六月初，天氣越來越熱了，杭州依然繁華似錦，表面上看不出有什麼變化。張問這些日子常常去衙門日常辦公，因爲這時候朝廷裡對於浙江改鹽怎麼收場，估摸着也差不多爭出結果了，拖下去也不是辦法，張問需要了解實時動向。
一日，總鋪收到了兩份重要公文，傳到了張問手裡。張問一看郵符，一份是戶部的，一份是吏部的。
張問先打開戶部的公文，內容是下令浙江鹽課提舉停止改鹽，復開中折色，以疏通淤塞鹽引。張問看罷，將公文遞到旁邊的黃仁直和陳安上旁邊，說道：“終於鬧騰完了，改回原樣。”
黃仁直聽罷看了一眼張問面前另外一份吏部的公文，摸着鬍鬚說道：“那另外一份，就該是大人的去處了。”
陳安上看張問的眼光充滿了佩服，半個多月前，張問就說過在這位置上坐不久，居然真的算準了。
張問點點頭，扯開漆封，將吏部公文瀏覽了一遍，說道：“居然是去遼東……這算是流放麼？”
黃仁直放下手裡的公文，接過張問遞過來的信紙，一面看一面說道：“聽說被調去遼東的官吏，痛哭失聲，紛紛要求外調，估計有點門路的都不願意去，正缺人呢……兵部主事、武選清吏司，這是正六品的官啊，呵呵，恭喜大人，只降了一級。”
陳安上也揖道：“賀喜大人，浙江的事辦砸了，還是比下官高一級呀。”
張問沒好氣地看向陳安上道：“改鹽辦砸了，是我的責任嗎？被降一級，還是去遼東，要不咱們換換，你當正六品的官去遼東，我在這鹽課司進油水如何？”
陳安上摸了摸猴子般的腦袋，臉色難看道：“這官也不是想換就換的啊。”
張問拍了拍公案上的印匣，說道：“好了，這印讓給別人來用。陳大人，去叫人把帳目清理一下，報到戶部去，我準備一番得回京訴職。”
張問清點了帳目公務用印，然後和黃仁直離開了衙門。上了馬車，張問纔對黃仁直笑道：“比我想象的要好，起碼還六品的官不是。在浙江呆了近一年，啥政績沒做出來，現在不進不退，還是正六品，也算是公平合理，呵呵。”
黃仁直摸着鬍鬚搖搖頭道：“遼東可不是好地方，不然大夥也不會爭着要外調了。”
“主遼東事務的，看樣子還是楊鎬。東林這回實在是沒底氣去爭了……好像聽說楊鎬的辦法是四路合擊，黃先生認爲這法子好用麼？”
黃仁直半眯着眼睛道：“不管好用不好用，還沒開始布兵呢，現在連大人這樣遠離朝廷的人都知道了，這樣路人皆知，還能好用麼？”
張問嘆了一口氣，想了想說道：“楊鎬、袁應泰、熊廷弼等幾個人中，我還是覺得熊廷弼要靠譜一點，可朝廷偏偏不用他。”
黃仁直道：“此人不好相處，朝中大臣對他沒好感……聽說剛調到浙江學道，就叫人杖打了幾個有錢有關係的生員，激怒了巡按御史荊養喬，兩人正爭相上書對罵。他每到一處，總是和人結怨，沒辦法……”
“久聞熊廷弼大名，我還沒見過他，不如今天我們就去拜會一下如何？”張問道。
黃仁直不置可否，反正張問這樣的小官，又沒法決斷軍機，在遼東事務上持什麼觀點也沒人在乎。於是二人轉道去學道衙門拜訪熊廷弼。張問在門口下了車，叫人送去名帖。
熊廷弼並不清高，既然是同僚拜訪，便出門迎接張問入內。張問打量了一番熊廷弼，見其身長約七尺，身寬體胖，臉寬，眼小，留着八字鬍，四十多歲的樣子，面向還算周正。
