“我認爲你不應該成爲一個傲羅，哈利，”盧娜出人意料地說。每個人都看着她。“傲羅是腐牙陰謀的一部分，我以爲每個人都知道。他們想從內部搞垮魔法部，通過黑魔法和牙齦病。”
哈利大笑了起來，把一半的蜂蜜酒都嗆到了鼻子裡。
真的，這就是帶盧娜來的好處。他咳嗽着拿開高腳杯，身上都浸溼了，可是他仍在咧着嘴笑，這時他看見了更加讓他提神的一幕：阿格斯·費爾奇正拽着德拉科·馬爾福的耳朵朝他們走過來。
“斯拉霍恩教授，”費爾奇氣喘吁吁地說，他的下巴顫抖着，凸出的眼睛因抓到了調皮的學生而放着瘋狂的光。“我發現這個男孩鬼鬼祟祟地藏在樓上的走廊裡。他聲稱是受邀來參加您的聚會，只是出發時耽擱了。您給他發過邀請嗎？”馬爾福掙脫了費爾奇，一臉狂怒。
“好把，我沒有被邀請！”馬爾福氣憤地說，“我是不請自入，高興了吧？”
“不，我不高興！”費爾奇口是心非地說，喜形於色。“你麻煩了，麻煩啦！校長沒有說過夜間跑出來是不允許的嗎，除非你得到了許可，沒有說過嗎？嗯？”
“沒關係，阿格斯，沒關係，”斯拉霍恩說着，揮了揮手。“現在是聖誕節，想參加聚會不是什麼罪過。就這一次，我們忘了所有的懲罰吧；你可以留下，德拉科。”
費爾奇憤怒的失望之情溢於言表，這是可想而知的；但是爲什麼，哈利注視着馬爾福想，馬爾福也幾乎同樣地不高興呢？而爲什麼斯內普看馬爾福的表情既生氣又……這可能嗎？……又有點擔心？哈利還沒來得及把眼前的一幕記在心裡，費爾奇就轉過身拖着腳走了，嘴裡還低聲咕噥着什麼；馬爾福已經換上了一副笑臉感謝斯拉霍恩的寬宏大量；斯內普的表情又變得不可捉摸了。
“這沒什麼，沒什麼，”斯拉霍恩擺了擺手說，“畢竟我確實認識你的祖父……”
“他對您的評價很高，先生，”馬爾福迅速說。“說你是他所知道的最好的藥劑師……”
哈利盯着馬爾福。令他感興趣的不是馬爾福的奉承話；這些話他對斯內普已經說得很久了。哈利關注的事實是馬爾福看上去確實有一點病懨懨的。這是幾年來哈利第一次如此近距離地觀察馬爾福；他看到馬爾福的眼睛下面有深深的陰影，皮膚帶着明顯發灰的色調。
“我想和你說幾句話，德拉科，”斯內普突然說。
“不，聽我說，西弗勒斯，”斯拉霍恩說，又打了個嗝，“這是聖誕節，別太嚴厲了——”
“我是他學院的院長，應該由我來決定多嚴，或者多鬆，”斯內普簡略地說。“跟我來，德拉科。”
他們走了，斯內普帶路，馬爾福忿忿不平地跟在後面。
哈利猶豫不決地站了一會兒，然後說，“我馬上就回來，盧娜——呃——去洗手間。”
“好的，”她高興地說，他快步走進人羣中，好像聽到她又開始和特里勞妮教授討論起了腐牙陰謀的話題，特里勞妮教授似乎非常感興趣。
哈利一走出聚會廳，就拉出口袋裡的隱形斗篷披在身上，因爲走廊裡冷冷清清的，這個顯得很容易。
而難的是找到斯內普和馬爾福。
哈利沿着走廊往前跑，斯拉霍恩辦公室裡傳出來的音樂和高聲說笑掩蓋住了他的腳步聲。也許斯內普把馬爾福帶到他的地下辦公室去了……或許他護送馬爾福回到了斯萊特林的公共休息室……哈利一邊往前走一邊逐個地把耳朵貼到一扇扇門上，一直到走廊的最後一間教室，哈利終於趴在鑰匙孔上聽見了說話聲，他感到了一陣興奮。
“……經不起犯錯，德拉科，因爲如果你被開除了——”
“我與它根本沒有任何關係，行不行？”
“我希望你說的是實話，因爲這件事辦得既笨拙又愚蠢。你已經被懷疑參與其中了。”
“誰懷疑我？”德拉科氣憤地說。“最後再說一次，不是我做的，行了嗎？那個叫貝爾的女孩肯定有一個不爲人知的敵人——不要那樣看着我！我知道你在幹什麼，我不傻，但那沒用——我能阻止你！”
沉默了一陣子，然後斯內普低聲說，“啊……貝拉特里克斯姨媽教過你大腦封閉術，我明白了。你有什麼想瞞着你的主人，德拉科？”
