幾天以後的一個傍晚，哈利、羅恩和金妮在廚房的壁爐邊排着隊準備返回霍格沃茨。
魔法部安排了這趟臨時的飛路網絡連接來把學生安全地送回學校。由於韋斯萊先生、弗雷德、喬治、比爾和芙蓉都上班去了，所以只有韋斯萊夫人送他們。分別的時候韋斯萊夫人還掉了眼淚。
無疑，最近韋斯萊夫人特別多愁善感；自從聖誕節那天珀西戴着濺滿了防風草根汁的眼鏡衝出屋子之後，弗雷德、喬治和金妮都宣稱是自己的功勞，就她時不時地就會哭起來。
“別哭了，媽媽，”金妮拍了拍韋斯萊夫人的背，她正靠在女兒的肩膀上嗚咽。“沒事的……”
“是啊，別爲我們擔心，”羅恩讓他媽媽在臉上重重地吻了一下，“也別爲珀西擔心。他就是個大傻瓜，這真的不是什麼損失，對不對？”
韋斯萊夫人擁抱哈利的時候哭得更厲害了。
“向我保證你會照顧好自己……別惹麻煩……”
“我一直都如此，韋斯萊夫人，”哈利說。“我喜歡平靜的生活，你瞭解我的。”
她含着淚笑了笑，站到了一邊。
“那麼要表現好，你們所有的人……”哈利走進了翠綠色的火焰，喊道，“霍格沃茨！”
最後短暫地瞥了一眼韋斯萊家的廚房和韋斯萊夫人沾滿淚水的臉，然後就被火焰吞沒了；他飛快地旋轉着，眼前模糊地閃過其他巫師的屋子，可還沒等他看清楚就飄不見了；然後他開始減速，最終穩穩當當地停在了麥格教授辦公室的壁爐裡。
他從壁爐裡爬出來的時候麥格教授的眼睛幾乎都沒擡起來。
“晚上好，波特。請儘量別把爐灰帶到地毯上。”
“好的，教授。”哈利扶正了眼鏡，抹了抹頭髮，這時羅恩從壁爐裡旋轉着冒了出來。等金妮也出來之後，他們一起離開了麥格教授的辦公室朝格蘭芬多塔樓走去。哈利經過走廊的窗子時往外面看了一眼；太陽已經落到了地平線上，地面覆蓋着比陋居的花園裡還厚的積雪。他可以遠遠地看到海格正在他的小屋前給巴克比克餵食。
“小丑手杖，”羅恩自信地說，他們已經走到了胖夫人那兒，她的臉色看上去比平時要更蒼白，被羅恩響亮的聲音嚇了一跳。
“不，”她說。
“什麼叫‘不’？”
“換了新口令，”她說。“請不要喊叫。”
“可是我們回家去了，我們怎麼會——？”
“哈利！金妮！”赫敏匆匆向他們走了過來，臉上紅撲撲的，穿戴着斗篷、帽子和手套。
“我幾個小時前纔回來，我剛去看了海格和巴克——我是說韋瑟文，”她氣喘吁吁地說。“你們聖誕節過得好嗎？“哦，等一下——口令。戒酒。”
“正確，”胖夫人無力地說，打開畫像露出了肖像洞。
“她怎麼了？”哈利問。
“很顯然在聖誕節期間放縱了一把，”赫敏翻了翻眼珠，帶頭往擠滿人的公共休息室走去。“她和她的朋友維奧萊特喝光了那幅畫裡所有的酒，就是樓下魔咒課教室走廊旁‘醉酒的修道士’那幅。不管怎樣……”
她在口袋裡翻了一陣子，掏出了一卷帶有鄧布利多字跡的羊皮紙。
“太好了，”哈利趕緊解開了它，發現鄧布利多的下一堂課就安排在明天晚上。“我有一大堆的事兒要告訴他——還有你。我們坐下來說——”可就在此時突然傳來一聲響亮的尖叫“哇－哇！”，拉文德·布朗不知從哪兒飛奔過來投入了羅恩的懷抱。
旁邊的幾個人吃吃地笑了起來；赫敏也清脆地笑了，她說，“這兒有張桌子……過來吧，金妮？”
“不了，謝謝，我說好了要去和迪安見面的，”可哈利不禁注意到她的聲音並不是很熱情。
拋下了正進行着直立式摔跤比賽的羅恩和拉文德，哈利領着赫敏坐到了那張空桌子旁。
“你的聖誕節過得怎麼樣？”
