不愧是富可敵國的札差，西野還未進入其宅，就已嗅到金錢的氣味。
圍牆與宅邸之間，是一大片的華麗庭院。
寬敞大氣的石板橋、清澈見底的潺潺溪流、幽靜雅緻的小徑、修剪得恰到好處的灌木、“咚咚咚”地響個不停的鹿威。
【注·鹿威：日式庭院的經典裝飾物。把竹筒用一個架子架起來，然後將其擺放在一個水源下面，當水流滿竹筒後，平衡被打破，竹筒就會反轉把流入的水全部倒出來，竹筒反轉過程必然會碰到一塊事先擺放好的石頭，因此發出一聲清脆的響聲。其初衷是用來驚嚇動物。】
西野雖無意欣賞，但身周的優美風光還是使其不禁側目。
他對庭院文化毫不瞭解，但縱使無知如他，也還是看出這片庭院非常地雅緻……而且非常地昂貴。
——得花上多少錢，才能建起這麼大、這麼精美的庭院啊……
這個想法產生的剎那，他和我孫子業已跨過毗鄰庭院的緣廊，來到一扇紙拉門前。
噌。
西野拔出佩刀貞竹，將刀刃插進門縫的最低端，從下由上地劃拉，只聽“咯”的一聲響，刀刃順利格開門閂。
進門是一間二十疊大的廳房，穿過廳房，行至廳外的走廊，又沿着走廊一路走到底後，便見到一座極其氣派的寬敞天井和高大的廳堂，廳堂後面迴廊曲折，門戶重重。
如果說，在剛纔，西野還僅僅只是嗅到金錢的氣味的話，那麼在已然進入宅邸的刻下，就是大團大團的銅臭味直往他的口鼻裡灌了！
硃紅色的雕花窗櫺。
掛有稀世名畫的壁櫥。
華美的泥金描畫屏風。
明黃色的琉璃天花板。
散發清香的紫檀木立柱。
西野雖是奉行所定町回的同心，但他的官職……或者說是他的社會階級，尚未高到能跟特權商人們打交道的程度。
也就是說，此時此刻是西野第一次直觀地感受到特權商人們的日常生活，究竟都豪奢到了何等程度。
——真是不知羞恥！明明都已吞斂瞭如此誇張的財富，卻還不知足！不思回報幕府也就罷了，反跟禍國殃民的法誅黨沆瀣一氣！
一想到這，西野便感到怒不可遏，胸腔中似有一團無名火在熊熊燃燒。
冷不丁的，一串急促的腳步聲自前方傳進他的耳中。
“啊！這裡也有敵人！”
一名腰間佩刀的武士，攔在了西野和我孫子的身前。
雖是以一對二，但這名武士卻沒有表露出絲毫驚慌，他以利落的動作拔刀在手。
西野不慌不亂地迎面攻上。
狹路相逢的遭遇戰，旋即展開。
“喝啊啊啊啊啊！”
武士大喝一聲，挺刀直刺西野的胸膛。
西野緊盯對方的刀尖，下盤一沉，身子一歪，本是刺向其胸膛的刀尖，變爲從其左脖頸的側面擦過。
喀啦啦啦啦！
刀鋒擦過鎖子甲，劃拉出刺耳的聲響。
就在對方的舊力已盡，新力未生的這當兒，西野猛地歪斜腦袋，用脖頸和肩頭處的甲片，緊緊夾住對方未能及時抽回的刀刃。
在控制住對方武器的下一瞬間，西野將手中的刀搪進對方的懷裡。
噗嗤！
一刀二洞。貞竹的刀尖洞穿對方的胸膛。
對方僅掙扎了兩下，便不再動彈。
西野穩住對方的身體，再看對方的那張臉上，已經沒了生命跡象，而他的身體，就像灘爛泥一般垮了下去，只剩下巴還掛在西野的肩膀上。
“什麼聲音？！”
“喂！這裡有敵人！”
“來人啊！來人啊！”
……
轉眼間，又出現了數名新的敵人，他們就像廚房裡的蟑螂一樣，從各個不起眼的黑暗角落處涌出。
“哇呀啊啊啊啊啊啊啊！”
西野穩住心神，定睛望向這名離他最近、業已舞刀劈過來的敵人。
他瞅準刀鋒斬落的方向，豎起左臂——鐺——鏗鳴乍起，火星飛舞。
西野的左臂……準確點來說，是他那穿有護甲的左臂完好無損，反觀對方的刀刃崩出了一個大豁口。
卯足力氣劈出的斬擊，竟砍到堅硬無比的鐵塊……箇中感覺、那股反作用力，可不是所有人都能忍受得住的。
