我倒吸了一口冷氣，劉枕明這句話，雖然明着是爲陶遷等三人求情。然而實際上，卻是想置於他們於死地。我的本意，那就是先小小懲罰他們一下，看似如此打他們廷杖，似乎有所殘忍。但是，內心卻是在維護。
否則按照大吳律例，這種類似於欺君惘上的行爲，怕是要掉腦袋的。
“創愛卿，朕知曉你與陶遷等大臣交情頗深。”我裝出沒有聽懂的樣子，冷哼道：“但是他們今趟實在沒有把朕放在眼裡，今日略施薄懲，乃是給他們一個警告。劉愛卿你大可放心，朕會要了他們性命的。”
隨即，我又狠狠地瞪了他一眼。劉枕明也領會到了我那個眼神的淋義，忙退下了去，不再多言。
不片刻。木公公便讓御前侍衛，扛着打完五杖廷杖的三人回到了殿中。來到我面前道：“皇上，廷杖已經責完。”
我望向那三人，屁股之上均已經開了話，尤其是謝中亦，臉色一片煞白。我立即對木公公沉聲喝道：“誰叫你打這麼重的？”
木公公頓時駭得退開了兩步，跪拜在地上道：“奴才該死，奴才該死。”
“該死什麼？還不快去請御醫？”我火聲道：“若他們有個什麼三長兩短，朕要你的狗命。”
朝堂之上，頓時雅雀無聲。沒有人膽敢應聲。其實我這話，也是說給劉枕明聽的。別以爲老子寵你，就想借機排擠其他大臣。老子一樣寵信陶遷等人。若我這麼一通廷杖打下來，陶遷等三人在朝中地地位。勢必降低。到時候羣臣的風向標，弄不好會指向劉枕明。形成劉枕明一家獨大，這可是我不願意看到的局面。
“臣等謝皇上關心，臣等無恙，還請皇上示下。”陶遷等人，額頭上雖然冒着冷汗，但仍舊胸膛挺得鐵直。
“哼，你們三個。這次朕先記下來，以後再犯，朕絕對不會如此輕易讓你們過去。”我狠聲道。
“臣等再也不敢。”三人齊齊喊道。
我慢慢地踱回金龍椅上。目光冷冽的望下掃視了一便：“衆愛卿當引以爲誡，切勿持寵生驕。”
“謝中亦。把事情原原本本與朕說出來。”我瞪了他一眼道：“不準有半點隱瞞。”
“臣遵旨。”謝中亦蹣跚着上前兩步道：“回稟皇上，事情是這樣地。老臣與陶大人，以及祁三，乃是同窗好友。自年輕時，各自便立向遠大。當日臣等三人，發誓定要改變大吳，讓大吳之國運。踏上新的宏圖。當時，臣等三人，就像現在的陶大人，簡大人一樣，擁有着無限滿腔熱血。”謝中亦說到這裡，羨慕的望了一眼陶子英和簡令泰等人。
“然而命運，卻總是捉弄於人。”謝中亦長嘆不已道：“學業有成後，我們三個人之間，卻也產生了分歧。我和陶大人。始終堅持應該入仕，用當官的手段來改善天下現狀。而祈三則不然，他堅持應當在野大力發展經濟。從經濟上改善百姓生活的水準。唉，祈三始終不相信朝廷，是我害了他的性命。”
“當日均年少氣盛，遂打賭看用何種手段，纔是真正的興國之道。便分道揚鑣，各尋出路。約定二十年後，再相聚。看看是他在野做的好，還是我和陶大人在朝做的好。”說到這裡，謝中亦由得臉上露出了一絲沉痛：“豈料，不到短短十年地時光。我和陶遷終於爬上了朝廷重位，然而竟然傳來一個不好的消息。說祁三違反海禁政策，在海上大量從事跨國，跨地域貿易，其中包括私鹽等走私違禁物品。”
我沒有發表意見，反而靜靜地聽他說下去。小狐狸也從我懷裡鑽了出來，饒有興趣的看着那老頭講故事。
謝中亦定了定神後，又繼續說道：“當時，老臣和陶大人知曉此事後，均十分惱火。一同趕往沿海地區，用特定的聯絡方式，找到了他。我還記得當時，我和陶大人是如何指責他的是，竟敢公然違抗朝廷的禁令。但是祁三，卻並不惱火，反而與我們解釋起來。並且，帶着我們在沿海地區巡查了一番。出乎我和陶大人的意料，那裡的百姓，生活地竟然非常好。沒有一戶人家，因爲沒有糧食而餓死，比起中原腹地百姓生活，好上不知道多少倍。”
