“奶奶？”
木下舞怔了怔，然後擺出“你說吧，我洗耳恭聽”的肅穆表情。
“桐生先生，奶奶她怎麼了嗎？是……身體又不好了嗎？”
在木下舞的記憶裡，自打奶奶年事已高後，身體就變得格外不好。
今天不慎閃到腰，明天不幸受寒得感冒，身體隔三岔五地生病、出毛病。
“少主，不必那麼緊張。”
桐生指了指櫃檯對面的坐墊，示意木下舞“我們坐着聊”。
“主公的身體並未抱恙。我要跟你聊的，是別的事情。”
“這樣啊……那就好……”
木下舞的俏臉上浮現鬆一口氣的神色。原本緊繃着的面部線條隨之一點點地鬆弛下來。
移時，她輕輕地咬住下脣。
桐生笑眯眯地扶了下鼻樑上的眼鏡。
如果說：坐落在東西日本的中央地區，有着得天獨厚的區位優勢的大阪是日本的第一商都，那麼有上千年的歷史，從飛鳥時代（592年-710年）起就開始與海外展開交流的長崎，就是日本的第二商都。
“累到你了？”桐生像是聽到了什麼很好笑的笑話似的，哈哈哈地笑起來，“牧村，你就別逗我笑了。這個世上，有什麼事情是能讓‘京都之龍’叫苦叫累的？”
離開大阪那麼久，木下舞確實是有些想念她最愛、最尊敬的這位至親了。
桐生嘴角含笑地朝木下舞手裡的菜籃子努了努下巴，“你打開籃子，看一看裡面吧。”
須臾，油紙包內所裝的物事——一件做工極精美、用料很考究的紅色和服，暴露在了空氣中，暴露在了木下舞的眼底。
桐生的尾音尚未落下，鋪門外就響起了一道甕聲甕氣的豪邁大嗓子：
“總算是喊我進來了！我在外頭站得腿腳都要麻了！”
下一息，情感追上現實——
桐生一言不發地看着面前這對正撲閃着期待與興奮之光的美麗雙眼。
她默默地將這件紅色和服以雙手提起，美眸中閃爍出星星點點的琉璃般的光彩。
“主公知道你喜歡紅色，所以她特地挑了件紅色的吳服給你。”
它躡手躡腳地爬到木下舞的腳邊，伸出粉紅的舌頭，一下接一下，極有節奏地輕舔露在和服的下襬與潔淨的白襪之外的纖細腳踝。
然而木下舞卻並未發現這處小小的細節——她現在光顧着害羞、臉紅了。
長及腰間、沒有一絲雜色的白髮，被用一條繩子粗糙地紮起，隨意地拖在腦後。
“當然想見他了！”牧村不夾帶半點猶豫地回答，“他可是少主喜歡的人耶，不對他感到好奇才奇怪吧？剛好我目前打算在江戶休整一段時間，就趁着這個難得的機會，與這個能有幸被少主喜歡上的幸運兒好好地見上一面吧。”
木下舞一邊反問，一邊抱着菜籃子在桐生所指的那張坐墊上就座。
直到木下舞的胃口被他吊至最極限後，他才慢吞吞地昂起頭，對着木下舞背後的鋪門，高聲喊道：
“你可以進來了！”
桐生伸手探懷，掏出一張未開封的信封。
木下舞雖是葫蘆屋的少主，可她對於葫蘆屋的瞭解，其實並不比青登這樣的外人多多少。
殷紅的霞雲飛上木下舞的雙頰。
“是啊。”牧村將兩臂伸直過頂，用力地伸了個懶腰，“此次的東北之行，着實是累到我了……我準備在江戶悠哉遊哉地休養半個月，等半個月後再接着幹正事。”
看着明明心裡很難過，卻又強撐着自己，努力掩飾以免低落的情緒浮現在臉上的木下舞，桐生臉上的皺紋微微攢動，表情一點點地被無奈的情感支配。
“你打算在江戶住上一段時間嗎？”
“實話說，這份‘驚喜’是我臨時準備的。我沒想到他居然能回來得那麼快，也沒想到竟然能在回家的路上偶遇到他。”
長崎：地處日本的最南端，九州島的最西部，日本最重要的貿易港，自古以來就是日本的對外門戶。
個子逼近1米9，如此身高的他，站在身高只有1米5的木下舞面前時，霎時營造出一種“巨人與小精靈”的奇妙反差。