“我沒有任何東西想瞞着他，我只是不想讓你插手干預！”
哈利把耳朵往鑰匙孔上又湊了湊……到底發生了什麼令馬爾福這樣對斯內普說話，他對斯內普一直都很尊敬，甚至是喜歡啊？
“所以那就是你這個學期躲着我的原因？你害怕我干預你？你也知道，在我幾次三番地通知來我辦公室的情況下還有誰敢不來，德拉科——”
“那你就關我的禁閉啊！向鄧布利多報告啊！”馬爾福譏諷道。
又是一陣沉默，然後斯內普說，“你非常清楚我不願意做那兩件事情中的任何一件。”
“那你最好別再讓我去你的辦公室了。”
“聽我說，”斯內普說，他的聲音太小了，以至於哈利不得不更加用力地貼近鑰匙孔才能聽見。“我在試圖幫助你！我向你母親發過誓要保護你，我立下了牢不可破誓約。德拉科——”
“那麼，看上去你必須打破它了，因爲我不需要你的保護！這是我的工作，他把它交給了我，而我正在做這件事情！我想出了一個計劃，而且它會有成效的，只是花費的時間比我想象的要更長！”
“你的計劃是什麼？”
“這不關你的事！”
“如果你告訴我你想做什麼，我可以協助你——”
“我擁有一切我需要的幫助，謝謝，我不是一個人！”
“你今晚肯定是一個人，這是極爲愚蠢的，沒有放哨和後援就在走廊裡瞎轉。這些都是最低級的錯誤——”
“如果你把克拉布和高爾關禁閉的話，我就有他們幫忙了！”
“小聲一點！”斯內普突然說，因爲馬爾福的聲音因爲激動而變大了。“如果你的朋友克拉布和高爾這一次想要通過黑魔法防禦術的o。w。l。考試，他們就需要比現在多用點功——”
“這有什麼關係？”馬爾福說。“黑魔法防禦術——這整個就是一個笑話，是不是，一齣戲？好像有誰需要防禦黑魔法似的——”
“這是通往成功至關重要的一齣戲，德拉科！”斯內普說，“如果我不會演戲的話，你覺得我這幾年會待在哪兒？現在聽我說！你不夠謹慎，晚上到處走動，被人抓到，而且如果你依靠的是克拉布和高爾這樣的助手——”
“我不是隻有他們，我還有其他人站在我這邊，更出色的人！”
“那你爲什麼不信任我，我可以——”
“我知道你打的什麼主意，你想偷走屬於我的榮譽！”
又是一陣沉默，然後斯內普冷冷地說，“你說起話來像個孩子。我非常理解你父親的被捕入獄讓你心煩意亂，但是——”
哈利只有一秒鐘的反應時間，他聽到馬爾福的腳步聲從門的另一邊傳來，門猛地打開了，他甩開門走了出去；馬爾福沿着走廊邁開大步走着，經過了斯拉霍恩敞開的辦公室，在遠處的一個拐角轉了彎，消失了。
哈利大氣也不敢出地蜷縮着，斯內普慢吞吞地從教室裡走出來，臉上的表情深不可測，他回到了聚會廳。而哈利仍蜷縮在地板上，藏在斗篷下面，腦子卻轉得飛快。
“斯內普提出要幫助他？他的的確確提出要幫助他？”
“如果你再問一遍，”哈利說，“我就用這棵芽菜桶——”
“我只是在確認！”羅恩說。他們正獨自站在陋居廚房的水池邊，替韋斯萊夫人削着堆成山的芽菜。他們面前的窗戶外面正飄着雪。
“是的，斯內普提出要幫助他！”哈利說。“他說他向馬爾福的母親承諾過要保護他，還立下了一個牢不可破誓言什麼的——”
“牢不可破誓約？”羅恩看上去很震驚。“不，他不可能……你敢肯定嗎？”
“是的，我敢肯定，”哈利說。“怎麼了？這意味着什麼？”
“這麼說吧，你不能打破一個牢不可破誓約……”
“這個我自己也能差不多想到，夠有趣的。那麼，如果你打破了它會發生什麼呢？”
“就會死，”羅恩簡單地說。“我大約五歲的時候，弗雷德和喬治曾想讓我立下一個牢不可破誓約。我也幾乎都立下了，當時和弗雷德已經握好了手，可是剛好被爸爸發現了。他都快氣瘋了，”羅恩眼睛裡閃過一絲懷念的光，“我就看見過這一次爸爸像媽媽那樣生氣。弗雷德的左半邊屁股從此就變了樣。”
