蕭瀟一驚，無名火被壓了下去，隨即而來的疑惑使她轉頭看去，那是一個普通侍衛。
陌生的模樣在蕭瀟腦海裡轉了兩圈，熟悉的聲音卻直擊蕭瀟的心田，她嚅囁半晌，“小刀？”
侍衛穿着紫衣，在侍從等級裡脫離了底層，爭取一下也是有資格參與選秀面聖的，他點點頭，眼裡藏着不必言明的柔情。
這令蕭瀟心頭的愧疚更深，心裡放着鴻顏的那部分非常柔軟，即便被惡劣的質問傷害，也忍不住爲見到這個人而欣喜，卻也擔憂。
“你怎麼在這裡？沒問題嗎？”蕭瀟掃視周圍一眼，發現自己站在場內偏僻的一角，身邊的落月、水木、小環她們早被佈置到宮殿的其他地方，此時身邊無端端多了個人都不知道。
鴻顏深深看着蕭瀟，手不由自主就抓住了蕭瀟的手腕，語帶哀求：“不要上去。”
蕭瀟愣了一下才反應過來，她剛纔被憤怒遮了眼，差點衝上去搞破壞，心下又涼又怕，反握住鴻顏手背，焦躁不安道：“我不去，不去，剛纔氣過頭了，可是那些秀女居然……”手下出了這麼個人才，讓蕭瀟能說什麼？欣慰？自豪？蕭瀟感覺自己就像馬戲團裡的小丑，手下演雜技的人魚龍混雜，一旦攪混了正事，她絕不會放過！
鴻顏看見蕭瀟舉起的另一隻手上，那隻崩缺的舞鞋，心思急轉，暗自嘆息：“別衝動，皇宮的水太深了，我們管不着。”
蕭瀟點點頭，手還是顫抖的。從前，似乎黃天雲也對自己說過宮裡水深的話，結果沒放心上。吃了好多虧。過了片刻，蕭瀟覺得這樣跟鴻顏面對面說話太顯眼，就轉過身去，遮掩着嘴角苦笑道：“對，就算我有本事，也沒有權勢，根本趟不過後宮這趟渾水……我這是何苦？”
鴻顏安慰地握了握蕭瀟的手，心裡卻酸澀不堪，心下黯淡的同時想着：蕭瀟果然對夏侯天桓有情。
雖然不知道夏侯天桓爲什麼沒有給蕭瀟一個名分，但是蕭瀟明明白白表現出來的妒意和希冀代表着什麼——不言而喻。
想要一個名分。想成爲一宮之主，想掌管夏侯天桓的後宮，不就是想當那一國之母的意思嗎？
可是沒有身份地位的宮女。就是跟黃鶯一樣而已，終其一生陷入後宮泥沼裡不可自拔，也得不到多情帝王全心全意的寵愛和照料，生下的孩子因爲出身低賤的母親而得不到父親的姓氏，在宮裡彷彿只有受盡欺辱的未來。
“瀟兒。和我在一起不好嗎？”鴻顏的聲音很低，很低，低到蕭瀟以爲鴻顏自言自語。
夏侯天桓目光落在場中央，實際上眼角留意着場邊上那個幾乎被背景同化的身影，注意到侍從接近蕭瀟怎麼也不離開的時候，夏侯天桓的心情可謂極差。
這個時候秀女的展示也要結束了。最後一個秀女在臨摹一幅字帖，夏侯天桓不耐煩地揮揮手，場中央幫忙研墨的宮人便收走了秀女未完工的作品。
和威武太后一番交流。夏侯天桓敲定了決勝的六個秀女。
換掉展示才藝的舞服，秀女們正正經經穿着顏色、款式各不相同的宮服一列站好，在李福的宣讀下，點到名的秀女出列一步，羞紅的臉頰彰顯激動心情。這一刻秀女忍不住擡頭看向坐在高位的夏侯天桓。
夏侯天桓生的英俊，五官眉眼剛中帶柔。不苟言笑的時候顯得冷酷，斂神的眉眼十分帶味，恰恰是露出一絲笑意時，最是動人迷情。莫怪相處久了，蕭瀟也被勾動了心思。
“他生的俊俏。”鴻顏凝着蕭瀟，誘導道。
“還行。”蕭瀟脫口而出，但回過神來，卻拐彎寬慰道，“小刀你可比他秀氣多了！”她說的輕巧，其實背後一陣冷汗直流。對夏侯天桓這些不正常的心思，着實該扼殺了。
“那以後只看着我，不比看他了。”鴻顏眸色黯淡許多，卻堅持引她一個不實的承諾。
蕭瀟不答，倏爾一笑。想着這些，她神情一怔，竟有些捨不得移開視線。鴻顏將她灼灼的目光看在眼裡，心中猶如千刀萬剮般難受，只有攥緊手心，試圖通過這種方式讓蕭瀟明白自己的執着。
“嘶……”蕭瀟手心一痛，卻不曾掙扎。
手中是鴻顏溫熱的掌心，遠遠的那頭，則是欽點秀女，爲自己後宮擴充的帝王。
這個距離，足夠了遠了。
許久之後，殿選結束。除了跳舞崴了腳的秀女，落選的五名秀女收拾包袱回家，以後該嫁人的嫁人，甭管是找着如意郎君還是政治聯姻，是安於現狀還是不甘心，都算是有個好前程的大家小姐。
崴了腳的秀女出宮後會面臨什麼，蕭瀟不敢說，卻是不大好的了。
反觀六名成功晉級的秀女，那個清麗脫俗卻城府深深的秀女，不出意料地被夏侯天桓欽點，成績在六人裡可謂拔尖。
“李公公。”蕭瀟恭恭敬敬地行了個禮。威武太后和夏侯天桓已經早早離場，此時還有不少宮女太監留在這裡清場，兩人私下雖不講禮儀，當着外人的面還是得做足。
“既然殿下已經決定人選，你我多說無益，往後小心伺候這些貴人小主。”李福繃着臉，儘量裝作教訓的語氣道。
蕭瀟委屈地不行，眼睛差點就紅了。
落月及時上前領走了蕭瀟，一路勸慰道：“蕭瀟，有事我們回去再說！”
而水木和小環則對視一眼，緊跟上前。半路看見凌嵐帶刀經過時，小環閃身追了過去。
蕭瀟後來得知，原來殿選那日舞技超羣的秀女出身不凡，其父親是手握兵權的肱骨大臣，權勢與歐陽家相差無幾，無論表現好點還是差點，都是內定的後宮人選。
估計下毒、舞鞋破損的事情和她脫不了干係。也正因如此，秀女命案才這般容易結案，連皇帝都得偏幫着！
選秀結束後，鴻顏悄無聲息地離開，蕭瀟都沒機會多說兩句，自然也是無法爲自己辯解什麼的，內疚之外，深覺感情這種事，總是身不由己。