深夜，雖是剛過五月中旬，然而北方已有了夏日的清風，月朗星稀。在山東境內棗莊縣城郊區，第二鎮總鎮大營依靠在一片山林下面，此時燈火輝熠，柵欄外來來往往着許多荷槍實彈的巡邏隊。柵欄內，許多白色的行軍帳篷整整齊齊羅列，在大營中央有一座由土木結構的中軍大帳，帳內多處點燈，人影憧憧。
一名勤務兵從緊挨着中軍大帳一側的電報室匆匆走了出來，快步來到中軍大帳門前，一番通報之後，他將剛剛收到的一封電文轉交到了總鎮第一副官師景雲手裡。
師景雲一邊看着電文，一邊轉身向大帳內走去。
馮國璋這時正端坐在書案後面，與兩名參謀官正在研究着江蘇北部的地形圖。
“馮大人，灤州來電，奉陸軍部急領，第一混成旅已經陸續啓程開拔到這裡與我們會合。”師景雲走到馮國璋面前，把手中捧着的電文簡單唸了一遍。
“第一混成旅？袁梓鏡的那支雜牌部隊麼？”馮國璋微微蹙了蹙眉頭，臉色有幾分不悅，說話時的語氣除了疑惑之外便是不滿。
“正是。電文裡說，陸軍部專門下達命令，並且連日都在促催，先遣聯絡大概在明後兩日之間會到達，至於先頭部隊第一團則會在五月十八日抵達濟南，差不多在二十一日能到達棗莊這邊。”師景雲不動聲色的說道。
“段老鬼還真是無孔不入啊。”馮國璋緩緩的嘆了一口氣，意味深遠的說道。
“大前天時灤州也來了一份電文，詢問第一混成旅開拔期間所需軍費物資的分配問題。當時咱們還在濟南那邊，因爲馮大人忙於籌備和調度各部，所以這件事在下沒有通報馮大人，擅自做主回電告知暫由第一混成旅自行承擔。”略微停頓了一下，師景雲又補充的說道。
“嗯，你做的很對。這袁梓鏡在灤州經營的時間雖然不久，但也是有模有樣，沒必要讓他來作勢越來越大，再者還有他的叔父在背後撐腰，出這點錢又有什麼大不了的。”馮國璋面無表情的說道。
“大人，那第一混成旅開到了，我們當如何安置？”一旁的一名參謀官鄭重其事的問道，他自然看得出其中的重要性。
第一混成旅雖然是編制在第二鎮之下，可第二鎮上上下下都很清楚，這支部隊壓根就是外人。說的好聽一點，那是大總統給自己侄子一個機會，讓其跟在第二鎮學習歷練一番；說的不好聽，終歸大總統還是有所介懷，故意讓第二鎮這邊看着第一混成旅。
簡單的來說，大總統對袁肅是不放心的。而第二鎮總鎮這邊對第一混成旅也從來沒當作是自己人來看待。
從馮國璋個人角度來看，他表面上可以對袁肅客客氣氣，在大總統面前也可以幫袁肅說一些好話，他這麼做的目的一方面是討好大總統，另外一方面是拉攏袁肅，再一方面還是故意做個北洋集團內部的一些政敵來看。
不過從心理來說，他對袁肅如此迅速的崛起，同樣是有擔憂的。
這一點不單單是他有所顧慮，相信包括段祺瑞、靳雲鵬、曹錕這些北洋老臣們來說，或多或少都會有同樣的忌憚。在袁肅還沒有出現之前，他們這些人才是袁世凱真正的嫡系親信，可袁肅與袁世凱畢竟是叔侄關係，哪怕二人之間有所隔閡，但畢竟是血濃於水。
之前倒是沒有什麼，無非是袁世凱對袁肅這個小子種種作爲有所包容，可通過前不久發生的“國會危機”這件事，聯繫到前因後果，以及袁肅在其中扮演的角色，不得不讓他們這些北洋老臣們感到有一股潛在的威脅。
首先是袁世凱在各種場合表露出願意與宋教仁合作的態度，最後還特別派遣侄子袁肅南下去迎接宋教仁。到後來宋教仁順利北上，前前後後與袁世凱經歷多次密談，雖然包括馮國璋、段祺瑞等人在內，外界都不清楚密談的內容到底是什麼，袁世凱和宋教仁是否達成合作的意向，可這的的確確是造成了對北洋集團的威脅。
好在段祺瑞從中做了一些手腳，至於是什麼馮國璋並不清楚，但是他清楚的是袁世凱最終打消了之前的念頭。
做爲袁世凱的老部下，他同樣可以猜測的到，一旦袁世凱下定決心來做一件事，那肯定是九頭牛都無法拉拽回來的。換句話說，段祺瑞顯然是用了一些不恰當的方法，最有可能的就是威逼和施壓。
