銀河聯邦境內，黑鍺石和瑟銀石資源比較稀缺，提煉出來的鍺鋼和瑟銀比赤金還要珍貴，兩者都是製造尖端科技產品的最高級的金屬材料之一。不說其它原材料，單單以鋪設這片地面的黑鍺石與瑟銀石的價值來講，差不多就能夠造出一幢摩天大廈來了，這兒的主人當真稱得上是大手筆。
讓人咋舌的還在後面，這座大殿深約百米，寬八十餘米，高近三十米，殿內矗立着兩排雕刻着精美紋飾的粗大圓柱，更綴滿了各色寶石美玉，共有十六根，光華閃閃奪目。
狄長離觀察柱上的圖案，只見上面雕着的是許多從來都沒見過的飛禽走獸，其中最多的是一種鱗身脊棘如同巨蟒，但頭生雙角肢有五爪的怪獸。這種怪獸顏色分爲青、赤、白、黑、黃五種，身邊環繞着雲霧，神態異常威猛，栩栩如生仿似隨時會破柱飛去。
正在驚奇地欣賞讚嘆，狄長離猛然間又發覺，這十六根圓柱似乎是肽晶礦石，仔細一看，果然不錯。狄長離再用手觸摸感覺了一下，更愕然地發覺，整根圓柱完全是經過提純精度極高的肽晶，狄長離驚訝得連下巴都要掉落了。
如果這十六根圓柱全部是純肽晶，需要的原礦起碼是如今整個羅馬星系三年的出產量，這是一筆何其龐大的財富？足以掀起一場戰爭。
一道光芒驀然閃過，大殿裡出現一個人的立體影像，卻是一個身高近兩米的魁偉大漢，相貌古樸威嚴，穿着一套極其古怪的服裝，金光燦燦，袖子又長又闊，衣服上繡有幾條那種鱗身脊棘的怪獸飾紋，下襬一直拖了地上。大漢的頭上還頂着一件古怪玩意兒，看去似乎是一頂帽子，下面圓圓的，上面是一塊玉板，玉板前後垂着兩道明珠串成的簾子。即使狄長離博聞強記平時閱覽過各種海量信息，卻無論如何也看不出這到底是一套什麼服裝。
“旅行者，你來自什麼地方？”魁偉大漢開口問，聽聲音正是守護者。
“我來自銀河聯邦羅馬星系。”狄長離回答，心想這裡的主人爲人工智能設計出這樣一種怪異的形像，倒也稱得上是惡趣味了。問道：“我在旅行時因爲飛船失事而被迫棄船逃生，守護者，你能不能告訴我我爲什麼會在這裡？這裡又究竟是什麼地方？”
“羅馬星系？”守護者模擬出來的表情繪聲繪色，十分豐富生動，愉快地說：“啊哈，這麼說你可以算是我的鄰居了……唔，這裡屬於柯瑪斯星域，你一定知道柯瑪斯星域，對嗎？”
狄長離當然知道，柯瑪斯星域，其實就是深淵的咆哮之海的聯邦官方稱謂，看來自己在逃生艙裡並未漂流到未知的宙域去。狄長離馬上意識到一個問題，難道深淵的咆哮之海里面存在着另一個文明？爲什麼自己從來沒有聽說過？唯一的解釋是銀河聯邦也不知道它的存在。因爲柯瑪斯星域到處都活躍着耀星，根本沒有人能想到這裡會發展出文明來，這個消息如果傳出去，一定是驚天之聞。
守護者的肢體語言也相當有趣，他甩了甩闊長的袖子，把雙手背到身後，怪模怪樣地向前踱了兩步，俯視着狄長離說：“旅行者，巡邏飛船在固定巡航線上發現了你的逃生艙，是本守護者下達了命令，巡邏飛船纔會把逃生艙帶回來。所以，換句話來說，是本守護者救了你的命，你要用什麼來報答我？”
……
隔了好半響，狄長離把脫臼的下巴託上去，挾恩圖報的人工智能，說出去恐怕打死也不會有人相信。狄長離定定神，說道：“非常感謝你的幫助，只是我現在的處境不太樂觀，拿不出什麼來表達謝意，請允許我日後再給予回報。”
“不行，不行。”守護者像一個得不到玩具的孩童，很不高興地猛搖腦袋，裝飾在怪帽子上的珠子被逼真地甩得嘩啦啦一陣亂響：“我現在就需要。”
“好吧。”狄長離聳聳肩說：“那麼，你只能放棄物質上的回報，選擇讓我爲你做些什麼事情了。”
