十三阿哥胤祿此刻正在乾清宮前丹墀下, 他本是個無爵皇子，今日便穿了侍衛的服飾, 與其他一等侍衛一道, 爲前來赴千叟宴的老人引座, 屆時千叟宴開始之後, 他們這些人要一起爲老人們把盞的。
天氣有些炎熱，胤祥站久了微微發汗，卻依舊覺出膝上一陣一陣的陰寒與隱痛。
他記起昨夜十三福晉挺着大肚子給自己貼膏藥, 同時埋怨：爲什麼攬這樣的差事, 吃力又討不着好。宗室阿哥這麼多，卻沒有哪個皇子會在千叟宴上把盞侍立。
“皇上怎麼也不體恤體恤爺？這一冬天的好不容易纔熬過去, 爺的腿疾還沒好全……別是皇上不知道爺又犯了腿疾的事兒了吧！”十三福晉心疼丈夫, 可是她嘴上埋怨，卻照樣半夜起來給十三阿哥貼膏藥, 寅時就將十三阿哥送出了門。
“別瞎說！爺的腿已經好利索了, ”胤祥安慰自家福晉, “皇上怎可能不知道爺的腿疾？再說了，老吾老以及人之老，爺……這不也是想着能爲皇阿瑪的壽誕出一份力麼？”
他其實就是想靠近點兒, 看看父親。
昨日在西直門外, 遠遠地望了一眼，已經讓他雙眼發酸，唏噓不已。他隨手照料全國各處進京的耄耋老人，心裡卻將人都想象成了是早年間曾經帶着自己四處巡遊, 手把手教自己騎射，給了自己無限關懷的那一位。
不這樣做，他心裡難受。
可沒想到，就這一點小小的舉動，竟然真的有迴應，康熙竟然傳他在乾清宮丹墀下把盞——別說是在丹墀下把盞，就是讓他去宮門外把盞都行。
因胤祥是後來添上的，侍衛處只給他安排了幾桌都是庶民老者的席面。胤祥需要指引這些耄耋老人一一入座，有時還需攙扶一二。站得久了，他的膝頭也不免又酸又脹，胤祥無奈地覺得，或許，他自己纔是需要攙扶照顧的那一個。
正在開宴之前，內侍總管魏珠命人來傳，命皇十三子胤祥速去西華門見駕。直到這時，這几席的老人們才知道剛纔指引他們入席的男子，竟然是皇子之尊。
老人們受寵若驚之際，胤祥卻滿懷興奮，連腿疼也忘了，匆匆趕去西華門陛見。可等他到了西華門跟前，卻始終沒看到那個明黃色的身影。
倒是穿着官袍的石詠，一見着胤祥，匆匆忙忙地趕了過來，見過禮之後說：“十三爺，皇上已經回乾清宮去了！”
胤祥一震，在那一刻，失望全從心底溢了出來。他滿心的不是味兒，不知道皇父傳他過來，是真的曾有一刻想要見他，還是壓根兒不想在乾清宮跟前看到他。只是礙於自尊，在石詠這名小輩面前，胤祥勉強將那些自我質疑與厭棄一一都吞了，表面平靜地問：“那……皇上，有沒有留下什麼話？”
石詠點點頭：“十三爺，皇上的確是留了話！”
聽了石詠的轉述，胤祥的心思立即轉了回來，頗有些難以置信地問：“你是說……那壽禮自鳴鐘的事兒？”
康熙皇帝的甲子萬壽千叟宴，除了萬壽節當日的飲宴之外，之後又曾在暢春園大宴八旗老人，並在暢春園皇太后宮門前，宴請七十歲以上的八旗老婦。數次宴請之後，這甲子萬壽的大慶纔算是告一段落。
然而內務府的清洗也慢慢開始。
首先是皇上對造辦處頗有微詞，命御史重查早先彈劾郎中賀元思插手採買，以次充好之事。然後便是藉此次萬壽節的機會，重行考察內務府轄下各司各人的能力與勤勉，由十六阿哥與吏部一道，重新調整內務府轄下官員的官職與序位。
早先那些違拗十六阿哥意思的官員大多得了降職，他們也知道，此後內務府由十六阿哥經營，勢必成爲鐵板一塊，而他們這些由別的阿哥安插過來的人手，遲早要被清出內務府。
