“活計都做得硬實一點！今天中午吃肉，管飽！”
鄭家莊外一堵城牆似的外牆正在建設中，鄭百戶帶着人巡視督促工程，不時扯着嗓子吼兩句，如同許多陵州的村寨，一旦手上寬裕，多半會拿出一些錢財來修建防禦工事，防備盜匪。鄭百戶知道蕭天雷等人掙了大筆的銀錢，雖不知具體做什麼買賣，但是，不安全感讓他拿出家財來修建新的外牆，建立一個安全的堡壘。鄭百戶倒不怕蒙面盜，他自覺自家的名聲還不錯，蒙面盜找不上自己，不過，不怕一萬，就怕萬一。
“老爺，有人求見！”家丁前來稟報。
鄭百戶立刻警惕起來，生怕又是一些來打秋風的人物，問道：“來的是什麼人？”
“看那幾人的穿着氣度，還有隨從，不像是一般的人物。”家丁也是有些眼色，看出來得不是一般人。
“那就領到客廳招呼，先探問一下來路，我隨後就到。”鄭百戶吩咐下去。
過了盞茶的功夫，家丁再次來報，沒探問出什麼，鄭百戶清洗了身上的泥土，才親自前往會見。
見了來人，鄭百戶見識到底多一些，只是打量幾眼，就知道這幾人身份不低，可能還是官面上的人物，不過，既然對方沒有自報身份，也沒有追問，照常寒暄，說了一些閒話。
來人卻正是張世弼、謝晉安、周釋之三人，傳聞兄弟會爲禍鄉里，一路行來，倒是沒看出什麼跡象。所見所聞，沿途那些村寨倒是一片安樂，一些小作坊、田間地頭百姓都是忙忙碌碌，許多人都滿面歡笑，不時能聽到山越人的山歌聲，可以說此地是百姓安樂、百業興盛，比之中土繁華之地的鄉村也不差，只是見到外鄉人的警惕性極高，三人想要攀談，那些百姓要麼躲開，要麼一問三不知。
三人到了兄弟會的發源地——鄭家莊，比起其他村寨又是一番氣象，此地村民更加富足，竟然還修建起高大的城牆，規模不下於一座小城，進入其中，街道兩側作坊林立，男男女女都在做工。
“不想偏遠之地，卻有這樣一處世外桃源，鄭百戶真是經營有方。”謝晉安讚道。
“哪裡哪裡，多賴祖上積德。”鄭百戶一直打哈哈，說些不痛不癢的話，氣氛還算和諧。
“只是聽聞你兒鄭彪爲禍鄉里，人稱小霸王，身爲人父，爲何不嚴加管教？”周釋之忽然問出這麼一句，一下子破壞氣氛。
“喲嗬，我兒子爲禍鄉里，我咋不知道？！再說，我管自家兒子關你求事！”鄭百戶雙眼一翻，面色極爲不快，嘴上也吐出髒話。鄭百戶平時總是罵自家兒子，其實十分護短，自家兒子再怎麼混蛋，也輪不到別人說道。況且，鄭百戶還有些自傲，本以爲自家兒子就是一個敗家子，不想還做出一番事業來。兄弟會做一些事情雖然混賬，但是如今看來卻是做得極好，如今大家日子都過得不錯，對付那些混賬，就得用混賬法子。
“百戶勿要氣惱，我們的意思是，令郎若能加以管教，嚴加約束，未必不能有一個好前程。”謝晉安勸解道，話卻說得委婉得多。
“前程……”鄭百戶卻是越發確定這幾人是官面上的人物，鄭百戶對於那些官員的觀感可不好，多數只想撈銀子，一層層盤剝。如今自家兒子跟着蕭天雷等人，掙着大把的金銀，手下千百人俯首聽命，還要什麼前程，真的與那些官員扯上關係，還不被那些吃人的閻王吃幹抹淨，說不定還落得一些罪名，沒個下場，心中計議一定，裝作十分氣惱的樣子，斷然拒絕道：“哼，諸位原來只是上門來指手畫腳，我怎麼管教兒子，不用外人教，恕不奉陪，送客！”說罷，不理謝晉安等的反應，轉身就離了客廳，將他們涼在那裡。
鄭百戶說翻臉就翻臉，三人都有些發愣，覺得鄭百戶無法溝通，周釋之嘆道：“父輩秉性如此，不通聖賢教化，難怪教出小霸王來。”
“天大的機會送到眼前，卻茫然不知，隨手推出，真是庸人！”張世弼也道。
“既然如此，我們留下無益，去那蕭家看看，聽聞那是一個書香門第。”謝晉安只好道。
三人前往蕭家老宅拜訪，蕭邵雲蕭老爺子聽聞有人拜見，也沒失了禮數，出門迎接。
