細柳灣生活艱苦，只有每日勞作才能勉強混個衣食周全，過了大年初一之後，漢子們就開始上工幹活了。
男女老幼齊上陣，涌到沼澤當中收割蘆葦。
細柳灣一帶既不屬於南方也不屬於北方，真正的冰凍期只有短短二十幾天。一旦天氣轉暖，那層凍住沼澤的冰層就會融化，整個沼澤地就會變成一望無際的大泥潭。若是不能在這段時間裡收穫足夠多的蘆葦作爲原材料，將會嚴重影響一整年的收入。
雖然纔剛剛到正月初八，冰層已經有了消融的跡象，有些凍的比較薄的地方已經站不住了。稍不留神就會踏破冰層陷冰冷的爛泥當中，好在這層爛泥並不算深，只要淹沒到胸口以下，除了沾一身臭泥凍的瑟瑟發抖之外，並沒有什麼真正的危險。
雖然大夥已經乾的非常賣力氣了，但瘸着一條腿的九叔還是在不住的催促着：“都他孃的甩開膀子，爭取今天再割兩垛蘆葦。今天的天氣比往年暖和，道渠壓根兒就沒有封凍，一直都在嘩嘩的流淌，我估計很快蘆葦地的冰層很快就要消融了。要是不能收割更多的蘆葦，這一年大家都得喝西北風。”
嗖嗖的冷風當中，細柳灣的漢子們乾的熱火朝天，一個個幾乎全都甩脫了厚厚的冬裝，僅僅穿着對襟的開衫小褂子，揮舞着鐮刀，在“唰唰”的聲響中放倒一片又一片茂密的蘆葦。
林飛身上的紅傷已經開始癒合，只是那條手臂還不打着夾板。雖然不能象其他的漢子那樣甩開膀子割蘆葦，卻可以打打下手做點力所能及的輕鬆活。
“林家大兄弟，象我這樣，輕輕的砸，把葦子砸扁就行，千萬別砸斷了。”一個面色黝黑的大嫂在給林飛傳授砸葦的經驗，只可惜林飛從來沒有幹過這種活，笨手笨腳的，效率還比不上那些婆娘們。
“哈哈，林家大兄弟是富貴人，想必從來都沒有幹過粗活。還是算了吧，你去分揀葦子吧。”
在一片鬨笑聲中，知道自己不行的林飛只能和孩子們一起做着分揀蘆葦的工作。
直到現在，林飛才第一次弄懂“蘆蓆
”和“葦蓆”的區別：長六尺三寸，寬五尺四寸的扁平光席，也就是最常見的那種，叫做蘆蓆，一般都鋪在土炕或者是建房鋪瓦之前使用。寬度超過七尺，長度超過九尺的柱形圓席，叫做葦蓆。可以用來遮蓋糧食、乾草等大宗貨物，起到防潮防水的作用。
很顯然，後者纔是細柳灣最重要的“產品”，編織出來就可以賣給過往的商船，雖然利潤微薄卻銷路廣闊，只要能夠生產出來根本就不愁賣……
將高低不一的蘆葦分揀出來，按照長度堆放，這就是林飛的工作。
按說林飛的體格已經算是很不錯的了，而且力氣也足夠，以往練武的時候，一練就是幾個時辰也不覺得累。但幹活和練武完全就是兩個不同的概念，好不容易堅持到黃昏時分，已經累的腰痠背痛……
連幾歲的娃娃都在堅持幹活，林飛雖然一條膀子不能用，好歹也是一條漢子，咬着牙堅持着，最多偶爾挺直一下腰身喘口氣。
當林飛再次挺腰之時，遙遙看到遠處的一團黑煙，忍不住的問道：“那是什麼？”
九叔起身看了看，頓時氣急敗壞的大罵起來：“把他個直娘賊，我日他先人的，有人在放火。”
“快，別愣着了，趕緊割出防火帶，要是慢了，所有的葦子都得被燒光！”
遠方的黑煙越來越濃，顯然是起了大火，這是細柳灣的人們最擔心的事情。
乾枯的蘆葦極其易燃，哪怕只是遇到個小小的火星，也能迅速蔓延一發不可收拾。這密密麻麻的蘆葦蕩看似廣袤無垠，但是隻要一把大火就能燒成白地。
若是蘆葦蕩被燒了，細柳灣的生計就會出現非常嚴重的問題。
漢子們知道事情嚴重，不顧一切的往前鑽，揮舞着鋒利的鐮刀儘可能的放倒蘆葦，希望可以在大火蔓延過來之前割出一片放火帶。
火勢遠比想象中更快，轉眼之間就可以清清楚楚的看到騰起的火光。
剛剛割出一片廣闊的防火帶，原以爲可以鬆口氣了，卻驚訝的發現又起了幾處火苗子。
細柳灣窮苦貧瘠，根本就不擔心山賊盜匪，
因爲這裡根本就沒有什麼值錢的東西可以引起山賊的注意，所以也不必擔心什麼。但一個“火”字卻是最讓人揪心的，大火一旦起來，細柳灣最重要的生路就斷了。
九叔急的高聲叫罵：“是哪個天殺的王八蛋在放火？而且一燒就是好幾處，這挨千刀的玩意兒，這是在要咱們的命啊！”
“大家先儘快把割倒的葦子收集起來運回去，我過去看看。”
“從煙火的位置上看，起火點至少有十幾個之多，而且相聚遙遠，分明就是有人在故意縱火。”林飛很仔細的觀察着遠處的黑煙和火苗：“我估計是一大羣人在放火，不管他們要做什麼，必然是不懷好意，咱們得有所準備。”
“這火很猛，看來是救不得了。我先過去看看，林兄弟組織大家撤退。”憂心忡忡的看着越來越紅豔的火光，小聲的叮囑林飛：“這麼大規模的縱火，顯然不是什麼良善之輩，林兄弟小心些。”
細柳灣雖然人多，老幼婦孺幾乎有一半，剩下的另一般雖然是體格雄壯的漢子，卻不會武功不懂搏殺之術，一旦有意外發生，只剩下了一條手臂的林飛必須擔負起保護衆人的責任。
“楚大哥去吧，就算是我只剩下一條臂膀，也能抵擋幾下。”
楚南天看着林飛點了點頭，飛快的衝進蘆葦蕩中。
“火勢兇猛，很快就會燒到這裡來，大家儘快收拾一下，馬上撤回去。”林飛高聲的呼喊着：“大家儘量湊到一起來，別走散了……”
衆人踩着隨時都有可能破裂的薄冰，在茂密的蘆葦蕩中穿行，白色的蘆花和掛在蘆葦上的霜花紛紛掉落，鑽進脖子裡冰冰涼涼的。
煙火薰燎的味道越來越濃，隨風飄蕩過來的煙塵中夾雜着無數火星，鑽進鼻腔引起陣陣咳嗽。
因爲呼吸了太多的煙塵，肺部好像被堵住了一樣，胸中又塞又悶。
突然之間，幾聲淒厲的慘叫從遠方出來，在廣闊的蘆葦蕩中反覆迴響。
那絕望的慘叫分明就是瀕死之時的最後一聲呼喊。
衆人的心猛然收緊，忍不住的替楚南天擔心起來……
（本章完）