翌日——
文久三年（1863），2月24日，清晨——
京都，壬生鄉，毗鄰新選組駐所的某條街道——
天氣晴好。
擡頭一看，蒼穹頂端淌下淡淡的金光，這金光一半兒透明，一半兒熠熠生輝。
“唔……天氣真好！”
木下舞迎着陽光，用力地伸了個懶腰，她的那身紅衣在暖陽的照耀下更顯鮮豔。
“阿舞，你似乎很高興啊？”
木下舞側過螓首，一臉興奮地看着與她並肩同行的青登：
“那當然了，我好久沒有與你一起外出了！”
說着，她輕移蓮足，站得離青登更近了一些，她的肩頭都快捱上青登的臂膀了——20cm+的身高差，使得木下舞即使是踮起腳尖，也很難與青登互碰肩頭。
只有在與青登獨處的時候，她纔會暫時擺脫內向、怕生、易怯的困擾，展現出天真爛漫、乖順可人的模樣。
望着木下舞的燦爛笑顏，青登先是莞爾，然後換上嚴肅的表情：
“阿舞，我有點後悔帶你出來了。”
木下舞愣住了。
“爲什麼？”
“有這麼漂亮的少女相隨，很受矚目啊，我們搞不好前腳剛進鬧市，後腳就因太受關注而暴露身份了。”
說實話，此話剛一出口，青登便感到衣裳下的肌膚爭相隆起雞皮疙瘩。
真的是太肉麻了啊！
這種尬得人頭皮發麻的土味情話，真虧我能說出口啊。
這句話若是對着總司說，肯定會先聽見“哈哈哈”的用來緩解尷尬氛圍的乾笑聲，然後再聽見總司的相當禮貌的道謝聲。
若是對着佐那子說，她會送你一股“不知該說些什麼”的無語眼神。
可若是對着木下舞說……
“唔唔……！”
受到“特攻”的木下舞嚶嚀一聲，下意識地垂低螓首，藏起發紅的臉蛋，頭頂處似有若隱若現的熱氣飄出……久違的“蒸汽姬”。
青登今日本計劃着獨自上街。
然而……昨夜，在得知青登要再巡一趟京都市井，找尋可以賺大錢的商機後，木下舞不由分說地強行要求同行，大有一副“你不答應我，我就要與你斷絕情誼”的架勢。
青登怎麼也拗不過她，只能無奈答應。
今日的天空剛翻魚肚白的時候，二人便迅速地做好了外出準備。
青登的穿扮沒啥好說的，非常普通的一身行頭——酒紅色的羽織、黑色的圍巾、白色的裡衣、黑色的袴，腰間僅佩着毗盧遮那和脅差。
憑着“剿滅楠木組”的豐碩功績，青登在京都的知名度和威望大漲。
然而，礙於信息傳播渠道有限，京都的絕大多數士民仍不知道青登的長相。
儘管京都的市井間已廣泛散佈青登的畫像，但是……恕本尊直言：這些畫像實在是太醜了！完全沒有繪出應有的神韻！
日本的傳統美術始終沒有點亮“人物畫”的技能樹。
因此以日本畫的技法繪出的人物像，壓根兒就不能看。
若能憑着這種嚴重失真的畫像來認出青登，那可真是活見鬼了。
只不過，“仁王的腰間總佩着兩柄打刀”的這一信息，倒是廣爲流傳開來。
這個特徵實在太明顯了。出於此故，爲了避免被人認出，徒惹不必要的麻煩，青登只能暫時委屈定鬼神，將它擱在冷冰冰的刀架上，只帶毗盧遮那出門。
反觀木下舞……她則是好生地打扮了一番。
俏臉上略施粉黛；身穿一襲繡有精緻花紋的大紅色振袖；鵝黃色的腰帶包住沒有半點贅肉的柳腰，撐起沉甸甸的南半球；裹着雪白布襪的一雙玲瓏玉足輕踩精緻的紅紐木屐。
看樣子，她似乎是把今日的外出視作是與青登的久違的約會了。
雖然今日的出行並非是去玩耍的，而是來做調研、辦正事的……但順便陪木下舞遊玩片刻，亦爲不錯的選擇。
數天前與佐那子同行，今日有木下舞相伴……這不正是青登所期盼的“大家庭式生活”嗎？
在暫且按捺住被青登的“土味情話”激起的害羞情緒後，木下舞開口問道：
“青登，我們現在先去哪兒呢？”
青登不假思索地回答道：
“‘洛中’沒有什麼好逛的，舉目望去，不是富商的豪宅就是貴人的深院，所以直接去‘洛外’吧。”
在京都，人們常用“洛中”與“洛外”區分京都的區域。
這二者並非正式的行政區域，沒有明確的區域界限，只是民間的慣用稱謂。
恆武天皇（737—806）遷都平安京（即現在的京都）後，參照唐朝的長安與洛陽，開始建設新都城。
