行動開始的比伯洛戈預想的還要快,在伯洛戈剛通知帕爾默要加入敢死隊的第二天,傑佛裡的一通電話吵醒了伯洛戈,事出緊急,當天矇矇亮時,伯洛戈已經全副武裝地和帕爾默乘上了地鐵。
秩序局專屬的武裝地鐵內,搖晃的車廂裡,只有伯洛戈與帕爾默兩人,氣氛有些安靜,兩人都在檢查自己的武器,確保自己處於巔峰狀態。
帕爾默先是擦拭了一下自己的風暴羽,這把來自伏恩的鍊金武裝,是目前帕爾默的主力武器,其次就是那把跟隨帕爾默已久的、名爲貫雷的左輪槍,配合這把左輪槍的,還有一枚枚造價昂貴的鍊金彈頭。
以往帕爾默爲了節省開支,只會帶少量的鍊金彈頭在身上,但這一次他彷彿要把家地掏空般,攜帶的彈藥皆爲致命的鍊金彈頭。
除了這兩個常規武器外,帕爾默還有了件新東西,一個套在他手腕上的止血帶,只是這止血帶看起來有些陳舊,散發着一股揮之不去的味道,像是鮮血與消毒水混合在了一起。
在止血帶上栓着一個骰子掛件。
自從歡樂園之行後,伯洛戈很抗拒骰子這類的東西,可帕爾默卻喜歡的不行。
“什麼朋克裝飾嗎?”伯洛戈問,他知道帕爾默喜歡這類小衆的東西。
“並不是,這是一件契約物。”帕爾默輕描淡寫道。
伯洛戈多留意了帕爾默一眼。
“是秩序局分配下來的,我很早就在名單上看到這東西了,但當時沒有足夠的功績來申請,後來……後來我又覺得沒必要申請這東西了,直到現在。”
“它的能力是什麼?”
“很簡單,擲骰子,會根據搖到的數值扭曲現實,數值越大越幸運,數值越小越倒黴。”
帕爾默舉起手,將骰子在伯洛戈眼前晃了晃,“這東西很適配我的恩賜。”
“這下子你成了徹頭徹尾的賭徒了。”伯洛戈沒有對帕爾默和這件契約物發表過多的看法,只是簡單地敘述道。
“我們都賭徒,把腦袋別在褲腰子上的賭徒,只是大家都不承認而已,”帕爾默低聲抱怨道,“爲了什麼所謂的體面……就像黑幫電影裡演的那樣,殺人就是殺人,故作優雅,只是虛僞的調性而已。”
伯洛戈覺得經歷了這件事,帕爾默成長了不少。
他輕聲道,“要麼贏,要麼輸。”
“我會一直贏下去的。”帕爾默倔強道。
“你總會有輸光的那一天。”
“我輸的那天,就是我的死期,我很清楚……大家都有死期,”帕爾默將袖子蓋過止血帶,將骰子遮了起來,“倒是你,你不會死,就算是輸,也只是暫時而已,你總會贏回來。”
“但輸的感覺並不好受,”伯洛戈點點頭說道,“祝願我們一直贏下去。”
車廂的震顫停止了,兩人抵達了目的地,悠閒的氣氛徹底消逝了,兩人完全緊繃了起來。
帕爾默不自覺地將手按在腰間的槍柄上,精神保持着高度集中,好令他遇到突發事件時,可以及時抽出左輪,要麼拔出飛刀。
伯洛戈也是如此,一隻手按在腰側的劍柄上,另一隻手則輕輕地搭在從身後探出的斧柄上。
怨咬傳來冷徹的金屬寒意,手斧的木質手柄上則傳來詭異的暖意,像是有團火在靜靜地燃燒,等待着鮮血的澆灌。
