戴上頭盔，仔細檢查完每一條安全帶，劉慶鵬伸手打開了座艙內的儀表。
一連做了好幾個深呼吸，努力使自己的表情看起來不那麼僵硬，他伸手在頭盔側面摸了下，一排淡藍色的光幕瞬間在他的視域前鋪開，一張陌生而普通的女性面孔浮現在他的眼前。
導航員：“編號01導航員爲您服務……你很緊張？”
劉慶鵬勉強地笑了笑：“你覺得呢？”
“你最好控制自己的心率，這對避免意外會有幫助。爲了儘可能節省機上燃料，你將在跑道內完成加速步驟。”
“多少g？”
“。”
“……可以爲我申請吉尼斯世界紀錄嗎？”劉慶鵬苦笑道。
引導員毫無幽默感地說道：“不能，這次飛行爲絕密飛行任務。除非等回來後，你願意再試一次。”
“這話還是等我回來再說吧。”
引導員用肯定的語氣道：“你會的。”
你會的？
劉慶鵬一點也不相信，沒有人比他自己更熟悉自己胯.下這臺機器。三千萬公里的飛行距離，這已經超出了電鰩x-1正常巡航半徑數十倍，而且是相當危險的地月系統外飛行，即使是有一臺量子計算機單獨爲他做導航，他生還的概率也不過十分之一而已。
他最擔心地倒不是追不上地球，而是在返航時因燃料不足無法減速變軌，最終與地月系統“擦肩而過”，成爲太陽系中的一縷孤魂野鬼。
一切的犧牲，僅僅只是爲了上去看一眼。
但他並不後悔，因爲任務是他自己接下的。
最後深呼吸了一口星環城內的空氣，他毅然按下了操縱桿旁邊的起飛按鈕。
牽引着電鰩a-1的機械臂緩緩移動，將它從停機場抓起，“塞入”了黢黑一片的跑道。
跑道上信號燈次第打開，然而依舊無法照亮這數百公里長的跑道。藍色的電弧開始遊弋在飛行器的邊緣，爲了防止視網膜脫落，劉慶鵬選擇閉上了眼。
每當躺在這條跑道上，他都感覺自己就像一枚炮彈，被塞入了電磁炮的炮膛。
導航員那毫無起伏的聲音在他耳邊響起。
“彈射倒計時。”
“5”
“4”
“3”
“2”
“1”
“0”
一瞬間地撕扯感從每一寸細胞上傳來，劉慶鵬緊咬着牙關，用毅力去抵抗那加速度的撕扯，同時在心中默默地讀秒。
煎熬持續了整整一分鐘，擠壓在肩頭的力道猛地一鬆，當他再次睜開眼，背後的星環城已經化作了一道圓輪，而他已經置身於璀璨的星空。
從遠處看去，星環城中央的發射口，幽藍色的電弧只是短促地閃爍了一瞬，一粒黑點便被拋向了廣袤無垠的宇宙。相較於整個地球，這艘電鰩就如一葉推向深海的孤舟，渺小而脆弱。
如星海孩提的地球文明，首次向那未知的存在伸出了稚嫩的手。
還沒來得及緬懷那漸漸遠去的地球，導航員的聲音便再次自他耳邊響起。
“檢查武器系統。”
“明白。”
劉慶鵬按下了操縱桿旁邊的紅色按鈕，在電鰩a-1的下方彈出了兩架粗長的圓管，緩緩向兩翼張開。與此同時，在導航員的命令下，他打開了保險，拇指在操縱桿上短按了兩下。
刺目的白光閃爍，數道粗如大腿的激光束向遠方疾馳而去，銷匿在遠處的黑暗。
“武器系統正常。”嚮導航員報告到，劉慶鵬伸手關掉了保險。
雖然他的任務只是湊近過去看看，但誰也無法保證那架不明飛行物帶着善意。電鰩a-1上裝備了目前星環貿易最強的地外攻擊武器，由末世泛亞合作設計的a型號攻擊模塊。
如果不明飛行物在他接近後表現出攻擊行爲，星環貿易准許他根據情況自行判斷是否開火還擊。
擺脫地月系統的引力後，劉慶鵬打開了引擎的節流閥，向着視域中的任務標記加速。當速度穩定在第二宇宙速度之上後，他立刻關掉了節流閥，開始了漫長的等待。
追上那個不明飛行物需要兩百六十萬秒，摺合成天數的話將近一個月。
這種小型飛行器自然不可能具備完全的生態循環功能，在電力充足的情況下儲存的淡水、流質食物、氧氣只夠維持15天左右。不過星環貿易特地爲他的座駕改裝了休眠倉，其中很長的一段時間他將在睡眠中度過。當接近目標後，地面指揮中心自然會將他喚醒。
當然，也不排除另外一種可能。
那就是因爲不可抗因素，比如目標突然加速改變了位置，使他與之擦肩而過。當地面指揮中心判斷他剩餘的燃料已經無法幫助他追上目標，則會提前喚醒他返航……
座艙內溫度開始降低，維生裝置向劉慶鵬的體內注射了特殊的細胞穩定劑。
雙手離開了操縱桿，他的視域開始恍惚，最終墜入了一片黑暗。
……
地面指揮中心內，江晨眉頭緊鎖地看着那成功進入軌道的電鰩a-1，握緊的拳頭漸漸鬆開。
雖然將這件事全權委託給了克爾溫，但當志願者啓航的那天，他還是忍不住來到了指揮中心，目送這位英雄飛向遠方。
“已經結束了。”克爾溫用胳膊肘碰了下江晨，低聲提醒道。
江晨點了點頭，沒說什麼，最後看了眼全息屏幕中的電鰩a-1，轉身走出了指揮室外。
雖然還沒有與那不明飛行物接觸，但這次目擊事件卻對星環貿易的科研戰略產生了意義深遠的影響。根據江晨做出的指示，克爾溫在第一時間上調了星際航行引擎的科研預算，同時將“地外攻擊手段”首次列入了科研序列中……原本江晨打算先緩緩，畢竟現有的理論科學，並不足以支撐太過強大的武器技術。
就好像黑火藥之於火槍。
若是沒有研究出火藥的配方，古代的工匠再如何鑽研武器，也不過是將弓、矛磨得更鋒利罷了，而無法生產出在此之上的火槍。
在末世那邊的磁約束技術出現突破前，激光武器被普遍視作是最有前途的地外攻擊方式，泛亞合作設計的a型攻擊模塊，也正是基於這個理念設計的。然而在磁約束技術突破之後，直接發射高溫等離子體的電漿炮卻成爲了更有前途的選擇。
然而現在，將弓矛磨得更鋒利些卻成了迫在眉睫的選擇。
無論那個不明飛行物是否帶着敵意，代表地球文明開拓星空的星環貿易，都絕對不能示之以弱！(。)