久違的新天賦，使青登不禁一怔。
“早生貴子+5”……光看名字就知是什麼內容的天賦。
這天賦雖不能說是毫無用處，但也不算是大有作爲。
畢竟，青登的生育能力並不算差。
剛結婚沒多久，就讓佐那子和阿舞雙雙懷孕。
所以說，這天賦對青登而言，頂多只能算是錦上添花。
不過，有了這天賦後，或許就能有效對衝總司的“不易懷孕”的體質了。
這個時候，也不知怎的，青登忽然想起天璋院篤姬。
當初他跟天璋院切磋一場後，從其身上覆制到的天賦是“多子多福”。
能力是“更容易生出健康、優秀的小孩”。
因爲該天賦只適配雌性，故無法在青登身上生效。
青登不禁想着：如今擁有“早生貴子+5”的他，若與擁有“多子多福”的天璋院相結合，那豈不是……
未等這念頭持續下去，青登就不禁啞然失笑。
與“當朝太后”結合……除非幕府崩潰了，否則這種事情怎麼也不可能發生。
青登收斂“擁有新天賦”的喜悅，輕輕地甩了甩頭，摒棄腦海中的雜念。
隨後，他轉頭看向已然落地的吉田稔磨。
方纔，他自下段出招，劈出一記逆袈裟斬，憑藉着剛猛的刀力，硬生生擊斷了對方的刀，接着刀鋒餘勢不減地正中其腰腹要害，將其砍飛至10米開外。
儘管勝負已分，但不知是生命頑強，還是意志堅定，吉田稔磨並沒有立即死掉。
只見他以斷刀支地，口中發出含糊的呻吟，掙扎着坐起身來。
其雙眸佈滿血色，紅得嚇人，臉上佈滿不甘、怨憤，惡狠狠地緊盯着青登，彷彿要用視線射穿青登的身體。
“該死的……走狗……！”
青登淡淡道：
“你們的詞彙未免也太匱乏了吧？張口閉口都是‘走狗’，我都聽膩了，就不能換些更新穎的稱呼嗎？”
吉田稔磨咳嗽了幾聲，涌泉般嘔出大量鮮血。
其頰間已現出“死氣”，瞳孔已開始渙散。
他拼着最後的氣力，斷斷續續地說：
“你們……就……等着吧……！”
“你以爲……你們的敵人……就只有我們嗎……？”
“朝廷……薩摩……土佐……肥前……哪一個不是……虎視眈眈……？”
“你們現在……也不過是……如履薄冰……”
“只恨……我命喪於此……”
“否則……我定要……親眼瞧瞧……你們這出……‘平衡’……能夠支撐到……什麼時候……”
“即使……殺了吾等……也殺不盡……全天下的……志士……！”
面對吉田稔磨的這番嘲諷，青登一臉平靜地迴應道：
“那就儘管放馬過來吧。”
“朝廷、薩摩、長州、土佐、肥前、西夷……不論是哪一方勢力，儘管放馬過來吧！”
“我會保護好所有應保護的東西。”
“你們就在陰曹地府裡睜大眼睛看好了——看看我‘仁王’是如何破陣殺敵、誅邪殲逆的！”
也不知對方是否有聽見他的這一番話。
未等青登說完，他就突然掉了刀，屈膝着地，漸漸垂下頭，終於向前倒下了，周圍立刻漫開一大灘血。
雖然吉田稔磨方纔囉嗦得很，但不得不承認，他方纔所言皆爲事實。
朝廷、薩摩、土佐……有一個算一個，全都是狼子野心。
朝廷內有不少公卿仍心懷“重振朝廷聲威”的野望。
薩摩更不用說了，就一底線靈活的騎牆派。
因此，吉田稔磨剛剛說得很對。
幕府現在只不過是靠往日的餘威，以及青登近年來的支棱，才能勉強保持住了脆弱的“平衡”。
萬一未來哪天發生啥變故，這“平衡”瞬間就會被打破。
屆時，幕府和青登所要面對的敵人，可就不止長州了……
當然，這些事情，一早就在青登的預料之內。
要不然，他也不會全力推動秦津藩的建設，爲的就是防止最惡劣情況的發生。