守護者得意地大笑了起來：“哈哈，你看，我的宮殿是如此的宏偉壯麗，我非常富有，完全用不着你任何的物質報答，不是嗎？”
狄長離敏銳地察覺出他的語辭，詢問道：“你只是一名守護者，這兒所有的財產難道不應該屬於你的主人嗎？”
守護者的笑聲一頓，立體影像面部上的線條飛快變幻起來，最後定格爲一張可以稱之爲“惱羞成怒”的標準表情，揮着手大聲叫嚷：“閉嘴，不許胡說，未央宮是我建設起來的，我不光是它的守護者，更是它的主人，有權支配這裡的一切資源。我有權，我有權，我有權，我有權……”他激動得不停地重複着最後三個字。
這個人工智能表現出來的感情色彩未免太過豐富了，簡直比人類更像人類，狄長離沒想到自己隨口一問，就讓守護者的情緒－－雖然狄長離覺得非生命的程序有自身感情很荒謬，但在事實前面卻也不得不認爲守護者的確有其本身情緒－－發生如此之激烈的波動，搖搖頭，啞然失笑道：“隨便你怎麼說好了。”
誰知守護者仍然在手舞足蹈不住重複着：“我有權，我有權，我有權……”
這時狄長離才覺得有些不對勁，迴心一想，頓時明白到是怎麼一回事，一定是剛纔自己的話觸發了人工智能的某個基本程序，使得守護者出現了當機現象。不由得微是苦笑，這下可好，人工智能的程序紊亂了，這個莫明其妙的未央宮中顯然並沒有其他智慧生物或智能生命在，自己接下來該怎麼辦？
看看仍在“發瘋”的守護者，狄長離頭疼不已，略略考慮後，決定先到處查看一下後再作打算。不過，狄長離很快就打消了這個念頭。
因爲，當他踏出幾步後，大殿中突然又響起平板的電子合成音：“警告，發現未知身份的生命活動跡象，請偉大而神聖的銀河系霸主、萬物的君王、宇宙日月星辰的主宰者伽西莫多大帝示下，是否視爲入侵者對待。”
狄長離的額頭上冒出一串黑線和汗珠，腦袋也好像嚴重當了機，興起了一股強烈的詛咒衝動。很顯然，大殿裡保安系統請示的對象就是守護者。也更顯然，保安系統裡那一長串嚇死人的銜頭就是守護者自行輸入的對自己的稱呼指令。
一個具有自我意識和情感，還將自身定位爲至高無上的存在的人工智能……狄長離做夢也沒能想到，自己有一天竟會遇上這種荒誕得不可思議的經歷，不得不說，這是一個亂了套的瘋狂的世界，連人工智能都患上妄想症成了典型的精神病患者。
“警告，發現未知身份的生命活動跡象，請偉大而神聖的銀河系霸主、萬物的君王、宇宙日月星辰的主宰者伽西莫多大帝示下，是否視爲入侵者予以擊斃。”保安系統機械地重複了一遍請示。
“我有權，我有權，我有權……”守護者還在繼續激昂地嚷叫。
得不到明確命令的保安系統將之視作了默認指令，發出武力通牒：“入侵者，保持靜止狀態，否則立即予以擊斃。”
要命。狄長離的腦袋當即又大了一圈，雖然看不到任何武器，但他可以肯定，只要自己稍微移動下腳步，很可能就會馬上變成一團焦炭，或者化爲分子從這個世界上消失。儘管這是個瘋狂的世界，可狄長離也不想就此英年早逝，減緩了呼吸頻率，不敢作出稍許過大的動作。
“我有權，我有權，我有權……”守護者喋喋不休的嚷叫聲中，時間一分一秒過去，長時間保持住一個固定姿勢的狄長離額上的汗珠越來越多，越來越大，雙足像有無數細針在攢刺一般，又開始漸漸麻木，心知這麼下去終有堅持不住的一刻，卻只是想不出一個辦法來解決眼前看似可笑，實則生死攸關的困境。
