清靈山。
金剛寺。
佛門魁首，武道聖地。
江湖上許多俠義故事，都是從這裡開始。
這日。
寺中鐘聲長鳴，香火鼎盛。
知客僧在山道上站成兩列，方丈方正大師以及諸院首座，在大門口處躬身等候。
早在數日前，金剛寺就暫停信衆進香，靜等東廠督公蒞臨。
晌午時分。
前方探查的武僧急匆匆上山，向方正大師彙報。
「來了，來了，少說三四萬兵卒，烏泱泱望不到邊際！」
「阿彌陀佛！」
方正面色微變，轉頭看向戒律、藏經兩院首座：「方明師兄，切不可與督公衝突，莫要讓那廝尋到發飆的由頭。」
「方圓師弟，督公若要去藏經閣，也無需阻攔，任憑他誦讀即可！」
淨明身高八尺有餘，滿臉橫肉，脖頸掛着串拳頭大玄鐵珠，聞言忍不住喝罵。
「這般與閹狗姘合，焉能稱得上正道?」
「活着的纔是正道！」
方正說道：「師弟還是多讀經文，少修武道，儘早將心中惡氣散去，否則日後定生禍患。」
淨明反駁道：「灑家日後生禍，也比師兄現在爲禍要好！」
「阿彌陀佛！」
方圓說道：「師兄理解錯了，主持讓督公進藏經閣，並非懼怕，而是欲以佛法度化督公，此乃上等大善妙法。」
方正微微一怔，連連點頭道。
「貧僧就是這般想法！」
正說話間。
地面轟隆隆震動，遙望天際出現一道黑線，待離近了認出是重重疊疊的人影。
「周」字旗號迎風招展，無需喊什麼口號，也不用說什麼威脅的話，就有漫無邊際的人海走過來，恐怖壓迫感就撲面而來。
軍陣停在清靈山下，騎兵四下巡查，步卒安營紮寨。
方正見此情形，連忙說道：「我等下山迎接督公。」
縱使性子爆裂的淨明，也不敢再亂說話，個人勇武在軍陣面前，猶如螳臂當車。
僧衆施展輕功，迅速向山下走去。
剛剛靠近營寨，數百騎兵衝殺過來，爲首的小將厲聲喝問。
「軍營重地，靠近者斬！」
方正雙手合十：「將軍，貧僧乃金剛寺主持，與督公早有約定，還請通稟一聲。」
「原來是方正大師。」
小將聽說過方正名頭，命麾下兵卒將僧衆包圍，親自回營寨通稟，片刻後出來說道。
「督公有令，允許方正大師前往拜見，其餘人在外等候！」
諸僧面露慍色，他們在江湖上名聲赫赫，去哪裡都受上等招待，何曾讓人扔在外面等候。
「煩請施主前面帶路。」
方正使了個眼色，今日無論受什麼委屈，爲了江湖安定也要咬牙嚥下去。
隨着小將進入軍營，見到正搭營寨的輔兵，以及正在操練軍陣的兵卒，身形不自禁的蜷縮了些，再無「神僧」氣度。
軍營正中，一座玄色營帳。
門口值守的東廠番子，見到方正後面露得意笑容，似是挑釁。
加入東廠之前，他們就是江湖上的敗類、兇人，運氣不好遇到方正，連逃命的機會都沒有。
「稟報督公，方正大師帶到了。」
「進來。」
周易隨意揮揮手，施展擒龍功打開帳門。
不經意間的舉動，讓方正心生敬畏，隔着兩三丈以真氣開門，難怪江湖傳言，東廠督公
真氣如淵如海。「貧僧方正，拜見督公！」
「按照國朝律法，無官職、功名在身，見咱家須行叩拜禮。」
周易說道：「方正大師是否遵守國朝律法?」
「貧僧謹遵律法。」
方正話音一轉說道：「然而貧僧已渡入空門，不問俗世，只拜佛祖不跪官吏。太祖曾在金剛寺上香，寺中僧衆亦未曾下跪！」
