枯黃的樹葉離枝飄落，伴着蕭瑟秋風擦過鵝黃色的裙襬，片片愁緒之後緊隨着數張大小如蒲扇般捲曲木屑。
伊敵低手攔住一片木屑，微微捻動，指尖傳來薄紙張般的觸感，晨光映照，木屑近乎透明。由此，他才理解了院中劍客吐出的數字的含義。
“一千！”
女子凝眸細看，只見迅疾的劍光掃過半人高的木樁，又是一片薄如紙張的木屑飄飛起來。
劍客還劍入鞘，靜默一小會兒，方纔轉頭看向小院門口，頗爲親和的招呼道：“有事嗎，伊敵？”
女子躬身致敬，清聲道：“在下的確有事稟告陸大人。適才有幸觀見大人劍法修煉，可謂技藝絕倫。”
陸無歸嘴角泛起笑意，溫言道：“有事進來說話，不必拘束，蟻窩除了高高在上的那兩位，其他人等不分上下等階，我雖是血蟻，但也只是蟻窩普通一員。”
伊敵踏進小院，目光還是被陸無歸練劍的木樁所吸引。
院子中央並排立着三根木樁，粗細大約常人一臂攬抱的模樣。三根木樁粗細相似，但高度不同。陸無歸適才所削的木樁最高，由左至右依次排開，三根木樁的高度大約爲半人、過膝、以及一尺餘。
陸無歸看出伊敵的心思，大方解釋道：“平常興起，我就拿這幾個木樁磨礪手感，木樁一年一換，這幾個是近三年留下的。”
“每日麼？”伊敵甫一張口，就覺不對，此間法門豈是能與外人言道的，立刻轉道：“對不起，在下唐突了。”
陸無歸卻不以爲意，微笑道：“不多不少，每日一千劍，目前平掃一式還未純熟，讓你見笑了。”
伊敵面上無波，心底則大大不同。
讚歎！
只衝這份毅力就得讚歎一聲。
許多成名高手逐漸沉迷於酒色權力之中，武學境界進步遲緩，個別甚至還會倒退。個別志存高遠者也只一心琢磨着如何創造更大威力的殺招，往往忽略基礎技藝的提高，也不屑於再推衍基礎的一劈一刺。每日一千劍的基礎劍技訓練，至少堅持了三年以上，表明這個男子一直尋找返璞歸真的路徑，時刻追求更有效率的出手方式。這種直面本源，不惜時間，不畏枯燥，不計得失的心態，讓人不得不佩服。
另外就不得不想及此中可怕之處。
每日一千劍，那麼除去出窩的日子，陸無歸每年至少有一半左右時光磨礪在這木樁上。伊敵看着三個木樁的形態，不禁疑惑，這真的是二十餘萬劍之後的姿態？伊敵明白陸無歸使用木樁只是將其作爲一個參照物，力圖劍式合一，其中既要運行軌跡大致疊加，又要斬之有物，不能空削出現偏差，這是對於劍道精準的極致追求。平掃一式麼？一般劍手恐怕兩三天就會削光一根半人多高的木樁，她真想問一句，木樁起始高度幾何？
第二個反應則是這進步速度也太快了吧。木樁的高度、平整度直接反映了巨大的飛躍空間。看着今年的木樁高度，伊敵終於挪開目光，壓下相關的訊息閱取，再次向陸無歸躬身致意，以儘可能平淡的語調言道：“陸大人，伊敵實在不想將這個悲傷的消息帶給您，但是我又不能對您隱瞞。由於在下的疏忽，更可以說是對局勢的錯誤判斷，大人留意的遠威鏢局兩人，楊儀、駱鈴……皆歿亡於夕照溪河畔。”
說完這番話，伊敵仍舊低着頭，雖然她十分想直視陸無歸此時的表情，分辨出這隻血蟻的內心以及當初下達命令的初衷，但她還是忍住了。
短暫的靜默，地面片片木屑被勁風吹起，像是誇張碩大的雪花兜空飛舞，然後伊敵聽到了意料之中的問句。
“誰下的手？”
“伊敵無能。”
“窩內？窩外？”
“夕照溪河岸設伏者的嫌疑最大。不過蕭衍？鄭翠娥？窩內的私下行動者？存活下來的人都值得懷疑。”
“安葬可妥善？”
“當夜青州兵勇突然到境，森嚴巡檢，但是據傳夕照溪外側所有屍身卻是焦縣吏員帶走了。”
又是一陣短暫的靜默。
伊敵終於緩緩擡頭，只見身邊劍客垂手而立，不露表情，氣息收斂，目視遠方，看樣子似乎是陷入了回憶？
