十幾日前，江東建業。
“父……父王，汝看這是何物？”劉奇長子劉斌，年有三歲，他穿着襖衣奔走在乾燥的院子裡，從侍女手中接過一枝折下的臘梅，歡笑着奔到劉奇懷裡。
“此物喚作寒客、又名寒梅，父王自山間引來此物栽種，在這院子裡倒也不多，在方山書院周邊此物可有三百株呢。”
“三百株？”劉斌扳着手指頭，不多時，眼前露出幾分狡黠的喜色，他伸手拉着劉奇的手臂，“父王，擺駕去方山書院罷。”
“爲何要去方山書院？三位山長平日裡對汝甚是嚴苛，汝不是不喜去書院之地麼？”
劉斌舉着手中微黃的花瓣，“可母妃喜歡此物，就連大娘也喜歡此物。”
大娘，指的是蔡琰。
“汝今日怎未曾去尋薰兒？”
“薰兒病了，大娘院子裡的侍女唯恐將病症傳染給兒臣，是故不讓兒臣進大娘小院。”
“倒是父王忙於政務，險些忘了此事，那父王帶汝去探望薰兒可好？”
“好是好，可薰兒不能外出，兒臣想去方山書院摘些臘梅帶去。這院子裡的臘梅只有幾株，父王平日裡喜好在庭院中處理政務，兒臣斷不能於此處將其採了取，以免打攪父王興致。”
“那汝就不怕方山書院的那些孝廉們提前將此物採摘完了。”
劉斌靠在劉奇懷中，看着院內的青石路，“書院規矩嚴苛，有三位山長在，他們斷然不敢如此，不過兒臣聽聞那些孝廉們時常在山中庭院相聚，以詩爲友，煮酒議事，倒也有幾分吳中士子的風範。”
劉奇伸出一根手指點了一下他的額頭，“如今這方山書院之內可不止吳中士子。”
“兒臣知曉，前些日兒臣府中一名侍女就曾收到她兄長的傳訊呢，她兄長可是東萊郡的士子，曾拜在鄭康成公一脈門下，如今卻雖吾軍傷卒回返建業，於吾建業城中數月之內連過縣試、郡試，被黃山長看重，特地提拔入了方山書院。”
“哦？此人喚作何名？”
“兒臣倒是記不清矣，不過說來奇怪，早年北地戰亂，渡江南下躲避戰禍之家比比皆是，可父王，爲何兒臣府中那位侍女爲何就必須得和親人分別呢。”
坐上馬車，劉奇放下車窗的簾子，馬車前掛着吳王府的燈籠，雖然沒有擺出明日裡正式外訪的規格，但前後亦有上百名吳衛緊隨。
“爲父曾告誡過汝，汝乃吾漢室之後，生來便與衆不同，孤大漢有貧賤之民，有豪富之家，亦有士人、商賈，而汝便是最上層，可以掌管他們生死的皇室貴胄。”
“可兒臣聽聞，坊間那些三四歲的孩童都可隨意在長街上玩鬧，可兒臣每歲也就只有跟隨父王、母妃出府，一歲兩三次，平日裡還得拜讀四書五經，哪裡有甚閒暇。甚至還不如坊間那些貧賤之家的同齡孩童。”
劉奇雙眼一眯，守在馬車邊上的兩名家臣心中一突，後背冷汗直冒。
“也不知道是哪些不懂事的下人將坊間之事告知世子，如今王上動怒，怕是府中又要人頭落地矣。”
也就在這些傢伙忐忑之際，劉奇突然咧嘴一笑，“那吾兒以爲如何？想討要幾日外出閒逛的休穆日乎？”
劉斌嘟起小嘴，“可母妃告訴孩兒，需得如三叔、四叔一般，外出求學之齡方可在街道坊市之間遊玩兒，如今還不到年紀。”
“斌兒曉事，父王心中甚慰，父王日後答應汝，但凡有閒暇之日，必多帶汝外出遊玩如何？”
“自然是甚好，不過父王可否帶上薰兒、玥兒一併。”
“汝這般關心汝那兩個阿妹，汝何不帶上平兒一併？”
“阿弟年幼，平日裡二孃亦時常讓吾前去探望，可他還未學會走路，吾帶上他，莫不是束手束腳。”
劉奇笑着捏了一下他的鼻子，“斌兒，汝這般坦率，莫不怕你二孃責怪？”
劉斌努力搖了搖頭，“二孃對吾還是極好的，吾初次拜會她小院之際，便得了一把小金刀，可母妃卻不喜吾平日裡擺弄此物，只是讓吾多讀詩書。”
“那汝喜歡何物？父王記得，汝抓鬮之時，只是取了一件玉如意？”
“可上月父王曾讓劉十七將金斧頭、銀斧頭、鐵斧頭送到孩兒院子裡。”
“汝當時還未曾有答覆，今日可有想好？”
劉斌狡黠一笑，竟是掙脫了劉奇的懷抱，在馬車裡蹲下身子，幾下翻動，便從馬車底部取出一個小箱子，那裡平日裡他放在車上的百寶箱，裡面擺放着搖擺木馬、木槍、木刀、木劍、木製短弩等玩具。
