在他八歲的時候，艾倫·凱利一家就從愛爾蘭移民到了北美。
大唐帝國雖然對於移民有嚴格的限制，可是那些資本家們卻在想方設法從歐洲引起那些價格便宜的勞工。
與許多偷渡的歐洲移民家庭不同，凱利一家是花費了五千法郎辦理的正規移民手續。
由於生意不好，父親威爾·凱利決定賣掉自己的織布工坊，帶着全家前往新大陸這片尚未完全開發的地方闖蕩一番。
共和290年，凱利一家離開了愛爾蘭這座偏僻的小鎮，從格拉斯哥坐船，前往北美東海岸的新海州港，去投奔凱利夫人的妹妹一家。那裡是大唐帝國在北美東海岸最發達的港口城市，聽人說在那裡很好找到工作。
於是威爾·凱利一家如同成千上萬家來自歐洲窮困地區的家庭一樣，涌入到了新大陸上那些剛開始工業開發的新興城市裡……
在斜陽的映照下，爲新海州港披上了一層金色的霞光。面對着一座完全陌生的地方，凱利太太也明顯地表現出了不安，在從碼頭上跟隨人流涌向外走的時候，一直緊緊拉着艾倫的手，生怕把他丟失了。
“珍妮……”
桑德拉姨媽在站外呼喚着母親的名字，姨父在一家化工廠裡做工，從他們的穿着可以看得出，姨母一家在新海州過得也並不是很如人意。
凱利一家在桑德拉姨媽家的地下擠着住了三天。
桑德拉姨媽家和新海州成千上萬的底層勞動階層一樣，居住在這座城市周邊的窮人區——統一的五層紅磚樓房，樓道和走廊裡薰得黑乎乎的，只有兩間房間和一個很小的廚房，卻沒有衛生間，廁所是走廊盡頭的公共廁所。
第一次見到電燈而，且還有自來水，一大家人擠在如同辦公室一樣的房間裡，裡面除了寬大的上下鋪，幾乎擺不下什麼別的傢俱了。後來在自己的回憶錄裡，艾倫說她當時很羨慕姨媽家的生活，直到後來見識越廣，才知道這種住宅被稱之爲“棚戶區”。
在新海州，擁有自家獨立住宅的是很少一部分富人，中產階級大多居住在靠近城市中心的高檔住宅區，而在城市的邊緣，大多居住的都是貧苦的勞動階層。
這種統一的廉價“棚戶房”也不是艾倫太太一家有權居住的，新海州市官方規定：只有在這個城市工作滿三年以上的人才有資格申請購買這種官方出資興建的“廉價房”，新來這座城市的貧苦人羣只能是租房居住。
在這些涌入城市打工的外來人羣集中的地方，貪婪的房東們則趁機向這些窮人們勒索高價的房租，而租給他們的也是和桑德拉姨媽家差不多的這種小公寓。有的時候這種兩間一戶的小公寓裡，會擠着住進六戶像艾倫這樣的外來窮苦家庭。
在歐洲，移民新大陸的唐國，被稱之爲“趁着黑夜搬家”，實際上就是偷渡的意思。事實也是如此，有將近一半的歐洲移民是非法偷渡而來的。
由於是正規移民而來，凱利一家在通過漢語水平考試後，就接受移民協會的安排，前往北美南部的棉花產區。
艾倫原來一直搞不明白，唐人帝國爲什麼稱他們的語言不是唐語而是漢語。
艾倫一家被安置在新蘭州的一家工廠裡，就租住在那種“棚戶房”裡，一戶兩間的樓房裡一共住了四戶人家。在這樣狹小的空間裡住着將近二十個人，除了睡覺時間，許多人儘可能地在街道或是公園裡消磨時間。
在這樣公共的空間裡，人們是不會有什麼隱私的，在樓道里排隊做飯和上廁所的鄰居們不可能不認識——這樣的樓房裡大家每層樓都共用一間廚房來做飯，而且每房房間的門幾乎是一直敞開的，在夜裡也不關上。
不過在這樣苦難的環境下，鄰居們倒是很團結，如果誰家遇到困難，互相都會伸出援助之手，在放工之後，婦女們輪流照看好幾家的孩子。如果有誰家吵架或是打架，準會有一羣人出來相勸拉架。
父親威爾在一家紡織工廠裡上班。
而朱莉和保羅都無法去找工作，濱海區的規定是不允許招募十六歲以下的童工，保羅重新回到了學校，不過學習起來十分吃力。朱莉進了一家女子職業技術培訓學校，學習的居然是電工。
大哥科維爾首先在一家機械廠找到了工作，其後是母親，她憑藉着手藝進了一家制鞋工廠，而二弟哈塞克則進了一家造船廠，艾倫則找到了一家在咖啡館裡當招待的工作。就這樣，艾倫一家總算是先在新蘭州安定了下來。
相對於個性散漫的拉丁民族，凱利一家保留了愛爾蘭人吃苦耐勞的傳統，威爾先是在一家唐人開辦的紡織工廠裡做工，憑藉着原來的手藝，逐漸升到了管理階層。其後在那工廠主遇到困難的時候，威爾用自己大半輩子的積蓄買下了這家小紡織工廠，等到艾倫高中畢業的時候，威爾·凱利已經是田納西河畔新蘭州地區小有名氣的一位工廠主了。
與從小就開始做工的哥哥、姐姐們不同，艾倫·凱利上大學的選擇就很能說明他的性格。
他跟做事跟嚴謹、刻板的父親很不一樣，一向都很散漫，喜歡無拘無束的生活。隨着年齡的增長，他一直在努力避開有可能導致他從事與工廠工作有關的一切。
他的學業成績還算是不錯，但卻很早就學會一種遊手好閒的出色本領。他喜歡藝術，美術和音樂，當然也喜歡動運。雖然外表看上去有些瘦弱，但實際上身體要比他的外表要強壯得多。
母親經常開玩笑說他不像是個刻板嚴謹的愛爾蘭家庭出來的孩子，反倒像是個標準的意大利人。結果，艾倫就真的就去了意大利最多的新登州大學，不過卻不是藝術專業，而是歷史系的考古專業。
在高中二年的的時候，他突然對文藝復興時期的歷史產生了濃厚的興趣。
對於他的選擇，威爾·凱利在聽了後先是驚呆了，在沉默了好一陣之後才說道：“好好學，中學的歷史教師也許是個不錯的職業……”
不過艾倫從他的表情裡可以看出，父親的內心裡應該是充滿了濃濃的失望……