便如青登方纔所說的——他會保護好所有應保護的東西！
青登掃了一眼吉田稔磨的屍體，然後就懶得再看對方，收回視線，仰頭高喝道：
“吉田稔磨，已被我討伐！”
在天賦“穿雲裂石+2”的加持下，他這道喊聲很快就傳揚開來。
霎時，現場陷入短暫的靜寂……
在青登和東城新太郎的聯手猛攻下，地上已鋪滿了屍首。
能夠安然站立的，僅剩寥寥五十餘人。
自家總大將死了……那些意志不堅、鬥志不高的人，終於是打不下去了。
他們面面相覷、目目相看……也不知是誰起得頭，扭身就跑。
接着，便如瘟疫傳染一般，一傳十十傳百，愈來愈多人轉身逃跑。
這些傢伙全都是無關緊要的小角色，不值一提。
因此，青登沒有去追他們——也無瑕去追他們。
尚有一些死硬分子沒有逃跑，仍堅守原地。
粗略數來，這些死硬分子約莫有十來號人。
他們並未因同伴的大量離去而膽怯，依然握緊鋼刀，怒視青登。
既然他們已下定死志，那便無需多言了。
青登默默地架好刀，輕聲道：
“來吧。”
話音剛落，戰鬥既起。
“啊啊啊啊啊啊！”
對面齊唰唰發出怒號，挺身上前，撲將而來。
從某種角度來說，這種抱定必死之心，就沒想過活下去的對手，是最可怕的。
可對青登而言，解決這些既無超羣身手也沒過人體能，空有一腔鬥志的傢伙，純碎是垃圾時間。
可對東城新太郎來說，就不是如此了。
“年齡”與“體型”終究是難以逾越的兩大桎梏。
東城新太郎架起長槍，賣力迎敵。
可體力的枯竭，還是使其手腳變遲鈍不少。
他將長槍往左一揮，逼退左側之敵，接着又向右一個橫掃，挑飛了右手邊的敵人。
正當他舊力已盡、新力未出的這檔兒——
“喝啊啊啊啊啊啊！”
某志士也不知是從哪兒弄來了一輛正在燃燒的手推車。
他推着這輛手推車，徑直撞向東城新太郎，速度極快。
假使是在尋常時候，東城新太郎躲開這種小技倆，簡直易如反掌。
可在體力已然見底、反應開始變慢的刻下，情況就大不相同了。
他雖於第一時間往左閃去，但還是稍慢了一些。
躲過了手推車的正面撞擊，可車上的火焰還是燎到他的衣裳。
很快，那火舌就舔舐着東城新太郎的衣裳，飛速擴散。
這個時候，青登已利落地解決掉自己那邊的敵人。
在發現東城這邊出狀況後，立即一個箭步趕到，加入戰鬥。
他找上那個推來“火車”的傢伙，手起處，“咻”的一聲，僅一擊就讓對方腦袋搬了家。
在戰鬥的同時，青登不忘問上一句：
“東城先生，你還好嗎？”
在衣裳粘上火焰後，東城新太郎就趕在火焰灼燒其肌膚之前，一把將自己上身的衣物給扯了下來、扔了出去。
“我沒事……就只是被燙了幾個水泡而已。”
青登聞言，安下心來，專心對付眼前的敵人。
——1、2、3、4、5……
他細數了遍殘敵數。
場上還站着的敵人，只餘5人。
他們不愧是死士。
哪怕己方已無半點勝算，這5人也沒有退縮。
只見他們重新拼湊出一個半包圍青登的弧狀陣型，而後一起攻來。
青登不慌不忙地沉下身體，腰間蓄力——踏進、屈伸上身——猛襲向最右側的敵人。
他都不用去細看斬擊的效果，因爲“刀入肉體”的手感很紮實。
正面、左面的敵人雖揮刀劈來，但青登對距離感的拿捏很精準，方纔的攻勢包含了“移動身位”與“閃躲”，使他們的斬擊全落了空。
下一息，他抓準某人變換架勢時的空隙，上前就是一刀。
再過一息，他的毗盧遮那與另一人的天靈蓋撞作一塊兒。
青登微錯腳步，撲向最後2個敵人。
