既然能被派來參加至關重要的奇襲作戰，那麼這35人自然不會是等閒之輩。
其中的25人，乃是從上萬賊軍中精挑細選出來的矯若遊龍、同時又學過一點武術的精壯。
另外10人，則是柴崎煉十郎麾下的親傳弟子。
礙於兵員素質、通訊水平的有限，古典軍隊的一大模式便是“以少帶衆，以強帶弱”。
一小部分的精銳+絕大部分的烏合之衆——古今東西的農民軍，大多都是這種模式。
柴崎煉十郎的弟子們就扮演着前者的角色，在賊軍中起到了定海針、壓艙石的重要作用。
這種模式的軍隊，非常適合用來打治安戰，也就是欺負一下弱小，一旦碰上大規模的兵團作戰，那表現就不盡人意了。
精銳還在，那麼這支軍隊就還有戰鬥力。
精銳若沒了，那麼縱使這支軍隊還有很多士卒，也定會不堪一擊，隨隨便便就會兵敗如山倒。
對於欠缺訓練的“原農人”來說，你讓他們去燒殺搶掠，他們個頂個的痛快、麻利。
可要讓他們去打那種九死一生的硬仗、狠仗，一來須許以厚利，二來則要派勇士去起個帶頭作用——那些精銳們主要就幹這個活兒。
柴崎煉十郎的門下弟子們分佈在賊軍中的各個階層，正是多虧了他們的存在，才使賊軍保持住了一定的組織度。
爲了保證奇襲作戰的成功，柴崎煉十郎派來參與此役的這10名弟子，全都是他的得意門生。
此外，他還讓自己最倚重、最信任的大弟子來擔任奇襲部隊的總指揮官——也就是這位打頭的黑膚壯漢，名爲鈴木健三。
此人不僅身手了得，而且膽略過人，同時又不缺乏粗中有細的縝密心思，在柴崎煉十郎的一衆弟子裡享有着極高的威望。
柴崎煉十郎對他是喜愛非常。
在遴選奇襲部隊的帶隊人選時，他不假思索地將這份重任託付給對方。
而鈴木健三也爽快地接下這份重任，並拍着胸脯保證：在下定當不辱使命！
可以說，若無鈴木健三的親自帶隊，就憑其餘人等，斷然是沒有勇氣去領導並完成“奇襲新選組”的艱辛任務的。
新選組陣地北面的山崖雖很陡峭，但因爲崖壁上有着非常多的可借來抓握的突出物，所以攀爬起來要比預想中的輕鬆許多。
鈴木健三一邊奮力登山，一邊尖起耳朵，仔細聆聽周遭的動靜。
四下裡安靜得很……除了偶發的鳥鳴之外，再無其他聲響。
奇襲的成敗與否，將決定伊賀攻防戰的勝負——一想到這，鈴木健三就不禁感到喉頭發乾。
就這樣，他統領着身後的一衆戰友，一點一寸地靠近崖頂……
終於——鈴木健三的兩隻手抓住了崖頂的邊緣，使出一股狠勁兒，將自己拉了上去。
在登頂的下一瞬間，鈴木健三的心情緊張到極點。
他貓低身子，左手支地，右手按着腰間的佩刀，飛快地掃動視線，檢視四周，尋找敵人的身影。
剛一登頂就撞見了駐守在此的新選組大部隊——這是鈴木健三最怕撞見的情況。
若是遭遇此等狀況，那他們可就真是凶多吉少了……
所幸的是，他放眼望去，只找到暗黃的土地和隨風揚起的沙塵，一個人影都沒有見着。
——沒人嗎……
儘管心裡稍定，但他依舊不敢放鬆。
他轉回頭去，向仍掛在崖壁上的同伴們打了個手勢，示意他們趕快爬上來。
隨後，他一邊等待着同伴們的到位，一邊繼續警戒着四周。
神經緊繃，心跳重如擂鼓，連眼睛都不敢多眨……不放過任何風吹草動。
然而，直到所有同伴都已登上崖頂了，他都沒有見着一個敵人。
一時間，面對這從未設想……不，應該說是從不敢去設想的狀況，名爲“無所適從”的情緒，瞬間支配了鈴木健三。
他用力地眨了眨眼，表情上漸漸佈滿強烈的難以置信之色。
霎時，他的腦海裡跳出了一個大膽的想法：
——難道說……那個橘青登並未在北面設防？！
咚！咚！咚！咚！咚！咚！