右京借鑑長安城的設計，稱爲“長安”。左京借鑑洛陽城的設計，稱爲“洛陽”。
後來，“長安”逐漸衰落，人們紛紛遷往“洛陽”。由此，“洛陽”稱爲京都的中心。
隨着“長安”被“洛陽”替代，人們便用“洛陽”稱呼整座京都城，左京改稱“洛中”，“洛中”以外的京都地區則稱“洛外”。
到了戰國時代末期，豐臣秀吉（1537—1598）掌握政權後，爲重振京都，開始大力改造都城。
他命人修築城牆“御土居”，環繞整個京都，將御土居以內的區域命名爲“洛中”，以外的則爲“洛外”——這便是今日京都的“洛中”與“洛外”。
“洛中”北起上賀茂，南至東寺，西臨紙屋川，東達鴨川。
在京都有這樣的說法：只有“洛中”纔是真正的京都，“洛外”不能代表京都。
從中可看出：京都人真的很愛搞地域歧視！
不僅歧視外地人，就連本地人也要劃分出個高低貴賤、三六九等出來。
壬生鄉恰好位處“洛中”，從此地出發前往“洛外”，需要走上一段不短的距離。
多虧了數天前的古牧夫婦的熱心帶路和詳細介紹，青登對京都及其周邊地帶的境況，已有一個大體的認知。
因此，在拔足啓程後，他便毫不躊躇地領着木下舞筆直南下。
他的目標很明確——人煙阜盛、商貿業業發達的伏見！
伏見：位於京都的南部，此地對德川家族來說有着極其特殊的意義。
在平安時代，伏見地區乃京都貴族的別莊。
到了16世紀末，豐臣秀吉晚年在此建立了伏見城，此後開始以城下町的形勢發展。
伏見因豐臣秀吉而興盛，而其也見證了他的末路——豐臣秀吉最終過世於伏見城內。
此後，伏見城成爲德川家康監視大阪的豐臣家族的據點。
發生在關原之戰前夕的伏見城之戰，西軍先進攻了德川家康所擁有的伏見城，造成伏見城的毀滅。
但德川家康爲了繼續監視豐臣家，再次迅速的完成重建。
最終，德川家康在此就任徵夷大將軍，不久後建立了江戶幕府。
小小的一座城，既見證了上一代霸主的消亡，也見證了新霸主的即位……時也，命也！
在江戶時代初期，伏見城遭到廢除，改建澱城，併成爲澱藩的領地。
因爲位處京都與大阪之間，所以此地藉由澱川的水上運輸成爲港口“伏見港”及宿場町“伏見宿”。
古代也好，今時也罷，但凡是毗鄰河流、能夠利用水運的地區，其發展程度都不會差。
時至今日，伏見已成人口衆多、八街九陌、欣欣向榮的重要商阜。
要想研究能夠賺大錢的商機，此地乃最佳的選擇！
青登走沒兩步便感到左腕一緊——木下舞伸手扯住他的左袖口。
“青登，走這邊。”
木下舞翹起右手的拇指，朝其右手邊的一座辻子口比了比。“這裡是離開壬生鄉的捷徑！”
青登挑了下眉，面露訝色。
未等他提出質疑，木下舞便故作高深地輕笑幾聲，俏臉上現出得意洋洋的色彩。
“哼哼哼~~青登，你別忘了，我可是‘貓小僧’哦！”
“‘調查街町佈局’是我的職業習慣。”
“自進駐京都以來，我從未閒着，一直在努力收集京都的各處街町的具體詳情。”
“雖然現在還不能說是將整個京都都記在腦海裡了，但壬生鄉附近的佈局，我都已是瞭然於胸！”
青登聽罷，啞然失笑：
“阿舞，幹得漂亮。既如此，便勞煩你帶路了。”
二人的位置發生互換。
木下舞走在前邊領路，青登緊跟其後。
在少女的帶領下，他們時而走上大道，時而拐進不知名的辻子。
青登頻仍地掃動視線，有意地觀察周圍的路況，心中暗忖：
——京都的路況實在是太複雜了啊……
因爲京都是仿照唐朝的長安和洛陽修建而成的城市，所以其街區佈局也採用“條坊制”。
豐臣秀吉除了修築“御土居”之外，也對京都區劃作出了進一步的調整。
他下令增建了南北向的道路，街區被進一步劃分成多個矩形小片區，奠定了如今京都街町的模樣。
從16世紀起，京都工商業蓬勃發展，城市人口急劇增長。
人們開始在閒置的土地上建起房屋，爲方便同行，又在自家門前鋪設小道。
