對於闖入者的剿滅作戰無比成功，這讓兔子黨據點的所有人都歡欣鼓舞，他們決定舉行晚會來慶祝本次行動，一大早據點的人就開始爲了晚會做準備，街道上都是匆匆忙忙的人羣，他們往返於地面與據點，購買晚會所需的物資。
“之前的剿滅行動，感謝諸位給予的幫助，我已經從馬爾科姆他們那裡聽說了你們的遭遇，並對你們失去了了一位隊員而感到由衷的遺憾。”傑克的舅舅多明戈斯是一箇中年男人，雖然不如馬爾科姆和庫米那般壯碩的誇張，但在外套之下依舊掩藏着充滿爆發力的肌肉，他本人也是一個和藹隱忍的人，但站在那裡總有種不怒自威的氣場，頗有領袖氣質。
“感謝。”唐崎鬆點頭。
作戰結束後，多明戈斯就邀請埃及貓小隊的衆人到他的家裡坐坐，齊方想和千山闕要去照顧之前在戰鬥中透支的齊夢瑩，蕭雲山和江煙緋則要擔任陽龍的護理，顏麒心情不好所以先離開了，剩下的人應了多明戈斯的邀請，此刻他們圍坐在火爐邊，傑克和他的妹妹希——之前那個金髮小姑娘——前來幫忙，給衆人遞上熱可可。
“馬爾科姆和傑克都跟我說過，你們的目標是‘齒輪’，”簡短的交談後，多明戈斯也直接開門見山：“雖然不知道你們爲何需要齒輪——我也不必知道，大家都有自己的秘密——但這並不影響我們合作。”
唐崎鬆挑了挑眉毛：“合作？”
“沒錯，如你們所見，我們的目標也是齒輪，這件神奇的器物能夠爲我們帶來轉變，打破目前的局勢。”多明戈斯說。
“你們需要齒輪？”沈弋思索着說：“我們聽傑克說過，利用齒輪不竭的能量可以打破現在的資源佔有率，重新分配資源。”
“傑克說過的很對，資源擁有權的重新洗牌，但這是鐵皇冠的那些機器人所追求的目標，但事實上所謂的資源重新分配，只是治標不治本而已，最終有絕對的一方會重新佔有大量資源，一切都不會有根本的變化。”多明戈斯的說法與之前張顏觀點一致。
“既然如此，爲何你們還要追求齒輪？”林樺抱着雙臂靠着牆：“人總是喜歡追逐不屬於自己的東西，最終丟掉原本屬於自己的東西。”
“不，想必多明戈斯先生和他的部下們有另外的想法。”張顏微微一笑：“‘改變’，對吧？不是表面的改變，而是根本的改變，徹底顛覆這個世界的規則，改變人與機器人的地位，而僅僅憑藉你們現在的狀況無法做到，而你們所能期望的唯一途徑就是齒輪了。”
“說的很對，看來找你們是一個很明智的選擇。”多明戈斯點頭：“沒錯，在傳聞裡它是擁有無盡能源的永動機，但同時，它也是‘源之核心’，是這座機械都市誕生的根源。”
“源之……核心？”白銘喃喃道。
“就像變形金剛裡的魔方？”七號思索。
“沒錯，齒輪與這些機械生命體的誕生緊密相連，甚至很可能就是這些機械生命的來源，”多明戈斯說：“提出這個結論是傑克的父親，我的姐夫埃利斯.薩爾弗，他曾經是老市政圖書館的研究人員，還多次跟隨探險隊前往外部探索，那個時候市政圖書館還在下層區，人類還可以自由進出，但十年前機器人和人類的關係惡化後老市政圖書館就被封鎖，裡面百分之九十九的書籍都被搬到現在的上層區市政圖書館，埃利斯和我們將一些關鍵性的書籍和研究手稿偷走了，這也是鐵皇冠的機器人還未能找到齒輪的原因之一。”多明戈斯說：“源之核心這個結論是在惡化以前，他在一次探險隊隨性外出回來後提出的結論，他們在西北找到了一座上古遺蹟，那座遺蹟裡有着古文書中記載的齒輪存在過的明確痕跡。”
“也就是說，傑克的父親埃利斯先生在這次遠行中找到了齒輪可能存在的遺蹟？”張顏眯起眼睛：“但他已經到了離齒輪無比近的距離，卻除了這些信息外什麼都沒帶回來，中途是出了什麼變故嗎？”
“這個你們還是自己看吧。”多明戈斯攤開手，一旁的傑克和他的妹妹希將兩大摞書本文件放在桌上，多明戈斯示意衆人翻看。
大家都開始翻閱起這些資料，沈弋拿起一本封面有些發舊的筆記本，筆記本已經有不少卷角，顯然是多次翻閱過，上面寫寫畫畫有各種各樣的機械理學、複雜的設計圖，甚至還包括了一些天文學知識——真不知道他們是怎樣透過被煙霧和排放雲遮蓋的天空看見星象的——大致翻閱後，沈弋發現這是埃利斯.薩爾弗的探險筆記，他找到了埃利斯找到遺蹟的那一次探險記錄，這也是他最後一次隨行探險，沈弋開始閱讀起來，張顏也湊過來。
