幽暗地穴的黑暗可從來不平靜。
因爲這裡大部分的區域只是被粗糙地勘測過，所以哪怕是那些常年混跡於地底世界的土著種族也沒有完全可靠的地圖。
地底的隧道往往綿延幾英里長，有時膨脹出上千英尺寬的洞穴，有時收縮到很窄以至穴居人也難以擠過。最大的洞穴大廳如同地表的縮影，有山丘、谷地、地下河和湖泊。在這個立體環境中，大多數種族可以利用洞頂和洞壁，用自然或魔法的飛行、浮空或者會在壁上行走的坐騎（如巨型蜘蛛和某些種類的蜥蜴）在裡面自由穿行。
作爲地表流亡巫師在地底世界建立起來的唯一一座城市，極樂城所在的位置可是極度保密的。飽蘊着特異金屬成分的岩層可以隔絕外界那些不懷好意的探測，再加上廣佈於幽暗深邃洞窟、隧道里面的黑暗生物、傀儡生物和地底土著，外人在沒有極樂城居民引領下，想要從無數蜿蜒曲折的黑暗坑道里找到那條唯一通往極樂城的道路，簡直是千難萬難。
也有人說，極樂城那位強大的二階墮落巫師大人在城外佈設了一個巨大的幻術巫陣，能夠把極樂城存在的痕跡從坑道最深處抹去。這樣即便真有敵人闖到這裡，那麼任他走遍所有的地底通道也別想找到極樂城的所在。
極樂城，貓耳酒館。
當高懸在洞穴頂部的巨大火焰石開始陸續熄滅，地底世界的夜幕也就降臨了。
對於居住在地底的墮落巫師們來說，沒有明確的白日黑夜區分，沒有時間流逝的參照物，他們的生活將會變得渾渾噩噩，難以有規律的安排一切。所以延續了地表時的某些習慣，能力強大且手段衆多的巫師們就從地底深處採來了大量火焰石，然後用巫陣控制着它們按照地表的時間規律定時明滅。
利用這種手段，極樂城方纔聚攏了一大批走投無路的巫師學徒，讓他們死心塌地的成爲了這裡的第一批居民。
當夜幕降臨時，極樂城的大街小巷上就燃點起了星星點點的火把和篝火，而貓耳酒館的門口也挑起了昏暗的牛油燈。
推開陳舊骯髒的半爿門扉，蘭登沉着臉走進了酒館。一進門，喧囂熱鬧的聲浪就衝得他一皺眉。
現在的時間，正是極樂城晚上7點左右，可酒館裡已然擠滿了形態各異的酒鬼。放眼望去，地底有名的種族在這裡基本都能找到一二個代表，當然只限於下等層次。
能夠在極樂城擁有居民身份的絕不可能是恐爪怪、石化蜥蜴那樣一些低等生物，而大多都是一些擁有類人外表的亞人或者智慧種族。比如蜥人、豺狼人、地底侏儒、心靈捕手、鼠人……
看着一羣酷似直立行走的大號老鼠在自己面前亂晃，看着一張張毛茸茸的醜陋臉龐，蘭登的心裡別提多膩味了。畢竟他可是純純正正的人類。
普通的人類當然無法在羣魔亂舞的極樂城裡生存下去，可蘭登卻毫無畏懼，甚至還能狠狠一腳踢飛了那個擋住自己去路的鼠人。而他之所以能夠做到這一切，都只因爲他是名巫師學徒，準巫級的。
在極樂城，拋開那些很少露面的巫師大人，像他這樣的準巫級墮落學徒就是城裡的頭號人物了。走到哪裡，都會有無數的地底土著主動諂媚的讓開道路。
一身淺藍色的學徒袍上面綴滿了玄奧難明的金色符文，走起路來隨着符文能量的明滅，愈發給其增添了一分奇幻神秘的色彩。英挺俊秀的身姿，儒雅從容的儀態，這一切更賦予了蘭登完全與衆不同的高貴氣質。可惜，曾經風姿儒雅的他現在臉色陰沉的幾乎都能擠出墨汁來。
一腳踹開擋路的鼠人，完全不理會對方吱吱怪叫的抗議，蘭登大步走到櫃檯前，拍着厚實的檯面大聲咆哮。
“給我一瓶烈火酒！”
喧囂熱鬧的酒館瞬間鴉雀無聲。
慢條斯理在櫃檯內擦拭酒杯的老約翰翻了下眼皮，嘴裡嘟囔了幾句，粗如胡蘿蔔的大手輕輕一抹就從櫃檯底下摸出了一瓶酒，順着光滑的檯面推了過來。
扒開瓶塞，濃郁到如有實質的火辣氣息就開始在人頭攢動的酒館內盪漾，無數個毛茸茸的臉龐在猛力的提鼻狠嗅，亮晶晶的口涎開始不住的流淌。
一向很少沾酒的蘭登喘着粗氣，瞪着佈滿血絲的眼瞳，揚起脖子狠狠的灌進去了幾口。辛辣如烈火般的酒氣瞬間衝入他的五臟六腑，讓他忍不住俯身大聲的乾咳起來。
迸濺的酒漬在空中飛舞。
喝進去的烈酒到有大半被他咳了出來。
