公元311年十二月二十三日，清晨時分，夏口的碼頭上......（東吳黃武二年（223），孫權築城於黃鵠山（蛇山），取名夏口城。位於今天的武漢市內。）
陶侃神色平靜地站在風口之處，眺望着漢江之上的煙波浩渺，竟是隱隱有些癡了......（漢江，又稱漢水，漢江河，爲長江最大的支流，流經陝西、湖北兩省，在武漢市漢口龍王廟匯入長江。）
“郡守大人......，這大早上的風寒露重，您還是早些回去吧......”
“算算時間也差不多就是這會子能到了，老夫還想再等上一等......”
“大人......，您還是讓末將一個人在這裡候着罷，一旦發現山將軍的船隊，末將一定立刻派人通知大人......”
陶侃微笑着搖了搖頭，然後看了眼依舊帶着鐵面具的朱伺......
“仲文啊，老夫都已經從武昌城趕過來了，要是再錯過山將軍的船隊，那這一趟就算是真的白來了......”（武昌也就是今天的湖北省武漢市的武昌區，位於武漢市東南部的長江南岸，與漢陽、漢口隔江相望。）
“大人原本就不該特地過來，應詹大人已經派了人前去接應山將軍了，大人又何必親自前來？！畢竟大人的年歲......”
“年歲怎麼了？！你就比老夫小多少了？！”
“末將是真擔心您的身子......，而且現在荊州大亂，萬一來得不是山將軍的船隊，而是那些無法無天的水賊，那可就太危險了呀......”
“哈哈哈！只要有你鐵面朱伺在這裡，哪個宵小敢在你朱老虎的頭上動刀動槍？！你可是和馬隆一樣被朝廷親賜過“赤幢曲蓋”啊！”（赤幢曲蓋是一種屬於將軍出行時，所用的儀仗和旗幟。）
朱伺不自覺地露出了一絲得意，可又馬上皺起了眉頭......（馬隆是西晉名將，兵器革新家，官至東羌校尉，封奉高縣侯，平定了河西鮮卑禿髮樹機能之亂。）
“哎！要是鎮守襄陽的是大人您，那也不至於被王如那幫賊寇打得這般慘不忍睹，聽說槃瓠蠻也在四處作亂，真是屋漏偏逢連夜雨啊......”
“現在說這些還有什麼意義？！既然襄陽已經陷落了，那咱們就好好商議商議，等開春之後怎麼收復失地也就是了......”
“恐怕山將軍是不會輕易讓大人來主持反攻大計的......”
“這已經不是他一個人就能決定的事情了......”
“可應詹已經提前一步去接應了，而且還立即派人前來夏口向咱們通報，大人難道還不明白他應思遠的心思嗎？！”
“現在襄陽那邊可是亂得一團糟，應詹想要獨自力挽狂瀾，恐怕也不是什麼易事，太過心急反而會適得其反，尤其是要對付那些槃瓠蠻，即使恩威並用，收效也不會太大，所以咱們不如就先按兵不動，多多招兵買馬，籌集糧草，以備不時之需吧......”
“哈哈，大人果真還有廉頗之志？！”
“哈哈哈，要不然老夫爲什麼要讓你去加快建造大船？！老夫可不捨得讓你這樣精於水戰之人，整天賦閒在家含飴弄孫啊......”
朱伺立刻來了精神，甚至挺起了胸膛，忍不住開懷大笑道：“哈哈哈，我就知道大人你也是個不甘寂寞的，哈哈哈！”
“哈哈哈，人老心不老啊！不過你可一定要記住了，無論是誰，只要他是一心爲了荊州百姓，咱們就應該不計前嫌地去幫助他，甚至是鼎力相助！這樣咱們荊州的百姓才能少受一些戰亂之苦啊......”
朱伺敬佩地點了點頭，略帶崇拜地看着一身正氣的陶侃......
陶侃捋了捋褐白的長鬚，忽然有些感慨地說道：“哎！若是咱們兩個都能再年輕個二十歲就好了......”
可就在這時！
望樓上的小卒突然高聲大喊道：“快看呀！前面好像有船隊過來了！”
不久之後......
山遐攙扶着顫顫巍巍的山簡，步履蹣跚地走下了帆船......
孫盛也扶着肥頭大耳的宋哲一路緊隨其後......
“龍驤將軍，武昌郡守陶侃見過山將軍！”
“明威將軍朱伺，見過山將軍！”
“好好好！士行來了，仲文也來了！好啊，真是太好了！”
“哇”的一聲！
臉色蒼白的宋哲突然當着所有人的面直接大吐特吐了起來......
衆人的目光頓時“齊刷刷”地看向了山簡和山遐身後的孫盛和宋哲二人......
孫盛趕緊雙手一縮，放開了還在暈船嘔吐的宋哲，然後憋紅了小臉，急急忙忙地對着衆人撇清道：“我不認識他，真的不認識，我就是幫了個忙而已，真的......”
宋哲沒好氣地瞪了一眼不講義氣的孫盛，然後又忍不住嘔吐了一會，這才顫顫巍巍地站起了身，恭恭敬敬地對着陶侃說道：“陶大人......，我們是秦王司馬業的使者，請大人迅速派船送我們前往江東謁見琅琊王司馬睿......”
同一時刻，漢中郡，成固縣城北面十里處
司馬勳臉色煞白地看着面前只剩下幾百人的聯軍戰士，尤其是看着他們一個個唉聲嘆氣，渾身是傷的慘樣，更是忍不住悲從心來......
這昨天還是一羣意氣風發的年輕戰士......
怎麼一夜之間就落得如此悽慘的下場？！
三瓜憂心忡忡地看着滿臉沮喪的馬勳，忍不住開口安慰道：“馬副部督，這是天災，誰也無法預料得到呀......”
馬勳勉強擠出了一絲笑容，然後伸出手摸了摸三瓜的腦袋......
“你小子怎麼跟來了？！我記得你應該還在下邽城的纔對呀？！以後沒人的時候，就叫我馬大哥吧......”
“好的勒！馬大哥！”
“哈哈，就衝你救了老子的命，老子以後就認你這個小弟了！”
三瓜立即高興地咧開了嘴，甚至有些不好意思地撓了撓頭......
“三瓜，你一個人是怎麼摸到成固縣的？！黃金縣那邊現在是什麼情況了？！我記得那邊已經被流寇給佔了呀？！”
“三瓜人小，賊寇們根本沒把三瓜當回事，所以我就偷偷溜了過來......”
“阿郎派你過來的？！他怎麼讓你一個小娃娃過來了？！”
“不怪阿郎大哥，是三瓜自己要來的！阿郎大哥已經很照顧三瓜了，之前三瓜偷偷跟着你們行軍的時候，不小心睡迷糊了，醒過來的時候就找不到你們了，要不是路上又遇到了阿郎大哥，恐怕連漢中郡都走不到，現在三瓜也想做點事情報答你們，順便再見見馬姐姐......”
“馬姐姐？！”
馬勳微微一愣，好不容易纔反應過來三瓜說得馬姐姐就是馬草......
“對了，阿郎大哥還讓三瓜帶了些消息和指示給你......”
馬勳立時渾身打了個寒顫，總覺得現在站在他面前的不是三瓜，而是那個讓人不寒而慄的阿郎......