只可惜這個時代當差沒有辭職一說，他們便只能等着十六阿哥手中的鈍刀子慢慢割到他們身上。
由於這內務府只管着皇家事務，與六部無涉，因此這回內務府動刀，並不算引人矚目。然而內務府油水極豐，朝中也有人聞風而動，去十六阿哥處打點的——這回人們終於知道，皇帝是一力要將皇家內務全交給十六阿哥打理了。而十六阿哥也這才體會了一回“炙手可熱”的感覺。
八阿哥府上，胤禩多少有些懊悔：早知皇阿瑪並不待見造辦處呈上的“動畫”，當初便不用刻意籠絡毛延壽，將他拉至自己這一邊了。而這次甲子萬壽他們的一番努力，顯然是“爲他人作嫁衣裳”，成全別人，抹黑自己，得不償失。
“這次，誤就誤在‘刻意’二字。”八阿哥嘆息一聲。
他身邊十阿哥卻不服氣，在與九阿哥胤禟大聲爭辯：“什麼？旁人說我們這是做表面文章？”
“皇阿瑪面前，誰不是做表面文章？三哥不是嗎？四哥不是嗎？你看四哥獻的那稻種，他有本事就把自己培育的稻種擺出來，別拉扯上皇阿瑪的啊……”
十四阿哥胤禎也拍着大腿表示贊同：“但凡能擺到檯面上的，就都是表面文章，只有自家老婆孩子熱炕頭，那才能叫是真心實意！”
九阿哥胤禟則在一旁陰陰地說：“可見得十四弟是夫妻和睦了。”十四阿哥和福晉完顏氏，是出了名兒的感情甚好。
胤禩原本滿心懊惱，此刻聽見這幾個弟弟滿口胡羼，竟忍不住笑了出來：“算了，吃一塹長一智，以後便知道了！”他想，既然大家都是在揣摩上意，那便是高明和笨拙之分，下一次再精心一點兒，找補回來，也就是了。
“八哥，那賀元思還保不保了？”九阿哥問。
八阿哥搖搖頭。
賀元思是胤禩放到內務府去的人，但是這次卻被當成了靶子，眼見着要降職或是罷官。
“九哥，八哥的意思是，對那賀元思，不保纔是保，纔是給他留一條生路。”十阿哥在一旁認真地糾正胤禟。
旁邊十四阿哥感嘆道：“我們八哥，就是這一點好，太爲下面的人着想，太仁慈了。”
八阿哥有些無奈地看着自己的弟弟們，笑笑不再說什麼。世人都盛讚他是個賢王，有乃父的“仁君”之風。可是胤禩有時也難免自嘲，到底什麼是真的“仁善”，像皇阿瑪那樣，便真的是“仁君”了麼？
沒多久，內務府的人事任免已經都確定了。賀元思毫無意外地被免職，暫且在內務府上駟院留用以觀後效。主事毛延壽得了“嫉賢妒能”四字考語，因此被降了一級，降到委署主事上，然而升任畫工處主事的卻不是衆人期待的石詠，而是唐英。
石詠一點兒都不爲沒升職而感到懊惱，他太爲唐英感到高興了，眼看着這位好友正在往督陶官去的道路上越走越順，石詠欣慰不已，並且期待唐英能早點兒帶人把“各種釉彩大瓶”燒造出來，讓他在這個時空裡也能夠一飽眼福。
唐英的喜訊傳出之後，隨即又傳出消息，主事王樂水也升官了，從正六品主事上升了兩級至正五品郎中，頂去了賀元思的位置。
石詠這回真的是比自己得了官職還要高興，頭一個趕去向王樂水道賀。王樂水顯然也被這餡餅砸得有點兒暈：論資歷、能力，王樂水做這造辦處郎中足夠了，可就是沒這個機會。他在這造辦處一直浮浮沉沉的，這回甲子萬壽幾乎什麼都沒做，竟然也得了個官職在身上。
“茂行！你切莫擔心，十六阿哥是個賞罰分明的人，這次萬壽節你出力甚多，想必會有個結果。”王樂水沒忘了安慰石詠。
石詠搖搖頭：“王大人，您在說什麼那，我進這造辦處不過一年多，已經升了一級，哪有可能再升？”