那些披着破舊的布頭，踮腳模仿人類行走的鼠人們立刻蜂擁而上，趴伏在地上，伸出溼漉漉的大舌頭，瘋狂的舔舐起石質地板上的酒漬。別看它們平時裝的人模鼠樣，可一旦遇到這種不要錢的好處，它們立刻就會丟棄僞裝的外表，再次暴露了自己低等智慧生物的本性。
極樂城管理的太嚴格了，只有智慧生物才能成爲其中的住民，而且必須有類人的外表。爲了能夠在這裡混一個身份，不少鼠人、豺狼人、蜥人只能穿起不知道從哪個垃圾堆裡翻檢出來的骯髒布頭，站立起身軀，邁動着歪斜怪異的步伐，把自己打扮成一個亞人。
在這個墮落巫師統治的小型城市裡，它們根本沒有任何謀生的手段和途徑，全靠檢視那些巫師們丟棄的垃圾混飽肚皮。當然，再幹些小偷小摸之類的黑暗營生，它們才能讓自己過得更愜意。
看着眼前醜陋的鼠人甚至爲了爭搶一點自己的嘔吐物而毆打撕咬，蘭登咬牙切齒的恨不得用酸沼術把它們都滅殺掉。
自己可是一個實力達到準巫級的尊貴學徒啊，竟然淪落到整日裡和這樣一羣邪魔鬼怪爲伍！一股難言的悲哀和憤恨讓他難以排解胸中的怒氣，蘭登仰脖把剩下的烈火酒一飲而盡，隨手拋出一枚魔晶就踉蹌的走出了酒館。
“這位蘭登大人怎麼了？這種一反常態的模樣還是第一次見？”陰暗的角落裡，兩個黑影在悄悄的交談。
“怎麼，你還不知道？”黑影中的一員低聲私語道：“他的另一半聽說出事了。”
“魔藤女？”另一個黑影陡然驚呼道：“你說魔藤女出事了？”
“噤聲噤聲……”第一個黑影驚恐不安的四處逡巡了一圈，看到並沒有人注意到它們，這才低聲告誡道：“你纔剛從西邊回來，不知道情況。東邊這幾天可是熱鬧的厲害，聽說好幾個準巫在那裡大打出手，連坑道都弄塌了好幾層。”
“你剛纔說魔藤女死了？死在誰手裡？”
“還能有誰？當然是死在地表那羣混蛋的手中。聽說地表巫師們吃飽了沒事幹，派來了一批學徒小隊來這裡搶咱們的資源。魔藤女就是死在這羣新人手中。據說……”黑影環視一下左右，悄悄壓低了聲音：“據說還是死在一個叫格力姆的初級學徒手中！她……”
黑影的話語還未說完，一陣天崩地裂般的巨響就淹沒了它的聲音。它們身側的石壁被一隻恐怖的拳頭猝然洞穿，隨即炸裂出一個大洞。
一個足有3米多高的巨大身影徑直闖了進來，一手一隻，硬生生把兩個躲在黑影裡竊竊私語的傢伙拎了起來。
屋內熊熊燃燒的火爐照亮了兩個黑影的身形，赫然是兩個豺狼人。
“該死的下等生物，就憑你們也有資格暗地裡議論我蘭登的事情？我討厭聽見格力姆這個名字，誰再敢念出這個名字，這就是它的下場！”
隨着高大人形的憤怒咆哮，蔚藍的冰雪之力在他雙掌之內匯聚，竟然在呼吸間就把兩個豺狼人凍成了人形的冰雕。然後隨着高大人形的用力摜摔，冰雕在酒館中央的地板上猝然崩碎，連同裡面的血肉都一起碎成了滿地冰渣。
“你們這些該死的渣滓，都給我挺好了。我不希望再有人提起那個該死的名字！如果還有誰記不住這一點，我，蘭登，會用死亡去提醒提醒它的！”化身爲恐怖巨人的準巫蘭登憤怒的咆哮道。
“格力姆！你個該死的混蛋，我會在地底的黑暗裡等着你的到來……”
…………
對於遠方地底世界裡發生的一切一無所知，格力姆這幾日簡直忙壞了。
從沼澤高塔帶來的那部分書籍他都已經閱讀完畢了，剩下的就是曠日持久的巫術知識積累和巫術模型解析。
對於自己將要收穫的第一個防禦性巫術，格力姆可是投入了百倍的熱情。
火焰護盾，這就是他給自己選定的第一個防禦性巫術。可是想要把它收入囊中，格力姆必須首先融會貫通四到五門的巫術基礎學科和大量的巫術知識。從《火元素粒子的特性》到《元素能量的規則性排列》，從《精神元素在巫術中的作用》到《火焰護盾塑形百問》……
林林總總，需要格力姆提前掌握的巫術知識和技巧就有幾十種之多。雖然他有芯片輔助，可是想要把它們都一一瞭解掌握，依然是一個非常艱鉅困難的事情。
不過根據芯片的計算和推估，格力姆倒是很高興的獲知，自己能夠在下一次地底之行之前就把這個火焰護盾收入囊中。
這真是一個讓他無比興奮的好消息！