張問揖道：“下官張問，拜見熊大人，因朝廷初召爲兵部主事，不日將往調遼東，聞熊大人精於遼東事，今日冒昧叨擾，欲請教一二，以其致用，望熊大人多多指教。”
熊廷弼聽罷笑道：“原來是張大人，老夫略有所聞，略有所聞，你還能做兵部主事……不錯、不錯。”
張問聽罷熊廷弼話裡有話，顯然是挖苦張問在浙江亂搞一通，毫無建樹不說，還惹了一身腥臊的事。張問心道此人說話果然不是很中聽……不過張問事先有了心理準備，知道他就是這麼一個性子，也懶得很他計較，自找不痛快。
張問想罷勉強陪笑了一聲，和黃仁直一起，跟着熊廷弼進了客廳。三人分賓主入座，皁隸上茶。熊廷弼先端起茶杯請茶，張問和黃仁直這才客氣地端起茶杯，客氣的那一套還是要做足的。
熊廷弼對着茶杯吹了一口氣，大大咧咧地說道：“張大人去遼東，是幹什麼去呀？”
張問聽罷熊廷弼的口氣，心下就想刺激一下他，便說道：“大事有楊大人主持，下官自然就聽楊大人差遣了。”
張問提到楊鎬，意思就是你到底沒有楊鎬混得好，人家眼看就能做經略了，你還在擺弄那幾本四書五經。
果然熊廷弼一聽到楊鎬，臉上就有不悅之色，哼了一聲，公然對着張問這麼一個外人說起同黨大員的壞話來了，“他那個四路合擊的想法，真是異想天開，分兵自弱是兵家大忌，努爾哈赤一定會集中兵力逐路消滅，老夫看他楊鎬是拿大明的家底當兒戲。”
張問早就聽說熊廷弼一貫主張在遼東以守爲戰，便說道：“那熊大人的意思，遼東只能守不能戰？”
熊廷弼嘆了一氣道：“這道理不是很簡單麼？遼東地廣人稀，實荒蠻之地，內地調軍，士卒毫無戰心，誰也不願意死在那地方。只有依靠遼人守土，遼人有切膚之痛，才能奮勇保土，方是存遼大計。”
張問聽罷點點頭，覺得熊廷弼倒是一針見血，有洞察人心的見識。
去打仗就可能沒命，人爲什麼要去打仗？有的是沒有辦法鋌而走險要搶劫，現在的努爾哈赤遭了饑荒，就是出於這樣的動機；有的是被人打到家裡來了，要操起傢伙反抗，保護自己的家園和財產，不打就得變成奴隸。
而明朝內地調過去的這些人，要他們去流血進攻赫圖阿拉，赫圖阿拉和士卒們有啥關係？至少沒有什麼直接關係。戰心全無，可以說是有原因的。
如果收編遼東本地漢人，守衛家鄉，保護自己的利益，就有切膚關係了，也難怪熊廷弼一向主張以守爲戰，這樣確實保險得多。
張問想了許久，又問道：“可是遼東原本就是我們大明的地方，現在努爾哈赤公然造反，如果坐視不管，豈不是養虎爲患？”
熊廷弼說道：“張大人此言差也，努爾哈赤雖然善戰，但不足爲患。老夫在遼東時，聞得努爾哈赤捉住漢人，便驅爲奴隸，試問誰願意做奴隸？這樣下去，遼東人口只會逃亡嚴重、越來越少，我們再四面封鎖，建州人自取滅亡不過是時間問題。”
張問聽罷很是贊同熊廷弼的觀點，越來越覺得，還是熊廷弼主遼東靠譜，可惜張問說了不算，只能和熊廷弼相視嘆了一氣。
因爲熊廷弼在遼東呆過，張問又請教了一些遼東方面的信息，這才拜別熊廷弼，回家交代家事，準備北上京師。
張問原本是打算讓張盈留在浙江料理家務，但是張盈擔憂張問的安全，堅持要跟着去。張問也覺得有張盈在身邊要安全一些，便讓張盈喬裝成書童一起北上。他又去和沈碧瑤告別，同時把寒煙和吳氏交待給沈碧瑤，讓她代爲照顧。
