臘月裡北風呼號，來自北日本海的冰封暴雪冰雪吹到越後魚沼郡內山脈間被遮擋下來，冷空氣被囤積在山脈以北囤積成暴雪，無論多麼乾旱的年景裡，越後的冬天都要面臨這麼一場暴風雪的侵襲，這既有利也有弊。
才幾天的暴風雪就在直江津港落下尺餘厚的積雪，樹梢上落滿厚厚的積雪以至於枝條都被壓彎，河川結冰道路阻塞使得越後境內的陸路交通處於暫時中斷狀態，幸好吉良家對國中水路的開發十分完善，幾條大河以及支流覆蓋越後境內六成土地，到不虞中斷物流的危險。
站在春日山城上是欣賞雪景的最佳地點，站在這裡可以眺望到山下萬家燈火的壯觀景象，尤其是在這個季節整個天地彷彿連成一片銀白色的世界，如細川藤孝、鬆井友閒愛你、浪岡顕房、本多時正等文化人，最愛在這個季節裡坐在城內的亭子準備幾樣酒菜，再置幾個暖手的火爐溫酒吟詩賞着雪景，簡直像魏晉唐宋時代的文人墨客，高端大氣小清新極了。
對吉良義時來說，這個冬天顯得格外漫長，幾乎每天都在約克號上和這個迷死人的小妖精纏綿悱惻，才一個多月就如膠似漆好的像一對情侶，克勞迪婭的膽子也不是一般的大，敢當着約翰霍金斯的面前摟着吉良義時的脖頸溼吻個不停，真是你儂我儂羨煞旁人。
克勞迪婭的身材大約是吉良義時所見過的女人裡最好的那種，高挑的個頭怎麼也得有一米七五以上，柳腰不堪一握兩條大長腿長的驚人，小屁股不大卻很挺翹，最讓人在意的就是胸前那對車前燈驚人的豐滿。比起剛生育過的虎姬還要豐碩的多。
虎姬和她姐姐綾公主都算的上越後女子裡胸部比較豐滿的女子，最難得的是這對姐妹倆不但胸部豐滿，腰肢和四肢仍然保持纖細，尤其是虎姬最近幾年營養豐富全補到胸前那兩團軟肉上，剛生完孩子比以前又膨脹近一個尺碼。但比起克勞迪婭還是略差一些。
整天陪着克勞迪婭確實挺爽，可時日一久鐵打的身體也有些撐不住，正好這會兒也到年末的時節，吉良義時就藉着要開大評定會的時機脫身而出，真要是被這個瘋起來沒完沒了的小洋妞給拖住，估計幾個月不要他的身體就要被掏空。
回到春日御所恰好撞見一羣婦人從聽雨院走回來。身後的乳母侍女一大羣各抱着自家的公子公主，虎姬看到他似是驚訝的說道：“這不是我們那失蹤已久的夫君嗎？在外邊找了個南蠻女子就丟了魂，把我們這些婦人孩子拋在家裡不管不顧的，以至於孩子半夜醒來直吵着要見父親也找不到人影呢！”
一番話擠兌的吉良義時尷尬的不知該如何是好，幾個婦人捂嘴輕笑也不爲自己的丈夫說話，吉良義時知道虎姬是在生他的悶氣。放着一家嬌妻美眷不關不顧，卻跑到直江津港找了個南蠻女人，他那一個月裡帶着個南蠻女人遊山玩水的事蹟早已傳遍越後的大街小巷，上直國人領主下至黎民百姓都在傳頌這段傳奇故事。
在家臣和百姓看來這是件喜聞樂見的名人逸事，但是在這滿院子的女人看來可不見得是個好事，這南蠻女人來歷不明且不知根底，怎麼勾搭上吉良義時還是個疑問。萬一這南蠻女人存着歹意又該如何是好，女人們擔心自己的男人把魂給勾走了，破壞這好不容易構建起溫馨和睦的家庭氣氛。
虎姬當然省得自家這男人是約束不住的，這些年眼看着一個又一個如花似玉的小姑娘娶進門來，要說心裡始終是高興的那絕對是自欺欺人，再大方的女人也終歸有個限度，即使吉良義時的初心不改依然對虎姬真心相待，可是吉良義時左擁右抱難免要冷落這個正室夫人。
於是這聽雨院纔會應運而生，這本就是虎姬與綾公主閒聊中無意想到的點子，本意是打發沒有夫君在身邊的閒暇時光。在綾公主的運作下很快又賦予另一層含義，把留在春日山城裡的各位家臣夫人加入這個圈子裡，等於將戰國時代比較流行的遞送妻女做“人質”屬性完全洗掉，某種程度上成爲模糊君臣界限緩和關係的良好手段。
幾位譜代家老的夫人加入其中，同樣表明家中的譜代重臣對這個圈子的高度認可。虎姬對自己能爲夫君做一些有意義的事情感到很興奮，在聽雨院裡經營另一張關係網也能消磨她對吉良義時娶更多女人的怨念。