…………………
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽八番
我們的蒸汽飛魚降落在一處遺蹟的高地上，這座遺蹟的大部分被風沙所掩埋，無法通過岩層辨別出時間，只能從建築形制來判斷其年代。爲了避開流沙，探險隊將營地搭建在高處，大致安頓好後，我們預計在明天對遺蹟進行進一步勘察，屆時會獲得更多的信息……
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽九番
這個遺蹟的歷史相當古老，且規模超前，從建築風格來看可以追溯到古王國時期，我們抵達了城市中央的廣場，這裡有數十根林立的巨柱，每根巨柱的柱身寬度超過十米，柱身橫截面爲菱形，材質爲某種我們無法識別的金屬，隊裡的研究者們正在對該金屬的採樣進行分析，大家都很興奮，這很可能是迄今爲止我們發現的最古老的遺蹟……
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽十二番
天吶，這可真是一個驚人的消息，首先是對金屬的分析，對於樣本的觀測我們的出結論，這些金屬很可能就是古文書中記錄的‘紋鱗”，因爲它在加工後表面會顯露出許多像鱗片的紋路而得名（旁邊配有一張紋鱗金屬的手繪素描），而這種金屬正是古王國早期常見的工程材料，我們還發現了一些機械生命體殘留的軀殼，它們的能源遠比現在的機器生命要更先進，古文書裡將其描述爲一種元素反應，而據記載，這樣的機械生命體正好出現於古王國晚期，那個時候正是古王國文明毀滅的時期，也正是不竭的能源‘齒輪’出現的時候……
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽十三番
這座遺蹟的規模空前壯觀，而已經發現的許多跡象進一步證明了它是古王國晚期的城市……
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽十六番
隨行的學者們都很激動，在廣場旁的廊廳裡我們發現了許多壁畫和楔形文字記載，這些文字古老且不完善，我們要經過多次對比才能面前破譯，目前破譯工作不到百分之五，但已經有了驚人的發現，傳說中的不竭能源齒輪很可能就埋藏在這座遺蹟裡……
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽二十一番
彷彿是爲了證實齒輪確實存在於遺蹟之中這件事，探險隊裡的機器人狀態都出現了奇特的變化，這些天來它們並未進行任何的晶碳補充，但卻看不出任何能源供應衰竭的樣子，有什麼無形的能量在給它們充能。
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽二十二番
在熱情退卻後我開始懷疑，我們是否應該找到這個古老神奇的儀器，它可能改變我們的能源結構，影響我們所知的一切，而我們的城市，我們的社會是否已經做好了轉變的準備？
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽二十五番
有更多的人對齒輪產生了懷疑，近期我們對於壁畫的解讀有了新的發現，齒輪的誕生似乎是爲了改變能源的使用，推動文明的進步，但從古王國的結局來看他們並沒有成功。
除了這一點，還有我們對於廢墟里那些機械生命的研究，它們似乎是現今機器生命的雛形，雖然在能源的供給上比現在的機器人要先進，但在文明和智慧程度上卻要更爲落後，這其中的進步，或者說進化，結合齒輪和古王國的滅絕，這其中是否有關聯呢？
古歷四零四二年弗城歷青銅年三栽二十九番
隨着對遺蹟的探查我們發現了更多的東西，機器人們依舊沒有進行任何晶碳補充，壁畫的解讀也在繼續，但爲何我卻感到一絲不安。
古歷四零四二年弗城歷青銅年四栽二番