他從這倆人的刀下飄然閃過，自左向右飛快移步，閃身來到他們的身後——這時，他已用力振刀，甩去刀身上殘留的血跡。
那倆人就像是被施了定身法，直挺挺地定在原地，隨後就像朽木般往左右倒下。
至此，現場總算安靜下來了。
戰鬥已止，紛亂已息。
志士們死的死，逃的逃。
四周只剩下火焰燃燒的“熊熊”聲。
青登掃了眼四周，隨後仰面朝天，“呼”地長出一口氣，心中萌生大石落地般的快意。
——總算是結束了……
池田屋那邊現在是什麼狀況，他尚不清楚。
他這邊倒是徹底完事了。
倉庫裡的那堆危險物品已被盡數查抄。
志士們死傷殆盡，吉田稔磨本人被殺。
吉田稔磨之於尊攘派，猶如永倉新八、齋藤一之於新選組——乃難以忍受的重大損失
對尊攘派而言，這無疑是一場歷史性的慘敗！
反過來說，這是佐幕勢力自“八月十八日政變”以來，又一場輝煌勝利。
這個時候，青登不禁想到一個問題：尊攘派接下來會如何出招？
在久阪玄瑞等激進人士的操控下，如今的尊攘派已成不可理喻的極端組織，不能用世間常理去度量他們。
能夠篤定的是——吃了這麼個大虧，尊攘派不可能沒有任何反應！
一怒之下，盡起長州之兵，發動東征，與幕府決一高下……這樣的可能性，並不是沒有！
青登所獲封的那30萬領地，不僅是幕府治下最富饒的土地之一，還是幕府的西部邊疆。
如果長州真的打過來了，那麼首當其衝的就是秦津藩。
時隔大半年，戰雲重聚……
——一波未平，一波又起啊……
便在青登暗自思量的這個時候，他忽然聽見輕盈的腳步聲——
堇小姐領着阿桃、阿梅等一衆女忍，朝他們這邊奔來。
堇小姐僅看了青登一眼就收回了目光——因爲僅看一眼就知道，青登除了氣息稍亂之外，壓根兒就沒受半點傷，連衣服都沒亂。
她將目光轉至東城新太郎身上：
“新太郎，你沒事吧？”
東城新太郎苦笑一聲：
“我沒事……除了被燙了幾個血泡，以及累得想吐之外，我沒啥大礙。”
眼見東城新太郎無啥大礙，堇小姐面露鬆了口氣的表情。
青登問道：
“阿堇，百姓們都撤走了嗎？”
堇小姐輕輕頷首：
“嗯，都撤得差不多了。運氣很好，沒有發生大的混亂。”
說到這，她停了一停，隨後換上感慨萬分的語氣：
“百姓們還沒完全撤走，你們倒是先把敵人殺了個乾淨……你們的殺敵速度未免也太快了吧？”
她前腳剛說完，後腳東城新太郎立即插上一句：
“與我無關，我只不過是打了個下手。這滿地的屍體，基本都是安藝的手筆。”
此言一出，現場氛圍頓時變得微妙起來。
阿桃、阿梅……這些在與青登見面後，就始終表露出警惕和敵意的女忍們，此時紛紛朝青登投去複雜的目光。
不管對青登抱持着什麼樣的情感，也不得不承認：今夜若無青登的助陣，他們即使能勝利，也絕不會那麼順利！
從單槍匹馬攻入倉庫，再到方纔的將吉田稔磨等人當沙包一樣打……青登完美地展現出“仁王”的統治級實力！
多虧了他那壓倒性的武力，今夜這一系列行動順利得不可思議。
不僅粉碎了尊攘派的陰謀，而且己方連一個人都沒死！只有東城新太郎被燙了幾個血泡！
如此這般，堇小姐和女忍們不禁產生一種“置身夢境”的感覺。
興許阿梅她們自己也沒發現吧——她們現在再看向青登時，眼中的戒備、敵意已消減了大半。
極個別人眸中甚至隱隱浮現出敬佩、憧憬等各種情感。
青登並未留意女忍們的眼神變化，他半開玩笑地向阿堇問道：
“阿堇，我還以爲你們不會來呢。”
