1 28 羣英會之一
那一葫蘆酒楚木腿終究還是沒喝，他說這酒要等到大事辦成以後再喝。
次日一早，元封領着三十多個人幫着把楚鍵家裡的土屋給翻修了一遍，牆壁加固，上面蓋了新的茅草，院牆和柵欄門也整修一新，鎮上人見了都納悶，這幫小子最近是不是在跟哪個知名的泥瓦匠學過啊，這活雖然乾的不甚利索，但是極其用心，一絲不苟。
他們哪裡知道，土木工事是元封教學的一個重要課程，少年們可是把楚鍵家當成堡壘來修的，能不結實麼。
男人不再喝酒耍錢，兒子又有出息了，把楚鍵他娘樂得什麼似的，燒水泡茶招待大夥，還時不時跑到沒人的地方擦擦眼角。
末了元封又送來十隻羊，三隻公的，七隻母的，交給楚鍵他娘餵養，楚鍵一家人感動的眼淚嘩嘩的，啥也不說了，這販鹽的事情，保管辦得漂漂亮亮的。
在家準備了幾日，湊了幾十兩銀子的本錢，行裝、乾糧、兵器都備齊了，一行人踏上了販私鹽的道路，這麼大的事情，自然是元封親自帶隊，同去的還有三四個年齡稍大的兄弟，長杆子兵器太扎眼就沒帶，帶的都是長刀和弓箭，當然隨身暗器鐵彈弓、牛耳尖刀之類的也帶了不少，除了每人胯下的戰馬之外，又多帶了幾匹馬，以防不時之需。
楚木腿擔任嚮導，一大早就收拾的利利索索，綁腿紮緊了，頭髮也洗過了，好幾天沒酗酒，整個人顯得相當精神，父子二人來到堡門口，剛想上馬，忽然聽到有人喊：“木腿哥，等等。”回頭一看原來是耍錢的老夥計林木匠。
林木匠氣喘吁吁的跑來，將手中布包打開，裡面是一條精緻的木腿，刷着顏色，套着鞋子，上面連接處還有皮套筒和皮帶子，這一套傢伙可比楚木腿那條木樁子不知道強多少倍了。
“來，換上，試試我的手藝。”林木匠招呼道。
“老林，你這是……”楚木腿驚呆了。
“先說好，要算錢的哦，先前我欠你那三壺酒就抵賬了吧。”林木匠說完，不由分說幫楚木腿幫新的假腿換上，你還別說，褲筒放下來之後，若是不走動，顯得和健全人一樣。
圍觀的人都誇木腿做得好，林木匠不好意思的笑了，擡頭看見楚木腿隱隱含淚的眼睛，便又正色道：“老楚，咱們以前不務正業，讓婆娘和孩子都受委屈了，現如今保長大人帶你去做大事，可要用心些，這販私鹽的買賣不比尋常，你保重，我等你回來喝酒。”
說着拍了拍楚木腿的肩膀，楚木腿用力的點點頭，將那條完好的腿踩上了馬鐙，林木匠幫着託了一把，他翻身上馬，衝林木匠一抱拳：“走了！”
衆少年也各自向自家的親人道別，一片辭行聲中，隊伍離開了十八里堡，望着這幾個生龍活虎的小夥子，人羣中有人道：“我怎麼覺得不像是去做生意，倒像是去打仗啊。”
立刻有人接道：“這販鹽的勾當，和打仗也差不離了。”
趙定安率領其餘的兄弟送出十里遠，臨別的時候，元封對他說：“說好的事情可別忘了哦。”
趙定安道：“放心吧，我有數。”
販鹽隊伍直奔河口而去，這河口鎮位於蘭州府以北一百里，臨近黃河邊，有船隻通往寧夏以及河套地區，是一座重要的商業和交通樞紐，通常商隊會在這裡稍作停留，交換貨物和信息，因此非常繁華，和西北許多地方不同，這裡是有官府存在的。
十六年前砍斷楚木腿那條右腿的人姓李，排行老三，他家五個兄弟本來沒有名字，就是李大李二這樣隨便喊，販私鹽闖出點名堂之後便改了名字，按照***彪狼稱呼，生意做大了，自然不能再住在本地，他們兄弟在蘭州府置辦了大宅子，在河口也有鋪面，手下有上百人的武裝，幾百匹駱駝、騾馬，勢力相當可觀。
不論是鹽鐵茶馬，都有人壟斷，想做買賣的話，要麼小打小鬧從人家手裡拿貨做個小販子，要麼就冒着被殺的危險去競爭，毫無疑問元封選擇的是後者。
經過數日跋涉，終於來到河口鎮，幾人牽着馬進城，張鐵頭把一串銅錢往門丁手裡一塞，一句：“辛苦，拿去喝茶。”便萬事大吉了，守門的士兵對這幾人行囊裡若隱若現的刀柄根本無視，也難怪，來往於河口鎮的商人那個不帶刀啊。
這河口鎮雖然是鎮子，但是城牆比那蘆陽縣還要高大氣派，土牆外面還包了磚，上面的旗子也還鮮豔，頗象點商業重鎮的樣子，鎮子裡遍佈客棧商鋪，城外碼頭邊整日繁忙無比，苦力們上貨下貨，馬車和駝隊排成長龍，一片車水馬龍。