約莫十息的功夫，陸無歸還是開口了，幽幽道：“故人啊，故人難忘啊。”
伊敵不搭話，這是陸無歸自我放開情緒的表達，如果說其中有隱情有交代，那都不是她能體會的，於是欠身行禮，慢慢後退。待伊敵轉身走出門扉之時，忽然心生感應，後方似乎瞬間劍意橫空？什麼情況？出劍了？未出劍？罷了，儘管勾起好奇，伊敵還是忍住回頭的慾望，快步而去。
蟻窩小鎮是個麻雀雖小五臟俱全的地方。酒樓、麪館、醫館、雜貨鋪、當鋪、鐵匠鋪，甚至連旅館和青樓都有。只不過大部分行當都是獨此一家，向無競爭。這些行當十之八九寂寥冷清，門可羅雀，熱鬧的也就是吃飯喝酒的地兒，所謂飲食男女，殺手也不例外。
小路子放下面碗，閉着眼睛，心滿意足的呼出一口熱熱的湯氣，然後把手一拍，在桌子上得意的抹出二十文銅錢。
“喲，臭小子，今天付賬這麼爽快！”
“那得看吃的是什麼！今天這碗正宗的牛肉燴麪，尤老闆，二十文錢是真值！別說二十文，就是一兩銀子，也痛快的給啦。再說，嘿嘿嘿，今天什麼日子！過了昨晚，今天大中午還能來這裡露個臉，吃上碗麪條的，那是什麼樣的人物！”
尤量感一邊抻面一邊斜着眼睛看着小路子，道：“臭小子，不要太得意哦，過得了這個冬天纔算你本事兒。”
小路子嘻嘻而笑，擠眉弄眼道：“再不濟，也總比王不破那個冰塊兒強吧？”
尤量感笑罵道：“吃飽了就趕緊滾，少在我這裡亂嚼舌頭，攪風攪雨，否則這個冬天讓你天天體驗老夫的招牌面食，冰山炸醬麪。”
小路子正扭着脖子，舒坦着呢，聞言立馬一縮，忙道：“不敢不敢。”話雖如此，小路子動作依然得意，他施施然起身，踱出面館，擡頭看了看正當午的日頭，舉步向斜對面的趙記酒樓而去。
趙記酒樓是小鎮少有的兩層建築。
酒樓一樓固定放置八張寬大桌子，除去三根支撐的廊柱，無遮無攔，趙家老闆幾乎全天都在，酒館幾乎沒有打烊時間。二樓則是四面圍欄的亭式風格，過了夏天就很少開放。
小路子進入前，先看了看酒館裡的形勢。同是飲食之地，酒館與麪館則不同，怎麼選擇座位很重要。
酒館人衆聚散的目的較爲複雜，或爲取得訊息，或爲利益交換，更有甚者私自勾連結夥營黨，此乃人之常性，日長月久，殺手也會因爲相互接觸而分化出大小利益團體。雖然蟻窩五大律條其中有言：不結黨。然而那僅能讓這種局面不顯得明朗化罷了。
此時的趙記酒樓除了貓在櫃檯深處的趙老闆，大致只坐了兩桌客人。中間一桌三人，分別是帶刀狸貓俞二、獨眼龍戰楓、疤臉殺星徐斌，最裡頭一桌則坐着馬鈞、古山頌。
小路子不禁心中暗道：果然比平常人少啊，而且大抵都是中間派呢。昨天夜裡一役，蟻窩折損巨大，現在看來被刷掉的螞蟻數量遠超意料。這也難怪，突然一堆鮮美骨頭丟到窩邊，誰能不動心呢。只要能在昨晚的局面裡活下來，功勞簿都會重重的添上一筆。公事上，蟻王屈灑向來不吝嗇。小路子就是昨晚的受益者，他放完示警火箭，就畏縮着不動，一直捱到結束。
這個世界弱肉強食，強者固然生存，但存活到最後的卻不都是強者。
自從經歷過那一場刻骨銘心的試煉，小路子便產生了一個堅定的信念。
可以活下去的。
只要選對了方式，即使弱者也可以活下去。
靠在門上假裝剔牙，實際則琢磨打探售賣消息，思定後行，小路子先跟俞二等人打了個招呼，然後便走向最裡面的馬鈞那一桌。
馬鈞見他過來，面露不耐，沉聲道：“小路子，爺今天沒心情玩你的賭局，別來煩我。”
小路子笑道：“馬爺，該賭的早賭過了。現在就是你想賭，我也沒賭局給你呀。”
馬鈞放下酒杯，不耐煩的道：“那你來幹什麼？”
小路子大反往常的畏畏縮縮，自來熟的拉起椅子，一屁股坐下，低聲道：“買個消息咯。”
