第十四章

無人生還

在遙遠的北極冰山之間,住着北極熊之王。他年邁而身體龐大,頭腦非常聰明。對所有認識他的熊都十分友好。他的身體上長着濃密的毛,又長又白,在陽光下閃着銀光。他的爪子又結實又尖利,他可以在光滑的冰上安全地行走,捕捉魚和海豹,將它們撕碎來作爲自己的美餐。

當他走近海豹時,它們總是設法躲避他。可是,海鷗則不然,無論是白色的還是灰色的,都喜歡他。因爲他吃剩下的殘羹剩飯爲他們提供了豐盛的美餐。

他的臣民們在生病或遇到困難時都來找他。可是他們都很聰明地避開他的狩獵地點,以免妨礙他的興致,引起他的憤怒。

狼羣有時也到北極冰山上來,他們竊竊私語地說,北極熊之王雖不是魔法師,卻能受到一個具有魔法之神的保護,好像世間沒有什麼東西能夠傷害他,他總是能捕獲大量的食物。日復一日,年復一年,他長得越來越高大,越來越強壯。

然而,終於有一天這位北極的霸王遇上了人類,他的智慧無濟於事了。

這天,他走出冰山中的洞穴,看見一隻船在佈滿浮冰的水流中划動着。

船上,有幾個人。

北極熊之王從未見過人類,因此,他朝着那隻船走去。他懷着好奇心嗅到一股奇怪的氣味,不知道是把他們當作朋友呢,還是敵人?是食品呢?還是腐肉?

當他走近水流的邊沿時,一個人從船上站起來,手裡拿着一個奇怪的東西,接着傳來“呼”的一聲巨響。這隻北極熊嚇呆了,他的大腦麻木了,思維停止了,他的四肢顫抖着,然後癱軟下去,他的身體重重地倒在堅硬的冰上。

他只記得這些。

當他醒來的時候,感到龐大的軀體火辣辣的,疼痛難忍。因爲人們從他的身上剝去了帶着閃閃發亮的白毛的熊皮,把它帶到一艘遠處的大船上。

在他的上空,盤旋着幾千只海鷗,他們都是他的朋友。他們不知道自己的恩人是否真的死了,是否可以吃掉他。可是,當他們看見他擡起頭,呻吟着,渾身顫抖着的時候,他們知道他並沒有死,仍然活着。其中一隻海鷗對他的同伴們說:

“狼說得對,我們的王確實受到了神的保護,連人都殺不死他。眼下,他正因爲沒有皮而受苦。讓我們報答一下他對我們的恩惠,我們大家從身上取下儘可能多的羽毛給他。”

這個想法使海鷗們很高興。一隻又一隻的海鷗用嘴巴取下翅膀下面最柔軟的羽毛,然後飛下來,將羽毛輕輕地放在北極熊之王的身上。

這時,他們異口同聲地向他呼喊着:

“勇敢些,朋友!我們的羽毛就像你自己蓬鬆的毛一樣,又柔軟又美麗。

它們能使你抵禦寒風,在你睡眠的時候,給你以溫暖,鼓足勇氣,活下去!”

北極熊之王堅強地忍受着巨痛,活了下來,又變得強壯起來。

北極熊之王身上的羽毛豐滿起來,就像自己的皮毛一樣覆蓋了他的全身。大多數的羽毛是純白色的,其中灰色的海鷗羽毛使君主的毛色有些斑駁。

在那年夏天以後的日子裡,以及整整六個月的黑夜,他獨自居住在冰穴裡,偶爾出去捕魚和捕捉海豹。他對自己身上覆蓋着的羽毛並不感到羞恥,只是有些不習慣。他避免與他的同胞們相遇。

在他隱居恢復期間,他總是回想起那些傷害他的人,以及他們發出“呼”

的那聲巨響。他決定儘量避開這些可怕的動物,這件事使他提高了警惕。

月亮落下,太陽升起,將冰山照耀得像彩虹一樣絢麗多姿,光彩奪目。

這時,有兩隻北極熊來到北極熊之王的洞穴,向他請教有關狩獵的事情。當他們看到他那巨大的身軀上覆蓋着海鷗的羽毛,而不是熊的皮毛時,便大笑起來。一隻熊說道:

“我們尊敬的王已經變成一隻鳥了!有誰聽說過長着羽毛的北極熊呢?”

