五月初，刺史府上，幾位年邁的醫者輪流守在炤邊親自煎藥。
“咳咳……”聽着一陣輕微的咳嗽聲，劉琮匆匆跟着劉先、王粲、韓嵩幾人步入堂內。
“父親，孩兒給您請安。”
“起身罷。”劉表虛弱地看了一眼跟前的劉琮，微微招手，劉琮便恭敬地走上前來，跪坐在塌旁，任由劉表輕撫着他的額頭。
劉表有氣無力地看了一眼劉先，“始宗，南郡戰事如何？”
“回稟主公，趙雲已於長阪坡爲吾軍所困，十日之內，必糧草盡絕，爲霍將軍所擒。”
劉先看了一眼身側二人，“此外，南郡以江陵、公安二地爲犄角，鎮守江岸，此前一兩月便有糧草軍械調往，此刻當萬無一失爾。”
“萬無一失？”劉表回神望着屋頂，“取二地最新戰報，呈於吾看。”
劉先面色遲疑，“這……”
劉表雙目一凝，“吾雖病重，但尚未離世，莫非，別駕以爲，荊州之事，便無須吾理會不成？”
劉先滿頭大汗，“豈敢，只是唯恐驚擾了刺史病情……”
劉表擺了擺手，“說罷，究竟出了何事？”
韓嵩擡手一輯，“主公，六路兵馬馳援當陽，五路皆爲趙雲所敗，損兵折將……”
劉表擺了擺手，“無須多言，即刻傳令，命霍峻將軍回師章陵，長阪坡之地，不可久守之。他霍仲邈乃上將之才，不可困於一地，章陵乃吾襄陽門戶，亦不可失。”
王粲面色微變，“主公，若霍將軍回師章陵，那趙雲必率軍順勢南下，切斷江陵糧道，到那時……文、張二位將軍，莫不會成爲孤軍，還請主公收回成命。”
劉表看了一眼王粲，“汝以爲，南郡可守否？”
王粲面上有些落寞之色，“長江天險已失，江東軍士氣正盛，怕是……”
劉表看了一眼榻旁的劉琮，“德珪離吾而去，水師片舟不存，如今荊州正處風雨飄搖之際，若是吾尚有數載光景，亦當親臨南郡，與那呂蒙、龐統一戰，只恨年老體衰……可憐吾兒，尚且年幼，便需承擔荊襄之重……”
他拍了拍劉琮的肩膀，“汝且去喚汝二兄、阿姊前來……”頓了頓，劉表再添上一句，“還有汝母。”
“喏。”劉琮立即起身，朝着劉表恭敬一輯後，轉身走出堂外。
“爾等三人，皆爲吾荊州肱股之臣，依汝三人之見，吾若故去，琮兒可能繼承荊州？”劉表掃視一眼三人道。
三人對視一眼，韓嵩沉着臉，“吾等非治軍之才，若主公命吾等日後輔佐少主治理荊州諸郡，吾等誓必事事躬親，盡力而爲，然……如今外敵強盛，若不能聯合孫劉抵擋江東之兵，怕是……”
“德高，那劉備已和江東聯手，連取南陽、汝南、陳國三郡之地，如今已是兵強馬壯，孫權率軍進兵關中，他二人，如何與吾聯手？”
王粲擡手一輯，“那便與曹操聯合。”
“曹操在官渡，如何與吾軍聯合？”劉表冷笑一聲，“他已是自顧不暇，否則，也不會讓劉玄德連克二郡之地而無力拒之。”
不歡而散，在劉琮幾人到來之後，劉表便以家事爲由，讓三人退了下去。
相對仍舊端莊之中帶着幾分媚意的蔡夫人，劉表有些憐惜，他於初平元年入主荊州以來，多寵這位夫人，她十八嫁與劉表，自初平元年至今，亦有八載風雨，饒是見她楚楚可憐，劉表有些心動，此刻病乏的身子，也有心無力矣。
噓寒問暖幾句，他便心灰意冷地看了一眼屋內的一面掛有畫卷的牆壁。
一名侍者匆匆上前，取下牆上的畫卷，牆壁上的石門升起，露出兩道身影來。
“汝二人，可都聽見了？”
“主公之慮，亦是吾等之憂。”蒯良與蒯越行至堂前，落座於左右。
“此三人空有賢良之名，卻無敢戰之心……咳咳咳……”劉表氣得渾身發顫，“琮兒與他三人親近，早晚必遭其所脅。”
“汝二人在吾授命南下之際，便在宜陽從吾，至今已有八載，荊州之事，武有德珪，文有汝二人，荊北方可相安無事七八載，如今吾這基業，已風雨飄搖，汝二人，可有保吾劉氏之法。”
蒯良眼中浮出幾分複雜之色，或許劉表曾爲荊州安穩，以蔡氏一族制衡他蒯氏、馬氏、黃氏等世族之力，但對他二人，卻從無二心。
蒯越目光也有些失落，他兄弟二人，宜城與劉表相識相知相近，那時，他得朝廷詔令，南下爲荊州牧時，何等意氣風發，如今，卻年邁老叟，行將就木，問的，並非是荊州基業，反倒是看透了許多，詢問身後之事。
蒯越擡手一輯，“主公是問劉氏宗族，荊州劉氏主公之下，有一妻一妹三子一女……”
“異度。”正在此時，蒯良突然起身，將他喝住。
蒯越話到嘴邊，微微一頓，以他之智，如何不知，自己此時已是失言，蔡氏，爲荊州困局之首禍，若非蔡瑁水師兵敗，荊州何至於此，若非蔡瑁兄弟三人之死，劉表五十有六之年，怕是還能活十載之秋。
他此番直言，卻說到了劉表的痛處。
“子柔，讓他講。”劉表擺了擺手，他大限將至，有何話說不得，有何話聽不得？
蒯越再次擡手一輯，“蔡氏當如何？”
劉表閉上眼，“暫且掠過。”
“主公之妹，可選一賢良許之。”
劉表微微搖頭，“若荊襄失於劉奇之手，世事難料；若汝等北去，可攜吾妹往之，看吾面下，可爲其挑一良配。”
“喏。”二人當即應下。
“主公長女，已許配王覬，王氏乃北來望族，若荊襄旦有閃失，亦可趨避禍福……”
劉表微微搖頭，“王仲宣此人，於吾帳下，鬱郁不得志，吾恐他三心二意，引來禍端，吾已命人將吾病重消息傳於王氏，日落前，她當歸來，到時，便交由汝二人照應。”
蒯越擡手一輯，“喏。”
劉表眼中多出幾分清明，自行撐起了身子，背靠着身後的竹枕，“那，吾那三子，汝等以爲，當如何？”