影之國，古典的圓頂王宮內部的最深處，穿過寬闊的走廊，便是影之國女王的寢宮。
走廊地面覆蓋着高貴華麗的地毯，做工精緻，看上去奢華無比。
暗色岩石砌成的天花板和牆壁讓人不由自主地感到宏偉又神秘。
蒼焰推開高大門扉，便來到了華麗又威嚴的女王寢宮。
入目所見，一張醒目的四柱牀，以及柔軟的天鵝絨牀墊和絲綢牀單。
在牀周圍，還有一些精心裝飾的暖黃色燈光，給人一種愉悅、溫馨的感覺。
牀邊還有一個小小的水晶球，似乎在放射着柔和的光芒，這個水晶球向女王傳遞着某些神秘信息，或者連接着某個神秘存在的根源，引起了蒼焰的好奇心。
掃視一眼，似乎這就是平日裡女王陛下觀看地球某些區域的監視器？
對女王來說就像平時看排憂解悶的電視劇一樣？
寢宮內除了華麗的裝飾和精緻的擺設，還有一些神秘的細節，蒼焰發現牆上掛着一些古老的畫作，描繪着一些神奇奇怪怪的神話傳說。
大體上是一羣身穿兜帽拖着長長尾巴的物種在對着宇宙星空頂禮膜拜，它們在向某種存在進行血腥獻祭，以祈求獲得神明祝福，能讓族羣在毀天滅地的蟲災面前生活下來。
而神明卻殘忍無比，祂對於這顆星球上的苦難無動於衷，蟲災逼近，祂並沒有拯救這些可憐族羣的責任，就像一羣螞蟻在街道上打架，有多少人會停下腳步去關心螞蟻爲何湊在一起呢？
這個宇宙是冷漠的，這個世界是無序的。
不同的種族有太多的紛爭，哪怕是不老不死的神祇又怎麼可能照顧周全？
久而久之，歲月的蹉跎，感情自然磨滅。
主也就變得不在乎。
對於整個宏觀宇宙來說，對於地球人類來說，世界上只有邪神，宇宙中的神祇爲何要去在意渺小銀河系當中的一顆普通行星上的連母星都飛不出去的碳基生物？
正是因爲不在意，纔會誕生無理由的惡意。
毀滅你，與你何干？
一時興起拿着滾燙開水把家門口的螞蟻巢穴澆毀，又爲什麼要得到螞蟻的同意？
蒼焰在女王寢室的畫卷面前站住，久久不能回神。
忽然，她發現這些畫作好像並不是普通的油畫，而是用一種神秘的魔法制作的，隨着時間和光線的變化會呈現出不同的場景，並且還在宇宙星空的畫卷中標註了精確的位置、座標，以及距離地球的距離和時間，令人歎爲觀止。
或者說，更準確一點，這並不是“畫”，而是正在發生的“歷史”。
那是幾千年前，那是在地球極其遙遠的宇宙之外發生的事情，世界上速度最快的光芒航行了幾千年，終於將這段歷史送到了地球。
宇宙太大了，大到根本沒有邊際。
蒼焰伸手想要觸摸這個畫卷，卻突然被一股排斥的巨力彈開。
在女王的臥室地面上，還有一些鋪滿精緻地圖紋飾的地毯，地毯上有着許多神秘的符號和奇異的圖案，構成了最基礎的防護術式——禁止入內。
蒼焰感受到了一種古老而強大的力量，那是影之國女王親自設置的結界。
房間中的桌子和椅子鑄造成寶石和金屬，而吊燈和印花畫則是用珍珠和寶石裝飾的，光彩奪目。
在牀邊的窗戶映照着魔法圖案的釉面玻璃，散發着柔和的光芒，牢牢地抓住了蒼焰的目光。
寢宮內還有一排梳妝檯和鏡子，顯得非常奢華、精緻，在那一排玻璃櫥櫃，展示着一系列的手工藝品和珍藏品。
可蒼焰從中感受到女王對藝術的熱愛和匠心，如果忽視掉其中的每一個道具都有可能讓地球炸成上天的時候。
當蒼焰仔細打量着女王寢宮的時候，長着羊角的黑髮女性已經更換好了衣物，從寢宮的更衣室走出，幾個長着蝠翼的體型小小又毛絨絨的惡魔小熊飛在女王身後，它們負責服侍女王的生活起居。
身穿華貴長袍，頭頂王冠的影之國女王一揮手，體表如活物一般的陰影滑進地板。
女王解除了自己的神話形態變身，而那些可愛的惡魔小熊也就此憑空消失，遁入了陰影當中。
女王恢復成蒼焰最熟悉的人類姿態。
蒼焰有很多話想說，她也有很多疑問。
而影子國女王只是來到牀榻旁，姿態優雅，緩緩坐下，再示意蒼焰來到身旁。