昨晚有一堆機器人小隊在遺蹟裡失蹤，搜救隊探訪無果，我的擔憂更深了。
古歷四零四二年弗城歷青銅年四栽三番
天吶，有探索隊伍在遺蹟裡遇到襲擊，他們聲稱襲擊者是巨大的機械生命，看來我的擔憂正在變成現實。
古歷四零四二年弗城歷青銅年四栽五番
從壁畫的進一步解讀，結合之前的研究成果，我有了一個不可思議的猜想。
古歷四零四二年弗城歷青銅年四栽九番
來到這個遺蹟已經整整一栽，我的不安正在越來越重，我們建造在廣場東部的行營被不明機械襲擊，它們的破壞力超乎想象。
古歷四零四二年弗城歷青銅年四栽十二番
一定是這樣！一定是！無盡能源的齒輪，古王國，機械生命！沒錯，我理清楚了這一切。
古歷四零四二年弗城歷青銅年四栽十七番
領隊的機器人以襲擊爲由準備帶着探險隊撤離，但如果只是那些機械生命的襲擊還不至於撤離，它們一定也發現了什麼。撤離時間定在三天後，該死，我一定得在撤離前找到支撐我觀點的證據。
古歷四零四二年弗城歷青銅年四栽十九番
時間還是太短了，但即便沒有證據，我也要提出我的猜想，齒輪與那些機械生命有着非常重要的關聯，那些機械生命是現在機器人的“祖先”，而創造齒輪的東西很可能和創造這些機械生命的東西是同一個，是它們的源之核心！這也是那些機器人拒絕我們繼續嚴查的原因，它們不想讓我們更深入地瞭解到這一切，因爲這會徹底改變人類和機器人的關係！
……………
“源之核心……”張顏摸着下巴。
沈弋還想往後翻，但這本筆記已經記完了，後續部分可能在餘下的筆記裡，但是他找了一圈，卻沒有找到應該存在的下半部分。
“餘下的部分呢？”
多明戈斯嘆息：“餘下的手稿在埃利斯離開時被他一併帶走了。”
“帶走了？”沈弋皺起眉頭，同時注意到傑克和希的表情正在黯淡下來，他意識到這其中發生過什麼。
唐崎鬆合上手裡的資料：“方便的話，願聞其詳。”
多明戈斯掃了一眼傑克和希，低垂下眼臉：“好吧，你們已經從日誌裡看到了，埃利斯所跟隨的小隊因爲那些機械生命體的襲擊而撤離了廢墟，而廢墟的具體位置和探險隊的調查成果也被隱瞞，這激起了很多人的不滿，最高議會曾一度遭受輿論指責，甚至還有過羣衆遊行，但最終除了
“不竭能源”齒輪這個名字被大家所熟知，其他的記錄都被最高議會收錄，包括你們現在看到的這部分資料也被封鎖進了市政圖書館的禁書區，這件事情也這樣不了了之，研究者們也逐漸放棄了這方面的研究，但埃利斯不是一個會輕易放棄的人，他一直在進行與齒輪有關的調查，想要證實他的猜想。”
“再後來我也說過，人類和機器人的關係變得惡化，市政圖書館不再對民衆開放，已經預想到這一點的埃利斯在我們的幫助下開始利用他的職務之便來進行一些重要資料的轉移，本來應該還有更多的手稿和資料儲存在我們這裡，包括了他們當時的一些遺蹟壁畫資料，埃利斯用它們繼續着研究，想要找尋到支持“源之核心”這一觀點的證據。”
“然而變化發生在人機關係惡化後不久，埃利斯作爲市政圖書館高級學者參與了由最高議會召開的會議，也是那次會議之後，埃利斯的態度突然變了。”
“什麼意思？”白銘在多明戈斯歇息的空隙發問，多明戈斯頓了頓，莊重的面孔如同大理石雕像：“他否決了‘源之核心’這一觀點，他推翻了自己的理論。在此之前他一直認爲齒輪是機械生命某種意義上的起源，通過齒輪就能弄清這些機器人的來歷與發展，我們想要利用齒輪來追尋這些機械生命的發展進而找到擊潰它們改變格局的方法也是來自於他的觀念，但他突然否定這一切，不再認爲齒輪是源之核心，而是一個極度危險必須被封印的東西，讓我們遠離齒輪，遠離這一切。”
衆人聞言都陷入沉思。
“自己提出觀點又自己否定嗎？”張顏道：“也不是不可能，我們目前所謂的原理並非是恆定的，它會隨着時代和科學技術進步而發生改變，歷史上這樣的情況並不少見，但是在如此短的時間內發生巨大的反轉的也並不常見。”
多明戈斯閉上他的雙眼再睜開：“所以我們懷疑……”
