沐夏被帶到皇帝的靜養之所——“養心殿”, 皇帝顯然無心繼續審問雨嫣之死的真相，吩咐侍衛把采薇關押在牢裡，卻讓她坐在大殿上, 看他審理另一件案子。
是關於鄭宓失蹤的案子。
被審問的犯人是騎督尉左翼——太子的親信。
沐夏旁聽一會, 簡單瞭解了事情始末：太子下獄前, 派遣左翼秘密離開京城, 他離開的當天, 鄭宓也隨之從宮裡失蹤，昨天，左翼赫然孤身重現京城, 彷彿不知曉太子入獄的情形，自投羅網似的匆匆趕進宮來, 當即被御林軍逮了個正着, 鋃鐺入獄。皇帝懷疑左翼離開京城是奉太子之命送走、藏匿鄭宓, 因此，現在當着沐夏的面提審他, 試圖從他嘴裡拷問出鄭宓的下落。
“鄭氏賤人現在何處？速與朕從實招來！”皇帝端坐在龍椅上，目光凜凜，緊盯左翼，聲色俱厲。
左翼五花大綁，跪在殿裡, 垂首閉口不言。
他是太子親信, 一貫忠心, 做不來出賣主子的行徑, 但在至高無上的皇帝面前, 卻也不能詭辯忤逆，所以, 惟一能做的——只有沉默以對。
“說！”皇帝眉頭倒豎，眸中怒氣熊熊燃燒，氣勢煞是嚇人。
左翼眼觀鼻，鼻觀心，仍然不說話，也不看皇帝。
“逆臣！若想維護那對逆子□□，朕——便納了你的命！說還是不說！”皇帝面對老僧入定般的左翼，怒不可遏，幾乎拍案而起。
“受人託，終人事，一諾千金，乃信也！罪臣允諾太子殿下在先，忠義不能兩全，有負皇上深恩，罪該萬死！祈請皇上發落！”左翼說話了，說得鎮定自若，說出的——是這樣一番話。
“逆臣！反賊！膽敢因那逆子負朕，如此不忠不義之輩，將朕置於何地？莫非，爾等已迫不及待輔佐那逆子取代朕？反賊，朕供你俸祿，不知感恩圖報，分明懷有二心，朝廷留你何用？來人，拉回牢裡，酷刑侍候，若他仍不肯說出鄭氏賤人下落，擇日推出午門——問斬！拖出去！”皇帝暴怒大喝。
“遵旨！”侍衛們一擁而上，扭住面無表情的左翼，又推又拉地拖出“養心殿”。
左翼的背影消失了，沐夏收回目光，對上了皇帝餘怒未消而又意味深長的眼睛。
“太子大逆不道，對朕心懷二意！朕——絕不輕饒於他！而爲太子出謀獻策，有意違抗聖旨者，如左翼一般不知好歹的亂臣賊子，朕——必然——殺——無赦！”皇帝目光凝注沐夏，陰沉地說。
沐夏看着皇帝，不動聲色——皇帝，自會說出一切。也許，他早已謀劃好了說什麼，做什麼！現在，她……還有她的夫婿，是刀俎上的魚肉，不折不扣！而左翼，便是那隻殺來儆猴的雞，無庸置疑！
“朕素愛趙雋將帥之才，多年寄予厚望，今賜其大將軍之職，親頒聖旨，召令北征，衛我國土，以求天下百姓俱能高枕無憂！趙雋卻視社稷安危如兒戲，圖謀協助太子反對朕，趁朕遣他北上之際，潛回京城，以期與太子裡應外合，攻朕一個不備，達成叛逆之舉！幸而朕早有準備，在軍中佈下多重耳目，及時通報信息，不然，定遭逆子叛臣之毒手！趙雋……枉朕對他厚愛有加……食君俸祿，卻不忠不義，辜負了朕，辜負了天下，朕不嚴加懲戒，如何對得起萬民百姓？”皇帝一副痛心疾首、恨鐵不成鋼的遺憾。
“皇上，世子出征前，晉王府曾遭仇家騷擾，世子未及解除家中困厄即出征，因憂懼仇家尋仇，傷害父母，劫持妻兒，是以情急之下趕回相救，並非有意抗旨潛回京城，請皇上明察！”即便沒有用，沐夏仍然心平氣和地解釋。
“國有國法！趙雋私自棄軍而逃已是罪責難逃，潛逃途中又與他人鬥毆，害人性命，朕刑罰嚴明：殺人者——償命！趙雋罪上加罪，雖身爲皇族宗室，朕之子侄，可惜……王子犯法，與庶民同罪！如今他犯下滔天大罪，要朕如何徇情枉法？唉……”皇帝搖頭嘆息，神情痛惜無比。
“請皇上看待世子一念之差一時糊塗，並非存心抗旨，饒恕世子吧！如今逢韃虜進犯，國家有難，或者皇上亦可遣世子再赴邊關，將功折罪！”沐夏淡然建議，內心悄悄揪緊。
“將功折罪？朕還敢相信他麼？”皇帝挑高眉毛，滿臉質疑。
“世子品性如何，皇上素來明瞭！世子並非不忠不義無德無信之人，此次中途離開軍隊折返京城——實乃仇家上門尋釁，劫持臣婦與幼子，事出意外，令世子迫不得已回身相救，以至顧此失彼。世子並非輕忽職守，此番迴轉，打算清理仇家之後便日夜兼程趕回軍中，絕不延誤軍機！世子爲國爲君，從無二心，請皇上明察……”沐夏不卑不亢，重複敘述。
皇帝聞言，沉吟少頃，面無表情地說，“依你所言，趙雋固然情有可原！但，軍法嚴明！趙雋身爲一軍將領，帶頭違反軍紀，如何以身作則，號令下屬？朕若從寬處理，放了他，日後又如何依法治軍？”
“皇上，孟子有言：域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道多助，失道寡助！天時地利均不及人和！皇上寬以待人，行仁政，何求人心不向？皇上責令世子將功折罪，世子感念皇上仁愛，必定感恩戴德，全力以赴，驅逐韃虜，保社稷平安！皇上以爲然否？”沐夏平和地據理力爭。
平和的……只是表面！事實上，她內心很不安——天子翻手爲雲覆手爲雨，掌控人之生死只在一念之間，天子要她的夫婿生，或者……死，易如反掌！天下無人敢持有異議！而她，還有所有家人，卻萬萬承擔不起失去趙雋的空虛和痛苦！萬萬不能……
皇帝撫須頷首，“言之有理！只是，前事不忘，後事之師！有此前車之鑑，朕焉知趙雋不重蹈覆轍？你想救趙雋，便須取信於朕，你……以何爲質？”
“皇上希望以何爲質？”沐夏看着皇帝，嘴裡淡淡地問，心底不由自主泛起所有困擾過她的擔憂，現在，它們不再是擔憂，而是——實實在在的憂患！
“朕所要爲何？”皇帝詭異一笑，目光閃爍無比的得意和勢在必得的霸蠻，口氣卻刻意悠悠，“朕坐擁天下，無所不缺，更無意謀奪他人之物！不！朕不想要什麼抵押品！朕……無非只想拿回原本屬於朕的……”