「咱家怎麼能與太祖相比，只是與大師開個玩笑而已。」
周易眼中閃過狠厲，笑着說道：「大師請坐。」
「多謝督公。」
方正盤膝坐下，雙手合十道：「金剛寺之名，源自金剛不壞神功，寺中有歷代先賢修行感悟，貧僧請督公閱覽。」
「此事暫且不急。」
周易說道：「咱家奉陛下命，清查江湖宗門盤踞一方，肆意圈佔田畝卻不繳稅，此事大師有何看法?」
「督公，僧人出家後只拜佛誦經，不事生產，自是不需繳稅。」
方正話音一轉，說道：「那些佛門之外的江湖宗門，經營鏢局之類產業，頗爲富裕，理應依律繳稅！」
周易明白，這是方正開出的條件。
佛道二教支持清查田畝，還會幫着清查江湖宗門，然而要保證自身免稅特權。
「大師好打算！這般做法，豈不是借朝廷之手清楚異己?」
「此乃兩全之法。」
方正說道：「世上從未有僧人繳稅之說，朝廷強行徵收，億萬信衆定會支持佛門，反對度量田畝甚至新政!」
「哼！尋常百姓反對有什麼用?」
周易冷聲道：「大師莫要想着攜民意自重，咱家只會覺得可笑，到時候抓幾百個鬧騰厲害的人，其他的也就鳥獸散了。」
方正沉默不語，思索如何勸說。
佛道二教執江湖牛耳，在天劍門覆滅之後，私下裡已經碰過面。
幾經商討，定出了謀劃，捨棄其他江湖宗門，以保證佛道二教的特權，天長日久江湖上再無宗門能與二教爭鋒。
「咱家當年逃荒，幾乎餓死，幸好得了寺廟施粥方纔活了下來。」
周易緩緩說道：「自此咱家對佛門頗有好感，遇寺燒香，遇廟拜佛，所以大師所說之事，也並非不能商量!」
佛道二教的影響力，遠非尋常宗門能比。
大慶境內佛道信衆數以千萬，當真逼急了，暗中挑唆出大規模民亂，周易也不好說能穩妥處理。
方正連忙說道：「督公請言明。」
周易問道：「咱家請教大師，這江湖上明裡暗裡有多少宗門?」
方正稍加掐算：「數以千計。」
周易又問：「其中有先天傳承的幾家?」
「不足二十。」
方正說道：「督公可是尋求先天之法，寺中就有完整傳承，儘可誦讀，無有任何藏私！」
周易微微搖頭，繼續問道。
「先天真氣皆有熟悉，其中至陽至剛者又有幾家?」
「當下不足五個。」
方正說道：「或許有遺落的先賢傳承，讓某個幸運後輩得到，這等事貧僧也不知。」
周易微微頷首，那位絕非單打獨鬥，否則可不會有天大圖謀。
「若是再加上擅長驅使厲鬼呢?」
方正眉頭微皺，片刻後回答道：「此等宗門便只有一家，三陽教，其功法至剛至陽，其手段陰邪詭異。」
周易說道：「咱家怎麼沒聽過這名字?」
「當年太祖定鼎天下前，曾與僞龍爭鬥廝殺，那僞龍就是三陽教支
持。」
方正講述道：「後僞龍戰敗，太祖登基稱帝，下令嚴查三陽教，將一應教衆盡數斬首，近乎滅了此邪魔外道。」
周易詫異道：「爲何是近乎?太祖能滌盪寰宇，還能奈何不得區區江湖宗門！」
「三陽教傳承非凡，乃白蓮教分支之一。」
方正說道：「太祖或能剿滅三陽教，卻奈何不得白蓮教，此乃邪道巨擘，傳承之久遠僅次於佛道！」
周易眉頭一挑，豈能聽不懂方正話的意思。
白蓮教比不上佛道，太祖都奈何不得，區區東廠又能拿佛道如何?
