北地草原，莊稼一年只種一季，三月底耕種，到了八月下旬糧食就已經收穫入倉。
秋冬季節農閒時，各地屯堡的屯軍自然會照例集中起來，進行軍事訓練。北地屯軍，本就以軍事爲主，屯田只是副業，能夠保證糧食自給就好。在幾年的時間裡，隨着壩上各地屯田區有計劃地推行和拓展，張北軍鎮能動員的兵力超過了七萬餘人，其中漢軍四萬，各草原部族的蕃兵三萬有餘。
張北鎮撫使吳巒親臨前線，坐鎮閃電河畔的沽源城指揮作戰。
壩上的屯堡，汲取了之前興和部分屯堡被攻破的教訓，建得很加高大堅固。以沽源城爲中心的四座城池，彼此之間能只隔三十多裡，能夠相互馳援，契丹大軍想要突破這一帶的築壘區域，進軍壩上，並不是件容易的事。
耶律李胡和耶律撒哥率大軍沿潢水越過大山，與徵召的北阻卜大軍、奚部大王蕭斡所率的奚軍會合，兵馬達到了近十五萬人。此次西征，他準備一雪前恥，收復因他兵敗而丟掉的壩上草原。
他是一個極爲自負的人，兩年多前在集寧那場大敗對他來說，就是一個奇恥大辱。況且南人還在那裡建了兩座城池，一座名爲得勝城，一座名爲化德城，在聽說這兩座城池的名字後，李胡就有一種要將它們剷平的衝動。
在聽說唐國的那個皇帝與自己同歲後，述律太后就時常拿對方來與自己比較，這也讓李胡的心裡更加不平衡。
唐軍突然向北地草原上的開拓，打亂了契丹原來先征服河套和党項羌部，再徐圖中原的決策。壩上草原的丟失，也打亂了耶律德光原來的軍事部署以及期望。原本契丹大軍西征雲內和河套就不容易，現在唐國更建立起了兩道屏障，讓契丹人的計劃徹底變成了夢想。
契丹人興盛的西樓草原水草豐茂，再加上東丹渤海國之地土地肥沃，糧食出產豐富，這是契丹國強盛的根本。但是大軍翻越大山西進，所面臨的就是大片的荒漠，因爲路途遙遠，糧草補給等種種原因不能長久圍攻。
而唐軍在水源地築城，正是針對他們的這個弱點。
最讓契丹人不能忍受的，便是因爲有沽源城等地守軍的存在，契丹大軍就不敢肆意進入西部草原腹地。
白雪茫茫，壩上草原的屯軍眷屬及各草原部落的老弱婦孺，都在官府的組織下，頂風冒雪，趕着牛羊，從張北燕子城，經野狐嶺新開闢出的大道，撤往張垣，撤往山北。而所有的青壯，則都被編入張北鎮軍，倚城拒守。
天地蒼茫，白雪覆蓋的原野上，如同潮水般的契丹大軍，如同黑色的洪流，沿着閃電河谷地，朝着沽源城方向涌來。十多萬的騎軍，漫無邊際，如同悶雷般的馬蹄聲，打破了這天地間的沉寂，滾滾而來。
草原契丹王朝的興盛，是伴隨中原王朝的衰弱而起的，這種興衰交替，幾乎是一種歷史的必然，循環不休……
張北鎮撫使吳巒站在沽源城五丈高的城樓上，望着東北面急馳而來的契丹騎軍，神情肅然而安靜，白雪皚皚的原野上，黑色的洪流正從遠處向城下蔓延而來。
他是書生出身，卻再軍中混跡了十多個年頭，如今才三十二歲，卻越過許多沙陀出身的將領，做到了相當於一鎮節度的位置上，這些都得益於年青的皇帝對他的信任。在過去的十幾天的時間裡，他頻繁地下達着各種的命令，安排轄地內的老弱婦孺撤退，部署各城的防禦，準備是拼死血戰，禦敵於國門之外。
帝國還處於分裂狀態，雖然在這幾年的時間裡，國家的實力還不允許主動出擊，但是皇帝常說的“敢犯我大唐者，雖遠必誅”，卻在時刻鼓舞着將士們的信心。
數萬契丹先鋒騎軍已經從北面滾滾而來。
吳巒已經命令守軍放棄了前沿的屯堡，全部撤入幾座邊地軍城中，準備據城固守。
在沽源城之下，契丹人並沒有如以前一樣，立刻在城下展開攻勢，而是先安營紮寨，開始在組裝起攻城器械。
契丹人自唐末就開始不時深入山北、河北進行劫掠，再加上征服渤海國，已經由原來的遊牧部落轉變成了一個半農半牧的國家。隨着治下漢民工匠越來越多，原來不善攻城的契丹大軍，此次攜帶了大量的攻城器械而來。
吳巒放下手中的望遠鏡，知道一次契丹人的西進，顯然是有備而來。這沽源城的城牆修築了十幾座用混凝土澆築的碉樓，固然比原來那些完全用黃土夯築的草原城池堅固，但是具體能夠堅守多久，他的心中也是沒有什麼底。
既然敢來到這裡，他是已經做好了犧牲的準備，等待着一衆守城將士的，將會是一場艱苦而又漫長的戰鬥……
……
鴛鴦泊，燕子城。
軍衙外不時有戰馬奔馳，傳遞着各種消息，北地草原的各種情報，都向這裡匯聚過來。令人意外的是，作爲從契丹叛歸的雁門節度使盧文進，卻被李岌任命北面招討使，負責統領北地大軍，指揮這次的北地大戰。
李存朔從院外大步走進來，威塞軍的軍營此時便駐紮在牧馬城外，這萬餘騎軍，是目前盧文進手上唯一的一支機動兵力。
李岌的命令是圍魏救趙，迫使耶律德光從幽州撤兵，盧文進在契丹呆了十幾年，對於上京的情況比較熟悉，反倒是動了立下一份不朽功業的心思……