大裂隙的渾濁空氣涌入鼻中,伯洛戈想,很快這裡就會多出濃稠的血氣。
幾分鐘後,伯洛戈與帕爾默抵達了會和的地點。
伯洛戈懷疑自己走錯了。
四周霧氣涌動,鏽跡斑斑的空中走廊若隱若現,這裡本該是腐爛死寂的氛圍,在這荒涼泥濘的土地上,居然鋪出了一片紅毯。
一張又一張蒙着白布的圓桌擺在紅毯上,圓桌上放着甜點、美酒,以及燃燒的燭臺。
伯洛戈懷疑自己不是來參戰的,而是來參加一場露天酒會。
看向四周,其他人已經先到了這裡,伯洛戈和帕爾默看起來像是遲到了。
露天酒會的一旁,就是格格不入的、嚴陣以待的人羣,伯洛戈先是看到了列比烏斯與傑佛裡,然後伯洛戈看到了一個人,他身穿着赤紅的輕薄甲冑,臉上掛着笑意,手裡握着高腳杯。
每個人都是一副準備作戰的模樣,唯有他,明明身穿着甲冑,神態輕浮的卻像是在醉酒。這是獨屬於他一人的宴會。這也是伯洛戈第一次見到這個陌生人,可在看到對方的背影的瞬間,伯洛戈就知曉了對方的身份。
第六席·紅犬。
紅犬像是察覺到了什麼,他轉過頭,看到了伯洛戈與帕爾默,打量一番後,高興地舉杯,“我記得這兩張臉,他是你的組員,對嗎?”
列比烏斯不予迴應。
伯洛戈知曉列比烏斯與紅犬之間的恩恩怨怨,他沒想到列比烏斯居然能保持如此冷靜的姿態,可一想起街頭談話時,列比烏斯的模樣,伯洛戈便覺得,列比烏斯的眼下的平靜,反而是暴風雨來臨前的徵兆。
紅犬臉上掛着令人嫌惡的笑意,他總是這副猖狂的模樣,“列比烏斯,你怎麼這麼沉默啊,不給我介紹一下嗎?”
“紅犬,我並不想在這裡砸爛你的臉。”列比烏斯冷漠道。
“哦?”
紅犬雙手抱胸,臉上的笑意不變,“我倒是很期待呢。”
說完,他朝着伯洛戈與帕爾默走來,一手舉着酒杯,另一隻手懸空,像是準備與兩人握手。
他的眼神在兩張面孔上掃動,很快他便認清了兩人的身份。
“你就是伯洛戈·拉撒路先生吧。”紅犬朝着伯洛戈伸手示好,“我聽說了,之後會是你來領隊,希望我們合作愉快。”
伯洛戈沒有伸出手,眼神毫無情緒地審視着紅犬的眼睛。他知道,這會是個棘手的對手。
“好吧,看起來你確實是列比烏斯的組員,就連性子也一模一樣。”
紅犬又看了眼帕爾默,他沒有繼續自討苦吃,而是揮了揮手臂,聲音高了起來,向着四周的人們喊道。
“各位,來讓我們痛飲一杯吧!”
紅犬走到了紅毯上,伯洛戈覺得紅犬是一個有過度表演人格的人,這一點兩人有些想象,但伯洛戈的表演人格,只有在處刑敵人時纔會出現。
在紅犬的授意下,國王秘劍在這裡搞了這麼一個簡易的露天酒會,爲接下來的行動送行,像舊時代騎士們作戰前的儀式。
紅犬一腳踩在了圓桌上,他保持着平衡,圓桌沒有絲毫的晃動。
“今天我們會宰了那些愚蠢的叛徒,他們的命運已經註定,註定要被我碾壓在腳下!”