外頭的光線被這位巨人壯碩至極的身體，給遮擋得嚴嚴實實。
木下舞深吸一口氣，緩緩擡起頭，筆直注視桐生。
“今次不得已的食言，讓主公的心裡很是愧疚，所以爲了作出補償，主公寄了件新衣服給你。”
桐生屈膝坐在木下舞的正對面。
說猶未了，木下舞不滿地扁了扁嘴脣。
在木下舞在那兀自幻想時，桐生倏地揚起目光，極突然地瞥着不遠處的鋪門。一會兒後，他以打趣的語氣問道：
“少主，主公在信裡寫了什麼讓你很開心的話嗎？”
因此，當初在從桐生那兒得知奶奶要在今年過年時遠赴江戶來看望她時，木下舞別提有多期待、多興奮了。
即使她一句話也沒說，但歡悅以及對這件紅色吳服的喜愛，也已溢於言表。
“這個說來話長。”牧村放開木下舞，“來，坐。我們一邊喝茶，一邊慢慢聊。”
“桐生先生，難道是奶奶她到江戶了嗎？”
“少主，你長高了不少呢。”
木下舞興沖沖地反問。
“這樣啊……那也的確沒辦法呢。”
“少主，其實……我還有別的驚喜要給你。”
桐生挑眉：“怎麼？你想見他？”
“那個男人？哦，就是你之前跟我提過的那個橘青登嗎？”
對木下舞來說，奶奶她的親人，也是她的恩人。
巨人低頭鑽過門框，將充滿柔意與懷念氣息的目光，投注在木下舞的身上。
信紙上並未寫着長篇大論，只撰了幾句簡單的話語：
“桐生……不，九郎，那個橘青登……大概多久來一次千事屋？”
而且，奶奶也並不總是那麼地嚴厲，其時不時地也會展現出很溫柔可親的一面。
牧村一手輕扶木下舞的背，另一手寵溺地揉木下舞的頭。
“除了這件新衣服之外，主公還特地寫了封信給你。”
一旁的多多，似乎感知到了主人的情緒正陷入低潮。
喵……
在木下舞轉頭向後的同個瞬間——譁——寬厚的鋪門雖被一口氣地拉到底，但卻沒有多少光線透進店內。
在長崎，扔一塊磚頭下去，能砸死起碼10個國籍不一的商人。
“咦？”木下舞頓時愣住，緊接着反射性地將視線掃向身後。
故而纔會出現這樣的一幅光景——直到數個月前，木下舞才與青登一起從桐生的口中得知：原來葫蘆屋一直在暗中追查一個名爲“法誅黨”的神秘結社。
“長崎……”木下舞輕輕地倒抽一口涼氣，“去了這麼遠的地方啊……”
甚至在半個多月前，爲了能更好地迎接奶奶的到來，木下舞還自發地給千事屋的裡裡外外做了個大掃除。
紙面乾淨，筆跡秀麗。
“交流交流”——這幾個字眼的墨跡很深很重。
因爲有具比1.8米高的門框還要高上一大截的龐大身軀，屹立在門後。
桐生正欲起身，卻被木下舞捷足先登。
被桐生的這句反問給驚得回過神來的木下舞，放下手裡的信，朝桐生吐了吐可愛的小舌頭。
說完，木下舞露出燦爛的微笑。
說罷，牧村率先一屁股地坐到桐生的身旁，緊接着毫不客氣地對桐生嚷嚷道：
“喂！桐生！去端茶來！就因爲你堅持說‘想給少主一個小小的驚喜’，才害得我在外頭站了那麼久，站得我都渴了！我付出了那麼多，替我拿杯茶來，不過分吧？”
木下舞張開兩臂，一把撲進牧村彌八的懷裡。
桐生露出百感交集的苦笑：
“這都多虧了那個男人。愛情的力量，果然是不可小覷的啊……”
“新衣服？”木下舞呆呆地張了張紅脣。
奶奶也好，桐生等長輩也罷，在木下舞的面前，對於他們所組建的商業集團……也就是葫蘆屋的主營業務，總是諱莫如深。
受此影響，木下舞一直不知道她的奶奶都是靠什麼樣的經營來賺錢，而她也貼心的從不過問。
她失神地與巨人對視片刻。