“路地”與“辻子”由此誕生。
辻子：有2個及以上的出入口，連接兩條主路的小道。
路地：只有1個出入口的巷道。路地一般是私人區域，道路入口常掛有所屬戶主的名牌。有兩種比較特殊的路地：“里路地”與“袋小路”。
前者類似中文所說的“暗巷”。
後者是一種狹窄的路地，位置較爲隱蔽，居民能放心讓孩子在在袋小路上玩耍，大人可在家中專心整理家務。
在感慨完京都的路況之複雜後，他緊接着又在心裡補充道：
——必須得投入大量的兵力，才能對盤踞在京都的賊徒們造成有效的震懾……
京都是日本的歷史最悠久的城市之一。
因此，它存在着大量的、猶如“屎山代碼”一般的、想整改都不知該從何處下手的道路網、建築羣。
這對於目前肩負着守護京都之重任的新選組來說，是極大的不利。
反過來說，在賊徒們的眼裡，此乃極大的利好。
只要熟悉路況，隨便拐進哪條辻子，就能輕輕鬆鬆地甩開追兵。
新選組一方必須得派出大量人馬，進行地毯式的圍追堵截，才能將逃跑的賊人繩之以法。
——我們的兵力還是太少了啊……
青登在心裡重重地長嘆了一口氣。
就憑新選組目前這百來號人的兵力……莫說是保衛京都了，光是守住一個“洛中”就夠嗆的。
若想徵兵，就需要花錢，而且是花上大量的錢！
一念至此，青登更加堅定了“必須得儘快找到賺大錢的門路”的想法。
……
……
青登和木下舞都是不缺腳力的人。
他們僅用了不到1個小時的時間，便順利抵達伏見。
出於離京都極近的緣故，伏見深受京都文化的影響。
伏見人一張嘴就是一口標準的京言葉，穿衣打扮也是很經典，的京都風情，至於建築樣式就更是別無二致了。
因爲伏見與京都的風土人情幾乎一樣，所有常有人戲稱：反正也沒有區別，伏見應該早日與京都合併。
青登和木下舞都是首次來到伏見。
他們一邊不緊不慢地往前走，一邊饒有興趣地觀察四周。
街道兩側的建築是非常經典的京町家。
京町家指京都的傳統商住兩用民居，按照傳統木造軸組構法修築。樓高兩層，格局狹長，前店後家，附帶庭院。
京町家的最顯著特點，便是會在一層屋頂處防止瓦制鐘馗像，作辟邪用。
同時在二樓面向街道一側安裝蟲籠窗——一種條欄窗戶——古代京都時有動盪暴亂，設置這種窗戶便於屋內的人觀察屋外情形，同時防止屋外人窺探。
此外，在屋頂兩側還會建有名爲“卯建”的小屋頂結構，既起裝飾作用，又有防火牆的功能。
就跟京都人一樣，伏見人也有屋前灑掃的習慣。
向街邊看去，總能見到有人手拿清掃工具，一絲不苟地灑水除塵，打掃自家門院，順便也清掃了街面。
伏見是因水運而興的商阜，所以自然是缺少不了船隻的影子。
越是靠近澱川，人流就越是密集。
等抵達港口後，那繁榮昌盛的景象，饒是見慣世面的青登和木下舞見了，也不禁感到驚訝。
不可勝數的民夫在大大小小的船隻上奔走，搬運着各式貨物。
“好熱鬧啊……”
木下舞輕聲嘟囔。
青登輕輕點頭，以示附和。
“阿舞，走吧，我們去港口裡看看……嗯？”
冷不丁的，青登像是發現了什麼珍奇動物似的，側過腦袋，目光筆直地望向某地。
“青登，怎麼了？”
木下舞一邊問，一邊循着青登的視線望去——只見他所注視的物事，乃是一家船宿。
所謂的“船宿”，即建在港口附近，專供旅人們投宿的旅店。
“寺……田……屋……？”
木下舞輕聲念出青登所注視的這家船宿的店名。
“……阿舞，在視察港口之前……我想先見一個人。”
說罷，青登邁開大步，快速走向這家寺田屋。
木下舞雖不明所以，但還是緊跟上來。
譁——青登前腳剛以輕柔的動作推開寺田屋的鋪門，後腳就朗聲問道：
“登勢小姐是哪一位？”
他的話音剛落，店鋪深處就傳來一道好聽的成熟女聲：
“嗯？哪位？”
緊接着，一名風韻猶存的美麗少婦，施施然地來到玄關、來到青登和木下舞的面前。
“我就是登勢，您是？”
青登張了張口，正想說些什麼時……他驀然感到身後有銳利的視線刺來……