紅犬說着抽出了腰間的秘劍,比起紅犬,他的武器更能吸引伯洛戈的注意力。
那是一把焰形劍,冰冷堅硬的金屬具備了動態感,宛如一道飛舞的火焰。
可像是遭到了詛咒般,它原的本金屬質感黯淡無光,彷彿經過血液浸染了,劍身上的符文也失去了往日的輝煌,變成了陰森恐怖的形態。
見到那把劍,列比烏斯的眼神顫抖了一下,他記得這把劍,這把割開他朋友喉嚨的劍刃。
劍刃散發着冰冷的惡氣,讓人心中產生一種不祥的預感,它的花紋彷彿是無窮無盡的血管,將詛咒的力量按捺在劍身之中,時時刻刻散發出陰森的光芒。
伯洛戈懷疑那也是一把契約物,和鍊金武裝相比,契約物雖然有着可怕的代價,但也會賦予極強的力量。
這把焰形劍曾經是衆人仰慕的至寶,而現在,它卻淪爲了惡意和詛咒的代表,成爲了正義之士和勇敢之人的心中恐懼。
紅犬繼續着他的戰前宣言,每個聲音都是如此刺耳。
“他們的背叛引起了我們的怒火,他們會爲所做的付出代價。
他們將被我們親手毀滅,像所有的背叛者一樣,沒有人能逃避審判,惡念和黑暗之力形成了一個無可逃避的地獄之網,把他們牢牢地禁錮起來!
灰飛煙滅!淪爲奴僕!
在尖叫和痛苦中度過餘生,成爲所有叛徒的警示,釘死於高塔!”
紅犬的喊聲震耳欲聾,其餘秘劍們也應和着他,紛紛抽出劍刃,高舉向天空。
相比之下,秩序局的外勤職員們都一臉冷漠地站在原地,絲毫沒有被國王秘劍的氣氛感染。
伯洛戈感受着這份差異,他知道,這就是秩序局與國王秘劍之間的不同之處,秩序局更像一個現代化的軍事公司,而國王秘劍仍保持着傳統的騎士文化,這從他們的着裝、武器就可以看出。
詛咒的宣言傳入霧海里,帕爾默低聲道,“這不會打草驚蛇嗎?”
“大裂隙已經被完全封鎖了,如果影王不是蠢貨,他一定知道會發生什麼,”伯洛戈說,“這其實算不上突襲行動,而是一場全面開戰……你現在明白,我爲什麼會管我們叫敢死隊了吧?”
帕爾默理解了,但他沒有絲毫的懼怕,只是摸了摸手腕間的骰子,感受金屬的冰冷與花紋的起伏,似乎這能令他感到安心。
紅犬走下圓桌,其他秘劍已經開始了飲酒,他們只喝了半杯,然後將剩餘的半杯灑在劍刃上。
在舊時代時,科加德爾帝國的騎士們,會將剩下的半杯酒水灑在戰馬的腳下,現在劍刃取代了戰馬,成爲了他們必不可少的夥伴。
就像每個外勤職員知道的那樣,劍刃不止是他們的武器,也是身份的象徵。
“很不錯的宣言,足以令每個人失去理智,爲你送死。”列比烏斯冷漠地評價道。
紅犬斜靠一邊,看着眼前備戰的人羣,他似乎在享受這喧囂。
眼神變得迷離起來,紅犬的神態十分淡漠,彷彿把周遭的一切都看在眼裡,但又好像什麼都沒有看在眼裡。
“榮譽、地位、被可悲禮儀束縛的意志,”紅犬回敬道,“我喜歡這些東西,只要說點漂亮話,就能騙人去死。”
“但比起這些,我更喜歡的是你們,你們秩序局的魔力,”紅犬不解道,“你們不需要什麼戰前宣言,也不需要什麼榮譽與地位、貴族身份的許諾,就能騙這羣人送死……我很好奇爲什麼。”
“因爲這是一份工作,一份責任,”列比烏斯說,“你不會理解的。”
紅犬挑了挑眉,低聲道,“列比烏斯,你變了許多,我還記得你對我怒吼的樣子,那時你就像一頭獅子,可看看現在的你,是時間抹去了你的仇恨嗎?你太冷靜了,就像一頭陰險的毒蛇。”
“有些事,越是簡單越是複雜,有些人,越是表面平靜越是深藏不露。”紅犬說得得意洋洋,似乎在炫耀自己智慧。
他接着說道,“真正危險的人,不是那些裝神弄鬼的傢伙,而是那些不露聲色的人。”
列比烏斯平靜道,“你這是在說我麼?”