與此同時，她的頭也埋得更低了。
“欸……？”木下舞不禁脫口發出愕然的驚呼，“發、發生什麼事情了嗎？”
木下舞見狀，也顧不上繼續欣賞手裡的和服了，火急火燎地從桐生那兒接過信，然後三下五除二地把信封打開，抽出裡面的信紙。
信的最末尾，落筆木下舞的奶奶的名字：琳。
木下舞不發一言……或者說是心情太過驚喜、激動了而忘記發言。
“嗯……少主，很遺憾……主公她……在短時間內，都沒法來江戶與你團聚了。”
可見這封信的主人在寫這行話時，用了相當大的力度……
據桐生所言，你進步得很快，已不再是那個連跟陌生人講話都不敢的陰鬱女孩，我很欣慰。
見桐生點頭，牧村頓時大幅咧開嘴角。
【差點忘記說了，聽說你有了喜歡的男人。等我之後到江戶來見你時，務必把那個能如此好運地被我孫女喜歡上的男人帶過來，我要好好地與他交流交流】
我們遲早會重逢的，我向你保證。
桐生斜過眼睛，以意味深長的眼神與牧村對視。
你乾得很好，再接再勵。
作爲這個國家最重要的對外商港之一，長崎向來是木下舞的奶奶最常光顧的地區。
木下舞將信紙上的內容，反反覆覆地讀了許多遍。
“奶奶她……想見青登……？”
“當然記得！”
稍微懂行一點兒的人，在看見這件華麗紅衣後，應該會立刻驚得下巴都快掉下來吧。
一筆敬上：
阿舞，在你看到這封信時，想必你應該已經知道我目前暫時沒法去江戶了。
“少主，好久不見了。”
“不過分。行吧，你在這裡坐着，我去廚房給你泡茶。”
“泡茶這點小事，我來代勞即可！桐生先生，牧村先生，你們都在這兒坐着吧！我去去就回！”
桐生神秘莫測地幽幽笑了幾聲。
】
我食言了，沒能遵守約定，我很抱歉。
希望我的禮物能稍稍地撫平你內心的失落與不滿。
“……”木下舞不說話了。
“既如此，桐生先生，你要和我聊什麼呀？”
“奶奶她也不是故意要食言的。既然是因爲有要事在身而暫時無法來江戶……那就等下次有機會的時候，再與奶奶相會吧。”
“……”
雖然奶奶待她很嚴厲，每逢想起奶奶的臉時都總能憶起許多段不堪回首的往事，但奶奶收養她這個孤兒的大恩，以及將她視若己出地哺育的大德，她始終沒齒難忘。
只見這個巨人和桐生一樣，臉上佈滿歲月的痕跡，看上去90來歲的年紀。
【
牧村本想勸木下舞“桐生都答應幫我泡茶了，就讓桐生自個去廚房裡忙活吧”，但話還沒來得及說出口，木下舞的背影就已經從他的視野範圍內離開了。
甜美又陽光，沒有一絲負面情感、體察不到半點強顏歡笑的意味的美麗笑顏。
“那個……桐生先生，你還有什麼想說的，或者是想補充的嗎？若沒有，我就先把菜籃子拿回廚……”
桐生搖搖頭：“不是。主公寄給你的物事，就只有這封信與這件衣服。”
“哼。”牧村用鼻子“哼”地輕笑一聲，然後半打趣地迴應道，“龍也有遲暮的一天啊。”
“奶奶……”
“少主。”桐生出聲打斷了木下舞的話頭，“雖然主公在目前及未來的一段時間內，都沒法來江戶看你……但主公依舊關心着你、關愛着你。”
所以在得知奶奶出差到長崎後，對此早就習以爲常的木下舞，並沒有感到太過吃驚。
在江戶幕府的鎖國令被徹底廢除以前，長崎是全日本上下唯一的一處對外開放，沒有被封鎖，允許外國人到此處貿易的地區。
“……”木下舞的眉眼立即低了下去，眸底涌起一股難以抑制的失落與黯然，“這樣啊……奶奶去長崎了啊……那奶奶她什麼時候才能回來？”
哪怕是對服裝沒有半點了解的外行，也能輕鬆看出這件紅衣絕非俗物。
萬事俱備，只待奶奶到來。