“所以你們認爲我的父親是叛徒，認爲他背棄了人類，倒向了機器人那邊。”傑克帶着怒意的低沉聲音打斷了他：“你們只想聽到對自己有用的信息，否決掉一切與你們所想不同的事物，並把這一切安上例如“人類共同的願望”這樣崇高的名號。”
“傑克……”多明戈斯有些難堪，伸了伸手想要安撫他卻發現傑克離他很遠，只能尷尬地收回去。
“傑克，你先冷靜一下。”凌霜在唐崎鬆的示意下出面安撫傑克：“我們會結合你們所有人的看法來進行考慮，我們不會讓無辜的人遭受冤屈，所以先讓你的舅舅先說完你再說吧，我們會採納你們雙方的意見。”
之前與埃及貓小隊出生入死而對埃及貓小隊心生信任，再加上江煙緋這一襲頗有官方感的“漂亮話”，傑克也暫時壓下了情緒。
“所以，你們認爲傑克的父親是被最高議會洗腦了，是在幫助他們掩蓋事實。”唐崎鬆沉聲道。
多明戈斯又嘆了口氣：“確實有不少人都這樣認爲，雖然我也覺得不可能，但是他前後的逆轉太大，一改平時的沉穩，拼命阻止我們利用齒輪來改變局勢的想法，將齒輪描述成一件邪惡扭曲的東西，卻又拿不出直接的證據，很多人都在質疑他，包括那些擁有威信和名望的人，更有過激人士稱埃利斯爲叛徒，最高議會的走狗，要他交出有關遺蹟位置的信息，結果在一個夜晚，埃利斯竟然拋下了傑克和希，帶着部分資料和手稿離開弗爾帕奇斯，從此杳無音訊，這個世界太廣闊了，我們不知道他去了哪裡，甚至都不知道該從哪裡找起，他就這樣帶着有關遺蹟和齒輪的信息消失的無影無蹤，不顧及自己的家人。”多明戈斯望向傑克和希的眼神裡充滿了痛苦：“我相信埃利斯不是叛徒，但我也無法想象到底是什麼讓他願意拋棄自己的兒女，帶着那一堆冰冷的資料背景離鄉消失無蹤，只是可憐傑克和希，我的姐姐在他們很小就因病去世了，父親也在這個時候離開，揹着叛徒的罵名，雖然我是兔子黨名義上的領袖，大家給我面子沒有去爲難傑克和希，但他們還是受了很多本不該這個年紀受得苦。”多明戈斯走向傑克和希，在他們面前蹲下，伸手撫摸二人的頭，眼神如絲絨一般柔和：“對不起，我不是一個稱職的舅舅，沒發讓你們在美好的環境中長大，對不起。”
二人都沉默不語，希站在原地，傑克似乎有些不自在，似乎想要讓開多明戈斯的手，但最終還是沒有這麼做。
“這就是我知道的事情的來龍去脈，”多明戈斯重新站起來，面對埃及貓小隊的衆人。
“他說的並不是全部，還包括這個。”傑克從包裡摸出一封信，信封已經被揉皺了，但沒有任何破損，保存良好。看得出來，這信對傑克的意義非凡。
“這是我父親在離開的那天晚上留在我牀頭的信。”傑克將它遞給衆人。
凌霜接過信，小心翼翼地將信紙從信封取出來攤在桌上，大家都湊上前閱讀信的內容，信的字跡略顯潦草，但卻非常清晰。
“傑克，還有希：
我親愛的兒子和女兒，
和抱歉我不辭而別，，我不是一個稱職的父親，你們的母親去世時我曾答應她會好好照顧你們，但我卻無法遵守我的承諾，我是一個混蛋，我不指望你們能原諒我，但我只是希望你們能夠明白，我必須這麼做，齒輪不是無盡能源，它是被詛咒之物，古王國文明的覆滅正是齒輪所致，它本應該被深埋在遺蹟裡，但我們的到訪喚醒了那個沉睡的夢魘，我也終於知道探險隊的領隊爲何會神色嚴肅地讓我們離開，它是對的，齒輪無論如何也不能帶回到弗城。之前是我的錯誤判斷誤導了大衆，現在也應該由我從新將事情引向正確的道路，無論他們說我是叛徒、說我是冷血的混蛋都無所謂，我只希望你們兩個能明白，我這麼做是爲了讓你們能夠在一個安全的世界裡長大，結婚，成爲父親和母親，在子孫的環繞下老去，平安幸福地活着，哪怕我再也看不到了。
最後，我必須要帶走這些文件和手稿，它們連同我腦海裡有關齒輪的一切線索都應該被詛咒，我必須保證那些想要得到齒輪的人無法找到它，讓這個古老的噩夢沉睡在遺蹟之中，再見了，我的兒子和女兒，我要走了，傑克，照顧好希，另外我還有最後一個請求，如果一切可以結束，而你又還想要了解真相，那麼，請根據我留給你的信息繼續我的研究吧，傑克，你有一顆真正的學者之心，不會因爲利益而動搖，你可以找到我找不到的證據，證明我所做的一切並非荒謬，這就是我這錯誤的一生中唯一的願望了。如果你在探求中迷失了方向，一定不要茫然，漫天的星星會指引你前進。”