七月初，張問等人到達京師，他趕着去吏部交接公文，然後去兵部報道，等待派遣遼東。而張盈則在家張羅着人收拾青石衚衕的院子，那是張問的祖宅。
爲遼東戰事準備的兵馬軍械糧草等還未準備妥當，朝廷對於遼東經略的人選也沒完全敲定，還在爭論，所以張問報道之後，就在家裡等着。
他掛着六品的官職，但是廷議等場合也沒資格去，相當於賦閒在家，偶爾去兵部衙門瞭解信息而已。
張問原本以爲朝廷現在關注的，肯定是遼東事務了，卻不料次次去聽到的消息都是關於紅丸的，敢情朝中大臣爭論的不是誰主遼東事，而是鴻臚寺煉出來的紅丸。
張問聽到紅丸這個詞，想起大明日記上有記錄一個紅丸案，不過應該是泰昌朝的事情了……
朱由校確實從李如梓府上搜出了一顆大珍珠，不知道是不是長生珠，但是不敢隱瞞，回到京師後，就將珠子交給了萬曆皇帝。
萬曆皇帝自然也不認識，就找來鴻臚寺卿李可灼，問他是不是長生珠。李可灼見罷那粒大珍珠，通體晶瑩，有暗紅光輝，確實是稀世珍寶，便高興地告訴皇上是長生珠。
皇帝急令李可灼煉丹。李可灼用長生珠配以其他修道藥物，其中含汞，所以煉出的丹藥成紅色，稱爲紅丸仙丹。因爲那長生珠個頭很大，李可灼不敢私吞，只得全部做藥，煉出了三粒。
這時候首輔方從哲獲悉丹藥的事，急忙上書皇帝慎用丹藥。萬曆不聽，方從哲連上奏書，並痛罵鴻臚寺的官員。
後來方從哲擔憂萬曆皇帝，說丹藥既然有三顆，先用一顆試藥，無礙之後才進獻皇上。萬曆想着長生珠來之不易，自然十分肉疼，但是還是勉強答應了方從哲所請。
既然是李可灼煉出來的藥，自然就賞了一顆給李可灼先吃。李可灼吃了之後，萬曆和衆大臣問他有什麼感覺。
李可灼道：“耳聰目明，精神更加好了。”
萬曆正頭昏腳痛，聽罷便搖搖欲試，方從哲等人又再三勸誡，再等數日。萬曆見李可灼精神俱佳活蹦亂跳，早已忍耐不住病痛，便喚人獻上丹藥吃了一顆。
第二天早上，萬曆竟然從龍塌上下牀了，並說精神好了許多，頭也不疼不暈了，衆人大喜，萬曆厚賞了李可灼。這時太子犯風熱，躺在牀上半死不活，太醫束手無策，萬曆便將剩下的一顆丹藥賞賜給了太子，太子吃後，風熱漸緩。
不料天有不測風雲，第三天早上，皇帝和太子都一起死了……
當哀鳴的鐘聲響起的時候，皇長孫朱由校還在端本宮的一個小院子裡鋸木頭。他聽到鐘聲，忙丟下鋸子，奔到門口問道：“發生了什麼事？”
這時太監王安哭哭啼啼地奔了過來，撲通一聲跪倒在地，泣不成聲道：“皇……皇……”
朱由校急忙嗷淘大哭，正想聽王安說皇上駕崩，不料王安卻說道：“皇爺和太子殿下都……都仙去了。”
朱由校聽罷心裡一喜，心道：那紅丸也太強大了，很快我就要被宣佈繼承皇帝位了吧。朱由校一邊高興一邊痛哭道：“這不是真的……這不是真的……”
王安扶住搖搖欲墜的朱由校，哭道：“世子殿下，現在不是悲痛的時候，您得趕快準備登臨大位，主持大局。”
正在這時，只見一個頭戴白麻的豔麗婦人走了進來，看了一眼朱由校後邊的木頭，紅着眼睛冷冷道：“都這個時候了，你還做那些玩意，快跟我去守靈。”