“哦，很好，”她聳了聳肩。“沒什麼特別的。你在‘哇－哇’的家裡過得如何？”
“我馬上就告訴你，”哈利說。“赫敏，你就不能——？”
“對，我不能，”她平淡地說。“所以別徒勞了。”
“你也知道，我以爲經過了一個聖誕假期——”
“是胖夫人喝光了一桶釀造了五百年的葡萄酒，哈利，不是我。你想告訴我什麼重要消息？”她看上去太兇了，哈利知道這時和她爭辯也沒有，於是向她複述了自己偷聽到的馬爾福和斯內普之間談話的內容。
他說完之後，赫敏坐在那兒想了想，然後說，“你不覺得——？”
“——他是在假裝提出幫助馬爾福，這樣就可以騙馬爾福說出他在做什麼——？”
“嗯，是的，”赫敏說。
“羅恩的爸爸和盧平都這麼認爲，”哈利不大情願地說。“可是這肯定證明了馬爾福在計劃着什麼，這你總不能否認吧。”
“對，我不否認，”她緩慢地回答。
“而且他是在奉伏地魔的命令辦事，就像我說的那樣！”
“嗯……他們倆誰真正提到了伏地魔的名字？”哈利皺起眉頭，努力地回憶着。
“我不敢肯定……斯內普肯定說過‘你的主人’，那還會是誰？”
“我不知道，”赫敏咬着嘴脣說。“也許他的父親？”
她凝視着休息室的另一頭，顯然陷入了沉思之中。
“盧平怎麼樣。”
“不是太好，”哈利說，他告訴了赫敏盧平在狼人中的任務和麪臨的困難。“你從前聽說過這個芬利·格雷巴克嗎？”
“是啊，聽說過！”赫敏有些吃驚。“你也聽說過啊，哈利！”
“什麼時候，魔法史課上？你知道得很清楚，我從來不聽……”
“不是，不是，不是魔法史——馬爾福用他威脅過博金！”赫敏說。“在翻倒巷，你不記得了嗎？他告訴博金說格雷巴克是他們家的老朋友，還會去檢查他的進展！”
哈利目瞪口呆地看着她。“我忘了！可是這個證明了馬爾福是個食死徒，否則他怎麼能聯繫上格雷巴克，還告訴他該做什麼！”
“這個相當可疑，”赫敏低聲說。“除非……”
“哦，得了吧，”哈利惱怒地說，“你沒法迴避這個事實！”
“嗯……這可能只是一個憑空的威脅。”
“你就是不願相信，就是不願意，”哈利搖着頭說。“等着看誰是對的吧……你會認錯的，赫敏，就像魔法部一樣。哦，對了，我還和魯弗斯·斯克林傑吵了一架……”
那晚剩下的時光在他們倆對魔法部的共同謾罵中和平地度過了，赫敏和羅恩一樣，認爲魔法部在去年那樣地對待了哈利之後，如今又來要求他去幫忙真是厚顏無恥。
第二天早上開始的新學期給了六年級學生一個驚喜：公共休息室的布告牌昨天夜裡釘上了一張大告示。
幻影顯形培訓：如果你是七年級學生，或者在八月三十一日前年滿十七週歲，你就有資格參加一項由魔法部教員講授，歷時十二週的幻影顯形培訓課程。
如果你願意參加請在下面簽上姓名。
費用：12加隆。
哈利和羅恩加入了擁擠的人羣中，他們正一個接一個地在下面登記自己的姓名。排在赫敏後面的羅恩剛拿出羽毛筆，拉文德就悄悄出現在他身後，偷偷地蒙上了他的眼睛，用婉轉地聲音說，“猜猜我是誰，哇－哇？”
哈利轉身看到赫敏大步地走開了；他不想同羅恩和拉文德待在一塊兒，於是追上了赫敏，讓他吃驚的是，他們剛走出肖像洞不遠羅恩就追了上來，耳朵紅紅的，一副不太高興的樣子。
“那麼——幻影顯形，”羅恩的語氣已經很清楚了，哈利沒有提剛纔發生的事情。“應該會很有趣，嗯？”
“我不知道，”哈利說。“也許你自己做的時候好一些吧，鄧布利多帶着我一起做的時候我感覺不是太舒服。”
“我忘了你已經做過了……我最好一次就能過關，”羅恩看上去很急切。“弗雷德和喬治就是。”