北極熊之王忍無可忍,他朝着他們走過去,嘴裡發出憤怒的吼聲,顯示出一副不可冒犯的神情。他的步伐是那樣堅定,他用可怕的爪子奮力一揮,那個嘲笑他的北極熊便無聲無息地倒在了他的腳下。

另一隻北極熊見勢不妙,逃到他的同胞那裡去了。他把北極熊之王奇怪的相貌講給大家聽。在冰天雪地之中,所有的北極熊開了一次會議,嚴肅地討論了他們的大王奇異的變化。

“事實上,他已不再是一隻熊了,”一隻熊說道,“可又不能稱他爲一隻鳥。他一半是鳥,一半是熊,所以不能再讓他做我們的君主。”

“那麼,由誰來代替他的王位呢?”另一隻熊問道。

“誰能和這隻似鳥似熊的東西去交戰,並且戰勝他,”一位上了年紀的北極熊說道,“誰就最強大,只有最強大的北極熊才能統治我們的民族。”

一陣沉默,過了一會兒,一隻大熊走到前面說道:

“我願與他交戰,我,伍夫,是我們民族最強大的!我將作北極熊之王。”

其他的北極熊都點頭表示同意,他們很快派遣了一個信使到北極熊之王的住處。信使對北極熊之王說,他必須和強大的伍夫交戰,要麼戰勝伍夫,要麼交出自己的王位。

“由於你是一隻長滿了鳥的羽毛的北極熊,”信使補充道。

“你不再是一隻北極熊。我們的君主必須和我們長的一樣。”

“我願意長羽毛”,北極熊之王吼叫着,“難道我不是一個魔法家嗎?

不過,我願意去交戰。假如伍夫戰勝了我,他可以頂替我的王位。”

然後,他去拜訪他的朋友們,那些海鷗正在啄食死熊,他把即將來臨的交戰告訴他們。

“我會勝利的,”他自豪地說道,“不過,我的臣民是對的。因爲只有長着濃密鬃毛的北極熊才能對他的臣民發號施令。”

海鷗女王說道:

“昨天,我碰見一隻鷹,它剛從一座人類居住的大城市裡飛來。這隻鷹告訴我,他曾看見一張巨大的北極熊皮扔在一輛大車上,那輛大車當時正在大街上行駛。那張皮一定是你的。哦,北極熊之王,假如你願意,我將派一百隻海鷗前往那座城市,把那張皮給你弄回來。”

“那就讓他們去吧!”北極熊之王粗聲粗氣地說道。一百隻海鷗馬上以極快的速度向南方飛去了。

整整三天,他們像箭一般不停地飛着,掠過村莊和城市,尋找那張熊皮。

這羣海鷗勇敢、靈巧和聰明。第四天,他們飛到一座大都市,在大街小巷上空盤旋。他們看見一輛大車正沿着大街行駛。在大車後座上鋪着一張大的白色熊皮。他們迅速下降,轉眼之間,一百隻海鷗將這張熊皮一齊用嘴銜住,迅速地飛走了。

他們晚了。爭奪北極熊王位的交戰預計在第七天舉行。他們必須急速飛行,力爭準時到達北極地區。

與此同時,鳥熊正準備着交戰。他將自己的爪子在冰縫裡磨得異常尖利。

他捕到一隻海豹,啃着它的骨頭,試驗着他那兩排大而黃的牙齒。海鷗女王率領她的臣民們幫助北極熊之王修飾着周身的羽毛,直到羽毛服貼地粘在他的身體上。

海鷗們每天都焦急地注視着南方的天空,盼望着那一百隻海鷗帶着北極熊之王的皮回來。

第七天到了,北極地區所有的北極熊都聚集在北極熊之王的洞穴周圍。

伍夫站在他們中間,他看起來非常強壯,充滿着必勝的信心。

“只要我的爪子一碰到他,鳥熊的羽毛馬上就會飛上天空!”伍夫吹噓道。其他的北極熊鬨笑着,慫恿着他。

北極熊之王至今沒有得到他的皮,感到很失望。可是,他下決心在沒有皮的情況下,勇敢地參加決鬥。當他從洞穴走出來時,帶着驕傲和君主的威嚴。他面對敵人,發出一聲可怕的吼叫,伍夫感到一陣心慌,他意識到與機智而強大的北極熊之王交戰,不是開玩笑的事。

在他和他的敵人進行兩次沉重的對擊之後,伍夫的勇氣恢復了過來,他決定用恐嚇挫傷敵人的銳氣。

“走近些,四不像!”他喊着,“走近些,讓我撥你的羽毛!”

這種輕蔑使北極熊之王怒火中燒。他像鳥一樣抖動地豎起身上的羽毛,使他的身軀比平時增大一倍。然後,他邁步走上前去,對着伍夫致命地一擊。

伍夫的頭骨像雞蛋一樣碎裂了,他的身體癱倒在地上。

聚集在那裡的北極熊們驚異地看到冠軍被擊倒在地上。

正在這時,天空變得昏暗起來。

一百隻海鷗從上空飛了下來,將一張熊皮披在北極熊之王的背上,白色的熊毛在太陽的照射下閃着銀光。

北極熊們看到聰明而倍受尊敬的君主恢復了原來的面貌,他們不約而同地低下頭,表示對偉大的北極熊之王的尊敬。