那婦人就是撫養朱由校的李選侍，她打量了一番稚嫩的朱由校那細胳膊細腿的，心裡也暗自高興……可見萬曆皇帝和他的兒子死了也能給這麼多人帶來快樂。
朱由校見罷李選侍，心裡咯噔一聲，暗罵蠢婦，朝廷這麼多大臣武將，你想幹什麼？
李選侍也不管朱由校願不願意，就叫身邊的太監把他拖走，朱由校怒道：“我要見大臣，放開我。”
李選侍冷冷道：“殿下的母妃早逝，我將殿下一手帶大，你不聽我的話了？”
朱由校心道聽你的話？老子馬上就是皇帝了，天下都要聽老子的。他一個勁掙扎，可不想被這婦人控制，急忙喊道：“來人啊，快把她趕走！”
“趕我走？”這時李選侍的眼睛裡閃過一絲冷光，“你喊喊，這宮裡誰不聽我的？”
朱由校聽罷心裡一寒，急忙向後奔扯，一邊喊道：“王安，把我沒做完的東西好生收好。”
李選侍聽罷搖搖頭，她想笑，但是現在不是笑的時候，只得拉着一張臉說道：“還不快帶世子殿下去守靈？”
很快朱由校就發現自己低估了李選侍的野心和瘋狂，這廝和鄭貴妃串通一氣，把宮裡都把持在了手裡。朱由校壓根不是去守靈，而是被關了起來。
朱由校心裡煩冷，心道媽的她們不會把老子殺了迎福王回來做皇帝吧？朱由校又想自己死了，福王還是不能做皇帝，太子還有一個兒子，就是朱由校的弟弟朱由檢，可朱由檢才幾歲，不是更好控制？
朱由校被軟禁的時候，越想越不對勁，他壓根沒料到自己的爺爺和父親一夜之間一起暴斃。萬曆和太子只要有一人在世，李選侍和鄭貴妃算個什麼東西，所以朱由校對李選侍確實戒心不足，沒想到她們會這樣突然發難。
這個時候，朝中大臣按照祖制，急忙宣佈世子朱由校繼承皇帝位，又見不到朱由校，早已急得團團轉，無數大臣上書要求李選侍釋放朱由校。李選侍垂簾聽政，收到奏書，回覆皇帝年幼，生母早逝，理應由她照料。
大臣們不依，紛紛聚集在宮門外，要拜先皇靈柩。衆官陸續聚集過去，在家的張問對家人說道：“擁立大功就在眼前，趕快去宮裡。”
張問穿好官袍，急衝衝地躍上馬背，就要出門，張盈擔心他的安全，也跟了上去。到了午門，只見大學士方從哲、劉一燝、吏部尚書周嘉謨等人站在最前面，後面一呼拉紅青夾雜一大片官員。
張問暗罵動身晚了，前面的位置都被搶了，急忙亂擠着靠上去弄個位置。
午門緊閉，看樣子是進不去，這時方從哲吼道：“先皇駕崩，羣臣連靈柩也見不着，你們想幹什麼？”
城上回應道：“我們奉了命令，不讓開門，大臣們有事請上奏摺。”
方從哲氣得山羊鬍都翹了起來，回頭對衆官道：“事有緩急，大夥現在就推舉遼東經略，誰敢亂政，立刻調集遼東四十七萬大軍勤王，誅殺亂賊！”
衆人聽罷便推舉楊鎬爲遼東經略，反正這人選早就差不多定下了的，揚言要楊鎬立刻趕到遼東調兵。鬧了一陣，宮裡的人害怕，這時喊道：“上面來了命令，准許大臣進宮拜靈。但人數太多，恐引混亂，只許以下大臣：方從哲、劉一燝、周嘉謨……”
過了一會，午門打開，一羣侍衛執兵器擋在面前，讓開一條縫，讓方從哲等人進去。其他沒念到名字的人，只有站着乾等，張問卻不管那麼多，趁亂跟着擠了進去，張盈也緊跟着張問。侍衛們不認識這些大臣誰是誰，場面有點混亂，結果跟進去的，多了五六人。宮人也懶得清查，急忙就關上了午門。