海棠退出大殿後，王達適時地關上鳳儀宮的兩扇雕花木門，又攔住海棠的去路，相當狗腿道：“海棠姑娘這是要回宮麼？”
海棠礙於皇后的緣故，不敢不給王達面子，遂掛上一張笑臉，討好地回覆道：“是呢，我們娘娘來給皇后娘娘請安，怕是兩位都要說說體己的貼心話，我們做奴才不便在場，這不，只好退下了麼。”
王達看出海棠皮笑肉不笑的意思，他亦對凌妃十分忌憚，不能攔着海棠太久，不過心中有一疑慮，沒獲得準確答案前，他怕是要寢食難安了。
“王公公這般爲難，是爲了什麼？”海棠睨見王達遲疑的神色，猜出他是爲了凌妃剛纔那句請他過去東陵閣伺候的話，她存心刁難這位鳳儀宮苦命的掌事公公，故作爲難道，“誒呀，公公，您是皇后宮裡的大太監，若有事情還做不得主的話，我們這些小角色就更沒什麼本事了……你求我，還不如去求皇后娘娘。”
“這事，跟皇后娘娘無關，跟……”王達拉着海棠走出幾步，避開其餘宮女和太監的耳目，來到一個廊柱後頭，結結巴巴道，“老奴想問問凌妃娘娘的意思。”
海棠黛眉一揚，料王達會糾結凌妃是否真心想他去東陵閣服侍，不過她也是第一次聽凌妃提起此事，不明真假，見王達心急，只好三言兩語搪塞過去，稱自己揣摩不了主子的意思。
“海棠姑娘……這，這是老奴的一點心意，姑娘拿去做些首飾也好！”王達心急，拿出自己的錢袋兒偷偷交給海棠，慌張起來，“姑娘，您也知道。老奴五十有餘，是半截兒身子入土的老人，離出宮時日不久了，眼看着別的宮裡掌事太監都在宮外買了大宅子，等着回鄉養老……就我一個至今還沒多少積蓄，別說買宅子，就算買驢買馬車，手頭也緊的很！”
海棠笑而不答，只等着王達自己開口說想來東陵閣當差。
“老奴有心服侍凌妃娘娘，但是皇后……你也知道的。老奴總不好稟了皇后說要離開鳳儀宮去東陵閣侍奉。”王達這下當真爲難。
海棠心中暗道：老東西，兩邊都不開罪，是棵十成十的牆頭草。她眉目含笑地看着王達。細細聽他訴苦，說到有理處，亦點頭附和道：“海棠明白王公公的難處。”
眼見王達還要囉嗦，海棠急中生智，忙不迭地推他到諸位宮女、太監面前。朗聲道：“王公公且放寬心，我們凌妃娘娘一定記着你，放心好了！”
王達根本來不及追出去，海棠已經閃身輕輕躍下高高的臺階，她亦有輕功在身，一躍就能跳下七八步臺階的距離。諒娘裡娘氣的王達如何追趕都比不上。
“誒誒……”王達被一衆太監、宮女懷疑的目光定在原地，不過他好歹是鳳儀宮的掌事太監，不用多費口舌跟他們解釋緣由。他一轉身。立即傳來幾聲低低的議論聲，怒得即刻回頭狠狠呵斥道，“誰？剛剛誰在說話！”
眼前一羣人立馬把頭埋得更低，沒有人敢開口迴應。王達氣滯，提着手中拂塵甩袖而去。威武皇后有個習慣。每次習武練劍之後都要進食，這個時辰。凌妃娘娘恰好過來拜見請安，他還得去御膳房傳兩人份的精緻點心。
海棠好不容易擺脫了王達的糾纏，悄悄避開各宮耳目，取小道悄悄到了司儀局門前。門口依舊是帶刀侍衛阻攔，他們認令牌不認人，海棠亮出凌妃交代給她的令牌後，順利進入司儀局。
海棠剛邁進司儀局大門，遠遠便看到一個鬢髮斑白的公公捧着一匣子珠釵迎面走來。本來她也沒注意到他，只是這個老頭一見到她扭頭就拐向旁邊的一條小道，分明是心裡有鬼，刻意在迴避。
“慢着！”
那位公公彷彿被施加了定身咒，登時止住了腳步，不敢動彈。海棠是凌妃的貼身宮女，凌妃這幾年盛寵不斷，出來新進宮的太監和宮女，後宮上上下下哪個不認得“俏面海棠”。
“徐公公？”海棠一臉狐疑地上前打量這位鬢髮斑白的老頭，看清他的面孔之後，十分詫異道，“公公，你這是在躲着我麼？”
手捧珠釵的徐三面露緊張，聲音顫抖起來：“海棠姑娘，不是老奴故意躲着你，實在是珍品堂事多，我正趕着將自己所做的珠釵送來給司珍大人看一看……”他擡眸斜睨了旁邊的屋子一眼，恰好就是正四品司珍大人的屋子。
海棠半信半疑道：“我還以爲公公做了虧心事，不敢見人了。”
凌妃事前交代過，東暖閣黃鶯得寵，一半是因爲在九曲水廊和武德皇帝偶遇邂逅，一半是因爲那一日桃花裝束清雅質樸，一隻桃花步搖被讚譽是點睛之筆。而整個司儀局珍品堂三十六位能工巧匠，最擅長製作桃花形制步搖的，就只有徐三一人。
“老奴受各宮娘娘照拂，不敢居功，這是新制的一批步搖，請姑娘先挑選！”他咬牙忍痛道。
手上這一匣子珠釵都是武德皇帝吩咐珍品堂爲東暖閣鶯娘娘量身打造的，眼下借花獻佛讓海棠先挑選，圖的只是矇混過關，畢竟他是黃鶯孃家親戚，在任何人眼中，他與十殿下黃天雲都是內親。
海棠沒瞧出徐公公眼中的異樣，加上自己是爲蕭瀟那個丫頭而來，桃花步搖的事情暫且可以擱在一邊不做計較。她伸手剛要掀開裝着珠釵的匣子，略遲疑了片刻，收回手，冷聲道：“算了，我們娘娘哪兒還不缺這些，我挑了也無用，你去吧。”
“凌妃娘娘不喜歡麼？”徐三忐忑不已。
海棠略一揮手，推開徐三高高舉起的珠匣，皺眉道：“不用了，我還有事。”
徐三愣在原地，他好不容易從大喜大悲的情緒落差中回過神來，海棠已經拂袖走出了很遠，漸漸淡出了他的視野。
“呼！”徐三悻悻地鬆了一口氣，他打開匣子，一一點數着裡邊各種桃花形狀的金釵，低聲道，“幸好沒讓東陵閣的人看見，否則我的老命就跟這幾隻金釵一樣去見閻王了。”