紅犬依然淡淡地笑道:“不是說你,只是在講一些道理罷了。”
“那你是那個裝神弄鬼的人嗎?”列比烏斯反問道。
“或許吧。”
紅犬依舊一副無所謂的模樣,但列比烏斯的平靜下,卻是高度的剋制,從見到紅犬的第一刻起,他就等不及要宰了紅犬了。
“列比烏斯,如果有一天,你發現你所堅守的一切,都毫無意義,你會怎麼想。”
紅犬冷不丁地問道,話題轉變的如此之快,列比烏斯一時間不知道該怎樣回答。
也不用他回答。
“會變成我這副模樣。”
紅犬笑的極爲用力,像是在詛咒列比烏斯一樣。
“一切都毫無意義,那麼我所做的一切,他人的譴責、生與死,都毫無意義,也就是說……我可以爲所欲爲!”
紅犬如同癲狂的病人般,時刻保持着高度興奮,“我已經在期待一切結束後,我該怎麼殘殺你的組員了。”
氣氛忽然變得劍拔弩張了起來,這時一隻有力的大手按住了紅犬的肩膀,也按壓住了他那躁動的心。
“別忘了,我們來是做什麼的。”第四席的聲音冷酷。
第四席不喜歡紅犬,國王秘劍內絕大部分的人,都不怎麼喜歡紅犬,他是一個桀驁不馴的傢伙,時時刻刻保持着那玩樂的心態,彷彿整個世界對他而言,就是一個癲狂的遊樂場,他是唯一的玩家。
他什麼也不在乎。
“好吧,好吧。”
紅犬有些不爽,但沒辦法,那時列比烏斯與傑佛裡雖然沒能殺死他,但也對紅犬造成了重創。
列比烏斯身負魂疤,鍊金矩陣的穩定性大大減弱,他的晉升之路變得極其危險,可紅犬也是如此,那銘刻進靈魂內的疤痕,幾乎阻斷了他朝着榮光者進發的路途。
“第四席。”
列比烏斯見到第四席,輕輕地點頭示意,眼前這個壯碩的男子,是這羣國王秘劍內,少有的可以理智對話的人。
國王秘劍內的席位劃分,並不是按照力量的強弱進行區分,而是根據負責職能的不同進行分類,其中席位越高的人,掌握的權力越多。
紅犬當初被視作國王秘劍內僅次於錫林的天才,年紀輕輕就已經是守壘者,抵達了第六席的位置,按照他的預計,紅犬觸摸榮光者的階位只是時間問題,而那更高的席位,也早已是囊中之物。
可秘密戰爭改變了一切,紅犬以爲這只是自己的開始,卻沒想過是巔峰。自秘密戰爭後,他就一直身負第六席的席位,沒有任何更改。
如果僅僅是這樣,紅犬的內心還不會像如今這般扭曲畸形,真正令他感到痛苦的是後來者的追趕,比如第四席。
曾經的第四席已戰死於秘密戰爭中,他的席位空缺了好一陣,紅犬以爲自己會接替這個席位,卻未想過,被眼前這個人所取代。
他比紅犬更年輕,身負更先進的鍊金矩陣,未來成長的空間也更大。
紅犬有時候在想,如果不是第二席派系的叛變,說不定自己早已被某人取代了席位,變成了一位稍有資歷的秘劍而已。
當然,這些事都不重要,曾經紅犬可能會因此困擾,痛苦,可當他覲見王權之柱深處的存在後,一切都變得毫無意義了起來。
“你們都是蠢蛋,”紅犬心想着,目光掃過一張又一張狂熱的臉龐,“都是徹頭徹尾的蠢蛋。”
自己纔是唯一清醒的。
一想到這些,紅犬便感到莫名的荒唐,忍不住露出癲狂的笑意。
這一切只是一場毫無意義的遊戲而已。
第四席問道,“我們什麼時候開始?”