驟然粗重的吐息……快速竄流的血液……鈴木健三感到自己那本就雷鳴作響的心臟，頓時跳動得更加強烈，幾欲從其喉間蹦出！
他萬萬沒想到大名鼎鼎的“仁王”橘青登，居然會犯這麼低級的錯誤。
——這種猶如天上掉餡餅的珍貴戰機，若不將其把握住，那可就沒臉去見師傅了！
鈴木健三連做了數個深呼吸，拼命按捺住激動的情緒。
接着，他拔出腰間的佩刀，轉頭向身後的同伴們低喝道：
“跟我上……！”
轉睫間，奇襲小隊迅速展開，排列成以鈴木健三爲核心的一字長蛇陣，行步如飛，向新選組陣地的本陣展開突擊！
他們的手中緊攥着火油、火柴、鞭炮等用來製作混亂的工具。
再怎麼精銳的部隊，後背遭受偷襲後，也絕對會陷入一定程度的混亂。
屆時，負責在正面展開佯攻的大部隊，就能立即轉爲主攻！向新選組陣地發起排山倒海的總攻擊！
如此一來，腹背受敵的新選組勢必會大敗虧輸！
鈴木健三在腦海中暢想着美好的未來。
漸漸的，他感覺自己死呼。
就在這個時候，他冷不丁的聽見前方傳來奇怪的異響。
咔吧……咔吧……咔吧……咔吧……咔吧……
粗略聽來，這似乎是啃咬硬物的咀嚼聲。
鈴木健三的瞳孔猛地一縮，下意識地放慢腳步。
不難猜出：這應該是新選組的哪位隊士在吃東西。
——總算是遇敵了啊……！
他身後的同伴們也都聽見了這串咀嚼聲。
於是乎，奇襲小隊全體轉爲“戰鬥狀態”，龍行虎步變爲蝸行牛步，小心翼翼地向前推進。
須臾，在繞過一面巖壁後，他們找到了那個在吃東西的新選組隊士——
一個明眸皓齒，五官標緻，身穿淺蔥色羽織，裡頭是紫色的底衣，腦後束着利落高馬尾的美少年，正盤膝坐在一塊大石頭上，“啊嗚啊嗚”地往嘴裡扔着金平糖。
只見其嘴裡塞滿了五顏六色的糖果，紅潤的兩腮撐得滿滿當當，鼓成兩座小山丘，像極了屯糧的倉鼠。
那“咔吧……咔吧……”的古怪聲響，正是她咀嚼金平糖的聲音。
望着突然出現的不速之客們，總司瞬間怔住。
緊接着，她睜圓雙眼，微張朱脣，抓着一大把金平糖的右手僵在半空中。
與此同時，她那因咀嚼糖果而微微抽動的兩腮，也跟着停了下來。
同樣怔住的人，還有鈴木健三等人。
他們本以爲會撞見新選組的大部隊。
結果……擡眼望去，目光所及之處，除了這位美少年之外，再無其他人等。
靜……
雙方皆被各自眼前的光景給驚得忘記說話，忘記行動。
一時間，寂靜籠罩四周。
大約3秒鐘後，總司放下手裡的糖果，緩緩露出充滿韻味的表情……
……
……
新選組陣地，本陣——
在穩定住東面的戰局後，本陣重歸有條不紊的和諧秩序。 青登等人端坐在各自的位置上，運籌帷幄。
九番隊的隊士們頻繁地出入其中，實時更新戰況。
截至目前爲止，各條戰線漸趨穩定。
西部已成一邊倒的局面，五、十番隊的將士們屢次打退賊軍的進攻。
南部的賊軍始終不得寸進，該方面的賊軍已開始有明顯的疲軟之勢。
東部的戰況仍很激烈，但遠遠未到“撐不住”的程度。
衆人的神情再度變得輕鬆起來。
這個時候，眼尖的山南敬助倏地發現其對面的清河八郎正緊皺着眉頭，像是在憂心着什麼事情似的，眉宇間浮起濃郁的思索之色。
“清河君，怎麼了？爲何一臉惶惶不安的表情？”
衆人的目光頓時集中到清河八郎的身上。
清河八郎眨了眨眼，作遲疑狀，張了張嘴，欲言又止。
少頃，他深吸一口氣，轉頭望向不遠處的青登：
“……橘先生，我有一問，不知當講不當講。”
青登揚了揚下巴，示意“但說無妨”。
清河八郎又做了個深呼吸。
“橘先生，我們的北面毗鄰着山崖，賊軍無法在該地展開部隊。”
“憑藉着地勢之利，我們的北面暫且無虞。”
