相視而笑，卻都是眼中有淚，想想過去一年，石家變化忒大，不僅搬了家、置了地，家中子弟更是當差的當差、入學的入學。石大娘與王氏心中，都正想着“苦盡甘來”四個字。
少時天色放亮，鄰里之間已經開始走動，街面上遇見了，少不得作個揖，互道一聲：“新年好！”
石詠與石喻一起出門，先過去給喻哥兒的師父姜夫子一家拜年。見了姜夫子一家，石詠只是尋常行禮，喻哥兒卻是恭恭敬敬在夫子與師孃面前磕頭行了大禮，嘴巴里巴拉巴拉地說着一堆吉祥話兒。
喻哥兒這大禮行下去，也得了回報，師孃贈給他一個緞面的小荷包，裡面是一小把簇新的康熙通寶。喻哥兒歡喜至極，將這小荷包仔仔細細地收了，一張小嘴立即又甜上十倍。姜師孃忍不住輕掩了口直笑，對石詠說：“你師父這麼多弟子裡，就屬你弟弟最可人疼，招人稀罕！”
石詠心想，可不是麼？
有個招人稀罕的弟弟，回頭拜起年來，只管叫這個小鬼頭出面，石詠便也能省心不少。
京中年俗，初一至初五，大致按親疏遠近依次拜年飲宴，初一是本家近支，初二是本家遠支、五服內外互拜；初三之後才輪到親戚、同年、世交、同僚等等。1
於是初一下午，石詠帶了弟弟石喻去了永順衚衕伯爵府，石家與伯爵府算是近支。
永順衚衕這頭，忠勇伯富達禮剛從宮中朝賀領宴回來，在外書房稍歇，聽說石家哥兒倆來了，便命人引至外書房。
富達禮是長輩，石詠和石喻向他拜年，都是老老實實地直接行下大禮。因今兒是初一，富達禮臉色頗爲溫煦，見石喻也過來了，聽說他已經入學開蒙，便隨口問了喻哥兒幾句學問。
“回大伯的話，小侄已經讀了《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《幼學瓊林》，過了年就要跟着夫子念《論語》了。”
“你是去年秋天剛開始入學的？”富達禮拈着須問，“幾個月就學了這些？”
石家兄弟兩個都有些吃不準，富達禮到底是覺得快了還是慢了。
小石喻一下決心，乾脆挺着胸脯說：“其實……《論語》我已經學了些！”
富達禮“哦”了一聲，隨意說：“背來聽聽？”
石喻當即開口：“子曰：學而時習之，不亦樂乎……”
一口氣，已是將《學而》這一篇一氣兒背了下來，一字不差。
石詠向姜夫子打聽過喻哥兒的學習進度，知道弟弟說得沒差，確實是還沒開始讀《論語》。尋常蒙童，很難在幾個月裡將石喻所學的那些一口氣都學完。石喻這邊多少因爲開蒙得略晚些，所以夫子幫他趕了趕進度。
然而石喻只是每天聽同窗們念背論語，聽得多了，竟然也記了下來，當着富達禮的面，背得一字不錯。連石詠這個當哥哥的，都有些吃驚。
這孩子，貌似在讀書這件事兒上，真的很有些天賦啊！
富達禮聽了喻哥兒用稚嫩童音背完《學而》，又一口氣還要再往下背，當即攔住，面帶溫煦，點頭笑道：“好，好！喻哥兒背的不錯！大伯可不是夫子，不是來考察你功課的。回頭大伯送你一套文房四寶，盼你好好讀書進學，將來考個狀元郎，給老石家掙掙臉！”
說到後來，竟有些哄着小孩子的口吻。
石詠聽見，錯愕之際，心裡不免對弟弟稍稍生出些小嫉妒。要知道，這位堂伯父對他從來不假辭色，偏生見了喻哥兒就覺投緣——
喻哥兒竟這麼招人稀罕麼！
要知道，當初石家就是因爲伯爵府不待見喻哥兒的生母，才硬生生從永順衚衕分出來的。結果一見了喻哥兒，一向嚴厲的富達禮竟難得露出笑意，打心眼兒裡一副稀罕得不得了的樣貌。