蕭老爺子眼力也不弱，看張世弼、謝晉安、周釋之三人氣度不凡，穿着打扮雖然只是一般文人的模樣，細微處卻可以看出其身份地位不低，可能還是官面上的人物。不過，倒也沒有太在意，作爲一個文人，讀書多年，養成自己的氣度，面對三人不卑不亢，讓張世弼、謝晉安、周釋之三人感覺舒心，有種終於找到可以溝通對象的感覺，鄭百戶那碰釘子的不快，也散去不少。
“原來是琅邪郡蕭氏！失禮失禮！”
言談間得知鄭家莊的蕭氏乃是琅邪蕭氏的分支，謝晉安大吃一驚，連忙鄭重行禮，隨即唏噓不已：“琅邪蕭氏傳承千年，人才輩出，歷朝歷代，爲官爲將者不知凡幾，不想，因爲一場朝爭，四分五裂，風流雲散……唉！”
能讓傳承千年的琅邪蕭氏沒落的朝爭，張世弼頓時有些好奇，問道：“哦，晉安兄，是什麼朝爭？”
謝晉安正待解說，周釋之連忙揮手阻止，道：“此事涉及朝中大政，牽連甚廣，卻是不便多說，不然引來禍端。”
張世弼也知趣，雖然依舊好奇，但也不敢多問。
蕭老爺子其實也有些好奇，作爲旁支，他當初在蕭氏也沒什麼地位，只聽到隻言片語，並不瞭解蕭氏流放的詳情，此時見周釋之謹慎的模樣，也不敢多問，生怕再給蕭家招來一些禍事。
不提那些隱秘，四人繼續閒談，謝晉安所在的清河謝氏也是頂頂有名的大族，說起來，謝氏與蕭氏還有一些姻親關係，本來，大族之間通婚是常事，彼此多少都有一些關係。大族交往也有許多規矩，按照輩分排位稱呼，具體的輩分什麼的，查族譜也得查半天，此時謝晉安也沒講究，稱呼蕭老爺子爲世兄。
謝晉安不論身份高低，折節下交，蕭老爺子也是歡喜，也沒矯情，讓家裡唸書的子弟都來拜見三人，其中一些子弟見到周釋之，一下就認出是玉竹書院的山長，三人倒是沒有再隱瞞身份。
蕭老爺子大吃一驚，雖然已經有所猜測，也只以爲是一些地方官員喝文人，但沒想到三人都是大人物，不過，也沒表現得過於吃驚，也沒因爲得知身份，態度有所改變。
四人考校了蕭家子弟一番，其中幾人天資聰穎，小小年紀在學問上超出同輩許多，謝晉安大嘆蕭氏後繼有人。
“世兄，可知道兄弟會？”蕭家子弟退下，謝晉安迴歸正題。
“聽說過一點，村裡幾個小子胡鬧而已。”蕭老爺子也沒在意，他平時極少外出，兄弟會的事情也不清楚，只知道這羣孩子在做生意，村子裡多了一些作坊，村人的日子倒是好過了不少，蕭家也因此獲益，一般族人也時不時就能吃上一些葷腥。
張世弼、謝晉安、周釋之三人對視一眼，三人也是奇怪，蕭老爺子言談舉止不俗，極有教養，學問也不低，所見到的蕭家的子弟也是彬彬有禮，舉止得體，但是，在兄弟會的頭領中，蕭家的子弟也是佔了好幾位，原來是不知情的緣故。
“胡鬧……看來世兄不知道兄弟會的實情。”
“嗯？”
謝晉安簡要地將兄弟會的情況一說，不止是他們看到的，也包括張世弼屬下的一些調查，他們仔細查看、分析後，也是嚇了一跳。如今兄弟會可不止是表面那些產業，而是一張巨大的網絡，將工坊的工人、種地的農夫、各地客商、黑白兩道，統統納入到兄弟會生意的一個個環節中。兄弟會已然勢力已成，牽連甚廣，兄弟會還在迅速擴張，陵州越來越多的人被納入其中，日子一長，陵州這塊地面上，估計知州張世弼的話，還沒有兄弟會管用。
官府對陵州的控制力本就很弱，如今誕生兄弟會這樣一個組織，官府也不得不謹慎面對，因爲稍有不慎，後果不堪設想，偏偏它還掌握在一些愛胡鬧的楞頭小子手中，如同頑童玩大錘，天曉得會出現什麼狀況？！
“天長日久，必生驕縱，若不加以管束，說不得危害一方！”謝晉安斷言。
蕭老爺子也是驚呆了，難以置信，本以爲兄弟會只是幾個孩子胡鬧，他們也就是做一點小生意，不想竟然做得這麼大，大得官府也不得不小心應對，他一時間也沒主意：“該如何是好？”
