八張虎皮交椅，八人虎踞龍盤。高高在上的姿態，顯然很讓前來參加招賢大會的江湖羣豪，對之心生反感。時不時地，就聽見有人交頭接耳，竊竊私語。
“咦～奇怪。這邊的高臺，上面那幾張虎皮交椅，還有坐在上面的那幾個傢伙，到底是怎麼回事？他們是什麼人啊？”
“嗯……看起來，也都是武林中人吧。難道說，他們也要參加招賢大會比武？”
“不像不像。依我看，多半他們是裁判。受皇后邀請，前來做公正的。”
“嗤～簡直笑話。當今武林，以少**當兩家爲泰山北斗。少林方丈沒來，武當張真人不到。其餘的阿貓阿狗，憑什麼來當裁判了？”
“哈哈，少林方丈，武當掌門？你別說笑了。他們兩家，怎麼會來這裡呢？”
“哦，爲什麼不回來？你說說清楚啊？”
“怎麼，你居然不知道？大半年之前，少林遭遇了一場浩劫啊。聽說他們寺裡有個和尚，法號不殺。他武功很高的，把易筋經修煉到黑級浮屠巔峰了。
原本以爲，少林下一任方丈非他莫屬了。可萬萬沒想到，老方丈偏偏不選他，反而選了個武功不如他的不嗔當方丈。不殺一怒之下，乾脆就叛出少林。把老方丈和不嗔，還有少林寺好幾位首座，再加上十八銅人，統統都殺光了。你想啊，少林造了這麼一劫，還會派人來大都，當什麼裁判嗎？”
“居然還有這事兒？唉，過去一年我閉關苦修，對外面的事都不聞不問了。還真不知道啊。對了，那個不殺現在怎麼樣了？”
“這個麼，不殺叛出少林之後，到處殺人。把那些和他師兄不嗔交好的武林門派，統統殺了個寸草不留。然後便銷聲匿跡了。誰也不知道他到哪裡去了啊。”
“原來如此。那麼武當又是怎麼回事？爲什麼張三丰真人不來呢？”
“哈哈，這個更簡單了。差不多兩個月之前，朝廷大軍攻陷汴梁城，大敗白蓮教，甚至連大龍頭劉福通也戰死的事，你總知道吧？”
“哦哦，這個我知道。不過，那和武當有什麼關係呢？”
“關係大了。聽說，汴梁城被打破之後，剩餘那些殘兵敗將，就出城突圍逃跑。朝廷大軍當然會從後追趕，想要斬草除根吧，對不對？
可是沒想到啊，武當七俠居然出手了。他們擋住朝廷大軍，幫助白蓮教那些殘兵敗將順利逃走。這樣一來，武當派可不是變成朝廷欽犯了麼？既然是欽犯了，朝廷還怎麼會請張三丰真人來當裁判啊。”
“這麼一說，那倒確實不可能請張真人了。所以朝廷才退而求此次，請了臺上那八個傢伙當裁判？他們是什麼來路啊？嗯～我看看……
嗯，有個打扮怪異，也不知道算和尚還是算喇嘛的傢伙。有個兇霸霸的大鬍子。有個天竺人。嗯，還有那兩個，是東瀛人吧？其中一個還是女子呢。啊，那邊又是一個女子。怎麼連小孩都來了？還有，那傢伙怎麼戴個口罩啊？難道沒臉見人？古怪古怪，當真古怪。”
就在衆人議論紛紛之際。忽然，只聽見“當～當～當～”接連三聲鑼響。緊接着，一名太監打扮的人，從十三層佛塔的正門處走出，站定身形，居高臨下，運氣揚聲，向廣場上的江湖羣豪開口說話。
“肅靜，肅清。太子殿下與皇后娘娘聖駕光臨。衆人行禮。”
話音甫落，只聽得奏樂之聲響起。佛塔第十層內，有幾道人影，分別走出。走在後面那幾人，看來只是普通宮女太監，倒沒什麼人對他們有興趣。但走在前面的兩人，卻打扮華貴，顯然身份顯赫。馬上便吸引了在場過千名武林羣豪的目光。
只見那爲首，者是一名身穿黃袍的高大青年。他五官英挺，輪廓深刻。留着典型的蒙古人髮型，正是卸下面具，恢復本來身份的大元朝皇太子，愛猷識理達臘。也就是當世天魔功傳人，第四代蒙古十三翼之首，亂世天魔。
在亂世天魔身邊，是一名身穿華麗宮裝的如花美婦。衣作大袖交領，飾有繡金鳳紋、再加雙佩小綬，額間壓着三瓣櫻痕，秀髮梳了個飛仙鬟髻，顯得高貴不可侵犯，冷豔不可方物。令人感覺只可遠觀，而不可褻玩焉。
這美婦身段身段苗條，華麗宮裝雖然把她渾身都裹得十分嚴實，但從側邊觀望，卻仍是一把蛇腰，絲毫不顯臃腫。腰肢之上，宮裝胸前的數層交襟之下，更鼓脹脹地溢作一團，堪稱凹凸有致，風韻非同一般。
