嶽州刺史府
大楚使團正使劉昭禹來到嶽州，不僅帶來了入貢中原的十萬兩銀子，而且也帶來了楚王要求馬雲見機行動保護使團的命令。
南平之戰萬事俱備，只欠東風了。
馬雲藉口調兵護衛，一方面穩住劉昭禹在嶽州多呆幾天，另一方面連續召開軍事會議，依照早已制定好的軍事計劃，進行最後的部署和軍事動員。
這一日，馬雲和李驤、趙普、曹芸等人正在議事廳內商量，這時，就聽護衛李二狗在房門外，大聲稟報道：“稟大帥，嶽州判官石文德石大人求見。”
石文德是三朝老臣了，有些事情，馬雲有意的避開了。不過現在他既然找上門了，明知道他要詢問軍情，馬雲卻也不好給他閉門羹吃。
當下，馬雲沉吟着對李二狗說到：“請石大人，去書房，我馬上就過去。”
李驤在一旁說道：“王爺，我們的行動最好不要讓石大人知道，不然恐生波瀾。”馬雲一臉沉思，點了點頭，出了大廳去見石文德。
馬雲剛剛走到書房，就見石文德立刻座上站起，急問道：“王爺，您是不是要出兵南平了？”
馬雲不慌不忙請石文德坐下，微笑道：“石大人，你也清楚。小王捧大王的命令，要保護使節，正準備調兵進逼南平。不過，這只是例行公事，舉兵到石首縣嚇唬嚇唬他們罷了。”
石文德眉頭一皺，大聲說道：“王爺，嶽州傳言您要討平南平的傳聞已經有近一個月了，半個月前，您還增加了嶽州的駐軍，您要做什麼，老臣心裡明白得很。”
被石文德直接戳穿，馬雲神情有點狼狽，乾笑道：“石大人，您覺得僅僅靠我們嶽州一城之兵，就能討平南平嗎？”
石文德看了看馬雲，不滿的說道：“不試試，又怎麼知道呢？王爺，這恐怕是您，以及丁思瑾、曹芸這些人的心裡話吧。”
馬雲老臉一紅，說道：“現今，南平王橫徵暴斂，百姓民不聊生，小王也是想替百姓出一份力，不管成於不成，這救助百姓之心，蒼天可見呀。”
馬雲過去看的小說，主角一提救百姓，文臣武將呼啦啦軌道一大片，各個都是願效死力。當下馬雲也是厚着臉面來了這麼一段話，不過，石文德顯然是不信，嘴角一撇，說道：“王爺，治平之道在於中庸，依照南平現在的形勢，您在拖一兩年，到時候出征，不就更容易一些嗎？”
馬雲臉色一正，肅聲說道：“到那是南平百姓不知道要餓死多少呀，石大人難道就眼睜睜的看着百姓餓死，而不施以援手嗎。嶽州之兵在王贇的督促下，向來就是楚中精銳。這段日子丁思瑾等人練兵更是大有成果；而南平軍精銳有半數也被牽制在歸州。現在機會難得啊。”
石文德見馬雲說的這麼詳細，猜到他必然做了周密安排，箭在弦上，不得不發了。遂嘆了口氣，說道：“既然如此，下官就問王爺一句，這嶽州城，王爺準備留下多少人馬駐防呀？”
“留下三千人。”
石文德忽的一下，又站了起來，不悅的說道：“王爺，嶽州最多一萬兵。人人都知道，您派了三千人去石首，嶽州也留三千人。您憑藉4000兵馬就想討平南平。”
丫的，這石文德不糊塗呀。馬雲有點尷尬的說道：“不瞞大人，這石首嘛，只去了1000人，嶽州本來也只留2000人。”
石文德臉色一緩，說道：“王爺，下官有句肺腑之言，不知道當講不當講。”
馬雲聽了這話，覺得石文德可能要勸他不要冒險，心裡暗道那你就別講了唄，嘴上卻說：“石大人有話，請說，請說。”
石文德頓了下，說道：“王爺想必是要利用這入貢之事了，不過高氏父子經營江陵城多年，城牆高大，守軍頗多，軍糧積蓄甚廣，易守難攻。自武穆王以來，我大楚與南平交戰數次，次次都敗在攻堅不利，糧草不支這上面。這次王爺既然敢進攻江陵，必然是想好辦法調其兵馬出城。只是南平軍人數頗多，如果按王爺這樣部署，嶽州留2000，石首城外在放1000，王爺決戰之時兵力最多也就7000，這樣下官以爲並不穩妥。”
石文德這筆帳算的很明白，這打仗嘛，最好牢靠的就是以多勝少，以強勝弱，以無心算有心。馬雲以爲石文德有什麼好辦法，連忙問道：“依石大人之見，該當如何呀？”
石文德笑道：“依下官之見，王爺當盡起嶽州之兵，與南平決一死戰。”
“啊。”馬雲愣了，剛纔那2000人，事實上馬雲沒有說實話，其實馬雲和李驤他們商量好了，在嶽州只留1000新兵守城。沒想到石文德居然提出了這個建議。
馬雲緩緩從袖中取出劉仁瞻的信，遞給石文德說道：“這是李唐武昌節度使劉仁瞻在三天前給我的一封信。”
石文德連忙展開書信，信寫的很簡單，只有寥寥數語：聞春江水暖，欲與將軍共釣。
石文德合上信，冷哼了一聲道：“下官不熟軍事，不過依常情來看，劉仁瞻若真的要出兵，又怎會寫着麼一封信。再者李唐和中原不同，李唐對武官的節制要嚴厲的多，沒有金陵的命令，劉仁瞻就算打下嶽州來，也難逃一個‘飛揚跋扈，擅自行軍，意圖不軌’的罪名，劉仁瞻他不會沒有顧及的。而且李唐和我大楚，恩，這個李唐五鬼當道，就算劉仁瞻把這裡的情況報上去，金陵至少也要討論三四個月，等他們討論完了，我們和南平早就分出勝負了。”
看馬雲臉色陰晴不定，石文德繼續說道：“王爺儘管出兵，如果嶽州出事，下官自當一力承擔。”
“石大人，真是深明大義呀。王爺，您真是吉人自有天助。”
馬雲和石文德一愣，連忙回頭看去，就見李驤、趙普走了進來。
馬雲心下恍然，又有些感動，衝石文德一拜道：“石大人，嶽州交給你了。7日之內，我軍比克南平三州。”