至少，這名正跟西野對陣的敵人，就沒有這樣的本事。
“嗚嗚……！”
面露痛苦神色的他，抱着被反震回來的刀，踉踉蹌蹌地後撤半步——就是這半步，使其架勢出現破綻。
下一剎那，西野滑步向前，在與對方錯身的瞬間，他的左手柔軟地纏住對方的身體，使他失去自由。未等對方掙扎，西野就已把右手的貞竹利落地刺入他的脖頸，刀尖探到頸骨一剜便拔出。
說時遲那時快，新的敵人攻上來了。
咚咚咚咚咚！
西野聽見身側的木廊被踩得訇然作響，在條件反射的作用下，他朝聲音所傳來的方向，橫着就是一刀。
然而，這次的敵人，甚是敏捷。
他輕巧地往後一躍，躲開了西野的刀鋒，身輕如燕，令人驚歎。
下個瞬間，他不帶助跑地拔足躍起，在空中滑翔一般，藉助重力，對着西野當頭就是一刀，攻勢凌厲，刀勢如虹，令見者膽戰心驚。
只不過，其威力並未到斬鐵的程度。
看穿此點的西野，不躲也不閃，反挺高胸膛，任由對方的刀砍過來。
喀啦啦啦啦啦！
敵人的刀鋒從西野的左肩頭一直砍至其右側腹……非常完美的袈裟斬。
然而，戰果卻相當感人——僅砍壞了西野的衣服，其衣衫之下的鎖子甲……雖不能說是完好如初，但也僅僅只是被劃出一條淺淺的白痕而已。
西野之所以敞開胸口，任憑對方來砍，就是爲了這一刻——對方剛使完招式，還沒來得及重整架勢的這一刻。
白刃一閃——西野猛揮刀刃，朝對方的天靈蓋斬落。
敵人雖靠着迅捷的步法，勉強躲過致命的當頭一擊，但前胸還是被砍傷了。
大概是眼見西野身穿鎖子甲，自覺不是其對手了吧，敵人左顧右盼，試圖逃走。
可就在這個時候，我孫子衝了上來。
我孫子的身手雖乏善可陳，但其戰鬥意識卻很靈敏。
什麼時候該後撤，什麼時候該進攻，什麼時候該支援同伴……他總能做出正確的選擇。
這應該是他在擔任火付盜賊改一番隊隊長，長年同難纏的兇惡罪犯打交道時，所培養出來的能力吧。
當敵人轉身欲逃時，我孫子及時現身，截住了其去路，死死地牽制住了他。
西野趁機追趕上來。
對方佯裝走投無路，忽然轉身反手就是一刀，偷襲自其身後靠近他的西野。
他的這一手，不可謂不毒辣。
但很可惜，他的這點小心思，早就被西野看穿了。
西野輕輕地將身子往右一扭，便輕鬆躲開了對方的偷襲。
緊接着，他沉低下盤，腰間蓄力，揮刀進身。
貞竹的刀鋒深深地砍進對方的側腹，對方就像架失去控制的木偶一樣，歪歪扭扭地搖晃了幾下，接着就一頭栽倒在地。
相比起“無甲格鬥”，西野更擅長“有甲格鬥”。
每逢碰上有可能會出現死傷的危險任務時，奉行所都會爲“三回”的與力、同心們提供護甲——這應該是奉行所爲數不多的人性化措施了。
西野並非那種自覺天下無敵，就託大不穿護甲的人。
他每一次都會規規矩矩地全副武裝，將奉行所提供的鎖子甲、胸甲、護額等防具悉數穿戴整齊。
久而久之，他便積累了不少“有甲格鬥”的經驗。
“無甲格鬥”和“有甲格鬥”的作戰邏輯，是完全不一樣的。
格鬥的最高目的，是在保全自身的同時，最大程度地殺傷敵人。
像示現流那種“你只管進攻，剩下的就交給天命”的相當費人的流派，純屬極少數的異類。
因此，武者們在展開拼上性命的死鬥時，相比起進攻，往往都會將更多的心思放在防禦上。
不過，在穿上鎧甲之後，就沒有這方面的顧慮了。
除非運氣不好，碰上了那種身手超過你太多的高手，或者是那種能將鐵器當牛排一樣砍的怪胎，一般人的絕大部分攻擊，都沒法致傷你了。
只要穿上了質量過關的甲冑，哪怕是根本不懂武藝的普通人，也能成爲以一當十的猛男——鎧甲就是有着這種“化腐朽爲神奇”的力量。