石詠所不知道的是，富達禮一見到石喻，就想起了幼子訥蘇。常人都偏疼小兒子，富達禮深心裡也是如此。他自有嫡長子繼承爵位家業，可是訥蘇是一把年紀上才得的，說不疼，是騙人的。因此富達禮也盼着訥蘇能好好進學讀書，將來身上有個功名，比起蒙蔭出仕，出路更寬光些。
然而富達禮的繼妻佟氏對這個獨子也是百般溺愛，單進學這一件事就折騰了許久，一會兒要在族裡尋個妥當的伴學，一會要給訥蘇單獨尋個師父。訥蘇與石喻年紀相若，可如今給訥蘇開蒙卻遠沒有石喻那麼順利。
自家孩子不那麼省心，看“別人家的孩子”，富達禮自然格外稀罕。
“張成，送喻哥兒去內院，見一見老太太、太太、二太太她們，也告訴太太一聲，讓訥蘇也見見喻哥兒！”富達禮吩咐他身邊的大管事。
俗話說，近朱者赤，富達禮也滿心希望自己的幼子訥蘇，能和“別人家的孩子”好好交流，好好學學。
石喻只是個小孩子，帶進內宅自是便宜。石詠卻是個大人了，此刻只能留在外書房裡，陪富達禮說話。
喻哥兒一走，富達禮眼前只有一個石詠，他臉上那副稀罕至極的神情登時去了，取而代之的，是一臉嫌棄……
少時石詠與石喻一起，從永順衚衕出來，石詠可是長長地舒了一口氣。
富達禮消息靈通，石詠在養心殿造辦處的各種“光輝事蹟”，他都知道得一清二楚，自然怨這個侄子，將他那“少說少做”的四字真言拋在腦後。
石詠卻有口難辯，“少說少做”，確實是正理兒，可是也並不是那麼容易就能做到的啊！
總之與富達禮談過話之後，石詠確認，這個堂伯父從臉上，到心裡，都是嫌棄自己的。
而石喻所受到的待遇卻全然不同。
石喻是個生得俊秀的小哥兒，脣紅齒白，因爲血緣相近，他和訥蘇還有幾分相像。這兩個小哥兒並肩站在伯爵府內眷們的面前，粉妝玉砌，一般高，老太太太太們立時喜歡得不行，各色表禮自然都少不了石喻的份兒。少時石喻從內院出來，大管事張成竟然還幫他提着個大匣子，裡頭裝的全是表禮：尺頭、荷包、小金錁子。
石詠本打算再去拜一拜二伯父慶德的，慶德卻是外出，不巧錯過了。
石家哥兒倆回到椿樹衚衕，石喻收穫頗豐，而石詠兩手空空。
喻哥兒將整個匣子都送到石大娘和母親面前：“伯孃，娘，這是我今兒掙的——”
家裡人聽這孩子氣的話，都忍不住失笑。可待到打開那匣子看了，卻又吃驚不小，匣子裡有五六幅尺頭，四個八寶荷包，還有大約七錢一個的小金錁子，總有七八個。喻哥兒在忠勇伯府轉了一圈，收穫的這些，足夠他一年上學的束脩和嚼用了。
喻哥兒卻對銀錢沒什麼概念，將匣子一託，就要“交公”，“伯孃，娘，你們收着就好！”
石詠卻想到一個主意，對母親和二嬸說：“我倒有個主意！”
他清點了一下匣子中石喻今兒“搜刮”來的各種表禮和壓歲錢，先將尺頭和荷包取出來，放在一邊，另外那些金錁子和荷包裡盛着的小銀錠都倒出來，放在石喻面前。
“喻哥兒，你說的沒錯，今日你掙了這好些銀錢。這些銀錢，夠你一年上學的束脩、紙筆和與同窗的人情往來了。你的這些錢便都交給你，你自己支配，好不好？”
石喻仰起臉，望着哥哥，點頭道：“好！”然後一伸雙臂，將那些金銀一抱，看那架勢，像是打算抱着遞到王氏那邊去。
“慢着，哥哥得先告訴你，這些錢該怎麼花用……”
石詠的想法，得讓弟弟將這“財商”一點點地培養起來。他給石喻算了算一年大致的花銷，大頭自然不外乎是束脩、節慶之時給師父師孃那裡送的節禮、他自己上學時需要用的書本和紙筆，另外還有些時候石喻與同窗幾個朋友之間也有些往來。
石詠試圖通過這種方法，儘量讓弟弟對“銀錢”有個概念。他石家家境不算富裕，所以家中子弟絕不能是個肆意揮霍的紈絝，可也不能是個一毛不拔的鐵公雞。除了“財商”之外，這個時空裡對於“人情”的注重，遠勝於後世。現在石喻交的朋友，往來的人，將來就會成爲一部分非常重要的社會關係。