問題剛問了出來,列比烏斯的腦海裡閃過了一段雜音,緊接着尤麗爾的聲音響起。
“貨物已到。”
聲音未落,濃稠的霧氣後傳來腳步聲,高大的黑影揹負着沉重的鐵箱朝着這裡走來,列比烏斯看清了他的臉,是本該在休假的哈特,除了哈特還有坎普、雪萊,臨時行動組再次湊齊了起來。
“別擔心,我們負責運貨,不參與戰鬥。”
哈特注意到了伯洛戈,對他招招手,解釋道,隨後他將鐵箱架在了列比烏斯身旁,對他低聲道,“好在趕上了。”
列比烏斯撫摸着鐵箱,他懸起的心終於安定了下來,接着對第四席以及伯洛戈說道,“可以開始行動了。”
突襲小隊的人員主體爲國王秘劍的人員,秩序局方面只派出了伯洛戈與帕爾默,他們兩人之前突襲過霧淵堡壘,起到嚮導與督軍的作用。雖然兩位督軍隨時可能遭到背刺,但好在一個是不死者,一個運氣比較好。
國王秘劍將是剿滅侍王盾衛的主力,這是交易錫林屍體的一部分代價。
爲了避免國王秘劍的任何異常舉動,秩序局的主力封鎖着大裂隙,監視着其他國王秘劍的動向。
伯洛戈受到命令,直接向前走去,帕爾默緊跟在他身後,然後是數名國王秘劍成員,列比烏斯注視着他們的離開,緊接着他看到第四席跟上了他們,加入了隊伍之中。
“意外嗎?”紅犬的聲音響起,“你以爲會是我參與突襲,第四席留守在這嗎?”
列比烏斯平靜地點點頭,並不準備隱瞞自己的想法。
“這是什麼?”
紅犬擡手搭在了列比烏斯的肩膀上,兩人靠的很近,近到列比烏斯能察覺到紅犬的呼吸,近到這種距離,列比烏斯足以一拳命中他的心臟。
列比烏斯克制住了自己。
“你馬上就知道了。”
列比烏斯說着打開了鐵箱,壓抑的氣體沿着縫隙逃逸,揚起塵埃。
箱內是一具甲冑,一具鋥亮嶄新的甲冑。
這是一件舊時代的甲冑,每一寸圓潤的表面都被打磨得極爲光滑,就連那些笨重的金屬板也像是一件藝術品般刻有精緻的紋樣。
盔甲的邊緣佈滿了金色的裝飾,在金屬板前拉出一條條若隱若現的弧線和曲線,讓整個甲冑看起來彷彿是由黃金和鐵錫鍛造而成的,勾勒出身形的同時也整齊地填補了甲冑的空隙,讓它看起來更加完美。
這件甲冑不是那種累贅的、難以行動的重量,它輕盈且自由,保護人體的同時也讓人穿着它遊刃有餘地在戰場上奔馳,不受任何約束。
昇華爐芯標誌性的精美黃金裝飾,爲冰冷的金屬注入了一縷嫵媚和風情,讓這個素來殘酷和驚險的戰爭變成了殺戮的藝術。
列比烏斯眼底泛起微光,在秘能的支配下,這具甲冑如同幽靈騎士般站了起來,與此同時霧氣了傳來了更多的腳步聲。
一具又一具的刃咬之狼走出朦朧的霧氣,環繞着紅犬,彷彿在狩獵着他。
“哦?要撕破協議,開戰了?”
紅犬將手搭在劍柄上,他的語氣充滿了喜悅,彷彿這正是他想要的。
列比烏斯冷漠地看着他,壓抑的氛圍在伯洛戈等人離去後,抵達了難以想象的頂點。
脫離霧海,在那聳立於城市之間的巨大造物之中,耐薩尼爾面見那頭扭曲憎惡的怪物,進行了最後的一輪談話。
“我還是想問一次,你確定嗎?”
耐薩尼爾開口道。
“你確定要將錫林的屍體,交給他們嗎?”