被鳳凰屋彌太郎所僱的這些護衛，多爲混不上一官半職，又找不到什麼體面差事，故只能靠當保鏢來混口飯吃的中下級武士，甚至是連家位都沒有的浪人。
若非官府中人或者是家境尚可的豪門子弟，普通的中下級武士根本無緣接觸鎧甲，更不可能有什麼機會學習“有甲格鬥”。
西野在身披可靠護甲之餘，身經百戰，經過歷次戰鬥的洗練，其劍法早就汰除了“道場劍”裡的所有毛病。
所以，鳳凰屋的守衛們在面對精通“有甲格鬥”，同時又富有實戰經驗的西野時，紛紛吃了大虧。
西野和我孫子一路拼殺，且戰且進。
我孫子朗聲嚷道：
“西野君，別戀戰！”
西野高聲迴應：
“不用你說，我也知道！”
若是拖得太久，鳳凰屋彌太郎極有可能會趁亂逃走——這種六歲小孩都能明白的簡單道理，西野自然是十分清楚。
不知不覺間，二人業已殺至連接一樓和二樓的樓梯口。
一刀解決了從二樓衝下來的敵人後，西野將其屍體踢下樓梯。
那些從一樓各地後續趕來的、正打算拾級而上的敵人們，紛紛被這具翻滾而下的屍體撞倒，像保齡球瓶一樣，跌得七葷八素。
西野和我孫子趁機衝頂。
在我孫子的帶路下，二人一路順暢無阻地來到宅邸的最高層。
一路上，侍僕們的尖叫、亂七八糟的足音、刀劍的鏗鳴，響成一片，吵得不行。
“就是這裡了……這裡就是鳳凰屋彌太郎的房間……”
我孫子一邊喘着粗氣，一邊掃視面前的拉門。
鳳凰屋的臥房是非常典型的和式房間，沒有牆壁，只有門，是一座由拉門圍成的房間。
西野和我孫子極有默契地對視一眼，然後分別向左右散開。
我孫子背貼拉門的左面。
而西野則是背貼拉門的右面。
準備好了嗎——我孫子以眼神朝西野詢問道。
隨時可以——西野回以堅定的目光。
我孫子輕輕點頭，然後伸出手，摸向拉門的把手……
……
……
同一時間——
江戶，斗南町，清水邸，清水塔——
在清水塔的最頂端，有一座四十疊大的寬敞房間。
說來怪異，此室雖大，卻什麼也沒有。
沒有任何傢俱，也沒有任何擺飾。
具體來講……此室究竟算不算得上是一座房間，都有待商榷。
之所以這麼講，便是因爲這座房間只有一面牆壁！另外三面牆被完全掏空，只剩下孤零零的幾根柱子！
實質上，此地是專供羅剎休息、娛樂的房間。
喜好風雅的羅剎，時常獨自待在這座房間裡，欣賞櫻花、繁星、圓月、飛雪等各種美好的事物。
方便羅剎賞看風景——這就是掏空三面牆壁的理由。
此時此刻，羅剎正像往常那樣，孤零零地站在東面的站臺邊緣，負手而立，面無表情地觀望天邊的月亮。
今晚是個月圓之夜。
這會兒，正當月亮升起之時，月色朦朧得像淡淡的輕煙，變得愈發皎白的月光，映進羅剎的眼裡。
這個時候，他像是想起了什麼有趣事情似的，微微翹起嘴角。
“也不知道第一批到達鳳凰屋彌太郎那兒的人，是橘青登呢，還是我孫子和西野呢……”
……
……
就在我孫子的手指已然搭上門把的這個瞬間——
吱吱吱……
門裡頭，傳出什麼東西被擰緊的聲音。
這聲音極其細微，我孫子險些聽漏。
奉行所“三回”出身的西野，並不常聽到這種聲音，所以對這種聲音欠缺靈敏度。
可火付盜賊改出身的我孫子，就經常跟這種聲音打交道了……
剎那間，我孫子的瞳孔縮成針孔大小。
“西野！快退！”
我孫子撲向西野。
然而……爲時已晚。
嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖……
密集的箭雨從室內爆射而出！
因爲房間的四面都是拉門，根本沒有牆壁，脆弱的拉門在箭雨面前如同虛設，所以西野和我孫子根本躲無可躲。
轉眼間，西野和我孫子的身體被箭雨覆蓋……