“你們又將信件內容公佈給大衆嗎？”白銘問道。
“當然，”多明戈斯說：“然而並且有想象中那麼有效。”
“人們一旦認定了一件事，想要改變他們的思想非常困難。”唐崎鬆話裡有話地說。
“將研究排在第一位，爲學術觀點連子女都可以拋下嗎？這就是‘學者’，”張顏苦笑了一下，隨後說：“對了，信裡有提到給傑克的線索，關於這個你知道些什麼？”
“這就是我父親留下的線索，這些東西和信紙一起放在信封裡的東西。”傑克從隨身的包裡取出兩樣東西，一張摺疊的紙片和一個類似懷錶的東西，他也將兩樣東西放在桌上，沈弋接過來仔細觀察，懷錶是由黃銅製成的，表面比起玻璃更像水晶，拿在手裡沉甸甸的；而紙片上則是一大串數字：
“-24 -17 -3 5 14 17 18 21 27 35 38 ………”
這些數字的排列似乎有規律，沈弋看向張顏，希望他能辨別出些什麼。
“某種數列？但缺乏規律性……某種函數？最小值是-24最大值是90，沒有遞增和遞減……不對……微積分呢……”張顏將數字全部記錄下來，開始思考起來，沈弋也沒有繼續打擾他，重新轉向傑克：“傑克，你明白這些數字的意義嗎？”
然而傑克卻搖頭：“我也試過找規律，還翻了剩下的資料，但都沒有頭緒，因爲這裡的資料並不是全部，所以我懷疑是不是我遺漏了什麼。”
“是不是你老爹本來給你留的了資料，但結果他自己給帶走了，”七號說：“畢竟走的急，拿錯東西啥的很正常。”
白銘：“你以爲人人都像你一樣，神經粗到能夠起降飛機，別人是學者。”
七號一副本來就是的樣子：“那不然呢，東西都在這裡，難道資料還會自己長腿跑掉不成，要我說多半就是埃利斯先生粗心了，收東西把本來要留下的東西給帶走了。”
衆人集體無語，沈弋搖頭：“建議你去補補腦子，誰告訴你資料全在這了，之前說了他們只是帶出來了部分資料，那其他的在哪？在市政圖書館啊哥哥！”
“哦哦！”七號恍然大悟。
“沒錯，這也是我這次去上層區的原因。”傑克點頭：“我們反覆研究都沒有頭緒，但既然是作爲給我的線索，父親肯定不會將用以參考的資料帶走，那麼它肯定就在市政圖書館了，我本來是想要偷偷潛入進去看看能不能找到線索的，結果被守衛抓住了，才被關進了寒鎖監獄獄，而後面的事你們都知道了。”
“我明白你的意思，但你的父親之所以離開，不就是爲了避免齒輪被找到嗎？但你現在卻要幫兔子黨尋找齒輪，這不是完全與你父親的想法背道而馳了嗎？”白銘說：“難道你也不相信你父親的觀點？”
“不，”傑克搖頭：“齒輪到底是能源還是禍害，我都不在意，我只是想要找到齒輪，求證父親的話，我只是想要證明他並不是人們所說的叛徒而已，”他看了看希，拉起她的手：“雖然可能是徒勞，但我在想，如果我完成了父親未完成的工作，父親就不用再自我流放，就可以回來了……”
希在輕輕地啜泣，傑克說不下去了，低頭安慰希，其他人也都沉默不語，直到希停止哭泣，傑克重新擡起頭來，他整了整戴在頭上的護目鏡，攥緊父親留給他的黃銅懷錶：“就算再不可能，只要有一絲希望，我也要試試看。”
“我明白了。“唐崎鬆道：“也就說，想要弄清楚齒輪在哪裡，首先得解開你父親留給你的線索，而這些資料裡並沒有有用的信息，那最有可能的線索就藏在你父親曾經效命的圖書館裡了。”他頓了頓，雙手撐着桌面掃視衆人：“那麼接下來我們的目標就很明確了，我們休整一下，然後再去一次上層區，潛入市政圖書館尋找齒輪的相關線索，大家有沒有異議？”
埃及貓小隊的衆人都搖頭表示無異議，在幻境中唐崎鬆的決策就是信標一般的存在，而對於傑克和多明戈斯，埃及貓小隊的計劃也是他們接下來的打算，他們自然同意唐崎鬆的決定。
“我有一個要求，”傑克道：“我也要去。”
多明戈斯雙手抱懷：“我們也會提供援助。”
唐崎鬆點頭：“那麼我們下一步的目標已經確定了，接下來就是擬定細緻的步驟，然後就是南韓隊，之前承蒙他們的‘照顧’，咱們也應該熱情迴應一下了。”
