第二年二月，朱溫的病情好轉了很多，他咽不下那口氣，再次帥軍北征。
這次北征一開始就很不順。
人都有趨利避害的心理，上一年朱溫在出徵過程中殺了太多人，文臣武將都怕他，不想跟他一起走。
不一起走也可以，但總要走吧，那就走慢一點，錯峰出行不就好了嗎。
沒想到每個人的小算盤都打到一塊兒去了，大家都想錯峰出行，在後面形成了晚高峰，走在前面的朱溫身邊就沒人了。
朱溫大怒，但還是把火氣強行給壓下了，畢竟大軍開拔的時候殺人很不吉利。
被強壓的怒火到後面只會爆發得更激烈。
這一天，大軍走到了白馬頓，朱溫賞賜隨行的官員吃飯，可官員們都在後面慢悠悠趕着呢，所以大多數都沒參加。
朱溫不動聲色，派騎兵回去催促。
大家一看，催命的來啦，快點走吧，要不然真就交代在這裡啦。
有三個人最後到達，他們是左散騎常侍孫騭、右諫議大夫張衍、兵部郎中張俊。
吃飯這個事兒趕早不趕晚，你們晚到了，那就要罰。
但這次罰的不是酒，而是溫柔一刀。
朱溫冷冷地看着這三位中獎人士，大手一揮，刀斧手拎起三個人下去了，不久之後三顆血淋淋的腦袋被端了上來。
看到沒，這就是不跟我朱某人一起走路的下場！
剩下的人兩股戰戰、汗流浹背、心肝亂跳，暗暗下定決心，此後行軍路上再也不離開朱溫半步。
人也殺了，氣兒也消了不少，繼續趕路。
隨後大軍走到了武涉縣，武涉縣是懷州的轄區，懷州刺史段明遠是個會投機取巧的，立刻帶了大批禮品來問安，進獻的東西比平時還要豐盛。
朱溫就吃這一套，大肆嘉獎了段明遠一番。
段明遠，這就是之後的段凝，大家記住他。
我們說過，朱溫是個記仇的人，他展開豐富的聯想，把段明遠的表現和之前的李思安做了一下對比，越想越覺得李思安不是個東西。
朱溫對段明遠說：“你是個忠誠勤勉的好人啊，跟你一比，李思安簡直就是個狂悖傲慢的殺才！”
既然是殺才，那就殺了吧。
朱溫把李思安流放到崖州，半路上又賜令對方自盡。如此，手下猛將又少了一位。
朱溫到了魏州，決定要大幹一場。
他任命宣義節度使楊師厚、前河陽節度使李周彝爲正副招討使，圍攻棗強；平盧節度使賀德倫、天平留後袁象先爲正副應接使，圍攻修縣。
朱溫佈置好工作後，繼續前進，到了下博南，隨後帶了軍兵到觀津冢去觀察敵情。
這時候趙國將領符習帶着數百名騎兵巡邏到了這裡，見觀津冢上有人，就過來瞧瞧。
當時朱溫手頭的軍馬消滅那幾百人的趙國騎兵只是分分鐘的事情，可惜啊，變故發生了。
樑軍的偵察兵見對方來的是騎兵，以爲是晉國的黑鴉軍，立刻向朱溫彙報：“晉軍大隊人馬殺過來啦！”
恐懼快速在軍隊中蔓延，大軍慌忙後撤，朱溫也慌了，把自己的行軍帳篷、什物器皿什麼的全都丟了，帶着軍隊落荒而逃，跑到棗強與楊師厚匯合去了。
人一上了年紀會有暮氣，當了皇帝會很惜命，朱溫已經不是以前的那個朱溫了。
棗強攻城戰打得熱火朝天。
楊師厚兵多將廣，攻城很急。
趙軍有幾千人，但都是精兵，而且棗強城小而堅，幾千人守城也綽綽有餘。
攻城戰一連打了好幾天，楊師厚把各類攻城器械都用上了，牢固的城牆也被打壞了好幾處，但裡面的守軍隨壞隨修，至死不降。
棗強還是那個棗強，固若金湯。
樑軍損兵折將，銳氣盡喪。
楊師厚不想打了，打這種攻城戰很吃虧。
朱溫不同意，不惜一切代價，一定要拿下棗強！
那就只能用人命來填了。
終於，棗強城內的子彈（矢石）用光了。沒了弓箭、石頭這些遠程攻擊武器，那就只能等敵人爬上城頭之後再殺，或者主動出城禦敵。
無論哪一種方式，都不是幾千人的守城軍隊能夠完成的。
守城戰似乎陷入了絕境，面對絕境，將領們開始商量投降。
這時候有一個小人物出場了，這個小人物是趙軍中的一名小卒。這個小卒在人羣中大呼：
“樑賊自從柏鄉戰敗一來，已經將我趙國人視若仇敵，現在去投降，無異於羊入虎口。值此危難時刻，安敢惜身，請讓我去試一下吧！”
當夜，這名小卒順着繩子爬下城去，到樑軍大營中詐降。
樑將李周彝問他城中的情況，這名小卒說：
“難得很，您再打半個月也未必能攻下來。”
說完這句話，這名小卒講到了重點：
“既然城池這麼難攻，您給我一把劍，我混進城去，殺了守城將領來助您破城！”
李周彝不是傻子，現在兩個人距離這麼近，把劍給了對方，誰知道他會先砍誰。把對方編入了後勤部隊，讓其在軍中效力。
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沒想到這個小卒不死心，拿了一條扁擔混到李周彝身邊，瞅準機會猛擊對方後腦，當場把李周彝打暈了。
小卒還想要再接再厲，上去補個刀什麼的，被左右護衛一擁而上，當場砍死。
這個小卒所作所爲很有當年荊軻的風範，史書上沒有留下他的名字，卻留下了他的事蹟。
仗義每多屠狗輩，他是個平凡的人，但無數平凡的人創造了我們民族的歷史。
李周彝是樑軍攻城部隊的副將，僅次於楊師厚。這樣的一位高級軍官竟然差點被對方的無名小卒殺死，朱溫感覺顏面無光。
他臉上的光輝通過潞州之戰、柏鄉之戰的洗刷，本來就沒剩下多少，現在又丟了一把，很是惱火。
火大的朱溫嚴令楊師厚晝夜攻城！
棗強城破，朱溫下令屠城！
城內男女老幼無一倖免，流血成河。
朱溫的兇名再一次震顫了河北大地，屯兵在趙州的晉將李存審很是憂慮。
晉軍主力都被周德威帶去打燕國劉守光了，留給李存審的軍兵很少。
此時朱溫的軍隊號稱五十萬，雖然這是個虛數，但打打折扣也不會少於十萬。力量差異太明顯了。
裨將趙行實認爲樑軍不可力敵，建議退兵到土門避其鋒芒。
李存審大呼不可。
此時樑將賀德倫的軍兵正在攻打修縣，李存審召集手下人史建瑭、李嗣肱商量對策：
“吾王正帶兵攻打桀燕，肯定不會派兵援助我們，南線的戰事只能告我們哥兒幾個了。”
這是先說明情況，讓大家心裡有個數。
“現在棗強已失，修縣告急，假使樑軍得了修縣，一定會入侵深、翼二州，到時候我們即便有天大的本事也無濟於事了！用兵用奇，現在只能用奇計破敵！”
這個“奇計”就是恐嚇戰術。