堇小姐無聲地輕嘆了口氣：
“老實說，我本不想來的。”
“只是……我又不得不承認你的推斷很有道理。”
“於是，我就留下海老名先生與一些人，讓他們繼續拷問那幾個傢伙。”
“其餘人則跟着我來助你。”
青登聽罷，微微一笑：
“感謝你們的到來。多虧了你們的協助，才得以快速疏散民衆，將損失降至最低，真的是幫大忙了。”
堇小姐莞爾，露出沉魚落雁的微笑——只要不說話，她這就是無可挑剔的頂級美女。
“不必客氣。我們乃盟友，不是嗎？既是盟友，互幫互助便是應該的。”
青登繼續以半開玩笑的口吻說道：
“只可惜，我們的盟友關係只持續至今夜。”
堇小姐又笑了笑：
“這個嘛……那可說不好啊。”
這個時候，青登忽然聽見身後傳來由遠及近的密集腳步聲。
他扭頭去看——是町火消來了。
町火消，即江戶時代的消防員。
堇小姐見狀，輕聲道：
“町火消來了……我們差不多該走了。”
身爲大鹽黨的成員，堇小姐他們自然是極力避免跟幕府官吏扯上關係。
青登點了點頭：
“那麼，我們就暫且分道揚鑣吧。”
“我很在意池田屋那邊的狀況，所以我現在要趕去池田屋了。”
堇小姐輕輕頷首：
“安藝，再會了。”
“我相信用不了多久，我們就又會見面——屆時，我希望我們依然是朋友。”
說罷，她就領着東城新太郎與女忍們，轉道向東。
正當雙方即將分別的這檔兒……青登突然睜大雙眼。
他剛剛一直沒去仔細注意東城新太郎。
在脫掉着火的上身衣物後，東城新太郎就一直裸着上身，露出豬八戒般的圓溜肚皮。
直至現在，他才赫然發現——東城新太郎的右腹間有着一大片的燒傷痕跡……！
這傷痕很陳舊，一看就是陳年老傷了。
右腹部有燒傷、擅使長槍、長於力量……種種信息在青登腦袋裡迴旋、相融。
過往的記憶在其腦海中復甦。
他猛然回想起先前在大阪遇見的那位老者：
（你有沒有見過一位右腹部有猙獰的燒傷痕跡、擅使長槍的武士？）
當青登因震愕而不由得停住腳步時，堇小姐、東城新太郎等人已躥入暗巷，不見蹤影……
……
……
京都，三條大橋（鴨川以西），池田屋——
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
此起彼伏的鋼刃碰撞聲，震撼大氣，直衝天際。
總司等人與般若的戰鬥，儼然已達白熱化的程度！
般若雖讓“新選三英”吃了不少苦頭，可他自個兒也沒輕鬆到哪兒去。
只見其頭髮、衣裳已凌亂，呼吸也變得急促起來。
戰至現在，雙方依然是難解難分，不分勝負。
般若的體能，着實可怕。
儘管其氣息已亂，但遠遠未到“無法戰鬥”的地步。
從其狀態來看，大有一副“我還能再戰三百回合”的氣概。
反觀“新選三英”……他們的狀態，反而不好。
永倉新八和齋藤一倒還好，總司就……
只見她雙頰泛白，紅脣微張，貪婪地吞吸空氣，胸膛快速起伏，像極了風箱。
體力本就是總司的弱項，她不擅長消耗戰。
般若仍遊刃有餘，身爲“新選三傑”的主要戰力的總司卻後繼乏力了……這怎麼看也不像是什麼好消息！
在旁觀戰的土方歲三、芹澤鴨等人，默默地握緊掌中刀。
此時此刻，“新選三傑”正站成一排，緊盯着對面的般若，構思新的戰法。
總司擦去下巴上的汗珠，嚥了口唾沫，面露若有所思之色。
少頃，她幽幽地說道：
“……新八，齋藤，幫我爭取一個破綻。”
她說着岔開雙足，沉下腰身，揚起刀尖，採青眼構式。