“具體的計劃之後再談吧。”多明戈斯看了一眼旁邊古典風格的落地掛鐘：“時間也差不多了，晚會很快就要開始，就讓我們作爲東道主感謝一下諸位給我們的諸多幫助，以及祝我們接下的合作能夠愉快。”
衆人出門才發現天已經黑了，多明戈斯、傑克和希先行離開去爲宴會做準備，衆人在門口等他們離開，唐崎鬆重新面朝埃及貓小隊：“大家都好好休息吧，接下來我們還有很多事要做。”
沈弋道：“唐隊，咱們真的要幫兔子黨找到齒輪嗎，但是咱們的任務目標不是“阻止弗爾帕齊斯拿到齒輪嗎，這其中包括那些機器人，也包括弗城的人類吧？”
唐崎鬆點上一個根菸：“沒錯，我說了要找到齒輪，但我沒有說要將齒輪交給他們吧？無論那到底是什麼神魔怪力的產物，一找到齒輪，我們就毀掉它，這樣一來沒有任何一方得到齒輪，我們的任務就完成了，”他略作停頓，緩緩吐出一口煙霧，煙霧繚繞中旁邊照明火堆的紅光映在他的眼底閃閃發亮：“之所以與他們結盟，也只是想要藉助一下他們的‘勢’而已，畢竟，我們和南韓隊還有賬要算。”
他將菸頭扔下踩滅，轉身離開，埃及貓小隊的衆人一個個跟上。
……………
晚會在據點最高的廣場上舉行，環繞着廣場中心點起的篝火，隨着火焰燃燒噼啪作響，和着吉他和鼓合奏的音樂，人們又唱又跳，場面盛大且壯觀。
“擰緊螺栓，打開閥門，
跳動如氣泵的心。
當氣氛熱烈如蒸汽，
你還需要什麼？
抓緊時間年輕人，
當舞會開始，快跳下舞池，記得踩準舞步，
天空與大地在我們面前延伸，
上路吧年輕人，
我們從不回頭。
當你踏上旅途，
我們給予你所有的祝福，
我們將歡聲笑語疊進信封，
寄給遙遠家鄉的父母，
我們沸騰如鍋爐之火，
我們無畏如鋼鐵之輪，
我們活着然後死去，
正如神所願，
我們變得勇敢！”
歡樂的氣氛多多少少也感染了情緒陷入低谷的埃及貓小隊，連沈弋這樣對這種集體活動不怎麼感興趣的人都舉杯向他們致意，齊夢瑩已經醒了，如往常一樣吐槽着胡吃海塞的齊方想，顏麒也在白銘的開導下逐漸好起來了，陽龍還未醒，但根據江煙緋的說法已經脫離了危險，唐崎鬆在和多明戈斯商討接下來的打算，事情似乎開始向着好的方向發展。
沈弋喝下一口酒，這種酒是由當地一種耐旱的梅類作物釀成的，酸味和回甜像果酒，但卻比果酒更烈更粗糙，辛甜的感覺就像生活在這片惡劣的風沙中卻依舊在努力求的生存的人們一樣。
他移開視線，注意到一旁的傑克正捧着那個黃銅懷錶出神，他應該在想自己的父親吧，想到這裡沈弋也不由得想起了自己的父母，不知道他們現在怎麼樣，自己如果死在這個連找都找不到的地方，他們會很難過吧？出於某種同理心，沈弋向傑克搭話：“心情不好嗎？”
“還好吧。”傑克用拇指摩挲着懷錶的邊緣：“我只是很想知道，我的父親當初是懷着一種什麼心情做出離開我們的決定的。”
“或許他也是迫不得已吧，”沈弋擡起頭來想要看天空，卻只能看見黑色的巖洞底部：“正如他所言，齒輪是一件無論如何都不能被找到的危險物品，而他知道遺蹟的方向，手裡也有着詳細記錄，爲了不讓追尋齒輪的人走上歧途，不得不選擇離開。他怎麼做也是在保護你們。”
“我知道，”傑克也擡起頭，沉默半晌：“我記得我還小的時候，那個時候大家還住在地面上，當時母親去世了，父親非常努力地工作來養活我和妹妹，因此經常加夜班，當我扯着父親的衣服不讓他走的時候，他就會對我說‘傑克，數星星吧，在你數完所有的星星我就回來了。”
沈弋挑了挑眉毛心說這大叔怎麼能教這麼小的孩子熬夜啊：“那你呢？有數完過嗎？”
“當然沒有啊。”傑克笑笑：“每次我守在窗邊還未數完就睡着了，根本不知道他是什麼時候回來的，等到後來大了明白天上的星星是數不完的。”
“說到星星，你父親好像也研究天文學啊？”沈弋想起埃利斯的筆記裡有關於星象的許多記錄。
“是的，而且他從小也跟我講過很多和星星有關的故事，受他影響，我也很喜歡星空，喜歡天文學，”傑克舒展身體，雙手放在腦後：“還記得信結尾的話嗎，‘如果你在探求中迷失了方向，一定不要茫然，漫天的星星會指引你前進，這是他最喜歡對我說的話，”傑克看着漆黑的洞頂，卻彷彿已經看見了星空：“我相信他現在這世界的某個地方，也在仰望着這片星辰。”