說老實話，他可不想再往上升了，在這內務府裡，官位越高，需要管轄的人事越多，花在做事上的時間就會越少些，這非他所願。
王樂水登時笑了，說：“我怎麼記得你是前年進衙當差的？”
石詠一摸頭：也是！要是按古人算的算法，他來這造辦處已經三年了，三年兩級，好像也還……說得過去。
下一刻，就有人進造辦處來恭賀他，恭喜他成爲內務府有史以來，最年輕的主事。
可是得到消息的石詠“刷”地一聲站起來，難以置信地問：“什麼？爲什麼是營造司的主事？”
他怎麼就被調離造辦處了？
雍親王胤禛將戶部的差事忙完，想起自萬壽節之後就再沒見過十三弟，當即帶上幾名隨從，前往十三阿哥府。
“恭喜十三弟，心願得償！”胤禛見了胤祥，趕緊向他道賀。前兩天十三福晉終於給府裡添了個小格格。胤祥夫婦兩個膝下已經有了好幾個兒子，格外稀罕閨女。所以胤禛纔會賀他們“心想事成”。
胤祥笑得眼睛都細了，卻還是說：“四哥見笑了，自打小格格一落地，我們就已經在愁，愁她長大了，嫁什麼樣的人家，備什麼樣的嫁妝……愛新覺羅家的格格，四哥，你知道的！”
大清的公主與宗室女絕大多數都撫了蒙古，且鮮少有高壽的。所以胤祥夫婦膝下的心肝寶貝一落地，這當爹的已經開始愁起來了。
胤禛笑着拍拍兄弟的肩，說：“別急，不是有句老話叫船到橋頭自然直麼？怎麼，老十三，備飯了沒，你四哥可是餓得前胸貼後背了。”
胤祥一拍前額，趕緊將胤禛往自己的外書房裡迎，並且命人遞話給廚房，命整治了席面就遞到那裡去。
“老十三，果然是人逢喜事精神爽，看你這幾日精神頭也足得多了！”胤禛爲弟弟感到高興，順嘴問，“皇阿瑪交代你的那件事，算是一件正經差事了麼？”
他與胤祥一道，來到外書房。胤禛見胤祥的炕桌上擺了好幾件自鳴鐘，於是纔有此一問。
“沒，皇阿瑪的意思，先不以衙門的名義，只算是民間小打小鬧地試一試。”胤祥答道。
“皇阿瑪怎麼突然想到這一茬兒了？”胤禛疑惑地問，“是不是石詠那小子又忽悠了什麼？”
他在宮中也有些眼線，知道康熙在西華門城頭與石詠說過些什麼，隨後就命人去傳十三阿哥了，因此纔有了這自鳴鐘的事兒。
“皇上的心思，做弟弟的不敢揣測，”胤祥一面回想一面露出笑容，“只不過石詠將他與皇上的對答都與我說了一遍，這個小子實在是有些意思。”胤祥心道：把“廢除匠籍”算是皇阿瑪的第一功績，天下沒哪個臣子敢這麼答吧！偏生還能將皇上哄得如此之好，這個石詠，到底是傻人有傻福，還是真有那麼兩把刷子啊？
“這麼說來，皇阿瑪確實是動了商貿的心思？”胤禛顧不上石詠，盯着炕桌上那一排式樣各異的自鳴鐘。
他是個熱衷實幹的掌部阿哥，自然知道朝中的現狀。
全國的耕地數目基本一致，待到天下大定，這土地數量便不會再有顯著增加，然而人丁滋生，那麼多出來的這些人，勢必要給他們謀生的途徑。除此以外，康熙於去年就已經頒佈詔令，“盛世添丁，永不加賦”，意味着與農田土地相關聯的賦稅將大致恆定，不會有大幅增長；可是，國家卻還一如既往地需要錢……小手工業、工商貿易、開拓商路，這些都是可能的解決方式。
胤禛一時更想到：當初他們兄弟兩個在花心思給皇父準備壽禮的時候，都說了要“雪中送炭”，想皇父之所想的。因此自己纔會送了皇父一匣子麥種稻種，既是稱頌皇父於農事之上的功績，也是急皇父之所急：即便遇上春旱，有抗旱的麥種，一樣能夠豐收。
可是眼下看來，似乎竟是胤祥，纔是真正與皇父想到一處去了的那一個。