身爲北洋集團的領袖，被自己一手提拔起來的親信威逼施壓，箇中滋味肯定不好受。
顯然因爲這件事，同樣會讓袁世凱對之前的這些舊臣感到不放心。在這個時候袁世凱心中肯定會想着儘快擺脫這種不利於自己的地位，或許是在今後疏遠段祺瑞、馮國璋等人，又或者是培養新的親信勢力。
袁肅做爲袁世凱的侄子，能在短短一年的時間裡成爲一旅官長，坐擁東直隸八縣，放眼全國以及過去幾十年的歷史，這都是極其罕見的現象。
無論是馮國璋本人，又或者是其他北洋的老臣子們，面對這樣一個極有爭議的後起之秀，怎麼會能夠安下心來？就算他們忠於袁世凱也忠於北洋集團，但大前提是個人利益不容有損。尤其是對馮國璋來說，他是直隸都督，可是袁肅的地盤也在直隸，這顯然就是最直接的勢力利益的衝突了。
“還能怎麼樣，既然是上面的命令，那自然就得自從。”馮國璋語氣不疾不徐的說道。
“大人，若是段總長下的命令，顯然是段總長要藉此機會來消弱咱們。您試想，若是我們在前線一路高歌猛進，打的順利了，功勞多少要分給這袁肅，並且這袁肅又是大總統的侄子，分的少了還不行。相反，若是咱們打得不順，以袁肅這乳臭未乾的毛頭小子，不添亂倒罷了，一旦添亂那反而是啞巴吃黃連啊。”參謀官高昌允煞有其事的說道。
“添亂倒不至於吧。這小子多少有點能耐，要不然怎麼可能把王懷慶那老匹夫都趕跑了。怕就怕主弱賓強，到時候不好約束。”一旁的師景雲一語雙關的說道。
“是啊，總之這就是一塊燙手的山芋，不容易接納也不容易打發。”另外一名參謀官深沉的嘆了一口氣，語重心長的說道。
“你們把事情想的太複雜了。之前我本就沒有派去任何消息和命令到灤州，期間這袁梓鏡也沒有發電文來詢問，可見其從一開始就沒打算摻和這次南北紛爭。此次他是被迫前來，但是段芝泉那邊顯然還是有另外一層意思。”馮國璋倚老賣老的說道。
在場幾人面面相覷一番，各自露出不同程度的思索之色。
馮國璋忽然笑了兩聲，冷不防的說道：“說到底，段芝泉這人就是小雞肚腸，什麼事都要考慮到入微。此次他讓袁梓鏡的這支人馬跟着一起來，說白了就是想把袁梓鏡從近畿趕走，順帶的也讓其在戰場上一番消耗，省的讓這個年輕人一路走過來太過輕鬆順暢了。”
聽完馮國璋的話，三人自然明白是什麼意思，不過說來說去這都是猜測。
他們此次之所以接受上面的命令，帶領大部隊南下江蘇，目的就是要趁着南北矛盾打下一片勢力的根據地出來。江蘇比起直隸來說，不僅遠離近畿要地，更容易掌握省內大權，更重要的是江蘇要遠遠比直隸更加富饒，無論是在公在私都是有利可圖。
哪怕段祺瑞真的是打算藉機打壓袁肅，將其趕出直隸省，但袁肅手裡好歹也有幾千人槍，出了直隸省還能去哪裡？還不是跟着第二鎮到江蘇來。到時候這地盤劃分的問題又該如何去解決、去權衡？
高昌允尋思一陣，繼而說道：“既然如此，不如我們調袁肅這支人馬打頭陣，硬骨頭由他啃，我們就在後面坐收漁翁之利，豈不是更好？”
馮國璋冷冷“哼”了一聲，沒好氣的說道：“豬腦子嗎？衝在前面，他便能先拔頭籌。你們當真以爲江蘇那些所謂的革命軍有多厲害，除了第八鎮那幾個營之外，剩下的全是烏合之衆。說句不好聽的話，即便是第八鎮的人馬也並非無懈可擊。既然是打着咱們北洋的旗號，稍加變通早晚還是自家人。”
他最後一句的潛臺詞，已經一目瞭然的指出了第八鎮是可以通過策反和收買來分化力量。這本來就不是什麼難事，儘管大革命那會兒第八鎮擔當過主力軍，現在的統制官也是心向着革命，但當兵的可不會有那麼高昂的熱情。
再加上中下層軍官有相當一部分還是左右搖擺之態度，一旦覺察到情況不對勁，再經過稍微的勸說和引誘，很有可能立刻就會臨陣倒戈。
【明天啓程返回廈門。希望各位讀者大大能在返程途中順順利利，高高興興。過完節好好調整一下。】