元封等人來到鎮上，尋了家最大的客棧入住，本來店小二看見他們一行人其貌不揚的，還推脫客滿不願接待，可是張鐵頭把一錠十兩的銀子扔到櫃檯上的時候，小二就喜笑顏開的連聲說：“有，有。”
開了兩間上房，大夥入住之後，張鐵頭就抱怨起來：“封哥兒，你真是不當家不知柴米貴，這間悅來客棧是河口最貴的，上房每天要五錢銀子呢，睡一夜半隻羊就下去了，住半個月，咱們的本錢就沒了，還做什麼買賣啊。”
元封道：“該花的一定要花，這裡有二兩銀子，你拿去和那店小二套套近乎，不要刻意的去打聽什麼，省得他疑心，旁敲側擊即可，瞭解一下李家在本地的買賣，具體怎麼辦，不用我交代了吧。”
張鐵頭嘿嘿笑道：“這個我拿手，放心好了。”
旅途勞頓，衆人洗漱後先各自休息，到了傍晚張鐵頭回來了，一臉得意地說：“都問出來了，李豹就在河口，住在鋪子裡，一共有三十多個夥計，不過打手只有八個，其餘都是賬房和苦力，這李豹每晚都去隔壁酒館同仁居喝酒，咱們正好可以……”說着做了一個切瓜的手勢。
元封不動聲色道：“看看再說，到時候大家看我眼色行事，我點頭就動手，不點頭絕不能動，明白麼！”
衆人一起低聲答應，只有楚木腿神情有些激動，時隔十六年，就要手刃仇人，如何不讓他心情激盪。
收拾好兵器，幾人出了客棧，來到隔壁同仁居，要了一個偏僻位置的桌子，點了幾個菜，一壺酒，慢慢吃喝着，等待着李豹的到來。
河口鎮的生意人都很勤勉，等到天全黑，酒館纔開始上人，進來的客商各地口音都有，穿綢緞的，穿皮毛的都有，酒館幾乎客滿，唯有當中一張桌子沒人，其他人也很有默契的不去坐那張桌子。
又過了一會，隨着門口一陣熱情的招呼：“三爺來了，三爺裡面請，謝三爺打賞。”一個神情倨傲的傢伙大搖大擺走了進來，一身黑綢長袍，臉上幾道刀疤，身後還跟着四個短打漢子，腰間都帶着刀，護着這傢伙直接上了那沒人的桌子，旁邊客人紛紛給他打招呼，他也愛理不理的。
“小二，老規矩，八個菜，三壺酒，掛賬。”一個打手喊道。
小二是個年輕人，不過十五六歲，剛顛顛的跑過來倒茶，聽見這話便苦道：“又掛賬啊，三爺您都欠了五十多兩了，再不給小店就得關張了。”
李豹微怒，悶哼一聲不說話，身後的打手便吼道：“三爺光顧你們這裡，是給你們面子！你再唧唧歪歪，信不信老子把你們店給拆了。”
店小二氣得憋紅了臉，道：“三爺面子太大，我們承不起，做那麼大生意還賴賬，不講究！”
這回李豹真生氣了，一拍桌子吼道：“敢說老子賴賬，反了你了，給我打！”
四個打手一擁而上，卻被趕過來的掌櫃的攔住。
“怎麼，你也想捱揍麼？”打手威脅道。
掌櫃的撲通一聲跪下：“三爺您大人不計小人過，我外甥剛從家鄉來，不懂規矩，我替他向您老賠罪了，掛賬就掛賬，三爺肯在我們這掛賬是我們的福氣，別人盼都盼不來呢。”
“哼，這句就象句人話，讓他小子自己抽自己一百個嘴巴，老子就饒了他。”李豹道。
“這……”掌櫃的稍一猶豫。
“這什麼破茶！呸。”李豹喝一口茶，將水噴在掌櫃的臉上，罵道：“你就拿這茶招待三爺，討打不是？”
掌櫃的知道李豹又在借題發揮，便道：“小的知錯了，這就讓他自己抽自己。”說着一扯自己外甥的袖子，“小強，還不給三爺賠罪。”
店小二氣得胸膛起伏不定，雙拳緊握，眼中怒火熊熊，似乎要爆發。
此時葉開附在元封的耳邊道：“看他的手。”
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元封斜眼瞟過去，只見那店小二一雙手的拳尖都是平的！沒有十年以上的硬功夫絕練不出這種水平，當下微微一笑，道：“等。”
片刻之後，店小二眼中的怒火便熄滅了，站在原地開始抽自己的嘴巴，一邊抽一邊說：“我該死，我錯了，我對不起三爺。”
李豹這才滿意，對掌櫃的說：“行了，還不趕緊上菜去。”
掌櫃的道：“謝謝三爺開恩，這一頓算我的。”說着便顛顛的親自去廚下上菜了。
整件事情發生之時，旁邊的酒客無一人出來勸阻，甚至連看熱鬧的都沒有，只顧低頭喝自己的酒，似乎大家都這種事情已經見慣不怪了。
那店小二沒有發作，讓元封有些失望，不得不重新判斷形勢，正在他估摸對方打手功夫高低的時候，李豹的目光忽然掃了過來，定格在楚木腿臉上。
“吆，這不是木腿哥麼，真是人生何處不相逢啊。”