“雖說如此，但據我觀察，北面山崖的陡峭程度，遠遠未達‘無法攀登’的程度！”
“實話說……我很擔心賊軍會趁着吾等的注意力都集中在東、西、南三面的時候，派出一支精銳的小部隊繞至吾等的北面，攀越山崖，自北面向我軍發動奇襲！”
“橘先生，請增調一支部隊去北面吧！”
“否則，我的心情將始終不得安定！”
清河八郎的言辭，好不慷慨激昂。
可以看出，他是真心擔憂陣地的北面戰線。
然而……青登聽完他的勸諫後，卻無大的反應。
僅僅只是淡淡一笑：
“清河君，關於這一點，你就不必擔心了。”
“關於北面的防衛，我早就考慮到了。”
“我當然清楚‘賊軍繞後偷襲我們’的可能性。”
“所以我不是已經派了一個非常可靠的人去鎮守北面了嗎？”
說來也巧——恰在青登話音剛落的這一剎間，一位九番隊隊士步履匆匆、神色焦急地闖進本陣：
“仁王大人！北面出現敵軍！有一小股敵軍攀過山崖，攻入了北面！”
此人前腳剛說完，後腳清河八郎就滿面駭色地急聲道：
“橘先生，快向北面派出援軍……欸？”
此時此刻，清河八郎的驚恐已溢於言表。
然而，卻見青登……不，是除了清河八郎之外的本陣裡的所有人，全都是一副“哦，這樣啊，我知道了”的淡定模樣。
正當清河八郎被這副莫名其妙的狀況給弄得無所適從的這個時候，又有一員九番隊隊士進了本陣：
這一次出現的隊士，不再是神色焦急，而是……神色複雜，表情古怪。
“仁王大人！衝、沖田隊長已將北面的來犯之敵悉數全殲！沒有放走一個敵人！”
“……”
清河八郎張大嘴巴，就像捱了石化魔法一樣，整個人僵在座位上。
青登、土方歲三等人彷彿是早就預料到了這個結果，似乎已經見怪不怪，一個個的連眉頭都沒動一下。
“清河君，瞧啊。”
青登彎起嘴角，向清河八郎遞去調侃的眼神。
“我沒說錯吧？我派去鎮守北面的那個人，是不是非常可靠？”
清河八郎仍兀自地呆坐着，把自己裹在一片啞然的濃霧中。
直至一會兒後，他才語無倫次地、只是單純地震動聲帶：
“這……這……這……”
不遠處的近藤勇，一邊換上猶如自家小孩在考試裡取得滿分的自豪神情，一邊適時地插話進來：
“清河君，不要小瞧咱們試衛館的驕傲哦！”
噔噔噔噔噔噔噔噔噔……！
冷不丁的，本陣外又傳來了急促的、由遠及近的腳步聲。
青登剛一聽見這足音，便立即辨出是誰來了。
少頃，那道紅色的靚麗倩影再度闖入衆人的視界。
木下舞三步並作兩步地奔到青登的身邊：
“青登，賊軍又向東面增兵了。根據我的目測，他們往東面派出的這股新援軍的總兵力，少說也有2000人。”
隨着木下舞的話音落下，本陣的氣氛驟變。
僅僅只是一眨眼的工夫，直到剛纔都還安閒自得的衆人——包括青登在內——刻下紛紛產出亢奮、激動的情緒。
永倉新八摩拳擦掌。
齋藤一輕撫腰間的佩刀。
近藤勇猛拍大腿：
“很好！他們上當了！”
山南敬助長出一口氣：
“太好了，總算是成功引出賊軍的大部隊了。”
土方歲三當即對青登說道：
“橘，時機已經成熟。”
青登半眯着雙目，眸光微凝，一言不發。
沉默只是暫時的。
大約5秒鐘後，鏗鏘有力的聲音響起：
“阿舞，你親自去一趟南面，召回佐那子。”
緊接着，青登的視線移向身旁的土方歲三。
“土方，本陣就交給你了。”
“要於何時發起總攻擊，就交由你去自行判斷了。”
“可別失手哦。”
土方歲三抱臂在胸前，啞然失笑：
“哈，真是一個如牛負重的任務啊。”
雖然嘴上這麼說，但其眼眸的深處反倒流露出了躍躍欲試的微光。
青登回以平靜的微笑，然後騰地站起身來：
“取槊來！”