“不過查理沒一次成功，是不是？”
“是啊，可是查理塊頭比我大，”羅恩像大猩猩一樣伸出了手臂，“所以弗雷德和喬治沒有不停地嘮叨這個……不管怎樣，沒有當着他的面……”
“我們什麼時候能參加實際測試？”
“過了十七歲就行。對我來說只要等到三月份了！”
“是啊，可是你不能在這兒幻影顯形，城堡裡不行……”
“這沒關係，不是嗎？每個人都會知道我只要想幻影顯形就能辦到。”羅恩不是唯一一個對幻影顯形的前景感到興奮的人。那一天到處都有人在談論這門即將到來的課程；人們似乎十分看好這種隨意消失和重現的能力。
“太酷了，如果我們能——”西莫打了個響指來代表消失。“我的表哥弗格斯常用這一招來騷擾我，等我會做了之後……他就永無寧日了……”他陷入了憧憬之中，揮魔杖的動作有些過於狂熱，那節魔咒課的目標本來是變出一股純水，可是他的魔杖卻噴出了一條橡皮水管一樣的東西，從天花板上反彈回來直接打到了弗立維教授的臉上。
“哈利已經幻影顯形過了，”在弗立維教授揮動魔杖把身上弄乾並罰了西莫寫句子之後，羅恩告訴有些發窘的西莫。“鄧——呃——有人帶他做過了。依附顯形，你知道的。”
“哇！”西莫低聲說，然後他、迪安和納威把腦袋湊得更近了一些來聽哈利描述幻影顯形的感覺。這一天餘下的時間裡，哈利被詢問幻影顯形感覺的其他六年級學生團團圍住了。儘管他告訴他們幻影顯形有多麼的不舒服，可似乎他們的敬畏之情還是要多於放棄之意，直到八點差十分，人們還在不斷地問他細節上的問題，他不得不撒謊說需要去圖書館還一本書，才得以脫身準時去上鄧布利多的課。
鄧布利多辦公室的燈已經點上了，前任校長們的畫像正在畫框裡輕輕地打着鼾，冥想盆又一次早早地擺在了鄧布利多的桌子上。鄧布利多把手放在冥想盆的兩側，其中右手和從前一樣燒得發黑。看上去根本就沒有好轉，哈利第一百次猜測起是什麼導致瞭如此特殊的傷害，可是他沒有問；鄧布利多說過他會終究知道的，而且不管怎樣他還有另一個話題想要和鄧布利多討論。可是在他開口說斯內普和馬爾福的事情之前，鄧布利多先說話了。
“我聽說聖誕假期裡你見到了魔法部部長？”
“是的，”哈利說。“他不是很喜歡我。”
“對，”鄧布利多嘆息道。“他也不喜歡我。可我們不能在痛苦中消沉，哈利，而是要繼續戰鬥下去。”
哈利咧嘴笑了。
“他想要我告訴巫師公衆魔法部的工作很出色。”鄧布利多微笑了起來。
“這最開始是福吉的想法。在他任內的最後幾天裡，爲了不顧一切地保住自己的職位，他就尋求過和你會面，希望你能給他一些支持——”
“在福吉去年做了所有那些事情之後？”哈利生氣地說。“在烏姆裡奇的事情之後？”
“我告訴康奈利絕不可能，可是這個想法並沒有隨着他的離任而消失。斯克林傑上任幾個小時之後我們就見面了，他要求我安排你和他會面——”
“這就是你們爭吵的原因！”哈利脫口而出。“《預言家日報》上登了。”
“《預言家日報》肯定偶爾也會報道真相，”鄧布利多說。“也許只是意外。是的，那就是我們爭吵的原因。不過，似乎魯弗斯最後還是找到辦法堵住你了。”
“他指責我‘從頭到腳都是鄧布利多的人’。”
“那他真是太沒有禮貌了。”
“我告訴他我是。”
鄧布利多張開嘴想說什麼，但是又閉上了。哈利身後的福克斯發出了一聲低沉、溫柔、悅耳的鳴叫。他突然意識到鄧布利多明亮的藍眼睛看上去有些溼潤，他感到了一陣極度地尷尬，只好趕緊盯着自己的膝蓋。