桐生的話音剛落，木下舞就立即一臉興奮地答道：
“少主，你還記得我在今年夏天……在你準備前往煙火大會的現場，我幫你化妝時，跟你所說過的話嗎——主公準備在今年的新年時節，到江戶來看望你。”
“出了點生意上的問題。”桐生繼續對着腿邊的地板說，“具體的……我不方便透露。總之，爲了處理突發的生意變故，主公在一個月前親自動身，遠赴長崎。別說是江戶了，她一時半會兒連大阪都回不了。”
木下舞彷彿不敢相信自己的眼睛。
布料用的是唐土江浙一帶出產的頂級綢緞，整體包括領襟、袖口等細節處，以華麗的金絲銀線做點綴，輔以白花、粉葉等圖案做點綴，當真璀璨至極。
“‘他’？”木下舞臉上的好奇、期待之色以肉眼可見的速度加深家中，最終濃郁至無以復加的地步，“桐生先生，你說的這個‘他’，究竟是誰啊？”
她立即將紙張轉了個圈兒，定睛一看——
雖然你我分隔兩地，但我一直有在關注着你在遠赴江戶後的經歷與表現。
“牧村先生！”
桐生默默頷首。
眼簾眨動間，漸漸多了層薄薄的霧氣。
從木下舞的奶奶爲鍛鍊她，而把她扔到江戶，交由能文能武、忠誠可靠的的桐生來代爲教導、看護開始計起……粗略算來，木下舞已有近一年半沒與養她、育她的奶奶相見了。
木下舞聞言，連忙把手裡的籃子打開，只見在豆腐、茄子等食材的最底層，安然地放着一個包裹得嚴嚴實實、整整齊齊的油紙包。
“少主不僅變得更漂亮了，也變得更有活力了呢。”牧村莞爾。
她一邊喃喃自語，一邊忸怩地用信紙擋住自己鼻根以下的臉蛋。
木下舞用力地嚥了口唾沫，接着謹小慎微地把油紙包打開，動作輕柔地活像一個專業的、正在勘察古蹟的考古學家。
——如果奶奶見了青登，會跟青登說些什麼呢……？
——奶奶會喜歡青登嗎？
——如果……我說我想和青登成親，奶奶她會同意嗎？
這時候，她忽然發現信紙的背面，似乎還有內容。
“纔不告訴你~~桐生先生，既然奶奶給我寄了信和新衣服，就早點拿出來嘛……”
桐生輕輕地搖了搖頭：“這個……主公寄來的信裡沒有明說……”
木下舞小心翼翼地把油紙包從籃子裡捧出，然後以眼神向桐生詢問道：我可以打開嗎？
當然可以——桐生點點頭，以表情與動作回答。
“驚喜？”木下舞精神一振，也顧不上不滿了，連忙追問，“是奶奶她還寄了什麼東西給我嗎？”
“牧村先生！”木下舞將小腦袋從牧村的懷裡擡起，興沖沖地看着與一年多以前相比，基本無甚變化的蒼老臉龐，“你怎麼來江戶了？”
木下舞沒有留給桐生和牧村任何的反應時間，在說完之後就踩着興高采烈的腳步，一溜煙兒衝向廚房。
桐生此時十分壞心眼地賣了個關子，沒有立即回答，故意沉默着。
連大橘貓多多都被她抓去洗了個澡。
然後默默地移開視線，直直地注視着腳邊空無一物的地板。
桐生適時地微笑補充道。
“但你所揹負的那條赤龍仍未掉色，它仍在舉頭望天，向着無垠的蒼穹嘶吼。”
“呵……”牧村神色玩味地勾起嘴角，“嘛，此次的東北之行累不累……這個姑且不論。我們還是先來談談正事吧——九郎，我在東北成功地收集到了關於法誅黨的最新情報。”
“哦……？”桐生的表情瞬間嚴肅起來。
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作者君現在正在調整因在醫院陪護而紊亂的作息，相信很快就能恢復往日的那種日更7、8000的狀態！
怎麼樣，在經歷了一段時間的每天只有4、5000字的更新節奏後，是不是猛然發現以前的我特別良心？