小本子略作遲疑，他沒想到自己還未見上威武皇后一面，就已經跟東陵閣的凌妃衝撞上了，認爲凶多吉少，緊趕着叩頭謝罪。
凌妃掩帕而笑，海棠見她心情不錯，就做主道：“起來吧。”
“你叫什麼？小本子？這個名字倒新鮮，本宮聽了覺得甚是好笑。”凌妃眉目之中果然浮現笑意，她不再理會跪在面前求饒的小太監，側了個身踱步向前。
“謝娘娘不罪之恩！”小本子連忙叩謝凌妃，他轉念想到鳳儀宮掌事太監吩咐過的話，大叫一聲不好，急欲阻攔，“凌妃娘娘！且慢，且慢！”
奈何凌妃和海棠已經走出十數步之外，他這小小細細的嗓音根本叫不住兩個女人。小本子初進宮，還不知道歐陽小凌的厲害，如果他明白凌妃在後宮頗得盛寵，剛纔壞了規矩，他早就以死謝罪了，哪兒還敢攔阻凌妃去路。
即便是威武皇后的旨意。
“你們誰幫我喊一聲？”小本子求助的目光投向旁邊的一衆宮女、太監，他們各個鵪鶉似的縮着腦袋，裝聾作啞。
要命的，誰敢攔凌妃。
海棠攙扶着凌妃一步步緩緩邁上鳳儀宮的臺階，越接近威武皇后的宮殿，刀劍鏗鏘錚鳴聲愈發清晰地傳來。
“娘娘，你聽……”海棠低着嗓音道，“皇后又在練劍了。”
凌妃神色依舊，笑道：“她練她的劍，本宮拜見完就走，有何要緊？”心中卻對威武皇后所生太子夏侯天桓耿耿於懷。
凌妃已經有月餘時間未曾踏足過南殿鳳儀宮，她總說請安不在於天天口頭說好聽的，只要有心便算是爲皇后祈福，武德皇帝寵着她。沒說別的。
眼下太子夏侯天桓和六皇子夏侯天明聯手追查當年惜月公主的死因，似乎東暖閣黃鶯所生十皇子黃天雲也跟着攪和進來，凌妃一時還摸不準黃天雲是否和太子、六皇子一黨，僅僅稍作警告。至於突然被安排進宮的那個小丫頭蕭瀟，凌妃已經在司儀局安插了眼線，一舉一動每日都會準時到她耳裡。
凌妃這次來，不打算跟威武皇后對質追查惜月公主死因的事，不然就有“此地無銀三百兩”之嫌，憑白爲自己招惹麻煩。她只是心情大好，想起自己已經很長時間沒有跟皇后說話頂嘴。出了黃鶯爭寵的事情，她很沒面子，恰好藉此機會來跟皇后假意示好。
“娘娘。你說皇后是跟誰在對練劍術？”海棠忽然冷不丁地提醒道。
凌妃驀地止住腳步，她凝神仔細聽着上頭傳來的聲音，果然是刀劍過招時才發住的“錚錚”轟鳴。
“會不會是六皇子？”
“……”凌妃靜靜立着。
夏侯天桓和夏侯天明都是威武皇后的親生兒子，一個歸爲太子，一個早早瘋了王爺。都是風光少年，兩兄弟頗得武德皇帝喜愛。海棠未曾提及太子，是因爲太子已經奉命巡邊，不日就會出發，這會兒子功夫應該在軍營挑選精幹的隨行武將，不會來鳳儀宮找威武皇后過招。
“應該是他。”凌妃沉聲應道。她柳眉一動，從恍惚中回過神來，扶着海棠的手繼續向前。低蔑道，“皇后怎麼跟閔妃一樣，這一把年紀了也不懂得享清福，舞刀弄劍的，也不怕傷了自己……呵呵。你隨本宮上去瞧瞧。”
海棠順從的點了點頭，領着凌妃拾級而上。
立在鳳儀宮前待命的王達是這裡的主事太監。遠遠聞得凌妃和她貼身宮女海棠的聲音，心裡已覺不妙，料着二人是來跟皇后較勁的，不由得忐忑起來，自言自語道：“這叫什麼事兒啊，難得清閒了一段日子，耳朵又要起繭子了……”
王達不敢抱怨地太大聲，身邊還立着六個宮女和八名太監，這些人雖然在鳳儀宮侍奉多年，表面對威武皇后衷心耿耿，背地裡幾乎都有自己的小靠山，或各宮殿的主事太監，或是較受恩寵的嬪妃。
武德皇帝登基前，威武皇后勤儉持家，待下人十分嚴苛，自然是冷麪羅剎母老虎的形象。雖說大樹底下好乘涼，威武皇后這棵樹夠大，只可惜她不願意爲小人遮風擋雨，就怪不得小人另覓高枝了。
“誒喲~什麼風把娘娘您給吹來了”王達抖擻精神，步履急促地迎了出去，跪下請安道，“奴才王達給凌妃娘娘請安！”他有些刻意地吊高了嗓音，欲讓屋子裡刀劍相抗的兩人停下。
王達話音剛落，屋子裡“錚錚”的刀劍之音響了兩下，立即平靜下去，似乎已經停止了打鬥。
“見過王公公。”海棠冷着臉，微微俯身，並不是真心行禮。
王達看在眼裡，面上依舊和顏悅色，笑臉討好道：“娘娘是來找皇后的麼？”
凌妃狠狠剜了他一眼，一副“你明知故問”的樣子，輕蔑道：“王公公當差可要上心啊！本宮既然都來鳳儀宮了，不來給皇后娘娘請安，難道是來向皇后娘娘請罪的麼？”她向海棠遞了一個眼色。
海棠會意地上前，伸手撥開愣神的王達，繃着臉道：“公公若不通傳，娘娘就先自己進去了。”言罷就要扶着凌妃推門進殿。
王達立馬認命地高聲稟報道：“凌妃娘娘求見皇后娘娘——！”他這一聲有些歇斯底里。
凌妃瞥見他垂頭喪氣的模樣，心頭鬱火慢慢減了兩成。海棠亦停下推門的手勢，與凌妃並肩立在“鳳儀宮”巨大牌匾的下方。
就在凌妃覺得不耐煩，欲吩咐王達再次稟報的時候，從大殿內傳出一箇中年女子渾厚有力的聲音：“讓她進來。”
“喳！”王達躬身請凌妃入內，卻不幫她開門。
“公公是想要本宮自己推門麼？”凌妃面色一冷，擡手指了指緊閉的兩扇朱漆雕花木門。
眼看凌妃眸色不善，就要發作之際，傳來“咔咔”拔出門閂的聲音，兩扇朱漆雕花木門被人從裡面打開，露出殿內金碧輝煌的鎏金裝飾。
“參見凌妃。”一個着白色勁裝肩披金甲的男子手握一柄銀槍從殿內緩步走了出來，擡眸睨見滿頭珠翠的凌妃，抱拳拱手恭敬地行了一個拜見禮。