此刻他已經從裡面取出一件木製的斧頭，雕刻得十分精緻，有一個剛好夠他擺弄的木柄，至於斧頭上，卻並未開刃。
“吾命汝三者選其一，汝卻命工匠另造了一柄木斧頭？”
劉斌仰起頭，揮動幾下手中的木斧頭，“父王曾言，昔日起兵之際，祖父麾下兵馬不過一兩萬，父王麾下也就一兩千之兵，那時不欲興復漢室，只爲保住天子所賜基業，孩兒不解其意，可後來孩兒去庖廚偷食灌湯包之際方纔聽到老何言：他家中有一口大釜，乃是昔日祖父出征前蒸煮牛羊所用，後來破舊廢棄，還漏水，便隨意賜予他。他將其挪至家中，但家中只有一處窄小的院子，擺放一口大釜之後，便無安置石桌石凳、晾曬衣物之處，便請匠作將其溶了。後來將其煉製成一口小鼎，平日裡就擺在石桌之上宴客，其餘的材料也都用來製作農具。”
“物盡其用，吾府中這庖廚倒也機智。”劉奇笑着微微頷首。
“物盡其用，正如父王所言，老何並非祖父這等身份尊貴之人，便是大釜修復好，白費金錢不說，家中有貴客前來，這大釜也用不上，溶成小鼎和農具之後，正好補貼家用。”
劉奇眯着眼，“可汝是否想過，若是這大釜留在院子裡，過往的行人見了，都會念其受吾劉氏恩重，對他高看幾眼？”
劉斌頓時嘟起小嘴，“父王平日裡雖有賞賜金錢於府中僕從，可他們待在府內，並無戰功，亦無功名，不在府內爲吏，他既不能升爵，留來又有何用？反倒是他和家中婦人時常因其而鬥嘴。”
劉奇頓時多了幾分好奇，“那他家中婦人可有趁他不在家之日，將這大釜賣出去？”
“起初的確是打過這種主意，只是建業城內，知曉此物出自吳王府，卻無人敢接。”
“那後來爲何有匠人願意爲你將此物熔鍊？”
“這是鐵釜，不甚珍貴，後來聽聞他得了母妃授意，方纔有匠人肯接此活計。”
劉奇微微頷首，“汝這些又是從何處聽來？”
“孩兒背書無聊之際，便跑去和那些僕從玩鬧，他們念着孩兒身份遵從，起初都不敢接近，後來孩兒多跑幾次，他們也都與孩兒玩鬧一起。”
劉奇伸手揉了揉他的頭髮，見馬車停下，伸手將他拖到簾子前，自有僕從將劉斌抱下馬車。
劉奇擡腳下馬，走下矮腳凳，看了一眼山頂已經有積雪的方山，“今日可有臘梅詩會？”
“回稟吳王，昨日才舉辦了一遭，今日怕是那些孝廉們都在書院醒酒吧。”
“書院中可能飲酒？”劉奇雙眉微皺，“吾聽聞三位山長平日裡可是頒佈了禁酒令。”
“回稟吳王，卻是這天寒地凍，三位山長已是將這禁酒令給消了。”
劉奇微微頷首，他伸手抱起劉斌，開始爬山。
“父王，將兒臣放下吧。”走了幾層臺階之後，劉斌便主動落地，一雙小短腿奔走在臺階之上，左右自有僕從追隨，他卻越跑越快。
劉奇看在眼中，臉上全是笑容。
“主公，是否派人告誡一番府中下人？”劉九擡腳上前，朝着劉奇微微躬身一輯道。
“無妨，便讓那些下人和斌兒一起玩鬧罷，他能在三四歲之齡便曉事，離不開那些坊市中選拔入府的下人。”
說着，劉奇看了一眼山坡之上的成片臘梅，“那臘梅栽種之處，原本是懸崖峭壁，如今卻是多了不少臺階樓閣，修築的金錢從何而來？”
“回稟吳王，是那些方山書院中就讀的士子們一同捐贈而來。”
“這些士子家中倒是頗有積蓄。”劉奇輕笑道。
“自從吳王興起榜下捉婿一說之後，在春闈大考之前，州試、郡試之時，那些尋常士族和豪富之家便盯上了這些士子，除非是自命清高之輩，其他士子，大多都已入了豪富、士族之門。”
“與人結親自是甚好，但莫要讓他們參與一些派系之爭。”
“喏。”
“孔明的八陣圖，前些日便送往內閣，六部尚書和丞相、長史等人可有迴應？”
“幾位還在等候主公之命。”
“傳令涼州，准許諸葛亮出戰孫權，許勝不許敗，孤三載之內，要組建一支五萬人的鐵騎，他若拿不下涼州，以吾江東積蓄，那便只能再等三五年，再北伐涼州之地。”
“喏。”