可這個南蠻女人不同於明媒正娶的良家女子，來歷不明出身成謎又驟然把吉良義時給迷住，讓這個挺戀家的男人一晃眼幾個月不回家，以上種種加重她對吉良義時的擔心，再見到幾個月不見的夫君難免有些怨氣。
吉良義時尷尬的笑了笑：“咳！餘以前出征出羽的時候，不也是一晃半年不回家嘛？好了，別說那麼多，這還下着雪呢！先進屋子裡再說。”
虎姬只說這一句便閉上嘴巴，一句怨言足以表明自己的態度，再多就會被解讀成耍性子和怨望，夫君回來也沒必要再糾結過去，輕輕拋下滿肚子的牢騷和不滿回房用餐，晚餐時吉良義時對幾位夫人多加勸慰，又把幾個孩子依次誇讚一遍，才讓女人們的臉上露出笑臉。
吉野挺着大肚子不好意思的坐在凳子上，八個月的身孕已經不方便席地而坐，吉良義時正打算在家裡倡導使用座椅木窗的作息習慣，正巧家裡幾位夫人不是剛生完孩子，就是正挺着肚子待產，他就以照顧夫人的名義改造餐廳，把普通的榻榻米換成加厚的木地板，換上八仙桌和太師椅方便坐下來就餐。
雖然依然保持分餐制的傳統，但是已經從傳統的日本分餐制千篇一律的醃蘿蔔外配白米飯，而是向歐洲的習慣的分餐制逐漸變化，餐點並非固定如便當般一成不變，而是將食物烹調出來放在桌子上，需要吃什麼食物可以使用另一套餐具自取。
一頓溫馨的飯吃過，夫妻之間又恢復往日裡有說有笑的融洽氣氛，晚間吉良義時宿在虎姬的房間裡，摟着懷中熟悉的女人低聲道：“兩個月沒怎麼回家實在抱歉，我不是有意要這樣對你們和孩子們，這次的行爲確實有其他的內情，在我心裡你們和孩子們永遠是第一的，我保證絕不再犯並希望你能夠諒解。”
虎姬幽幽一嘆：“那個南蠻女人漂亮嗎？”
“……漂亮。”
“她對你好嗎？”
“還好！”吉良義時咳嗽一聲道：“這個女人很快會離開，她的家鄉遠在萬里之外，來此是和我上総足利家洽談商貿合作，她不會進家門也不會和你們產生直接關聯，總之她的存在不會影響到我們的生活。”
“殿下的意思，這個南蠻女子做了殿下的女人，還要離開殿下回自己的家鄉嗎？虎姬不太理解。”虎姬瞪着圓圓的大眼睛，無法想象一個女人把身體獻給一個男人，還能毅然決然的離開這個男人，這不符合東方的傳統倫理關係，更不符合武家的規矩。
東西方的倫理觀價值取向完全不同，根本不是在一個體系裡也就無從談起相容的可能性，日本武家社會秉承的是類似“嫁雞隨雞嫁狗隨狗”的傳統倫理文化，當然更早一些的平安時代公卿文化實在奇葩，男女關係亂搞的程度不下歐洲封建時代。
不過那個腐朽的公卿時代早已遠去，取而代之的是在刀兵血火裡殺出來的幕府時代，武家社會的一大特點就是擁有一套森嚴的制度和嚴格的階級體系，正是這個時代纔將女人完全置於男人的統治下，這是一個近似中國專制王朝的純粹男權時代。
在虎姬的眼裡，女人就是天生被男人支配着，出嫁前聽從父兄的安排以各種政治因素，或者各種荒誕離奇的理由嫁給一個完全不認識的男人，然後就是爲這個男人誕生嫡子傳宗接代，這就是標準的包辦婚姻，在這種包辦婚姻的籠罩下，所謂的愛情永遠的奢侈的，如猴子與寧寧，利家與鬆的情況實在太少。
不能怪虎姬的理解有問題，她小的時候也算得上離經叛道的小女孩，舞刀弄槍騎馬射箭殺人衝陣，乾的是巴御前、板額御前幹過的事情，但眼下這個時代卻不是女權相對強盛的源平、鎌倉時代，而是男權完全形成並逐漸強化的室町時代。
她的所作所爲曾被一些聲音詬病過，直到近些年被綾公主管教着又連生下三個孩子，心思漸漸安定下來纔回歸“正統”，算是個古代版不良少女改邪歸正的經典例子，有自己做範例難免要對這個更奇葩的南蠻女子感到不解。
吉良義時搖頭苦笑道：“這個解釋起來可能有些麻煩，風俗不同的緣故吧！她的家鄉是另外一套文化體系，她的堅持在我們看來完全無法理解，我們的生活對她來說也是荒誕不經的離奇故事，而且那個女人的性格……實在不能用我們武家的規矩來衡量呀！”