沈弋想要在說點什麼，旁邊突然騷動起來。
“你們這些卑鄙的外來者！”
沈弋轉頭瞥見一羣人正朝埃及貓小隊的方向過來，爲首的是之前的那個壯漢庫米，沈弋鼻子一抽，聞到了這些人身上的酒味，皺了下眉，來者不善啊，看來是要借酒發瘋了。
“你們這些卑鄙的外來者！”庫米走到埃及貓小隊坐的地方高喊道，聲音帶着醉意，然而雖然有鬍子遮掩，卻能夠看出來他的臉沒有一絲醉酒導致的紅暈，顯然他並沒有醉，只是想要找個藉口而已。
“我太熟悉你們的伎倆了！裝模作樣被最高議會追捕，然後向我們求救，用花言巧語欺騙我們相信你們，然後你們就會制定一個計劃，說是爲了幫助我們反抗那些機器人，然後把我們帶進陷阱裡！看吧，我都清楚，以爲同樣的招式還能對我們用第二次？你們和你們的機器人上司一樣沒腦子！”庫米演技驚人，把醉酒後的失態表現的淋漓盡致，控訴埃及貓小隊將要犯下的種種罪行，晚會的其他人全都聽下的活動，轉頭觀望這邊的騷動。
“被我說中了吧？虛僞的傢伙，噁心的老鼠，”庫米眼見其他人都看過來了，再加上身後的弟兄們撐腰，更是有了想要把事情鬧大的想法：“想必大家都還沒忘吧，上次那些最高議會的走狗是如何欺騙我們的，我們的主力軍被消滅了一大半，有多少父親、丈夫、兒子死在了那次卑鄙的伏擊裡，這次這些人的手法和上次如出一轍，但這一次我們不會再上當了！”
埃及貓小隊的衆人都紛紛看向庫米和他的手下，隨後都無所謂地移開了視線，彷彿當他們是某些污染視覺的垃圾，根本沒人想要理他。
庫米的臉有些漲紅，然而他身後一個尖嘴猴腮的傢伙湊了上來：“你看他們的計劃被識破都說不出來話了！他們就是最高議會的間諜！”
“對！”庫米高喊：“我們今天就要把這些間諜抓起來，吊在城頭示意！”
“對！”庫米的那幫蝦兵蟹將們也都高聲附和，用是朝着埃及貓小隊逼近，周圍的一些人聽了庫米的一番話，也開始竊竊私語起來。
“大家上！把間諜都抓起來！”看到這一幕的庫米更是有種被激勵的感覺，像是帶着小嘍嘍打羣架的頭子那樣發號起了施令。
“我來抓住這個女間諜！”一個高個子的男人滿臉邪笑地朝着凌霜撲上去，然而一隻手把他伸出的手臂牢牢抓住，白銘已經搶先一步擋在凌霜前面，雖然這個人可能還沒碰到凌霜就會被凍成冰棍，但他還是出手了。
“你想做什麼？”白銘低聲道。
“敢拉你爺爺！找死！”高個子抽回手，一拳砸向白銘的臉部，然而手腕卻被先行掰住，白銘手下並不留情，一貼一靠瞬間就是一個過肩摔，將高個子狠狠摔在地上，從落地的悶響和高個子扭曲如絲瓜絡的臉就可以看出這一下並不輕。
“天吶！間諜被識破後拒不承認還攻擊執法者！大家快看啊！”尖嘴猴腮的傢伙第一時間就扯着嗓子開始散佈錯誤的輿論詆譭埃及貓小隊的名聲，而庫米則是找到了一個動手的機會，立刻招呼他的手下把埃及貓小隊幾人團團圍住，包括沈弋在內的衆人也紛紛站起來，傑克第一時間擋在雙方面前，戰鬥一觸即發。
“都在幹什麼！”多明戈斯帶着怒意的聲音像是一堵牆隔開了雙方，他和唐崎鬆也已經注意到了這邊的騷亂，正在朝這邊趕過來。
“冷靜點。”唐崎鬆向埃及貓小隊示意。
“庫米！你在幹什麼？”多明戈斯走過來。
“我們懷疑他們是最高議會的間諜，就像上次那樣，所以就前來想要調查清楚，”庫米的氣勢變弱了不少：“結果他們不但不配合調查，還動手打我們的人，很明顯是被我們揭穿了他們的陰謀，他們想要……”
“一派胡言！”多明戈斯打斷了他的話：“他們根本就不是間諜，他們的目標是齒輪，而正是因爲他們的敵人與最高議會結盟，才導致了他們在上層區被一路追殺還失去了一名隊員！落得現在這樣被動的處境，他們根本就不可能是間諜！不要因爲上次的事就懷疑這個敵視那個，現在去醒醒酒！這麼多人看着的！”
“
但是，但是這說不定是苦肉計！”庫米看了一眼他的軍師，那個尖嘴猴腮的男人，隨後道：“間諜們什麼都幹得出來，爲了目的犧牲個把人什麼的更……”
