晌，沈知書才錯開目光，走去給自己斟了杯茶，拿喝。
北地氣候乾燥，她的嘴脣有些龜裂，手背上猶有方纔登城時被磚牆擦傷的痕跡。可她就這麼端坐在那裡，不說話的時候模樣平靜，絲毫沒有人在亂軍之中的緊張神態。
已有一年多未見，早前他離京時，她還是那個入翰林院不久、處處謹慎做人的新科女狀元孟廷輝。此時再見，眼前的這個女子竟已成了臣工們口中的奸佞寵臣。而千里之外，京中朝堂上的那些風雲之事，他在青州亦多有聞。
在翰林院時敢夜諫太子，入門下省後亦敢接狀彈劾王奇。在臺獄中對朝廷命官私自動刑，又暗通御史臺侍御史將魏明先逼出朝堂。位不過從四品，卻享欽賜車駕宅院，便連似廖從寬這等圓滑之人亦肯與她親近。皇上登基點她爲大典前導官，因她之故當廷排貶四位朝中重臣。她雖遭貶，可京中朝官哪一個還敢再小看她？
就連他這個與皇上君臣相知二十餘年的人，見了她也得稱她一聲——孟大人。
那年春日在嚴酒樓看見她時，他何曾想到這個女子有朝一日竟能有這番榮寵？可她身上這浩蕩皇恩……他雙眉微緊，一念及千里之外九龍鑾座上的那一人，便覺得怎麼都想不通。
那人的性子他再瞭解不，斷不會單單爲了一女子而不將朝綱放在眼中。而孟廷輝又是何德何能，怎會讓那人格外傾心？論相貌，朝中女官比她豔麗者大有人在；論才學，她孟廷輝也未必就是朝中女官中最通史典之人；論爲官之道，他妹妹沈知禮又何嘗不是長袖善舞之人？看來看去，好似也就她這一副天地不怕的神色，要比旁的女子來得驕然。
杯中清茶漸發涼。
他擱下杯子不防孟輝在後忽道：“皇上有旨，升青州爲青州府，由沈大人領知府一職。又自衝州府遷潮安北路安撫使司來青州府，新任安撫使一缺尚未議決。”
沈知然，“如此突然？”
她目光淡地。仍是一副歇神地樣子。“並非突然。沈大人自己也說了。與皇上自幼一同長大。怎能不知皇上地性子？北境地事情皇上究竟是如何盤算地。沈大人定是比我清楚。”
他看向她地目光漸變眼。“孟大人果然不負皇上寵信。”至是才知。她心中是多麼懂得那人。又是多麼肯爲那人盡效身心。
論此一點。朝中怕是再無女子能出其右。
孟廷輝擡眼瞅他：“沈大人出知青州已逾一年。連皇上登基大典亦未受詔回京中不怨皇上？”
沈知書搖頭。“皇上諸事自有分寸。”
她便微笑。“皇上移潮安帥司至青州府。此間深意朝臣盡知。安撫使司一缺。沈大人想是不想？”
他是萬沒料到她會說這些，語氣又是那般不拘伏束當下提防道：“我資歷尚淺，安敢奢望掌印一路帥司？安撫使司一缺當由皇上覆擇重臣，如此方可安北面軍心。”
孟廷輝一抿脣上似笑非笑的，看着他不言語。
沈知書被她盯得有些發毛由撇開眸子望向窗邊，低聲道：“……也曾想過，便是一直留在潮安此地，亦非不可。”
她輕聲道：“可是因嚴馥之之故？”
沈知書驀驚，復又看向她，“你……”
孟廷輝嘴角輕翹，“嚴家富甲一方，沈大人若得嚴家大小姐之助，於這潮安一地爲官當是便利不少。”
他的臉色頓時變得極難看，盯着她道：“我在孟大人心中，當真如此不堪？”
她卻只是看着他，久而未言。
當年大好春日初見此人，那一身浪蕩風流氣再加這一雙漂亮眸子，端的是能迷倒無數春閨可人兒。入京之後更是耳聞目睹了他在朝中上下是何等受一衆女官、貴勳千金的萬般青睞。他的顯赫家世朝中無人能比，他與皇上的君臣相得之情天下更是無人能及。這樣的一個男子，又怎會無所希求地與一商賈女子結定情意？
不是
，實是她想不通，他怎會與嚴馥之二人互生愛慕之
沈知書冷然拂袖，道：“孟大人向來善於鑽營投巧，但休要把自己那套放在我身上。我與嚴姑娘的事情，不勞孟大人操心！”
她知他是真的生氣了，便也不惱他這般諷謔他，許久才又輕聲道：“沈大人可知，我這一生無父母無親人，唯一能稱得上是朋友的，也就只有嚴馥之一人。”
沈知書站定不吭聲，臉色黑沉。
屋門忽然被人推開來，有人叫他二人出去，說是霍德威已叫齊了營中九品以上軍校，但等孟廷輝出詔宣敕皇上招撫之諭。
孟廷輝當下便