蒼焰有所遲疑，不知道該不該上前，她確實很難理解爲什麼女王陛下會對自己如此親近，不僅從奈普手中救下了自己，還給自己了一個……
膝枕？
“過來吧，讓我好好看看你。”
影之國的女王再次向蒼焰招招手。
“我……我有點困惑……”
面對神秘的女王，蒼焰有些手足無措，她不知道要不要與女王太過接近，這個老不死的傢伙很有可能是整個事件的幕後黑手之一，最起碼也是知情者。
蒼焰考慮再三，她還是擡起了頭顱，目光炯炯。
“您到底是誰？您應該不是地球生物吧。”
“嗯，這件事情就說來話長了。總而言之，你可以稱呼我爲莎絲。”
莎絲的視線仍然停留在蒼焰身上。
“莎絲？這是真名？”
“不。這是假名。我本體的真名是不可能隨便唸的，對普通人來說，念真名等於死路一條。所以，我每一次進行化身，都會有專門的假名，以象徵着不同分身。我當前這個分身的名字就叫做莎絲。”
面對疑問很多的蒼焰，莎絲在耐心講解着相關內容。
“本體？分身？那是什麼。”
明明莎絲是在講解着，可是蒼焰卻越來越聽不懂，太多的專業化名詞，她聽着實在發矇。
“對於神祇來說，存在與否，並不重要。例如，我的本體至今沉睡在虛空深處，你所看到的我，只不過是一個念頭，一個思維，一個碎片，一個分身。我擁有無數個化身，在不同星系也有着不同身份，你所見到的我，也只是其中一個我。這就是我不想解釋太多的原因，太麻煩，而且還聽不懂，等你真正到了這個領域，用身體去親自體會比什麼說教都快。”
莎絲攤攤手，她也很無奈，兩者的身份相差太多，存在方式也天差地別，這完全是兩個世界的差異。
“每一個分身都是獨立且完整的存在，有自我思維，與本體有所鏈接，代表着本體一部分的想法，性格迥異，造型不同，有的分身長滿觸鬚性格殘暴，有的沒有面目冷酷無比，有的卻只懂得繁衍和生育，像我這種能夠被常人理解和認可，盡職盡責，也願意遵守秩序的分身才特別的是個例。”
“簡單來說，我看到的你，只是一個影子？就像遊戲玩家註冊了不同的角色和賬號，你是玩家，目前的我只是在和遊戲玩家說話？所以我是……”
蒼焰歪着頭，想要努力去了解莎絲的存在，她舉了一個不太恰當的例子。
“NPC？”
“差不多可以這麼理解吧。只不過更唯心一點。身爲三原柱神的我，對於你來說確實是一種高維生物，就像二維動畫裡的角色無法理解三維空間裡的人類一樣。我的存在方式確實和遊戲操縱者類似。”
莎絲的這番話，引起了蒼焰的好奇，她趕緊追問一句：“什麼是三原柱神？難道奈普也是其中一位？”
“你的問題太跳躍了。你連最基礎的EX1階都沒有踏入，就想知道原柱神的存在了。”
面對蒼焰連番追問，莎絲也有些無奈了。
“進入神域，算是踏上飛向星空的階梯，而神祇也分爲高低貴賤，其中撐起整個宇宙基礎運轉規則的支柱，便是原柱神，總共有三位，所以簡稱是三原柱神。這也不算自誇吧。”
莎絲大概講解了一下各種規則，例如EX魔力波動等級只是單純的能量上限，EX1-3階代表着硬件，而權柄則是軟件，空有硬件沒有軟件只是個傻樁子和空殼，當硬件與軟件共同運轉，纔算完整進入神域，成爲真神，或者說，舊日的支配者。
如果沒有與神格對應的權柄，那麼實力再強，哪怕能一拳爆星，那也只是這顆星球，這個星系的土著神。
而宇宙當中的權柄又是有限的，在漫長歲月的累積之下，權柄早就被掠奪殆盡，只有隕落一位神祇，才能誕生出新的真神。
就像一個體制臃腫的公司，擁有編制的正式工早就人滿爲患，可是仍然有着數量難以計數的臨時工，它們爭得頭破血流，削尖了腦袋，也要拿到編制，進行轉正。
舊神隕落，便會開啓晉升之路，
戰爭，廝殺，血腥，暴力，混亂，無序，這纔是宇宙的永恆旋律。
“晉升……晉升遊戲？”