“是啊，好了，別管弗雷德的左半邊屁股了——”
“再說一遍？”弗雷德的聲音說道，雙胞胎走進了廚房。
“啊，喬治，看看這個。他們在用小刀之類的東西。上帝保佑他們。”
“還有兩個多月我就17歲了，”羅恩粗暴地說，“然後我就可以用魔法做這些事了！”
“但是現在，”喬治坐到了廚房的餐桌上，把雙腳也擱在上面，“我們可以欣賞你給我們示範怎麼正確地使用一個——哎呀。”
“就是你們害的！”羅恩生氣地說，一邊吮吸着被削到的拇指。“你們等着，等我到了17歲——”
“就會用你至今還不爲人知的魔法才能來迷倒我們，我敢肯定，”弗雷德打着哈欠說。
“說到至今還不爲人知的魔法才能，羅恩，”喬治說，“怎麼我們從金妮那兒聽說你和一個年輕的女士在一起，她叫——除非我們的情報有誤——拉文德·布朗？”
羅恩的臉變得有一點紅，可是他轉過身面對芽菜時似乎並沒有生氣。
“少管閒事。”
“好一個帶刺的答覆！”弗雷德說。“我真的不知道你是怎麼想的。不，我們想知道的是……這件事是怎麼發生的？”
“你是什麼意思？”
“她出了什麼事故，還是別的什麼？”
“什麼？”
“好吧，她的腦子是怎麼遭到這麼大破壞的？當心，哦！”韋斯萊夫人進廚房時正好看到了羅恩把芽菜刀扔向弗雷德，弗雷德懶洋洋地揮了揮魔杖，把它變成了一架紙飛機。
“羅恩！”她狂怒地說，“別再讓我看到你扔刀子！”
“我不會，”羅恩說，“再讓你看到的，”他用極小的聲音補充道，然後轉過身去面對那一堆芽菜山。
“弗雷德、喬治，很抱歉，親愛的，但是萊姆斯今晚要過來，所以比爾不得不和你們倆擠在一塊兒睡。
“沒問題，”喬治說。
“還有，由於查理不回家，所以哈利和羅恩就住閣樓，而如果芙蓉能和金妮一起——”
“——那金妮的聖誕節就有的過了——”弗雷德嘀咕道。
“——那就每個人都舒服了。好了，不管怎樣都有牀了，”韋斯萊夫人的聲音聽起來有點兒疲憊。
“那麼，珀西那張醜陋的面孔一定不會出現了吧？”弗雷德問。
“不會，我想是因爲他很忙，在魔法部。”
“或者因爲他是世界上最大的傻瓜——”韋斯萊夫人走出廚房時弗雷德說。“二者必居其一。好了，那麼喬治，我們走。”
“你們要去幹什麼？”羅恩問。“你們就不能幫我們對付這堆芽菜嗎？只需要動一動魔杖，我們就也解放了。”“不！我不認爲我們會那麼做，”弗雷德嚴肅地說。“這件事兒可以鍛鍊人，學習不用魔法來削芽菜，讓你體會到那對麻瓜和啞炮來說是多麼困難——”
“——還有，如果想尋求別人的幫助，羅恩，”喬治把紙飛機扔給他，“就不該向他們扔刀子。只是一個小小的忠告。我們去村裡，紙店裡有個非常漂亮的女孩覺得我的紙牌戲法棒極了……幾乎和真的魔法一樣……”
“混蛋，”羅恩陰沉地說，注視着弗雷德和喬治走出覆蓋着積雪的院子，“只需要花他們十秒鐘時間，我們就也可以去了。”
“我去不了，”哈利說，“我答應過鄧布利多，在這兒的時候不能到處亂逛。”
“哦，對，”羅恩說。又削了幾棵芽菜之後，他說，“你準備告訴鄧布利多斯內普和馬爾福之間說的話嗎？”
“是的，”哈利說。“我會告訴任何能夠制止他們的人，鄧布利多是頭號人選。我可能還會和你爸爸說。”
“不過可惜的是你沒有聽到馬爾福究竟在幹什麼。”
“我不可能聽到，不是嗎？這是最關鍵的東西，他連斯內普也不告訴。”沉默了片刻之後，羅恩說，“當然，你也知道他們會怎麼說吧？爸爸、鄧布利多和他們所有的人。他們會說斯內普並不是真的在幫馬爾福，他只是想知道馬爾福在打什麼主意。”
“他們沒聽見他說的話。”哈利有氣無力地說。“沒有人比他更會演戲了，就連斯內普也比不上。”“是啊……我只是說說而已，”羅恩說。