該如何處理此事？張世弼、謝晉安、周釋之也一直在討論，本想動用官面上的力量，卻完全找不到理由，之前也有郡府的官員傳喚兄弟會頭領問話，結果，兄弟會完全不搭理，連推脫之詞都懶得說，可見這些小子那是一點不將官府放在眼力，本來十多歲就是無法無天的年紀，其他少年也就罷了，偏偏這些少年掌握瞭如此一個勢力，任誰遇到都會覺得頭痛。想來想去，三人想到這些少年年紀還小，最好的辦法就是通過這些少年的長輩對其進行管束、規勸，讓其幡然悔悟，痛改前非，說不定能爲官府所用，具體來說，就是張世弼這個知州。
官員收服一些江湖勢力爲自己服務，在大夏也是常有的事情，官員藉着江湖勢力安靖地方，江湖勢力也可以藉着官員，謀取一些好處，說不定混一個正經的出身。
“所以，還請世兄，多多規勸令孫，讓他們走上正道，勿要誤入歧途。”
“唉……只有如此，我試一試吧。”
蕭老爺子嘆息一聲，覺得此事處理不好，確實可能演變成一場天大的禍事，不得不慎重對待。只是想到自己對於蕭天雷、蕭天富、蕭天寶等幾個孫子的影響力，突然覺得有些心裡沒底，他一直關注於族中唸書的子弟，對於不愛念書的也沒怎麼關注，那些小子不聲不響創下如此一個基業，他依舊不敢相信。仔細回憶了一下，蕭老爺子突然才發覺，蕭天雷、蕭天富、蕭天寶幾兄弟，每次自己教導他們，都是一副呆愣老實的模樣，當時以爲他們聽進去自己的話，如今看來，似乎只是在敷衍，可能就是一直在裝傻充愣。如果那幾個孩子真的呆愣，能做出這樣的事業，蕭老爺子可不蠢。
“若是可以，我等找機會見見令孫。”
“哪裡敢勞諸位的大駕，我定當讓他們上門拜訪”
“若是如此，那最好不過。”
閒談了一陣子，張世弼、謝晉安、周釋之告辭離去。
其實，張世弼、謝晉安、周釋之三人真是想見見兄弟會的那些小子，當面說服教育，問題是，他們根本見不着人，就算拿了名帖去拜見，按這些小子的脾性，還不一定會見，三人都有些無奈，要知道他們的名帖送到王公大臣的府上，見一面也不難。
況且，眼下除了兄弟會，更緊要的依然是蒙面盜，只是蒙面盜近來活動越來越少，也不奇怪，陵州個郡府的大戶就那麼些，名聲比較壞的也只是一部分。還有不少大戶居住於郡府的城中，想要劫掠這些大戶，首先就得攻破城池，可不是村寨的鄔堡可比，蒙面盜應該還沒有這個能力。
謝晉安查探了蒙面盜的一系列劫案，蒙面盜十分高明，能夠輕鬆劫掠那些鄔堡，只有一個解釋，蒙面盜中存在不少高手。對付這樣的盜賊，只有請一些高手纔有可能應對，於是，謝晉安寫了一封信潛人送往三武衛。謝晉安在三武衛中有些交情，由他寫信請人來查辦此事，張世弼也少了許多手腳。
另一邊，蕭老爺子心急火燎，想要見幾個在兄弟會做事的孫子，只是見到了蕭天富，蕭天富多數時間呆在鄭家莊，蕭老爺子詢問一番，他是一問三不知，只說最近生意很忙，他都好久沒見到弟弟等人，蕭老爺子一時間也沒法子。
蕭天富其實暗中將這邊的事情告知蕭天雷，蕭天雷聽了，思索一番，對於這個世界的大部分江湖中人來說，官府的招攬是好事，不過，蕭天雷可沒興趣給人當狗，皇帝什麼都看不上，何況一個知州，兄弟會的生意，最好不要跟官府扯上關係，他應對這種情況的策略就是暫時不做理會，自家祖父蕭老爺子也最好不見，各人想法不同，說也是浪費口水而已。
引起了官府的注意也沒什麼，只要勢力不斷壯大，不明着造反，官府也不會硬來，頂多用些分化拉攏一類的計策。蕭天雷覺得，也只有經歷一些事情，才能篩選出一些值得信任的人來。所以，蕭天雷不打算多做理會，順其自然，順勢而爲就可以，最近也確實事情繁多，蕭天雷幾頭奔忙，紫芫已經要成熟，即將迎來又一趟涯州海市之行。