不用多問，這美婦正是當今皇后，奇氏。她出身於高麗，是高麗國大貴族奇子敖之女，本名奇承娘。她以高麗貢女的身份，進入元朝宮廷。最初，卻只是負責給皇帝奉茶的宮女。
之後，奇氏被至正皇帝寵幸，受封貴妃。再過不久，又生下至正皇帝的長子愛猷識理達臘，於是被冊封爲皇后。她的一生經歷，可謂十分傳奇。
此外，蕭昇還從劉伯溫哪裡知道。數年之前，高麗王秘密派遣一文一武兩人，分別進入中原。在宮廷內外，和奇皇后相互勾結，企圖某朝篡位。“大都皇城，元帥奪印”一戰。就因爲這樁陰謀而起。真正的至正皇帝，也在那次事件中被高麗人所刺殺。
不過，關鍵時刻，劉伯溫鼓動如簧之舌，說服了奇皇后放棄這次陰謀。並且在關鍵時刻倒戈一擊，挫敗了高麗人的整件陰謀。
之後，第三代十三翼的百顏，以易容術假扮成皇帝模樣，穩定朝政，安文武百官之心。爲了能順利地把皇帝這個角色扮演好，百顏和王保保，丞相脫脫等人，並不追究奇皇后的任何責任。換來奇皇后也不揭穿百顏的假冒身份。雙方維持了一種微妙的共存共依關係。
不過，在這個關係中，奇皇后始終處於被動。直至她的兒子愛猷識理達臘，成爲亂世天魔之後，情況纔再次改變。有兒子作爲支持，毫無疑問，現在的奇皇后，才真真正正，名副其實，是大元朝最有權勢的女人。
當然，以上一切，全是天下間最隱私的秘密。除去極少數當事人之外，普通朝廷官員，還有民間的老百姓，都並不知曉。
萬衆矚目之下，奇皇后和皇太子兩人並肩而行，走到佛塔邊緣站定。奇皇后回首向兒子嫣然一笑，微微點頭。
卸去面具的亂世天魔當即提起雙手，按在欄杆之上。沉聲道：“當今天下不安，朝廷正是用人之際。故此，本太子特地向皇上請旨，召開招賢大會。與會者既願爲朝廷出力，之前種種，就此一筆勾銷。今後出力報效國家。本太子絕不吝惜封侯之賞。”
眼下這個公衆場合，亂世天魔自然不會顯露真本事。但他中氣十足，說話之間，字字清晰。廣場上衆多江湖羣豪，人人也聽得十分清楚。並且由此都知道了，這位皇太子殿下同樣身負武功，並且修爲不弱。
頓了頓，亂世天魔住口不言，同時舉目望向下方處那名太監，微微點頭。
那名太監會意，當即深深鞠躬作禮。隨之高聲宣佈道：“現在，宣佈招賢大會比武規則。大會首先以淘汰賽形式進行初選。被叫到腰牌號數者，各自上擂臺進行比試。
參加比武者，可以使用任何兵器和任何手段。主動棄權、投降、被打下擂臺，或當場死亡者，便算失敗。勝者可繼續參加下一輪比試，直至決出最後十六強爲至。
比武過程裡，刀劍無眼，生死各安天命。敗者親朋戚友等，不得向勝者尋釁滋事，否則必嚴懲不貸！
初選結束之後，大會暫停兩日。第三日再繼續進行。屆時，在初選中勝出的十六強，可以向這邊臺上，八位高手的任何一位提出挑戰。挑戰勝利者，便能頂替失敗者，佔據一席之位。但一個時辰之內，不得連續向同一人挑戰兩次以上。此爲複選。
複選爲時一天。結束之後最後留下的八人，就能進入決賽階段。到時候將舉行抽籤，決定彼此對手，然後進行分組決戰。
比武之中，能夠最終獨佔鰲頭者，將被太子殿下封爲萬戶，賞黃金三千兩。進入決賽的其餘七人，封千戶，太子殿下賞黃金五百兩。初選的十六強，則同樣可以得到太子殿下封爲百戶，賞黃金百兩。都聽明白了沒有。”
人羣之中，有人大聲道：“我們都聽明白了。不過這位公公，臺上面坐着的這八位，究竟是什麼人啊？他們何德何能，可以不用參加初選，一上來就佔據八強席位啊？”
高臺之上的八大高手，聽了這句說話，人人皆流露出不屑一顧的輕蔑笑意。不等那太監說話，位居左首側第一位，那位打扮有些像喇嘛，但又似是而非，看來不過三十來歲上下者，傲然站立，冷冷道：“吐蕃大梵天宗宗主，大梵天王在此。誰敢不服，現在就可以上來挑戰本宗。”