蒼焰說着：“果然，女王你是這場遊戲的幕後黑手之一。”
先前就有所猜測，現在算是徹底攤牌了。
影之國失竊，封印卡牌的遺失，果然是在女王的算計之內。
“爲什麼要跟我說這些。”
這也是蒼焰好奇的地方，如果影之國女王真是像她所說，自己是構築宇宙基礎結構的究極存在，一念之間都能摧毀整個銀河系，那麼一個小小的地球爲什麼值得她如此上心？
“因爲……”
莎絲的目光柔和，她的視線已經突破了時空封鎖的界限，回到了過去，那條赤紅色的水晶幼龍還在頑強反抗自己，面對超越自己能力上限的強敵，她沒有退縮和膽怯，爲了自己和夥伴們好不容易建立起來的國家，爲了重獲新生的賢者文明，克麗絲託拼上了一切，她要成爲文明的守護神。
最後，莎絲輕輕一笑：“一個約定。正是與克麗絲託的約定，我纔會駐足在這個世界三千多年，去維持着這片虛假星空和陰影屏障，讓地球免受深淵和外敵的侵擾。”
“因爲，創星神克麗絲託死了，當祂選擇獻祭自身，與深淵融爲一體，以自身化爲永恆封印的時候，祂就已經死了。現在只剩下本能反應和些許靈魂記憶碎片，祂所掌握的權柄和體內的魔力也散落於地球各地，我將其收集起來，製造出黑桃、紅桃、方塊、梅花四個序列，總共五十二張卡牌和相關的封印獸，用來承載克麗絲託的力量和權柄。否則，一位真神的屍骸就像美味佳餚，太多太多的存在渴望獲得權柄，就像大海里聞到血腥味的鯊魚，祂們無論如何也要降臨到地球上去掠奪卡牌，讓自己完成晉升。”
“所以，影之國所化爲的陰影屏障是爲了保護地球文明的結界，將地球隱藏起來，其他人無法探知到地球的座標。我在影之國的王座上枯坐了三千年，無時無刻都在抵禦着星空之外的深淵侵蝕，我的力量也在每時每刻都在高速消耗着，魔力飛逝，這直接導致我不能離開影之國，我必須留在這裡去維持陰影屏障。而現在……”
莎絲舉起了手臂，她能感受到自己的身體越來越虛弱。
她苦笑着搖搖頭。
“油盡燈枯了。維持着兩個世界的分離，再加這麼多的咒獸約束在影之國，每時每刻都在耗費鉅額的力量。我只是一個分身，一旦我的力量耗盡，影之國和現實的融合將會瞬間完成。而下一個降臨到地球的分身就不會有我這種好說話的性格了。甚至，祂來到地球上只會將人類族羣馴化爲自己的奴隸。應該說，那纔是真正的我，一個徹頭徹尾的邪神。”
“火之將熄，然位不見王影。”
莎絲注視着蒼焰的表情變化，她說出了自己的真實意圖所在。
“所以，我希望你能成爲晉升遊戲的最後贏家，融合全部卡牌，晉升爲新的創星神，從而接替我的位置，成爲新一任影之國的女王。”
這是詛咒的傳承。
爲了避免最壞的結局，那就要在莎絲還沒有消失之前，選出一個繼承她力量的人。
蒼焰便是最佳人選。
蒼焰在努力消化着這份知識，她當然知道成爲影之國的女王，基本上是以一個人的孤獨，來換取幾千年的和平，如果放在平時，按照魔法少女蒼焰的聖母性格，她當然會一口答應，爲了更多人的和平，她願意自我犧牲，自我奉獻。
這也是莎絲願意去培養蒼焰的原因之一。
這份純粹，這份善良，這份聖潔，足以讓所有人都爲之動容，正如雪蓮一樣。
只是莎絲卻沒想到蒼焰的回答竟然也如出一轍。
明確好自己內心所求的蒼焰走上前，距離莎絲只有一步之遙，她的態度明確。
“陰影屏障是個好東西，它保護着人類文明的成長，讓人類文明免受深淵和外敵的入侵，爲了文明的延續，爲了人類的苟延殘喘，我們應當在地球上仰望着虛假星空。可是，長久如此，就應當一直如此嗎？我不知道這到底是不是正確的事情了。”
蒼焰說出了自己這些天一直都在思考的東西。
自從阿萊絲揭穿了虛假星空的真相，將現實和真相赤裸裸擺在蒼焰面前的時候，她反覆思索着自己的未來和人類的未來。
如今，她終於有了答案。