石喻似懂非懂，但是表現得很感興趣。
石大娘和王氏相互看看，都是沒想到，石詠竟會提這麼一出。如今石家日常的嚼用，都是石詠的俸祿和丁銀，而且出門交際也都是石詠，他如今已經是名符其實的“家主”。因此石大娘和王氏見是石詠發話，便也都不攔着。
於是石詠就教他如何規劃，先將整個一年的花銷大致做個預算，將幾樣大錢預留出來，然後剩下作爲的機動資金，等到需要的時候再用。
石喻聽哥哥幫他算了一遍“預算”，將不懂的幾處盡問了問，明白了之後就將這些銀錢全部包起來，交給王氏，說：“娘，您先幫我收着。我到要花用的時候就來您這兒支！”
王氏搖搖頭，說：“喻哥兒自己的錢，自己收着也沒事兒。平時留着買點兒零嘴兒啥的。”
王氏性情柔順，是那種以夫爲天的，丈夫過世，便事事以兒子爲先。
然而石喻卻說：“不，我不買零嘴兒，我要將錢攢着，回頭給娘打一件首飾！”
原來這石喻在學塾裡見到過師孃戴首飾，就上了心，心心念念地想攢錢孝敬一件首飾給自己娘，讓尚自年輕的王氏能打扮得漂亮點兒。
王氏一聽，又是感動，又是心酸，那眼淚就撲撲簌簌地下來，哪裡還想着該向兒子解釋，她寡居之人足不出戶的，原用不着戴什麼首飾。
“娘，大年初一呢！”喻哥兒拿着帕子給王氏拭淚，一面拭一面還幫着王氏遮掩，“千萬別教伯孃和大哥瞧見了，到時笑話您，這麼大的人，還掉金豆子！”
言語稚嫩，又惹得屋裡的人都笑了。
石家在京中親眷不算多，石大娘舒舒覺羅氏孃家哥哥前年補了個實缺，去了盛京做官，時常有信過來，但很少走動。二嬸王氏更加不用說，家裡人全在南邊，而且自從她嫁了石宏武之後就全斷了往來。
因此石家過年，十分清靜。
然而到了年初三初四，石詠便需要出門去會會朋友，白老闆楊鏡鋅他們這幾位自然是缺不了的。除此之外，初四這天，石詠還在街上遇見了賈璉。
這位璉二爺，此刻正忙着去四九城中各家高門大戶拜年請安，榮國府的人情往來都交給他這位通曉庶務的長房嫡子打理去了。因此賈璉忙得團團轉，即便遇上石詠，兩人也沒顧得上說話，只約好了年後找個機會再聊便是。
到了初五，石詠就得去參加養心殿造辦處的“團拜”，也就是他們這些屬官們聚在一起，向上司拜年。
石詠見到察爾漢、唐英等幾個年齡相近的小吏，彼此互道吉祥，隨後便聚在一處，一起給上官們拜年。待見到自己的頂頭上司王樂水，石詠趕忙上前祝賀新春，然而王樂水卻直盯着石詠看了半晌，什麼話都沒說。
“大人，大人……”
石詠提醒。
王樂水醒過神來，嘆了口氣，說：“沒事兒，石詠，往後兩個月，你恐怕是要好生辛苦一回了啊！”
石詠心想，難道是年後安排他什麼特殊的差事不成？可他問了王樂水，對方卻又不再說了，只說到時候就知道。
石詠被王樂水說得一頭霧水，不禁想起，十六阿哥胤祿也曾提過，說是年後要安排一樁“好”差事給他。
團拜的時候，造辦處的主官，郎中賀元思便也多打量石詠幾眼，問了他幾句。
賀元思是造辦處的兩位郎中之一，在漢軍鑲黃旗，卻是科舉出仕的，到造辦處大約兩年左右，不算是“資深”，好多人猜這位賀郎中只是被暫時挪到這個位置上，等六部裡出缺的時候，還是要去做堂官的。
因此在石詠的印象中，這位賀大人平日裡總是擺出一副甩手掌櫃的模樣，事情都交給下面。甚至上回石詠鬧了一出“自鳴鐘”的事情出來，這賀元思也只是不痛不癢地訓了他幾句，而另一位出身正黃旗包衣的郎中尚裕和卻是痛心疾首，將石詠好生數落了一頓。