同時幾乎確定，後宮那位九成是三陽教餘孽，或者說白蓮教逆賊，甚至陛下都可能知曉此事，當年爲了活命選擇了聯手。
「咱家與大師所說，莫要與任何人提起，否則有滅門之禍！」
周易說道：「下面說稅賦之事，咱家會與陛下上奏，佛門號召信衆支持新政，理應減免部分田畝稅賦。」
方正躬身道：「拜謝督公。」
周易提醒道：「朝中會另有人上奏，限定僧人免稅田畝數額，大體與士紳相累，大師到時候需出聲支持！
「佛門上下，無不是國朝精忠。」
方正面露喜色，給予免稅數額，等於從朝廷、律法認可了僧人地位，即使因此失去些田畝也無妨。
周易端起茶杯，說道。
「三日後咱家登山拜訪，在寺中與大師辯經。」
「貧僧隨時恭候。」
方正起身告辭，臨近出門時忽然問道：「請問督公，當年向您施粥的寺廟是哪裡，同爲佛門弟子，貧僧應好生照料！」
「鼎山，蓮花寺！」
周易眼底閃過戲謔、當年蓮花寺非但沒施粥，反而命武僧將流民轟走。
那時候年歲小，走的慢了幾步，狠狠的捱了幾棍子。
原本想着領兵滅了蓮花寺，現在有方正以及江湖正道出手，站在一旁看熱鬧就行了。
三日後。
周易領兵登山，金剛寺內外遍佈兵卒。
縱使與方正通了氣，也需要提防圍攻、陷阱。
金剛寺藏經閣待了小半月，見到了主動登門拜訪的長春觀主，於是東廠督公與佛道二教在大雄寶殿達成了協議。
這時候，分不清誰是正邪！
與此同時。
戶部曾侍郎上書，佛道二教佔據鉅額田畝，且年年有大量百姓掛靠。
應以士紳免稅之法約束，以免影響朝廷稅賦！
正統帝聞言大喜，屢屢誇讚曾侍郎，不畏佛道二教，敢於說話做事云云。
入京爲官不足一年的曾志遠，成了陛下眼中的紅人。
正統五年。
末。
勤政殿。
正統帝翻看監察司秘奏，面露喜色。
「陀江十二連環水寨，不尊朝廷政令，抗拒繳納漁稅，已盡數剿滅，所獲金銀六十七萬兩」
「小易子辦事，甚合朕意！」
正統帝合上奏書，自從年中開始，監察司就四處剿滅江湖宗門。
明處有數萬大軍橫掃，暗中有佛道二教策應，任何膽敢抗稅的宗門，都會短時間攻破，落得個抄家滅族。
滅了十二個宗門後，餘者再不敢有任何異議，乖乖依律繳稅。
如今周易開始圍剿各地水匪山賊，所獲雖不如江湖宗門，卻也解決了地方憂患，內帑又能有幾十萬兩銀子。
正統帝幾乎捨不得召周易回京
了。
圓公公在一旁看的眼紅，天天抄家滅族，易公公得撈多少銀子，摸了摸袖口的銀票，將打小報告的心思按了下去。
「時候差不多了，朕還有要事要辦。」
正統帝吩咐道：「傳旨，令小易子儘快回京！」
「遵旨。」
圓公公剛剛退出殿外，魏公公立刻顯化出身影。
「陛下，咱家在暗中盯緊了易公公，這是與他有過接觸的官吏。」
「辛苦先生。」
正統帝看過名錄，將姓名記在心底，這些人一輩子都別想入京爲官：「文武都有，還都是名門之後，小易子心思可不小。」
魏公公疑惑道：「陛下既知此事，爲何還要縱容?」
「這世上誰又沒別的心思?」
正統帝將名錄放在一旁：「連枕邊人都如此，又如何能苛責一個外人，只要能好好辦事，朕自不吝賞賜！
魏公公提醒道：「陛下愈發依賴易公公了，此番在外領兵三萬，乃國朝從未有之事。」
「朕要做的事，也是國朝未有！」
正統帝幽幽說道：「更何況內侍領兵，反而更放心些，一封詔書就能卸下兵權。換個國朝大將，朕寧可不管江湖宗門！」
魏公公說道：「陛下還在擔憂北邊?」
「鎮撫司傳來消息，他在草原上建了座大城，近乎與京城規制一般無二，朕怎麼能不擔心?」
正統帝嘆息道：「內憂外患，重重壓力，有時候朕都在想，要不將改革捨棄了」
魏公公躬身侍立，他本可以不摻和皇家、朝堂爭鬥，然而數次與正統帝交心閒談，慢慢從君臣變成了好友，方纔屢屢主動跳入局中。
「陛下既立大志，自當忍常人不能忍！」
「先生說的不錯。」
正統帝收拾心思，輕撫額頭白髮：「韶光易逝，朕不可有絲毫懈怠，朝中萬事紛擾，便一件件釐清，一個個剷除！」
「欲平天下者，先掃一屋！」
「如今田畝清查已近尾聲，朕推行新政之前，理應先將自家屋子清掃乾淨」
魏公公說道：「陛下，那爲何此時召回易公公，將他放在外面，待宮中事了後再召回更爲穩妥。」
正統帝轉頭看向坤寧宮方向，微微搖頭道。
「放心，小易子聰慧，不會與她聯手！」