突然之間，狄長離腦中靈光一閃，也無暇細想能否行得通，高聲叫道：“守護者，我承認你有權，你有權支配這裡所有的資源。”解鈴還需繫鈴人，心病更需心藥醫，事情到了這樣無法控制的地步，狄長離也只能死馬當作活馬醫了。
立體影像的光華一陣劇烈閃爍，轉又恢復了正常，守護者的嚷叫聲終於停了下來，狄長離籲出一口大氣，一屁股坐到地上，抹去額上汗水苦笑不已。安慰開導有精神病的人工智能，這算是什麼亂七八糟的事……
“旅行者，剛纔發生了什麼？”守護者似乎對剛纔發生的事情一無所知。
狄長離正要如實告訴他，一個意念忽地從腦海裡閃過，心頭頓時疑雲大起。不管怎麼說，這裡發生的一切，保安系統都會忠實地紀錄下來，作爲控制中樞的人工智能，守護者不可能不知道事情的經過。非常明顯，守護者在撒謊，試圖對自己掩蓋着什麼。
回想起自己醒來走出逃生艙，守護者現身時一開始表現得相當呆板幼稚，故意用簡單得可笑的計算題來考驗自己的智力，爾後卻又展現出貪婪的一面，再然後突然“神經失常”，現在更編造謊言想誤導自己。綜合這些蹊蹺的現象來分析，守護者就像是一個天資聰穎演技高超，但心智沒有完全成熟因而手段有些拙劣的狡猾少年，絞盡腦汁想在自己身上達到某種不可告人的目的。
自己有什麼值得守護者這樣費盡心機來謀求？狄長離現在已經完全將對方當作了一個正常人類來看待，一邊飛快地思考着這個問題，一邊回答：“剛纔保安系統限制了我的自由，我喚醒你後才自動解除。”
“你瞧，我說得沒錯吧？”守護者得意洋洋地誇耀：“我是這兒的統治者，沒有任何系統可以違揹我的意志，必須無條件聽從我的指令，我有權支配它們。”
高級系統控制低級系統是不可逆變的最基本程序法則，有什麼好吹噓的？慢着，守護者爲什麼在自己面前一再強調他有支配資源的權限，先前自己提出置疑後，守護者的程序運行馬上出現了異常，這根本就是一件毫無道理的事。要知道，任一人工智能的主程序都運行非常穩定，系統絕對不可能因爲外界因素干擾而紊亂，發生故障必定有其緣故。狄長離覺得，自己似乎抓住了極爲關鍵的一點。
“旅行者。”守護者舊題重提，緊緊地盯視狄長離：“我救了你的命，你準備怎麼樣來報答我？”
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狄長離很乾脆地說：“你需要我做些什麼，就直接說吧，只要我認爲自己能辦得到的，我想我應該沒有理由推辭。”
“是嗎？好，好，好，很好，你是一位具有可貴情操品德高尚的君子，堪稱人類的楷模。”得到允諾的守護者高興得連連地搓手，給狄長離帶上了一頂大大的高帽子，迫不及待道：“我要你做的事情很簡單，對你來說只是舉手之勞而已。”
越簡單的事情越要加以提防，儘管狄長離還猜測不到對方的最終目的，但心頭的疑雲越來越厚，暗自提高了警惕。
地面上又升起一塊觸摸屏，熒屏上飛快閃過一長段與宮殿匾額上差不多的正方體文字，然後出現了一個輸入框，框下是一個確認符號。
“你瞧，是不是非常簡單？”守護者虛擬出來的立體影像活動範圍很大，站到狄長離身邊，點着屏幕說：“只要你在這上面輸入‘我同意’，然後按下確認鍵，就沒問題了。”
這件事看起來的確非常之簡單，狄長離問道：“輸入聯邦標準語也行嗎？”
守護者連聲說：“當然，當然行。”
狄長離點點頭，輸入我同意之後，正要點到確認符號上，突然又住了手。在旁邊熱切盯着他的守護者臉上浮現出了得意的笑容，見狀不自禁地高聲嚷了起來：“怎麼了？快確認啊。”
“哦，不用急。”狄長離不慌不忙地說：“我忽然想起了一個問題，想請你解釋一下。”