所以今日賀元思關注石詠，總透着這麼一點兒不尋常。
石詠不管，旁人問，他就都老老實實，一一都答了。賀元思盯着石詠看了半天，大約覺得這人實誠是實誠，可是不夠伶俐，當下便嘆了口氣，告訴他初十上衙的時候去尋他，交代一下“差事”。
尋常衙門，大多等到正月十八才“開印”，內務府卻是管着大內諸般事務，七司三院當中有不少人是全年無休的。造辦處好些，但卻等不到十八纔開衙，初十就得去。
石詠沒有意見，可多少還是有些吃驚：從王樂水和賀元思透露的那點兒意思來看，之後他要直接跟着賀郎中去辦差？而且還是辛苦的差事？
只不過那兩位既然不肯多說，他也就不問。
一時造辦處“團拜”結束，石詠隨着衆人一起，從西華門中離開，從正陽門出來，往椿樹衚衕趕，路上正巧撞見了楊掌櫃楊鏡鋅。
楊鏡鋅趕緊上來，拉着石詠問：“我這正要去十三爺府上請安，你可有功夫，與我同去？”
石詠一聽：請安？
他還真沒多大的興趣。
石詠於十三阿哥來說，只是曾有過一面之緣，算不得什麼正經親戚，也不是門下。他請個什麼安吶？
“就是去見見……拜個年！”
楊鏡鋅一見石詠的表情，就覺得自己好像說錯話了，連忙開口糾正。
“你也知道，金魚衚衕那邊，怪冷清的……”楊鏡鋅解釋。
這話一說，石詠的惻隱之心登時動了。
十三阿哥是無爵皇子，不當差，整日悶在家裡，近幾年又飽受病痛折磨。再加上他不受皇父待見，這在京裡，除了最近的幾戶親眷以外，恐怕旁人都對這位失寵皇子避之猶恐不及。
這外頭人家都在熱熱鬧鬧地走動拜年，金魚衚衕那邊“門庭冷落車馬稀”的情形，卻也可想而知。
想到這裡，石詠轉向楊鏡鋅：“楊掌櫃，你說我這樣空手過去，合適嗎？”
楊鏡鋅想了想：“也沒什麼不合適的，在十三爺面前，您是小輩！”
從二福晉和十五福晉身上算起，石詠剛好比十三阿哥矮了一輩，勉強能算是十三阿哥拐裡拐彎的內侄。
“不過，還是準備個拜帖要好些。”
楊鏡鋅看看此處離琉璃廠近，就拉着石詠一道，去他的“松竹齋”，將店門下了，去尋了帖子筆墨，教石詠寫了一張“拜帖”。至此，石詠才明白這大戶人家之間相互“拜見”，到底是個什麼規矩儀程，拜帖又該怎麼寫。
楊鏡鋅好心，又尋了坐騎借與石詠，兩人一道策馬，重新進了四九城，往東北面的金魚衚衕趕去。到了十三阿哥府邸，石詠隨楊鏡鋅下馬，兩人各自遞了拜帖，少時便有十三阿哥府上的管事出來，將兩人往裡迎。
十三阿哥如今身體漸好，因此在外書房見人。只是楊鏡鋅所料不錯，這幾天十三阿哥府上，除了平時常來常往的幾家，壓根兒沒什麼人過來。十三阿哥卻已豁達不少，根本不在意這些人情往來。可是聽說石詠過來，十三阿哥倒是生出幾分好奇，忙命人請。
石詠跟着楊鏡鋅，由十三阿哥府邸上的管事帶着，往外書房過去。在頭一進的院子裡，剛巧看見院中泊着一駕馬車。馬車車身寬闊，而十三阿哥府上內院地方狹小，馬車進不去二門。因此這馬車只在二門正門前停在，有幾個婆子守在門口，大約是在接送女眷上下車。
石詠不敢多看，跟在管事身後，從馬車後面繞了過去。
然而他經過之時，只聽車內有個清脆的少女聲音在說：
“今天這事兒，若是教阿瑪和額娘知道了，你我少不得吃一頓掛落。”
接下來也是同樣的聲音。
“吃掛落便吃掛落。明兒小表弟滿月，姑母這裡沒人幫着張羅怎麼行？”
石詠聽了這個聲音，只覺得心口處猛地一跳。
上回就是在十三阿哥這裡，他聽見了這個好生熟悉的聲音，今天再次聽見，石詠並不覺得特別驚訝。
可是，這說話的人，怎麼好像很喜歡自言自語的呢？