馬鈞聞言倒是呵呵笑了，敲敲桌子，道：“消息好說，銀子拿來。”
消息的交換和販賣在蟻窩中非常普遍，一分價錢一分貨。消息的真假決定殺手的性命。在這個特殊的小鎮裡，只要肯收錢，那麼通常不說假話。這是螞蟻們默默遵行的規矩。
“銀子也好說。”小路子趴在桌子上以蚊蟻般的低聲問道：“蟻后找過你？”
馬鈞頓時變色，冷冷道：“你什麼意思？”
古山頌咳了一聲，作勢欲起，言道：“馬兄，我們改日再喝。”
“山頌，你坐下，我兩句打發了他。”馬鈞壓着嗓子道：“前幾日我是受到桑後召見，而且召見的不止我一人，交代的都是公事，這事也沒什麼不能提的，不過要買其中消息的話，你是嫌自己活得久了嗎？小路子？”
小路子倒是不慌不忙，反而叫來杯盞，自斟了一杯，悠悠道：“不用緊張，三百兩銀子，只買最近一次召見的人員名單，還活着的。”
馬鈞眼睛裡兇芒閃動，不過旋即腦筋勾動了幾點靈光，脫口而出的“滾”瞬間變成了：“五百兩！”
小路子果斷道：“成交！”
馬鈞手指蘸着酒水，在酒桌上緩緩寫下五個名字，然後小聲道：“掛了的，要嗎。半價！”
小路子摸索出一張銀票，推到對方桌前，滿意道：“正好一個一百兩，多餘的不要了。”
馬鈞道：“記住了，發生什麼事情一概與我無關。”
“自然自然，趙老闆，再上壇十年陳釀，算我的。”小路子嘻嘻笑道，又拋下點碎銀，起身離去。
古山頌看着馬鈞收着銀票，不解道：“這小子腦袋有毛病？白白送錢來着，就算他賭道亨通，花錢買這些消息對他有什麼好處。”
馬鈞冷笑道：“那就肯定不是他想知道唄。想知道這種消息的，只有兩種人吧。”
古山頌連飲兩杯，惑道：“你的意思是？”
“對後或是對王的動向感興趣的，大概就是血蟻啦。不過不僅僅是那三位爺，還有些對血蟻存有想法的傢伙，大有人在哦。”
“這小子，平日真是看不出來啊，竟然如此精明，是想搶佔一個好位置？”
馬鈞嗤笑道：“嘿嘿，這種貨色，就是個下三濫罷了，再怎麼狡詐，又何必放在心上。麻煩就是一旦背後有人指使呢？不過也沒什麼，頂多把他當做放出的魚線嘍。山頌有意，大可盯緊。唉，馬某也是愚鈍，受人指使纔會幹活，不像山頌啊，早早就上了大船。白爺如果上位，你得照顧兄弟啊。”
古山頌，綽號松葉殺手，螞蟻窩中典型依附於血蟻白追的白黨，此時聞言笑道：“馬兄要跟白爺的話，當下就可以引見，現在站隊還來得及。”
馬鈞心臟一跳，竊語道：“白爺，回來了？”
古山頌舉起酒杯，笑道：“當然沒有了，再等上些時日吧。無量海不死個大人物，白爺怎麼可能回來。”
馬鈞舉杯示意，低聲嘆道：“唉，白爺，霍爺，都是一樣的脾性啊。其實早早放下那些臉面多好，也少了許多麻煩事了。”
白追與霍離生是誕生最早的兩隻血蟻，其間的競爭一度非常激烈，幾成死敵。但是陸無歸的橫空出世改變了格局。作爲一隻新晉血蟻，陸無歸躥升速度極快，各項任務均是圓滿妥當完成，而且在貫徹蟻窩信條方面極爲自律，不拉幫不結派，自有一副來自名門世家的氣質底蘊，低調謙和，甚得屈灑信任重用。至此，三足鼎立之勢成型，倘使爆發明爭，頂尖殺手死決之下，必然兩敗俱傷，從而使第三人漁翁得利。三隻血蟻便一直維繫着纖弱的平衡。
然而看似平靜，實則波濤暗涌。不能明爭，即轉暗鬥。三隻血蟻背地裡互相牽制打擊，無所不用其極，霍離生與白追甚至私自發展黨羽，視蟻窩律條爲無物。這些潛流摩擦在蟻窩人眼中，已經是見慣不怪了，而有心人更能從其中發現一絲規律。譬如馬鈞就察覺白追與霍離生有逐漸聯手之勢！
窩裡並不是他一人有這個體悟。白追、霍離生串聯最明顯的證據是前年冬天的一場試煉。
那場試煉誕生了一個新的怪物：高行天。