“鄒三當時，又給我們描繪了一張宏偉藍圖。他在海禁的打壓之下，還能帶動沿海地區的經濟飛速發展。若是全國解除海禁，可以與他國自由貿易的話，那全國總體的百姓生活水準，不是能夠提升很多？當時，我和陶大人也是很心動。但是理智卻剋制住了我們，在隨後的五年間，祁三的貿易路線越做越大，閩浙沿海地區的生活水準，亦越來越高。不僅如此，祁三還告訴我們，他正在積極打壓爲禍我朝海疆的倭寇，甚至於好幾次，已經反攻到了倭國。威逼利誘倭國國王，大力圍剿那些自稱浪人地倭賊。”謝中亦說到這裡，不由得神采奕奕起來。
“鄒三他用武力，財力，以及控制其經濟命脈的手段。將倭國的國王，牢牢掌控在手裡。在大力圍剿倭賊禍亂時，更是控制了倭國附近幾個島嶼，建立成了周邊地區最大地貿易集散地。將貿易得來的錢財，通過沿海地區，逐漸轉流到大吳內地。”謝中亦說到這裡，雙目放光道：“事實證明，祁三的手段，十分的有效。在他發展至巔峰時期時，大吳境內出現了罕見的繁榮。那幾年餓死凍死之人，比任何一個一段時間要少上許多，百姓們的生活，也得到了一定的改善。”
“接下來，我來說吧。”陶遷站向前一步道：“我和謝大人，終於在第二十年的時候，承認了我們的失敗。並且認同祁三的手段，是正確有效的。所以決定，三人再次聯手，共創大吳繁榮之治。我和謝大人利用爲官多年，積累起來的人脈，四下活動。欲鼓動先帝，解除海上禁令，全面打開貿易市場。先帝當時確實也思考過這個問題，並且有答應的跡象，所以便讓當時浙江巡撫胡宗隨，先將祁三招安下來。”陶遷說到這裡，又輕輕嘆了一口氣道：“我們那祁三兄弟，脾氣倔犟的很，他對朝廷並沒有信任感。他揚言除非朝廷先行解除海上貿易禁令，否則他絕對不會主動投降於朝廷。”
陶遷又繼續說道：“當時先帝很是惱火，決定派兵圍剿祁三。然而祁三縱橫大海多年，海戰經驗豐富，且基地縱深到扶桑海域至南洋海域，大吳海軍長剿無功之下，反而損失了頗大。”
“那祁三，真的如此厲害？”陶遷說到這裡，我由得插嘴問道：“我大吳海軍，真的如此無能？”
陶遷深深地望了我一眼道：“當日，先帝也是說了這麼一句。後來便退兵了。在退兵不久後，先帝突然召見我和謝大人見駕。因爲先帝從某處得知，我們三人，乃是同鄉同窗好友。本來我和謝大人以爲絕無生路了。豈料先帝此時，竟然又改變了主意了。說是隻要我等能夠說服祁三投降朝廷，朝廷僅不會難爲他，還會封他做海衛司總督，總管我國沿海海疆。”
“這是好事啊？”我拍了一掌道：“若真的令那祁三做海衛司總督，我大吳中興霏望了。”
“吾主聖明。”陶遷和謝中亦，均是渾身一振，重重地跪拜下來道：“若當時是皇上在位的話，我朝時至今日定當真正意義上的國富強了。”
我從金龍椅上站了起來，遙遙虛扶一把道：“兩位愛卿有傷在身，快快起來。”
“謝皇上。”陶遷和謝中亦，蹣跚的爬將起來。
“如今我朝並無中興，難道是又出現了什麼變故不成？”我疑惑的問道，心中卻暗自嘀咕道，那可真的是一件好事，那祁三已經完全將海外貿易路線建立了起來。只要能夠招安下來，再委以海衛司總督，定能大幅度增加國力。若是放心那個桀驁不訓的祁三。可以秘密派遣得力寵信，逐步逐步將其的勢力侵蝕過來。
“回稟皇上，正是有了變故。”陶遷突然老淚縱橫道：“當日老臣親自去勸降祁三，祁三自是信任我們兩個，便同意招安。然而他人一到京城，卻被立即解押進了天牢之中。”
“什麼？”我重重地站起身來，愕然的驚呼道，心中暗自驚疑定，此時乃是大大有利的事情，爲何會突然解押至天牢之中呢？切合今日之事，這祁三恐怕沒有什麼好下場。而且，那遍佈海外的貿易航線，也完全沒有繼承下來一絲一毫。我以前那個混蛋皇帝，倒底是怎麼做事情的？我在心中，惡狠狠地罵道。
……