“庫米先生，請你收回你的話，”唐崎鬆面色嚴肅：“你可以詆譭我們的聲譽，但你不能侮辱我們犧牲的隊員，她是死在戰場上的戰士，不是你惡毒的猜疑中可以隨意捨棄的棋子！”他冷冷地掃視了一圈，並着重停留在多明戈斯身上：“惡意中傷、侮辱死者，這就是你們兔子黨人的待客之道嗎？”
現在陷入尷尬的人變成了庫米，他望了望周圍，所有人都在看着自己，另他有些無地自容，索性直接放開了：“我們憑什麼要善意對待你們？你們說你們不是間諜就不是間諜嗎？你們纔是說謊的人！卑鄙下流……”
“夠了！巴爾米.庫米！”多明戈斯憤怒的呵斥打斷了庫米的話：“我看在你父親的份上照顧你，還讓你帶領運輸隊，你就是這樣回報我的努力嗎？平時就耍滑頭、欺凌霸道，現在更是大庭廣衆之下借酒裝瘋，詆譭我們的盟友！還侮辱別人戰死的隊員？現在我們的敵人團結一致目標明確，隨時可能對我們發動攻擊，而你卻在這裡懷疑這個懷疑那個製造內訌！還是在慶祝會上？你讓我的老臉往哪擱？”
庫米和他的手下都被多明戈斯給震住了，站在原地說不出話來，多明戈斯深吸了一口氣平復心情：“庫米，因爲你最近的表現很不好，無法勝任運輸隊長一職，我要暫時撤銷你的職位，等到你有所好轉爲止。”
庫米瞪大了眼睛：“等等，不，多明戈斯大叔……”
然而多明戈斯頗爲無奈地揮手：“別說了，現在出去醒醒酒吧，別再鬧了，走吧，難道還要我請你出去？”
庫米咬了咬牙，瞥了埃及貓小隊衆人一眼，怒氣衝衝地帶着他的手下離開了。
多明戈斯朝所有人揮手示意繼續，而後轉向埃及貓小隊：“很抱歉，我的朋友，這孩子喝多了，說了很多失禮的話，我代替他想你們道歉，真的很對不起。”
唐崎鬆搖頭示意沒事。
“那孩子其實並沒有那麼壞，只是小毛病很多，他之所以仇視外來者是因爲上一次我們就上過一次當，最高議會的間諜裝作外來者潛入我們的據點，獲取了很多情報並給我們製造了一個陷阱，那次我們傷亡慘重，庫米的兄弟也死在了那次伏擊中，所以他如此仇恨外來者。”
“我們能夠理解，現在誤會解除了，我們也差不多要去休息了，明日還要商討對策，我們就先走了。”凌霜看向唐崎鬆，在得到肯定後向多明戈斯辭行。
“當然，你們先去休息吧，有什麼需要可以來找我。”多明戈斯也點頭。
於是衆人離開了廣場回居住點了，沈弋望了望庫米離開的方向，而後轉身跟上了大部隊，將慶祝晚會的篝火拋在背後。
……………
此時，地面上。
庫米一拳砸在一棟車廂房的金屬外牆上：“多明戈斯居然撤了我的職！還說什麼看在我父親的份上！他肯定很早就看我不爽了！居然爲了一羣外來者跟我翻臉，還有那些傢伙！笨蛋！全都是笨蛋！”
庫米的一個手下問：“那現在怎麼辦？要不去和那些外來者道個歉吧，畢竟他們還要在我們這裡待一陣子，擡頭不見低頭見的……”
“不可能！”庫米咬了咬牙：“這些虛僞的外來者！我是不可能向他們道歉的！害我在那麼多人面前出醜！害得我被撤職！我不會放過他們的。”
尖嘴猴腮的“軍師”突然道：“既然兔子黨根本就不把我們當回事，把我們看成是小混混，我們幹嘛還要爲兔子黨效力，與其做這種沒有回報還要受氣的事，咱們還不如做點有回報的工作。”
庫米一愣：“什麼意思？”
男人一笑，指了指一邊牆壁上貼的通緝令，正是最高議會用來通緝埃及貓小隊的通緝令。
“你讓我去給那些機器人通風報信？背叛兔子黨？不可能！他們殺了老子的兄弟！”庫米搖頭。
“哎，庫米隊長，你聽我講完啊，”男人眨眨眼睛：“咱們又不是真的要背叛兔子黨，我們可以先去向最高議會告密，得知他們的進攻計劃，然後再回來警告所有人偵測到敵人來襲，這樣你既能成爲提前預警幫兔子黨度過危機的英雄，又能拿到通緝獎賞，說不定還能坑死那些外鄉人，這可是一石三鳥啊！”
“別的都無所謂，我只想狠狠收拾一下這幫外來者。”庫米盯着通緝令，眼神帶着怨毒。
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萬字大章，這一章是幻境主線的着重展開，有各種明線暗線和伏筆，寫起來非常困難，拖了這麼久着實很抱歉